Глава 18

Сквозь редкий, бледный свет звезд Ци Сю торопливо возвращался назад. Хотя он и мог использовать духовные камни для подпитки своего летающего магического инструмента, длительный и изнурительный расход духовной силы все равно заставлял его чувствовать себя крайне истощенным. Когда в поле зрения наконец показался теплый, мягкий свет, льющийся из окон маленького храма, в сердце внезапно возникло щемящее чувство уюта, словно он возвращался в родной дом, и вся его накопившаяся усталость будто обрела глубокий смысл. – Глава, вы вернулись! – как только Ци Сю приземлился, из окружающей темноты внезапно выскочила фигура, чтобы встретить его. Ци Сю сразу узнал пришедшего:– О, это ты, Жань Юань. Зачем ждать здесь так поздно? Снаружи храма стоит слишком сильный смрад, не стоит задерживаться на открытом воздухе надолго. Подожди, пока я... – он не успел договорить, так как заметил, что собеседник отчаянно и тревожно подает ему знаки глазами в сторону храма, и поспешно замолчал. Внутри кто-то чужой! Ци Сю мгновенно понял намек Жань Юаня. Сердце его екнуло: действительно, чего он больше всего опасался, то и случилось. Однако, судя по выражению лица Жань Юаня, ситуация была не такой уж критической и опасной. Нахмурившись, он первым вошел в храм. В главном зале, скрестив ноги в медитативной позе, сидел культиватор в синем одеянии и размеренно рассуждал о дао. Ученики почтительно сидели на коленях внизу, внимая каждому его слову. Как только Ци Сю переступил порог, ученики один за другим поспешно поприветствовали его. Культиватор тоже прервал свою речь, но не встал, лишь слегка кивнул Ци Сю, признавая его присутствие и статус. – Этот старший Кань – культиватор из региона Белых Гор. Он проезжал мимо, и мы с Хэ Юем, увидев, что его познания в дао глубоки, осмелились попросить его развеять наши сомнения. Мы беспокоили старшего до самого этого момента. А это наш глава Ци, – представил их Чжан Шиши. Ци Сю сразу понял, что перед ним культиватор стадии возведения основания, который, вероятно, просто искал подходящее место для ночлега. Но так как его, главы, не было на месте, Чжан Шиши не осмелился самовольно пригласить гостя остаться. Ци Сю поспешно подошел, чтобы выразить свое почтение, и предложил ему остановиться в храме. Культиватор не стал ломаться и сдержанно кивнул в знак согласия. Ци Сю сначала пошел с Жань Юанем прибраться в личных покоях главы. Утварь и постельные принадлежности, которые Жань Юань и двое других учеников принесли из деревни простых людей, были куплены в зажиточных семьях и содержались в идеальной чистоте. Они вынесли оттуда вяленое мясо и чаны с водой, оставив лишь лучший комплект постельного белья, маленький столик, изящный чайный сервиз и маленькое блюдце с четырьмя кусочками сладостей. Это было самое лучшее угощение, которое фракция Чуцинь могла предложить на данный момент. Ци Сю достал из сумки маленький светящийся камень и прикрепил его к потолку для освещения, после чего они с Жань Юанем вышли. Культиватора стадии возведения основания в синем звали Кань Лин. На вид он был примерно одного возраста с Ци Сю, хотя на самом деле ему, вероятно, было уже пятьдесят или шестьдесят лет. Его внешность и манеры были мягкими и скромными, что сразу вызывало искреннюю симпатию. Он совершенно не держался высокомерно. В этот момент Хэ Юй донимал его бесконечными вопросами о каноне «Зарождение дерева» – базовом тексте о пяти стихиях. Кань Лин объяснял все просто и доступно, искусно скрывая в простых словах глубокие истины дао. Все ученики фракции Чуцинь слушали его, как завороженные, и даже те, кто не практиковал этот метод, чувствовали, что почерпнули много полезного для себя. Воспользовавшись паузой в его рассказе, Ци Сю подошел и предложил гостю отдохнуть. Кань Лин кивнул, прекратил свои наставления и прошел во внутренние покои. Хотя культиваторам стадии возведения основания для восстановления сил достаточно просто медитировать, он проделал долгий путь и тоже изрядно устал. Как обычно, он решил остановиться на пике Черной реки, совершенно не ожидая, что это место уже принадлежит фракции Чуцинь. Чжан Шиши, заметив его легкую неловкость, начал расспрашивать о практике, чтобы разрядить обстановку, и так возникла та сцена, которую застал Ци Сю. Увидев, что Хэ Юй все еще полон энтузиазма, Ци Сю утешил его парой мягких фраз. На таком расстоянии для духовной силы культиватора стадии возведения основания секретов не существовало. Ци Сю бросил Чжан Шиши и Жань Юаню короткий взгляд, означавший, что серьезный разговор будет позже, и устроил всех на общий ночлег в главном зале. Проведя цикл медитации по технике «Вечная весна», он посмотрел, как Гу Цзи, Цинь Вэйю и остальные наконец уснули. Сам он тоже был смертельно уставшим, и так, вытянувшись в ряд, члены фракции Чуцинь провели свою первую ночь после прибытия в Южный Рубеж. Проснувшись, Ци Сю обнаружил, что Кань Лин уже ушел. На маленьком столике во внутренних покоях лежал талисман первого ранга – талисман исцеления жизни, вероятно, оставленный в качестве благодарности за гостеприимство. «В нефритовых свитках говорилось, что культиваторы из региона Белых Гор – люди недобрые, а еще, что Чу Юйминь окажет нам поддержку. Хотя Кань Лин не может представлять всех культиваторов региона Белых Гор, похоже, что от Чу Юйминя никакой помощи ждать не стоит. Он даже за защитную формацию заломил цену выше рыночной! Теперь кажется, что написанное в свитках – не совсем истина». Ци Сю сжимал талисман в руке, погруженный в раздумья. Снаружи вошли Чжан Шиши и Жань Юань:– Глава, хотя проблему с питьевой водой и едой удалось временно решить, полагаться только на летающий магический инструмент для перевозок – не выход, – с озабоченным лицом сказал Жань Юань. – Один рейс позволяет привезти запасы лишь на несколько дней, что требует огромных затрат сил. К тому же, вопрос с водой для ежедневного умывания все еще не решен. Не можем же мы вечно полагаться на талисман очищения? Это слишком дорого. Чжан Шиши кивнул и добавил:– И самое главное, у нас нет никаких источников дохода. Если мы будем только тратить накопленное, боюсь, долго не продержимся. Ци Сю планировал сначала разведать пруд у подножия горы, затем определить необходимый радиус для защитной формации, а после, совершив сделку с сектой Плывущих Цветов с помощью того диска формации из красного нефрита, купить на вырученные духовные камни полноценную защитную формацию. Это стало бы первым и решающим шагом к закреплению на этом месте. Однако сейчас он не мог рассказать им ни о пруде, ни о диске формации. Что же касается будущего развития фракции, то, пока окружающая обстановка окончательно не прояснилась, лучше было повременить. Поразмыслив, Ци Сю пересказал им свои впечатления от встречи с Чу Юйминем. Услышав, как ведет себя культиватор стадии возведения основания из семьи Чу, от которого больше всего зависело будущее фракции, Чжан Шиши и Жань Юань заметно приуныли. – Неужели мы прошли весь этот долгий путь с севера на юг только для того, чтобы терпеть холод и пренебрежение? – тяжело вздохнул Чжан Шиши. – Сейчас мы можем двигаться только шаг за шагом, – ответил Ци Сю. – Давайте сначала установим малую защитную формацию. Смрад на пике Черной реки действительно невыносим, да и вреден для здоровья, если вдыхать его слишком долго. Столько людей не могут постоянно сидеть в зале. Что касается воды для умывания, всем придется пока потерпеть. В крайнем случае, используйте талисман очищения, а я придумаю, как решить эту проблему. Ци Сю достал инструменты для установки иллюзорного массива желтого песка: десяток каменных дисков формации, один центральный диск из желтого нефрита и руководство «Подробное описание иллюзорного массива желтого песка». Он позвал Хэ Юя, и вчетвером они принялись внимательно изучать, как правильно установить массив. Понять устройство этой защитной формации среднего класса первого ранга было не так уж сложно. У Чжан Шиши и Хэ Юя были духовные корни земли, поэтому они лучше разбирались в применении энергии земли. Спустя семь дней, когда все члены фракции Чуцинь работали сообща, формация была наконец установлена. За это время на пик Черной реки приземлялось еще несколько проезжавших мимо культиваторов – одиноких вольных культиваторов стадии культивации ци. Увидев, что здесь обосновалась целая группа людей, они не стали создавать проблем и, узнав обстановку, просто уходили. Некоторые, едва приземлившись и увидев толпу, тут же снова взлетали на своих инструментах. Ци Сю установил центральный диск формации во внутренних покоях главы. На глазах у всех он вставил несколько духовных камней второго ранга в пазы на диске, затем достал печать главы и активировал ее. Центральный диск вспыхнул ярким желтым светом, и каменные диски, уже зарытые в землю вокруг храма, отозвались, начав светиться в ответ. – Активировать! – тихо скомандовал Ци Сю. Желтый свет резко вспыхнул и исчез. Почувствовав, что иллюзорный массив желтого песка начал медленно вращаться, он увидел, как полукруглый барьер из духовной энергии накрыл маленький храм и половину вершины горы. Теперь, если у проходящих мимо культиваторов не хватало уровня развития, они видели лишь густой желтый туман, а сам храм был полностью скрыт от глаз. Эти несколько духовных камней второго ранга прилагались к формации – похоже, управляющий с рынка Девяти-Трех не был таким уж бессовестным. Что касается проверки эффективности формации в режиме полной атаки и защиты, то из-за огромного расхода духовной энергии Ци Сю пожалел камней и не стал пробовать. Оказавшись под защитой формации, члены фракции Чуцинь почувствовали себя в гораздо большей безопасности. К тому же, смрад Черной реки был полностью вытеснен за пределы барьера. Все радостно вышли из храма, впервые за семь дней вдохнув чистый воздух. Жань Юань, прикидывая площадь, охваченную формацией, сказал:– Если мы построим здесь, на свободном месте, несколько домов, нам не придется вечно тесниться вместе. Последние дни девять человек спали в главном зале. Хотя места там было предостаточно, люди, практикующие дао, не привыкли жить такой толпой, что доставляло немало неудобств. Услышав предложение Жань Юаня, все дружно закивали, и Ци Сю тоже согласился. – Неужели мы будем строить дома сами? Кто из нас умеет? – спросил Гу Цзи, по-детски наивно.

Сквозь редкий, бледный свет звезд Ци Сю торопливо возвращался назад. Хотя он и мог использовать духовные камни для подпитки своего летающего магического инструмента, длительный и изнурительный расход духовной силы все равно заставлял его чувствовать себя крайне истощенным. Когда в поле зрения наконец показался теплый, мягкий свет, льющийся из окон маленького храма, в сердце внезапно возникло щемящее чувство уюта, словно он возвращался в родной дом, и вся его накопившаяся усталость будто обрела глубокий смысл.

– Глава, вы вернулись! – как только Ци Сю приземлился, из окружающей темноты внезапно выскочила фигура, чтобы встретить его.

Ци Сю сразу узнал пришедшего:

– О, это ты, Жань Юань. Зачем ждать здесь так поздно? Снаружи храма стоит слишком сильный смрад, не стоит задерживаться на открытом воздухе надолго. Подожди, пока я... – он не успел договорить, так как заметил, что собеседник отчаянно и тревожно подает ему знаки глазами в сторону храма, и поспешно замолчал.

Внутри кто-то чужой!

Ци Сю мгновенно понял намек Жань Юаня. Сердце его екнуло: действительно, чего он больше всего опасался, то и случилось. Однако, судя по выражению лица Жань Юаня, ситуация была не такой уж критической и опасной. Нахмурившись, он первым вошел в храм.

В главном зале, скрестив ноги в медитативной позе, сидел культиватор в синем одеянии и размеренно рассуждал о дао. Ученики почтительно сидели на коленях внизу, внимая каждому его слову. Как только Ци Сю переступил порог, ученики один за другим поспешно поприветствовали его. Культиватор тоже прервал свою речь, но не встал, лишь слегка кивнул Ци Сю, признавая его присутствие и статус.

– Этот старший Кань – культиватор из региона Белых Гор. Он проезжал мимо, и мы с Хэ Юем, увидев, что его познания в дао глубоки, осмелились попросить его развеять наши сомнения. Мы беспокоили старшего до самого этого момента. А это наш глава Ци, – представил их Чжан Шиши.

Ци Сю сразу понял, что перед ним культиватор стадии возведения основания, который, вероятно, просто искал подходящее место для ночлега. Но так как его, главы, не было на месте, Чжан Шиши не осмелился самовольно пригласить гостя остаться. Ци Сю поспешно подошел, чтобы выразить свое почтение, и предложил ему остановиться в храме. Культиватор не стал ломаться и сдержанно кивнул в знак согласия.

Ци Сю сначала пошел с Жань Юанем прибраться в личных покоях главы. Утварь и постельные принадлежности, которые Жань Юань и двое других учеников принесли из деревни простых людей, были куплены в зажиточных семьях и содержались в идеальной чистоте. Они вынесли оттуда вяленое мясо и чаны с водой, оставив лишь лучший комплект постельного белья, маленький столик, изящный чайный сервиз и маленькое блюдце с четырьмя кусочками сладостей. Это было самое лучшее угощение, которое фракция Чуцинь могла предложить на данный момент. Ци Сю достал из сумки маленький светящийся камень и прикрепил его к потолку для освещения, после чего они с Жань Юанем вышли.

Культиватора стадии возведения основания в синем звали Кань Лин. На вид он был примерно одного возраста с Ци Сю, хотя на самом деле ему, вероятно, было уже пятьдесят или шестьдесят лет. Его внешность и манеры были мягкими и скромными, что сразу вызывало искреннюю симпатию. Он совершенно не держался высокомерно. В этот момент Хэ Юй донимал его бесконечными вопросами о каноне «Зарождение дерева» – базовом тексте о пяти стихиях. Кань Лин объяснял все просто и доступно, искусно скрывая в простых словах глубокие истины дао. Все ученики фракции Чуцинь слушали его, как завороженные, и даже те, кто не практиковал этот метод, чувствовали, что почерпнули много полезного для себя.

Воспользовавшись паузой в его рассказе, Ци Сю подошел и предложил гостю отдохнуть. Кань Лин кивнул, прекратил свои наставления и прошел во внутренние покои. Хотя культиваторам стадии возведения основания для восстановления сил достаточно просто медитировать, он проделал долгий путь и тоже изрядно устал. Как обычно, он решил остановиться на пике Черной реки, совершенно не ожидая, что это место уже принадлежит фракции Чуцинь. Чжан Шиши, заметив его легкую неловкость, начал расспрашивать о практике, чтобы разрядить обстановку, и так возникла та сцена, которую застал Ци Сю.

Увидев, что Хэ Юй все еще полон энтузиазма, Ци Сю утешил его парой мягких фраз. На таком расстоянии для духовной силы культиватора стадии возведения основания секретов не существовало. Ци Сю бросил Чжан Шиши и Жань Юаню короткий взгляд, означавший, что серьезный разговор будет позже, и устроил всех на общий ночлег в главном зале. Проведя цикл медитации по технике «Вечная весна», он посмотрел, как Гу Цзи, Цинь Вэйю и остальные наконец уснули. Сам он тоже был смертельно уставшим, и так, вытянувшись в ряд, члены фракции Чуцинь провели свою первую ночь после прибытия в Южный Рубеж.

Проснувшись, Ци Сю обнаружил, что Кань Лин уже ушел. На маленьком столике во внутренних покоях лежал талисман первого ранга – талисман исцеления жизни, вероятно, оставленный в качестве благодарности за гостеприимство.

«В нефритовых свитках говорилось, что культиваторы из региона Белых Гор – люди недобрые, а еще, что Чу Юйминь окажет нам поддержку. Хотя Кань Лин не может представлять всех культиваторов региона Белых Гор, похоже, что от Чу Юйминя никакой помощи ждать не стоит. Он даже за защитную формацию заломил цену выше рыночной! Теперь кажется, что написанное в свитках – не совсем истина».

Ци Сю сжимал талисман в руке, погруженный в раздумья. Снаружи вошли Чжан Шиши и Жань Юань:

– Глава, хотя проблему с питьевой водой и едой удалось временно решить, полагаться только на летающий магический инструмент для перевозок – не выход, – с озабоченным лицом сказал Жань Юань. – Один рейс позволяет привезти запасы лишь на несколько дней, что требует огромных затрат сил. К тому же, вопрос с водой для ежедневного умывания все еще не решен. Не можем же мы вечно полагаться на талисман очищения? Это слишком дорого.

Чжан Шиши кивнул и добавил:

– И самое главное, у нас нет никаких источников дохода. Если мы будем только тратить накопленное, боюсь, долго не продержимся.

Ци Сю планировал сначала разведать пруд у подножия горы, затем определить необходимый радиус для защитной формации, а после, совершив сделку с сектой Плывущих Цветов с помощью того диска формации из красного нефрита, купить на вырученные духовные камни полноценную защитную формацию. Это стало бы первым и решающим шагом к закреплению на этом месте. Однако сейчас он не мог рассказать им ни о пруде, ни о диске формации. Что же касается будущего развития фракции, то, пока окружающая обстановка окончательно не прояснилась, лучше было повременить.

Поразмыслив, Ци Сю пересказал им свои впечатления от встречи с Чу Юйминем. Услышав, как ведет себя культиватор стадии возведения основания из семьи Чу, от которого больше всего зависело будущее фракции, Чжан Шиши и Жань Юань заметно приуныли.

– Неужели мы прошли весь этот долгий путь с севера на юг только для того, чтобы терпеть холод и пренебрежение? – тяжело вздохнул Чжан Шиши.

– Сейчас мы можем двигаться только шаг за шагом, – ответил Ци Сю. – Давайте сначала установим малую защитную формацию. Смрад на пике Черной реки действительно невыносим, да и вреден для здоровья, если вдыхать его слишком долго. Столько людей не могут постоянно сидеть в зале. Что касается воды для умывания, всем придется пока потерпеть. В крайнем случае, используйте талисман очищения, а я придумаю, как решить эту проблему.

Ци Сю достал инструменты для установки иллюзорного массива желтого песка: десяток каменных дисков формации, один центральный диск из желтого нефрита и руководство «Подробное описание иллюзорного массива желтого песка». Он позвал Хэ Юя, и вчетвером они принялись внимательно изучать, как правильно установить массив.

Понять устройство этой защитной формации среднего класса первого ранга было не так уж сложно. У Чжан Шиши и Хэ Юя были духовные корни земли, поэтому они лучше разбирались в применении энергии земли. Спустя семь дней, когда все члены фракции Чуцинь работали сообща, формация была наконец установлена.

За это время на пик Черной реки приземлялось еще несколько проезжавших мимо культиваторов – одиноких вольных культиваторов стадии культивации ци. Увидев, что здесь обосновалась целая группа людей, они не стали создавать проблем и, узнав обстановку, просто уходили. Некоторые, едва приземлившись и увидев толпу, тут же снова взлетали на своих инструментах.

Ци Сю установил центральный диск формации во внутренних покоях главы. На глазах у всех он вставил несколько духовных камней второго ранга в пазы на диске, затем достал печать главы и активировал ее. Центральный диск вспыхнул ярким желтым светом, и каменные диски, уже зарытые в землю вокруг храма, отозвались, начав светиться в ответ.

– Активировать! – тихо скомандовал Ци Сю.

Желтый свет резко вспыхнул и исчез. Почувствовав, что иллюзорный массив желтого песка начал медленно вращаться, он увидел, как полукруглый барьер из духовной энергии накрыл маленький храм и половину вершины горы. Теперь, если у проходящих мимо культиваторов не хватало уровня развития, они видели лишь густой желтый туман, а сам храм был полностью скрыт от глаз.

Эти несколько духовных камней второго ранга прилагались к формации – похоже, управляющий с рынка Девяти-Трех не был таким уж бессовестным. Что касается проверки эффективности формации в режиме полной атаки и защиты, то из-за огромного расхода духовной энергии Ци Сю пожалел камней и не стал пробовать. Оказавшись под защитой формации, члены фракции Чуцинь почувствовали себя в гораздо большей безопасности. К тому же, смрад Черной реки был полностью вытеснен за пределы барьера. Все радостно вышли из храма, впервые за семь дней вдохнув чистый воздух.

Жань Юань, прикидывая площадь, охваченную формацией, сказал:

– Если мы построим здесь, на свободном месте, несколько домов, нам не придется вечно тесниться вместе.

Последние дни девять человек спали в главном зале. Хотя места там было предостаточно, люди, практикующие дао, не привыкли жить такой толпой, что доставляло немало неудобств. Услышав предложение Жань Юаня, все дружно закивали, и Ци Сю тоже согласился.

– Неужели мы будем строить дома сами? Кто из нас умеет? – спросил Гу Цзи, по-детски наивно.