Глава 19

– Э-э... – Жань Юань не нашелся, что ответить. Надежды на светлое будущее, только что зародившиеся в сердцах остальных, были изрядно подпорчены словами Гу Цзи. Культиваторам стадии культивации ци было крайне нелегко справиться с огромными валунами на вершине пика и подготовить необходимые материалы для строительства полноценного дома. Более того, никто из них не имел ни малейшего представления о строительном искусстве, что превращало любую попытку возведения стен в настоящее испытание. Жань Юань тоже почувствовал, что в порыве энтузиазма выдал желаемое за действительное, и, горько усмехнувшись, слегка покачал головой. Ци Сю, наблюдая за этой сценой, почувствовал легкий укол в сердце. После завершения сделки с сектой Плывущих Цветов, возможно, стоило бы всё же выкупить талисман силача-созидателя второго ранга. Хотя цена за него была немалой, такой артефакт значительно поднял бы боевой дух секты и в разы улучшил условия проживания, что сейчас казалось крайне необходимым. Иллюзорный массив желтого песка должен был постоянно поддерживать защитный купол и обманчивую иллюзию. Хотя минимальный расход энергии был невелик, это означало, что даже если фракция Чуцинь сейчас вообще ничего не будет делать, количество духовных камней в запасах будет неуклонно уменьшаться. Нельзя было просто проедать имеющиеся ресурсы, поэтому следовало всерьез начать задумываться об открытии новых источников дохода для секты. Но самым важным и приоритетным делом на данный момент был перезапуск массива сбора ци тайной секты. Торговые вопросы могли подождать. Это был самый быстрый и эффективный способ поднять боевой дух учеников, а также успокоить Чжан Шиши и Хэ Юя. В последние дни Хэ Юй вел себя очень странно, став еще более молчаливым и замкнутым, чем прежде. Его подавленное состояние не могло укрыться от соучеников, живших под одной крышей и постоянно находившихся на виду друг у друга. Ци Сю догадывался, что причиной тому стало недавнее появление Кань Лина, которое заставило Хэ Юя еще острее ощутить собственное несовершенство и стремление к великому Дао. Если не удастся удержать этого самого перспективного ученика, фракция Чуцинь, скорее всего, лишится всякой надежды на процветание. Собрав Чжан Шиши, Жань Юаня и Хэ Юя во внутренних покоях, он начал детально планировать, как именно запустить массив сбора ци тайной секты. Припасы, купленные в прошлый раз, были почти полностью израсходованы, а последние несколько дней изнурительной работы над массивом всех сильно утомили. К счастью, Жань Юань умел неплохо готовить, так что им не приходилось каждый день питаться сырой и холодной пищей. В будущем Хуан Хэ, Юй Цзин, Шэнь Цзян и Пань Жун должны были по очереди ходить в деревни смертных за предметами первой необходимости и зерном, а Гу Цзи вместе с Цинь Вэйю отвечали за поддержание чистоты в маленьком храме. Никто во фракции Чуцинь не сидел без дела, все начали усердно трудиться на общее благо. – То есть, если прочистить небольшое отверстие в центре массива сбора ци, духовная энергия начнет выходить наружу? А то, что забивает это отверстие – всего лишь обычная земля, а не какая-то сложная печать? – переспросил Чжан Шиши, внимательно выслушав описание Ци Сю, основанное на данных из нефритового свитка. – Да. Использование полноценной печати вызвало бы заметные колебания духовной силы, что легко привлекло бы внимание других культиваторов, – уверенно ответил Ци Сю. – Поэтому отверстие просто забили глиной. Нужно лишь убрать её! В свитке было четко сказано, что фракция Южного Чу обнаружила этот секрет лишь совершенно случайно. Иначе этот маленький храм, простоявший на пике Черной реки невесть сколько лет, давно был бы занят другими культиваторами. Четверка долго совещалась и в итоге решила, что культиваторы с корнем атрибута дерева будут использовать талисман лозы первого ранга, а Чжан Шиши и Хэ Юй, обладающие корнем атрибута земли, применят заклинание «удар дробящей пыли» первого ранга. Работая сообща и дополняя друг друга, они смогут пробить засор в массиве сбора ци. Приняв окончательное решение, они незамедлительно приступили к делу. У Цинь Вэйю и Пань Жуна среди смешанных духовных корней имелся корень атрибута дерева, поэтому они первыми начали активировать талисманы, чтобы разрыхлить забившую отверстие глину, а затем Чжан Шиши и Хэ Юй использовали свои заклинания, чтобы окончательно раздробить её. Цинь Вэйю и Пань Жун находились лишь на второй стадии культивации ци, и при полном запасе энергии каждый из них мог использовать талисман лозы лишь около семи раз. Чжан Шиши и Хэ Юй обладали более высоким уровнем развития, но их заклинания потребляли значительно больше энергии, так что они тоже не могли применять их слишком часто. Талисман лозы был довольно распространенным атакующим талисманом первого ранга, и в полученных припасах их оказалось немало. Четверка работала по очереди, практически не останавливаясь ни на минуту. Хотя отверстие было забито всего лишь глиной, за долгие годы она превратилась в твердый, почти каменный монолит, и на то, чтобы пробить его, потребовалось немало упорного и изнурительного труда. Спустя семь дней Цинь Вэйю, чье лицо стало мертвенно-бледным, с трудом сложил пальцы в магическую печать. Перед ним завис горящий желтый талисман, и он, максимально сосредоточившись, направлял поток синей духовной энергии, похожий на извивающуюся лиану, вглубь отверстия. Так продолжалось около четверти часа, пока талисман не сгорел дотла, а синяя энергия окончательно не исчезла. Цинь Вэйю, больше не в силах держаться на ногах, медленно повалился назад, прямо в объятия подбежавшего Гу Цзи. Хэ Юй поспешно шагнул вперед и, быстро сложив пальцы, выпустил из них желтый луч света прямо в отверстие, а затем последовал еще один удар. Цинь Вэйю, хоть и был простоват, отличался невероятным упрямством: если уж за что-то брался, то отдавался этому делу целиком, совершенно не умея беречь свои силы. Ци Сю, глядя, как тот в очередной раз до предела истощает свою духовную энергию, почувствовал невыносимую жалость. «Эх, он ведь еще совсем ребенок. Когда я был в его возрасте, разве приходилось мне так тяжело трудиться?» Его прежнее предвзятое мнение о юноше значительно смягчилось. Жань Юань, который вместе с Ци Сю отвечал за снабжение и поддержку четверки, нахмурившись, тихо произнес:– Отверстие становится всё глубже, энергии уходит всё больше, а прогресс с каждым днем всё меньше. Боюсь, если они будут так переутомляться, то серьезно повредят свою жизненную силу. Может, лучше сделать перерыв? Глядя на Чжан Шиши и Пань Жуна, которые сидели с закрытыми глазами, пытаясь восстановить духовную энергию, и выглядели при этом крайне изможденными, Ци Сю тяжело вздохнул:– Боюсь, ничего другого не остается. Когда Хэ Юй также полностью истощил свою духовную энергию, а его бледное красивое лицо из-за крайнего переутомления покрылось нездоровым румянцем, Ци Сю объявил о временной остановке. Он приказал всем четверым отдохнуть несколько дней и продолжить работу только после полного восстановления сил. – Глава! – Юй Цзин, стоявший снаружи храма, внезапно быстрым шагом вошел в главный зал, держа в руках какой-то предмет. – Только что, пока я был в дозоре, этот листок бумаги влетел в массив и завис в воздухе прямо перед входом в пещеру. – О? – Ци Сю поспешно взял листок, чтобы осмотреть его. В центре листа крупно красовались два иероглифа: «Кань Лин», а в левом нижнем углу – два маленьких: «с поклоном». – Визитная карточка? Он снаружи! – Ци Сю был искренне поражен. Зачем этот культиватор стадии возведения основания пришел снова? Его взгляд мгновенно метнулся к отверстию в центре массива сбора ци – этого нельзя было допустить ни в коем случае! Но культиватор стадии возведения основания не был тем, кем можно пренебречь, а Ци Сю не мог придумать надежного способа, как быстро спровадить Кань Лина. Ему пришлось прервать медитацию четверки и рассказать о том, что Кань Лин находится снаружи. Он наспех накрыл отверстие каменным пуфиком Чжан Шиши и строго наказал всем ни в коем случае не раскрывать существование массива сбора ци. Только после этого он повел всех учеников быстрым шагом из маленького храма. Увидев культиватора в синих одеждах, который стоял за пределами массива желтого песка, заложив руки за спину, Ци Сю первым делом открыл проход в массиве с помощью печати главы и почтительно пригласил Кань Лина войти. Ци Сю шагнул вперед и, поклонившись как младший, почтительно произнес:– Мы не знали о вашем прибытии, старший, и проявили неуважение. Прошу, простите нас. Ученики позади, закончив поклон, также хором произнесли:– Просим старшего простить нас. – Никакой вины, никакой вины. Это я побеспокоил вас, – Кань Лин с улыбкой махнул рукой. Ци Сю и остальные поспешно проводили его в главный зал и усадили на самое почетное место. Кань Лин сел, пребывая, по-видимому, в отличном настроении, и с улыбкой сказал:– В этот раз я не хотел беспокоить вашу фракцию, но, пролетая над пиком Черной реки на обратном пути, увидел, что за полмесяца вы возвели иллюзорный массив. Похоже, вы твердо решили пустить здесь корни. Мне стало любопытно, вот я и нанес этот внезапный визит. Место здесь такое опасное, не говоря уже о фракции Южного Чу, с которой вы связаны, даже в регионе Белых Гор полно мест гораздо лучше этого. Зачем вам так упорно держаться за этот клочок земли? Ци Сю не знал, что именно тот имел в виду под этими словами, поэтому вкратце рассказал о связях фракции Чуцинь и фракции Южного Чу, намеренно опустив лишние детали. Кань Лин снова усмехнулся:– Хе-хе, я догадываюсь о намерениях фракции Южного Чу. Раз уж ваша фракция готова довольствоваться этим, мне нечего сказать. Только вот... – его взгляд скользнул к Хэ Юю, и он продолжил: – В прошлый раз, когда я приходил, мы с этим юным другом из вашей фракции нашли общий язык. В этот раз, будучи в городе Цзинань, я случайно наткнулся на книгу по Дао, которая как раз подходит к его основе судьбы, поэтому я приобрел её и решил подарить юному другу, – сказав это, он достал из-за пазухи нефритовый свиток и небрежно толкнул его вперед. Свиток медленно полетел по воздуху прямо в руки Хэ Юю.

– Э-э... – Жань Юань не нашелся, что ответить. Надежды на светлое будущее, только что зародившиеся в сердцах остальных, были изрядно подпорчены словами Гу Цзи.

Культиваторам стадии культивации ци было крайне нелегко справиться с огромными валунами на вершине пика и подготовить необходимые материалы для строительства полноценного дома. Более того, никто из них не имел ни малейшего представления о строительном искусстве, что превращало любую попытку возведения стен в настоящее испытание.

Жань Юань тоже почувствовал, что в порыве энтузиазма выдал желаемое за действительное, и, горько усмехнувшись, слегка покачал головой.

Ци Сю, наблюдая за этой сценой, почувствовал легкий укол в сердце. После завершения сделки с сектой Плывущих Цветов, возможно, стоило бы всё же выкупить талисман силача-созидателя второго ранга. Хотя цена за него была немалой, такой артефакт значительно поднял бы боевой дух секты и в разы улучшил условия проживания, что сейчас казалось крайне необходимым.

Иллюзорный массив желтого песка должен был постоянно поддерживать защитный купол и обманчивую иллюзию. Хотя минимальный расход энергии был невелик, это означало, что даже если фракция Чуцинь сейчас вообще ничего не будет делать, количество духовных камней в запасах будет неуклонно уменьшаться. Нельзя было просто проедать имеющиеся ресурсы, поэтому следовало всерьез начать задумываться об открытии новых источников дохода для секты.

Но самым важным и приоритетным делом на данный момент был перезапуск массива сбора ци тайной секты. Торговые вопросы могли подождать. Это был самый быстрый и эффективный способ поднять боевой дух учеников, а также успокоить Чжан Шиши и Хэ Юя.

В последние дни Хэ Юй вел себя очень странно, став еще более молчаливым и замкнутым, чем прежде. Его подавленное состояние не могло укрыться от соучеников, живших под одной крышей и постоянно находившихся на виду друг у друга.

Ци Сю догадывался, что причиной тому стало недавнее появление Кань Лина, которое заставило Хэ Юя еще острее ощутить собственное несовершенство и стремление к великому Дао. Если не удастся удержать этого самого перспективного ученика, фракция Чуцинь, скорее всего, лишится всякой надежды на процветание. Собрав Чжан Шиши, Жань Юаня и Хэ Юя во внутренних покоях, он начал детально планировать, как именно запустить массив сбора ци тайной секты. Припасы, купленные в прошлый раз, были почти полностью израсходованы, а последние несколько дней изнурительной работы над массивом всех сильно утомили. К счастью, Жань Юань умел неплохо готовить, так что им не приходилось каждый день питаться сырой и холодной пищей.

В будущем Хуан Хэ, Юй Цзин, Шэнь Цзян и Пань Жун должны были по очереди ходить в деревни смертных за предметами первой необходимости и зерном, а Гу Цзи вместе с Цинь Вэйю отвечали за поддержание чистоты в маленьком храме. Никто во фракции Чуцинь не сидел без дела, все начали усердно трудиться на общее благо.

– То есть, если прочистить небольшое отверстие в центре массива сбора ци, духовная энергия начнет выходить наружу? А то, что забивает это отверстие – всего лишь обычная земля, а не какая-то сложная печать? – переспросил Чжан Шиши, внимательно выслушав описание Ци Сю, основанное на данных из нефритового свитка.

– Да. Использование полноценной печати вызвало бы заметные колебания духовной силы, что легко привлекло бы внимание других культиваторов, – уверенно ответил Ци Сю. – Поэтому отверстие просто забили глиной. Нужно лишь убрать её!

В свитке было четко сказано, что фракция Южного Чу обнаружила этот секрет лишь совершенно случайно. Иначе этот маленький храм, простоявший на пике Черной реки невесть сколько лет, давно был бы занят другими культиваторами.

Четверка долго совещалась и в итоге решила, что культиваторы с корнем атрибута дерева будут использовать талисман лозы первого ранга, а Чжан Шиши и Хэ Юй, обладающие корнем атрибута земли, применят заклинание «удар дробящей пыли» первого ранга. Работая сообща и дополняя друг друга, они смогут пробить засор в массиве сбора ци.

Приняв окончательное решение, они незамедлительно приступили к делу. У Цинь Вэйю и Пань Жуна среди смешанных духовных корней имелся корень атрибута дерева, поэтому они первыми начали активировать талисманы, чтобы разрыхлить забившую отверстие глину, а затем Чжан Шиши и Хэ Юй использовали свои заклинания, чтобы окончательно раздробить её. Цинь Вэйю и Пань Жун находились лишь на второй стадии культивации ци, и при полном запасе энергии каждый из них мог использовать талисман лозы лишь около семи раз. Чжан Шиши и Хэ Юй обладали более высоким уровнем развития, но их заклинания потребляли значительно больше энергии, так что они тоже не могли применять их слишком часто. Талисман лозы был довольно распространенным атакующим талисманом первого ранга, и в полученных припасах их оказалось немало. Четверка работала по очереди, практически не останавливаясь ни на минуту.

Хотя отверстие было забито всего лишь глиной, за долгие годы она превратилась в твердый, почти каменный монолит, и на то, чтобы пробить его, потребовалось немало упорного и изнурительного труда.

Спустя семь дней Цинь Вэйю, чье лицо стало мертвенно-бледным, с трудом сложил пальцы в магическую печать. Перед ним завис горящий желтый талисман, и он, максимально сосредоточившись, направлял поток синей духовной энергии, похожий на извивающуюся лиану, вглубь отверстия. Так продолжалось около четверти часа, пока талисман не сгорел дотла, а синяя энергия окончательно не исчезла. Цинь Вэйю, больше не в силах держаться на ногах, медленно повалился назад, прямо в объятия подбежавшего Гу Цзи. Хэ Юй поспешно шагнул вперед и, быстро сложив пальцы, выпустил из них желтый луч света прямо в отверстие, а затем последовал еще один удар.

Цинь Вэйю, хоть и был простоват, отличался невероятным упрямством: если уж за что-то брался, то отдавался этому делу целиком, совершенно не умея беречь свои силы. Ци Сю, глядя, как тот в очередной раз до предела истощает свою духовную энергию, почувствовал невыносимую жалость. «Эх, он ведь еще совсем ребенок. Когда я был в его возрасте, разве приходилось мне так тяжело трудиться?» Его прежнее предвзятое мнение о юноше значительно смягчилось.

Жань Юань, который вместе с Ци Сю отвечал за снабжение и поддержку четверки, нахмурившись, тихо произнес:

– Отверстие становится всё глубже, энергии уходит всё больше, а прогресс с каждым днем всё меньше. Боюсь, если они будут так переутомляться, то серьезно повредят свою жизненную силу. Может, лучше сделать перерыв?

Глядя на Чжан Шиши и Пань Жуна, которые сидели с закрытыми глазами, пытаясь восстановить духовную энергию, и выглядели при этом крайне изможденными, Ци Сю тяжело вздохнул:

– Боюсь, ничего другого не остается.

Когда Хэ Юй также полностью истощил свою духовную энергию, а его бледное красивое лицо из-за крайнего переутомления покрылось нездоровым румянцем, Ци Сю объявил о временной остановке. Он приказал всем четверым отдохнуть несколько дней и продолжить работу только после полного восстановления сил.

– Глава! – Юй Цзин, стоявший снаружи храма, внезапно быстрым шагом вошел в главный зал, держа в руках какой-то предмет. – Только что, пока я был в дозоре, этот листок бумаги влетел в массив и завис в воздухе прямо перед входом в пещеру.

– О? – Ци Сю поспешно взял листок, чтобы осмотреть его. В центре листа крупно красовались два иероглифа: «Кань Лин», а в левом нижнем углу – два маленьких: «с поклоном».

– Визитная карточка? Он снаружи! – Ци Сю был искренне поражен. Зачем этот культиватор стадии возведения основания пришел снова? Его взгляд мгновенно метнулся к отверстию в центре массива сбора ци – этого нельзя было допустить ни в коем случае! Но культиватор стадии возведения основания не был тем, кем можно пренебречь, а Ци Сю не мог придумать надежного способа, как быстро спровадить Кань Лина. Ему пришлось прервать медитацию четверки и рассказать о том, что Кань Лин находится снаружи. Он наспех накрыл отверстие каменным пуфиком Чжан Шиши и строго наказал всем ни в коем случае не раскрывать существование массива сбора ци. Только после этого он повел всех учеников быстрым шагом из маленького храма. Увидев культиватора в синих одеждах, который стоял за пределами массива желтого песка, заложив руки за спину, Ци Сю первым делом открыл проход в массиве с помощью печати главы и почтительно пригласил Кань Лина войти.

Ци Сю шагнул вперед и, поклонившись как младший, почтительно произнес:

– Мы не знали о вашем прибытии, старший, и проявили неуважение. Прошу, простите нас.

Ученики позади, закончив поклон, также хором произнесли:

– Просим старшего простить нас.

– Никакой вины, никакой вины. Это я побеспокоил вас, – Кань Лин с улыбкой махнул рукой.

Ци Сю и остальные поспешно проводили его в главный зал и усадили на самое почетное место.

Кань Лин сел, пребывая, по-видимому, в отличном настроении, и с улыбкой сказал:

– В этот раз я не хотел беспокоить вашу фракцию, но, пролетая над пиком Черной реки на обратном пути, увидел, что за полмесяца вы возвели иллюзорный массив. Похоже, вы твердо решили пустить здесь корни. Мне стало любопытно, вот я и нанес этот внезапный визит. Место здесь такое опасное, не говоря уже о фракции Южного Чу, с которой вы связаны, даже в регионе Белых Гор полно мест гораздо лучше этого. Зачем вам так упорно держаться за этот клочок земли?

Ци Сю не знал, что именно тот имел в виду под этими словами, поэтому вкратце рассказал о связях фракции Чуцинь и фракции Южного Чу, намеренно опустив лишние детали.

Кань Лин снова усмехнулся:

– Хе-хе, я догадываюсь о намерениях фракции Южного Чу. Раз уж ваша фракция готова довольствоваться этим, мне нечего сказать. Только вот... – его взгляд скользнул к Хэ Юю, и он продолжил: – В прошлый раз, когда я приходил, мы с этим юным другом из вашей фракции нашли общий язык. В этот раз, будучи в городе Цзинань, я случайно наткнулся на книгу по Дао, которая как раз подходит к его основе судьбы, поэтому я приобрел её и решил подарить юному другу, – сказав это, он достал из-за пазухи нефритовый свиток и небрежно толкнул его вперед. Свиток медленно полетел по воздуху прямо в руки Хэ Юю.