Глава 21

Ци Сю озвучил свою идею, и она быстро получила одобрение всех присутствующих, поэтому фракция Чуцинь немедленно пришла в движение. Малым судном легко управлять – в этом и заключалось главное преимущество маленькой секты. В отличие от прежней фракции Чуцинь, где насчитывалось несколько десятков практиков на стадии культивации ци, а горы и холмы были поделены между различными группировками, которые лишь перекладывали ответственность друг на друга, из-за чего общая эффективность работы была до крайности низкой. Хэ Юй проявил наибольшую активность. Он взял с собой Чжан Шиши и первым отправился к подножию горы, чтобы провести разведку по маршруту, намеченному Ци Сю в нефритовом свитке, в то время как Хуан Хэ и остальные остались позади для прикрытия. Ци Сю вместе с Жань Юанем и Гу Цзи занялся сортировкой ресурсов для культивации, тщательно проверяя, какие именно талисманы и духовные пилюли могут пригодиться в черном тумане. Согласно записям в свитке, чем гуще становился туман, тем сильнее становился его яд, к тому же он источал невыносимое, удушающее зловоние, поэтому обычные талисманы элементального барьера могли оказаться совершенно бесполезны. Хотя в черном тумане редко выживали живые существа, все же стоило подготовить атакующие талисманы, а также пилюли для восстановления ци и крови на случай любых непредвиденных обстоятельств. Пань Жун и Цинь Вэйю воспользовались моментом, чтобы немного отдохнуть – их пока решили ничем не нагружать. Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как разведчики вернулись с измазанными лицами. – Там невыносимо воняет, никакой элементарный барьер не помогает! Он и ядовитый, и зловонный! – жадно вдыхая свежий воздух внутри иллюзорного массива желтого песка, с досадой произнес Хэ Юй. Лицо Чжан Шиши тоже выглядело скверно, но он сохранял спокойствие и анализировал ситуацию: – Только огненный защитный купол может защитить от прямого воздействия ядовитого газа, но он совершенно не блокирует вонь, и человек просто не в состоянии это выдержать. Полагаю, среди талисманов первого ранга лишь ветряной защитный купол сможет относительно эффективно противостоять черному туману. Других заклинаний, подходящих нашему уровню культивации, которые помогли бы спуститься к подножию горы, у нас нет. Хэ Юй и Чжан Шиши зашли дальше всех, и теперь их лица были окутаны легкой черной дымкой – верный признак начального отравления черным туманом. Поскольку в смешанных духовных корнях Юй Цзина и Гу Цзи присутствовал элемент воды, Ци Сю приказал им подойти и применить заклинания для очищения от яда. Хотя Гу Цзи был всего на год младше Хэ Юя, его юношеский задор был куда сильнее. Это был первый раз, когда его заклинания официально пригодились, поэтому он с гордостью и восторгом бросился применять маленькие водные техники очищения. Вскоре его духовная сила иссякла, и он заметно приуныл. Сам Ци Сю со своим звериным духовным корнем ничем помочь не мог, поэтому лишь с досадой наблюдал за суетой учеников. Ветряной защитный купол был талисманом первого ранга высшего качества, изготовить который могли лишь практики с редким духовным корнем ветра, а в ресурсах, оставленных Цинь Сыянем фракции, таких не нашлось. «Ничего не поделаешь, фракция Чуцинь здесь все же новички и еще не научились выживать в Черной реке», – подумал он. – «Похоже, придется просить помощи у клана Чу». Приняв решение, Ци Сю утешил учеников и направился в свои покои. Закрыв дверь, он осторожно достал из спрятанной на груди пространственной сумки маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежал флакон с пилюлей возведения основания и письмо – завещание, которое Ци Сю составил для самого себя. После первого визита Кань Лина Ци Сю много размышлял. В таких местах, где постоянно снуют вольные культиваторы, судьба секты зависит от множества случайностей: кто знает, когда на пути встретится безумец или злодей... Все возможно, и никто не даст гарантий. Если ему не повезет и он погибнет, а его Дао исчезнет, фракция Чуцинь точно не переживет еще одного периода хаоса. В завещании пилюля возведения основания предназначалась Хэ Юю, а пост главы – Чжан Шиши. Это было результатом его наблюдений за последние полмесяца: у Хэ Юя был самый высокий потенциал, поэтому пилюля, помогающая при возведении основания, должна достаться именно ему. Чжан Шиши, хоть и не имел больших перспектив на пути Дао, был человеком порядочным, его дела и распоряжения становились все более упорядоченными, а мысли – взвешенными; ему можно было довериться. Жань Юань тоже был неплох, в общении с людьми он проявлял больше гибкости и был мастером в повседневных делах, но его уровень культивации все же был низковат. Ци Сю достал шкатулку, наложил на нее дополнительную печать, поддел кирпич в укромном месте на полу и спрятал ее – остальным пока не стоило знать о содержимом. Развернувшись, он вышел из комнаты и позвал Жань Юаня, вместе с которым вошел в другое помещение, служившее складом. – Глава, – Жань Юань вошел следом и почтительно поклонился. Ци Сю достал пространственную сумку, протянул ее ему и твердо сказал: – Я принял решение: исследование подножия горы нужно провести как можно скорее. Иначе это постоянно тормозит мои дальнейшие планы – стоит замешкаться в одном, как отстанешь во всем. Практику учеников тоже нельзя больше откладывать. Возьми эту пространственную сумку с ресурсами, которые мы можем обменять, и отправляйся к Чу Юйминю. Купи магические инструменты и талисманы для исследования Черной реки. Они давно обосновались на ее берегу, наверняка у них есть свои методы борьбы с черным туманом. – Но... – Жань Юань вопросительно посмотрел на Ци Сю, не решаясь продолжить. Ци Сю понял, что его беспокоит: – Ты, должно быть, думаешь, почему я не поеду сам? Чу Юйминь вряд ли станет заниматься такими мелочами. Что я, что ты – для их управляющих разницы нет. Достаточно добраться до их рынка Девяти-Трех и найти опытного управляющего, тогда все получится. Ци Сю слегка вздохнул: – Эх, старший Кань в прошлый раз долго со мной беседовал и рассказал о многих правилах Южного Рубежа. Например, об отношениях между практиками: здесь, как и в миру, принято дарить подарки в знак уважения. Раньше мы находились в пределах фракции Циюнь, все были из даосского учения, там такие обычаи не приняты, так что здешние нравы сильно отличаются. В прошлый раз я ездил на рынок Девяти-Трех, не зная этих правил, и, возможно, сам того не ведая, оскорбил мелкого человека. В этот раз возьми подготовленные мной подарки и вручи их управляющему, который будет тебя принимать. Ты ученик секты, к тому же новое лицо – тебе будет проще, чем мне, главе фракции, к тому же останется пространство для маневра. Жань Юань немного помолчал, обдумывая суть сказанного, затем поклонился и ответил: – Я сейчас же отправлюсь. Он согласился так легко, что Ци Сю почувствовал радость. Многие практики, вышедшие из даосских сект, не любили заниматься подобными мирскими делами, поэтому готовность Жань Юаня была весьма ценной – например, Чжан Шиши или Хэ Юй, скорее всего, отказались бы. Они сложили в пространственную сумку вещи, предназначенные для обмена, и Ци Сю, указывая путь, принялся давать подробные наставления: – Прибыв на место, сначала разузнай рыночные цены, не спеши сразу раскрывать цель визита. В будущем ты будешь отвечать за повседневные дела, так что обращай на это внимание. Если увидишь что-то необходимое секте, например, талисманы очищения, которые расходуются в больших количествах, и цена будет подходящей – можешь купить. Возьми побольше духовных камней для духовной лодки ветряного массива. После завершения дел найди место, чтобы помедитировать и восстановить духовную силу, прежде чем отправляться в обратный путь... Проводив взглядом Жань Юаня, улетевшего на магическом инструменте, Ци Сю приказал остальным как следует отдохнуть и ждать его возвращения. Лишь на следующий день в полдень Жань Юань вернулся в секту и пришел доложить Ци Сю. – Это знамя черного ветра среднего ранга первого уровня. Оно подходит и для атаки, и для защиты, эффект довольно средний, но создаваемый им черный ветер может разгонять черный туман, при этом расход духовной силы невелик. А это пилюли ароматного Иовлева слезника. Их нельзя назвать полноценными духовными пилюлями, но если держать их во рту, они нейтрализуют яд черного тумана. Еще есть несколько талисманов исцеления жизни первого ранга: если кто-то случайно вдохнет смертельную дозу тумана, этот талисман защитит сердце и сосуды, выиграв время для спасения... В главном зале Жань Юань с воодушевлением объяснял всем назначение вещей, купленных на рынке Девяти-Трех. Он понимал, что Чжан Шиши старше и обладает самым высоким уровнем культивации, а у Хэ Юя блестящее будущее, поэтому он не мог с ними соперничать. Однако доверие главы, возложившего на него ответственность за повседневные дела, вызывало в нем чувство глубокой благодарности. Это было его первое самостоятельное поручение такой важности, и он изо всех сил старался выполнить его безупречно. Хотя времени ушло чуть больше, чем планировалось, он верил, что результат оправдает доверие главы. – Этих вещей должно хватить, чтобы четверо человек могли без опаски пройти через черный туман у подножия горы, – заключил он в конце.

Ци Сю озвучил свою идею, и она быстро получила одобрение всех присутствующих, поэтому фракция Чуцинь немедленно пришла в движение.

Малым судном легко управлять – в этом и заключалось главное преимущество маленькой секты. В отличие от прежней фракции Чуцинь, где насчитывалось несколько десятков практиков на стадии культивации ци, а горы и холмы были поделены между различными группировками, которые лишь перекладывали ответственность друг на друга, из-за чего общая эффективность работы была до крайности низкой.

Хэ Юй проявил наибольшую активность. Он взял с собой Чжан Шиши и первым отправился к подножию горы, чтобы провести разведку по маршруту, намеченному Ци Сю в нефритовом свитке, в то время как Хуан Хэ и остальные остались позади для прикрытия.

Ци Сю вместе с Жань Юанем и Гу Цзи занялся сортировкой ресурсов для культивации, тщательно проверяя, какие именно талисманы и духовные пилюли могут пригодиться в черном тумане. Согласно записям в свитке, чем гуще становился туман, тем сильнее становился его яд, к тому же он источал невыносимое, удушающее зловоние, поэтому обычные талисманы элементального барьера могли оказаться совершенно бесполезны. Хотя в черном тумане редко выживали живые существа, все же стоило подготовить атакующие талисманы, а также пилюли для восстановления ци и крови на случай любых непредвиденных обстоятельств.

Пань Жун и Цинь Вэйю воспользовались моментом, чтобы немного отдохнуть – их пока решили ничем не нагружать.

Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как разведчики вернулись с измазанными лицами.

– Там невыносимо воняет, никакой элементарный барьер не помогает! Он и ядовитый, и зловонный! – жадно вдыхая свежий воздух внутри иллюзорного массива желтого песка, с досадой произнес Хэ Юй.

Лицо Чжан Шиши тоже выглядело скверно, но он сохранял спокойствие и анализировал ситуацию:

– Только огненный защитный купол может защитить от прямого воздействия ядовитого газа, но он совершенно не блокирует вонь, и человек просто не в состоянии это выдержать. Полагаю, среди талисманов первого ранга лишь ветряной защитный купол сможет относительно эффективно противостоять черному туману. Других заклинаний, подходящих нашему уровню культивации, которые помогли бы спуститься к подножию горы, у нас нет.

Хэ Юй и Чжан Шиши зашли дальше всех, и теперь их лица были окутаны легкой черной дымкой – верный признак начального отравления черным туманом.

Поскольку в смешанных духовных корнях Юй Цзина и Гу Цзи присутствовал элемент воды, Ци Сю приказал им подойти и применить заклинания для очищения от яда. Хотя Гу Цзи был всего на год младше Хэ Юя, его юношеский задор был куда сильнее. Это был первый раз, когда его заклинания официально пригодились, поэтому он с гордостью и восторгом бросился применять маленькие водные техники очищения. Вскоре его духовная сила иссякла, и он заметно приуныл.

Сам Ци Сю со своим звериным духовным корнем ничем помочь не мог, поэтому лишь с досадой наблюдал за суетой учеников.

Ветряной защитный купол был талисманом первого ранга высшего качества, изготовить который могли лишь практики с редким духовным корнем ветра, а в ресурсах, оставленных Цинь Сыянем фракции, таких не нашлось.

«Ничего не поделаешь, фракция Чуцинь здесь все же новички и еще не научились выживать в Черной реке», – подумал он. – «Похоже, придется просить помощи у клана Чу».

Приняв решение, Ци Сю утешил учеников и направился в свои покои.

Закрыв дверь, он осторожно достал из спрятанной на груди пространственной сумки маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежал флакон с пилюлей возведения основания и письмо – завещание, которое Ци Сю составил для самого себя.

После первого визита Кань Лина Ци Сю много размышлял. В таких местах, где постоянно снуют вольные культиваторы, судьба секты зависит от множества случайностей: кто знает, когда на пути встретится безумец или злодей...

Все возможно, и никто не даст гарантий.

Если ему не повезет и он погибнет, а его Дао исчезнет, фракция Чуцинь точно не переживет еще одного периода хаоса.

В завещании пилюля возведения основания предназначалась Хэ Юю, а пост главы – Чжан Шиши. Это было результатом его наблюдений за последние полмесяца: у Хэ Юя был самый высокий потенциал, поэтому пилюля, помогающая при возведении основания, должна достаться именно ему. Чжан Шиши, хоть и не имел больших перспектив на пути Дао, был человеком порядочным, его дела и распоряжения становились все более упорядоченными, а мысли – взвешенными; ему можно было довериться. Жань Юань тоже был неплох, в общении с людьми он проявлял больше гибкости и был мастером в повседневных делах, но его уровень культивации все же был низковат.

Ци Сю достал шкатулку, наложил на нее дополнительную печать, поддел кирпич в укромном месте на полу и спрятал ее – остальным пока не стоило знать о содержимом. Развернувшись, он вышел из комнаты и позвал Жань Юаня, вместе с которым вошел в другое помещение, служившее складом.

– Глава, – Жань Юань вошел следом и почтительно поклонился.

Ци Сю достал пространственную сумку, протянул ее ему и твердо сказал:

– Я принял решение: исследование подножия горы нужно провести как можно скорее. Иначе это постоянно тормозит мои дальнейшие планы – стоит замешкаться в одном, как отстанешь во всем. Практику учеников тоже нельзя больше откладывать. Возьми эту пространственную сумку с ресурсами, которые мы можем обменять, и отправляйся к Чу Юйминю. Купи магические инструменты и талисманы для исследования Черной реки. Они давно обосновались на ее берегу, наверняка у них есть свои методы борьбы с черным туманом.

– Но... – Жань Юань вопросительно посмотрел на Ци Сю, не решаясь продолжить.

Ци Сю понял, что его беспокоит:

– Ты, должно быть, думаешь, почему я не поеду сам? Чу Юйминь вряд ли станет заниматься такими мелочами. Что я, что ты – для их управляющих разницы нет. Достаточно добраться до их рынка Девяти-Трех и найти опытного управляющего, тогда все получится.

Ци Сю слегка вздохнул:

– Эх, старший Кань в прошлый раз долго со мной беседовал и рассказал о многих правилах Южного Рубежа. Например, об отношениях между практиками: здесь, как и в миру, принято дарить подарки в знак уважения. Раньше мы находились в пределах фракции Циюнь, все были из даосского учения, там такие обычаи не приняты, так что здешние нравы сильно отличаются. В прошлый раз я ездил на рынок Девяти-Трех, не зная этих правил, и, возможно, сам того не ведая, оскорбил мелкого человека. В этот раз возьми подготовленные мной подарки и вручи их управляющему, который будет тебя принимать. Ты ученик секты, к тому же новое лицо – тебе будет проще, чем мне, главе фракции, к тому же останется пространство для маневра.

Жань Юань немного помолчал, обдумывая суть сказанного, затем поклонился и ответил:

– Я сейчас же отправлюсь.

Он согласился так легко, что Ци Сю почувствовал радость. Многие практики, вышедшие из даосских сект, не любили заниматься подобными мирскими делами, поэтому готовность Жань Юаня была весьма ценной – например, Чжан Шиши или Хэ Юй, скорее всего, отказались бы.

Они сложили в пространственную сумку вещи, предназначенные для обмена, и Ци Сю, указывая путь, принялся давать подробные наставления:

– Прибыв на место, сначала разузнай рыночные цены, не спеши сразу раскрывать цель визита. В будущем ты будешь отвечать за повседневные дела, так что обращай на это внимание. Если увидишь что-то необходимое секте, например, талисманы очищения, которые расходуются в больших количествах, и цена будет подходящей – можешь купить. Возьми побольше духовных камней для духовной лодки ветряного массива. После завершения дел найди место, чтобы помедитировать и восстановить духовную силу, прежде чем отправляться в обратный путь...

Проводив взглядом Жань Юаня, улетевшего на магическом инструменте, Ци Сю приказал остальным как следует отдохнуть и ждать его возвращения.

Лишь на следующий день в полдень Жань Юань вернулся в секту и пришел доложить Ци Сю.

– Это знамя черного ветра среднего ранга первого уровня. Оно подходит и для атаки, и для защиты, эффект довольно средний, но создаваемый им черный ветер может разгонять черный туман, при этом расход духовной силы невелик. А это пилюли ароматного Иовлева слезника. Их нельзя назвать полноценными духовными пилюлями, но если держать их во рту, они нейтрализуют яд черного тумана. Еще есть несколько талисманов исцеления жизни первого ранга: если кто-то случайно вдохнет смертельную дозу тумана, этот талисман защитит сердце и сосуды, выиграв время для спасения...

В главном зале Жань Юань с воодушевлением объяснял всем назначение вещей, купленных на рынке Девяти-Трех. Он понимал, что Чжан Шиши старше и обладает самым высоким уровнем культивации, а у Хэ Юя блестящее будущее, поэтому он не мог с ними соперничать. Однако доверие главы, возложившего на него ответственность за повседневные дела, вызывало в нем чувство глубокой благодарности. Это было его первое самостоятельное поручение такой важности, и он изо всех сил старался выполнить его безупречно. Хотя времени ушло чуть больше, чем планировалось, он верил, что результат оправдает доверие главы.

– Этих вещей должно хватить, чтобы четверо человек могли без опаски пройти через черный туман у подножия горы, – заключил он в конце.