Глава 16

Сначала он сел в позу лотоса и прогнал ци по телу один полный цикл, чтобы привести организм в наилучшее состояние и настроить внутренние потоки энергии. Только после этого Ци Сю достал нефритовый свиток, приложил его ко лбу и, направив всё своё духовное сознание, глубоко погрузился в запечатлённое в нём содержимое. Такие свитки обычно использовались для передачи важных знаний или секретных сообщений; они были одноразовыми, и прочесть их можно было исключительно с помощью духовного сознания. Поскольку уровень культивации Ци Сю всё ещё оставался невысок, ему приходилось проявлять крайнюю осторожность, чтобы не перенапрячь разум. Информации в свитке оказалось очень много, и большую её часть требовалось детально запомнить. На этот процесс ушло больше часа сосредоточенной работы. Когда духовная энергия иссякла и сознание наконец отступило, нефритовый свиток тут же рассыпался на мелкие искры и бесследно исчез. Полученные сведения вызвали у Ци Сю весьма смешанные чувства. Радовало то, что это место не было полностью лишено духовной энергии, а значит, культиваторы фракции Чуцинь могли продолжать свою практику – это существенно укрепляло фундамент их молодой секты. Однако тревожило совсем другое: суровые условия региона Черной реки и запутанное переплетение различных политических сил делали жизнь здесь крайне трудной и опасной. Черная река, как и говорили культиваторы клана Чу, считалась восточными воротами Южных Чу. Но на деле всё оказалось совсем не так, как представлял себе Ци Сю: Южные Чу вовсе не горели желанием, чтобы кто-то искренне охранял это место. В свитке подробно описывалось, почему Южные Чу потратили столько усилий, чтобы переселить сюда фракцию вроде Чуцинь – слабую, глубоко обязанную клану Чу, но при этом номинально не являющуюся их прямым вассалом. Корень проблемы крылся в двух весьма неловких ситуациях, с которыми Южные Чу столкнулись на Южном Рубеже. Во-первых, рельеф местности у Черной реки был узким и вытянутым с севера на юг, напоминая по форме вертикальную палку, подобную цифре «1». Южные Чу и фракция Управления Зверями на востоке граничили лишь на небольшом участке вдоль русла Черной реки. Фракция Управления Зверями, как следовало из самого названия, специализировалась на приручении и воспитании духовных зверей. Это была настоящая суперсекта, вполне сравнимая с фракцией Циюнь, а в некоторых аспектах даже превосходящая её. Однако восточный берег Черной реки был лишь эксклавом их главного алтаря, расположенного в Южном Рубеже. Из-за того, что для выращивания разных видов духовных зверей требовались специфические природные условия, у фракции Управления Зверями имелось множество подобных эксклавов по всему миру культиваторов. Управляли же этим конкретным участком, который по размеру был сопоставим с территорией Южных Чу, лишь мастера стадии золотого ядра. Поскольку техники фракции Управления Зверями были весьма специфическими, их культиваторы часто могли подчинить себе зверей, значительно превосходящих их самих по уровню. Поэтому в отдаленных эксклавах обычно находился один мастер поздней стадии золотого ядра в сопровождении духовного зверя, равного по силе человеку на начальной стадии зарождения души. Такая особенность фракции Управления Зверями в сочетании с запредельным высокомерием суперсекты создавали массу неловкостей в общении с Южными Чу. Когда те отправляли для переговоров мастера стадии возведения основания, противник в ответ присылал лишь какого-нибудь ученика стадии культивации ци для встречи. А если мастер стадии возведения основания от Южных Чу прибывал со своим духовным зверем стадии золотого ядра? Возникал вопрос: кого посылать навстречу – мастера золотого ядра или всё же стадии возведения основания? Пошлешь мастера золотого ядра – и Южные Чу чувствовали, что добровольно ставят себя в подчиненное положение. Пошлешь мастера стадии возведения основания – и это выглядело так, будто они проявляют явное неуважение. Подобные дипломатические тонкости были крайне утомительны. Поэтому было решено поставить между ними «буфер» в виде фракции Чуцинь. С этого момента они переставали напрямую граничить с фракцией Управления Зверями Южного Рубежа, прекращали лишние контакты, и, как говорится, «глаза не видели – сердце не болело». Во-вторых, «голова» и «хвост» этой «палки» – Черной реки – упирались на севере в южную окраину фракции Циюнь, а на юге – в Смертные топи. Поскольку многие крупные летающие духовные звери, которых разводили в Южном Рубеже, были крайне агрессивны, культиваторы, перемещавшиеся между фракцией Циюнь и Белыми Горами к югу от Смертных топей, предпочитали облетать территорию фракции Управления Зверями и пересекать земли Южных Чу. Культиваторы фракции Циюнь в основном принадлежали к даосскому учению, и с ними было проще договориться. А вот среди тех, кто шел из Белых Гор, встречалось множество мелких сект и вольных культиваторов. Между ними неизбежно возникали трения, а убийства ради сокровищ стали обычным делом, что доставляло Южным Чу немало головной боли. Передав Черную реку во владение фракции Чуцинь, Южные Чу планировали запретить культиваторам пролетать над своей основной территорией, оставив Черную реку единственным и контролируемым путем для прохода чужаков. В этом и заключалась главная тревога Ци Сю: их собственная фракция была слишком слаба, можно сказать, у них не было сил даже на элементарную самозащиту. Как справиться с этими проходящими культиваторами, которые были наполовину праведниками, а наполовину – откровенными злодеями? Он тяжело вздохнул. Впрочем, это были пока еще далекие заботы, нужно было сначала разобраться с делами более насущными. В свитке говорилось, что это странное здание фракции Чуцинь когда-то было храмом, где в глубоком уединении медитировал монах учения Мицзун. После его смерти храм был заброшен, и долгие годы проходящие мимо культиваторы использовали его лишь как временное место для ночлега. Внутри храм по своей планировке напоминал иероглиф «凹» (впадина). В центральном проеме этого «凹» когда-то стоял величественный Будда, но теперь он был разрушен, и осталась лишь половина статуи. Два выступа слева и справа служили внутренними комнатами. Ци Сю решил оставить одну из них себе в качестве покоев главы, а другую превратить в склад для вещей и книг. Хоть воробей и мал, но все органы у него должны быть на месте. Ци Сю распределил обязанности между своими людьми: сам он будет присматривать за складом и библиотекой, Жань Юань займется сектантскими повинностями, а Чжан Шиши, обладавший на данный момент самым высоким уровнем культивации, возьмет на себя передачу знаний и соблюдение правил. Выйдя из внутренней комнаты в главный зал, он увидел, что ученики молча и усердно трудятся. Чжан Шиши с помощью талисмана очищения по очереди приводил зал в порядок, а мусор передавали по цепочке Хуан Хэ и остальным, чтобы те вынесли его за пределы горы. Гу Цзи и Цинь Вэйю, выставив зады, усердно терли пол, а Жань Юань вместе с Хэ Юем приводили в порядок комнату, предназначенную под склад. Раньше на горе Чуцинь подобными делами занимались слуги-миряне, но никто из нынешних учеников не жаловался и не пытался отлынивать. Видя это, Ци Сю почувствовал одновременно и горечь, и легкое умиление. Заметив появление Ци Сю, Чжан Шиши подошел к нему и сказал:– Глава, в остальном всё неплохо, но нам катастрофически не хватает еды и воды, а также постельных принадлежностей и прочих бытовых вещей. Ци Сю махнул рукой, показывая, что всё понял, и попросил его собрать всех вместе. Сам же он подошел к центру зала, опустился на колени и начал внимательно ощупывать пол. В свитке Южных Чу упоминалось, что этот зал может снабжать культиваторов духовной энергией, необходимой для эффективной практики. Секрет крылся в самом полу: камни разных цветов и материалов, сложенные в форме круглого диска учения Мицзун, на самом деле представляли собой диск формации, направляющий слабую духовную жилу горы прямо в зал. Ци Сю ощупал пространство вокруг центра диска и вскоре нащупал маленькое отверстие, почти полностью забитое мусором. В свитке говорилось, что это отверстие изначально было сквозным и удивительно глубоким, ведя к водоему в пещере у самого подножия горы. Клан Чу обнаружил: стоит прочистить этот канал, как у водоема и на полу зала с рисунком Мицзун вновь появится духовная энергия. Точная причина была неясна, но, скорее всего, это была какая-то уникальная секретная техника учения Мицзун. У подножия горы всё было окутано зловонным черным туманом, и долго находиться там люди не могли, поэтому водоем пока использовать было нельзя, но диск формации – вполне. – Глава! Я нашел одежду! – Гу Цзи прибежал к нему, с восторгом протягивая какую-то розовую ткань. Ци Сю взглянул на находку и увидел, что это женское нижнее белье, к тому же всё в пятнах. Он дважды сухо кашлянул, не зная, как объяснить ситуацию, и приказал немедленно выбросить эту вещь. Когда Чжан Шиши собрал всех учеников, Ци Сю раскрыл им секрет, что в этом зале можно полноценно культивировать. – Значит, если прочистить это отверстие, появится духовная энергия? – Чжан Шиши наклонился, с любопытством вглядываясь в отверстие, и возбужденно спросил. Остальные ученики тоже просияли. Хотя у большинства из них не было реальных шансов достичь великого Дао, они искренне радовались любому успеху своей фракции. – Да. Но сейчас нельзя начинать, – отрезал Ци Сю. – Здесь проходит много культиваторов. Как только мы прочистим канал и энергия начнет выходить наружу, это место перестанет быть просто тихой гаванью. Об этом – ни слова никому! Предупредив всех, Ци Сю добавил:– Скоро я отправлюсь на ближайший рынок культиваторов, чтобы навестить мастера стадии возведения основания из клана Чу, который там дежурит. Заодно посмотрю, можно ли купить подходящий набор для установки формации, чтобы скрыть утечку энергии. В свитке была представлена подробная карта с отметками всех важных объектов вокруг Черной реки. Ближайшего мастера клана Чу звали Чу Юйминь. Хотя в свитке прямо об этом не говорилось, определенные намеки указывали на то, что в будущем фракция Чуцинь будет находиться под его надзором. Он был первым, кого следовало посетить. – Тогда уж лучше сразу купить полноценную защитную формацию горы, – предложил Чжан Шиши. – Она – основа любой фракции, и чем раньше мы её установим, тем лучше будет для нас! Ци Сю мысленно подсчитал имеющиеся ресурсы фракции. На маленькую защитную формацию средств бы хватило, но он хотел использовать и тот водоем с духовной энергией у подножия. Для этого требовалась большая формация, способная накрыть всю гору Черной реки целиком. Разве что использовать тот красный диск формации, который дал ему Цинь Сыянь, чтобы совершить выгодную сделку с бывшими «тремя сектами», а ныне – сектой Плывущих Цветов. Только тогда в казне появятся необходимые средства на покупку. Обдумав всё, он отклонил предложение Чжан Шиши и приказал тому охранять врата. Затем он достал из запасов немного золота и серебра, а также все имеющиеся летающие магические инструменты – три бумажных змея из духовного бамбука, которые часто использовала фракция Чуцинь. Он передал их Жань Юаню, указал точный путь и велел взять с собой еще двоих учеников, чтобы слетать к ближайшему поселению мирян за водой, едой и необходимой утварью. Сам же он поднялся на духовной лодке ветряного массива и поспешил к рынку культиваторов, где находился Чу Юйминь.

Сначала он сел в позу лотоса и прогнал ци по телу один полный цикл, чтобы привести организм в наилучшее состояние и настроить внутренние потоки энергии. Только после этого Ци Сю достал нефритовый свиток, приложил его ко лбу и, направив всё своё духовное сознание, глубоко погрузился в запечатлённое в нём содержимое. Такие свитки обычно использовались для передачи важных знаний или секретных сообщений; они были одноразовыми, и прочесть их можно было исключительно с помощью духовного сознания. Поскольку уровень культивации Ци Сю всё ещё оставался невысок, ему приходилось проявлять крайнюю осторожность, чтобы не перенапрячь разум.

Информации в свитке оказалось очень много, и большую её часть требовалось детально запомнить. На этот процесс ушло больше часа сосредоточенной работы.

Когда духовная энергия иссякла и сознание наконец отступило, нефритовый свиток тут же рассыпался на мелкие искры и бесследно исчез.

Полученные сведения вызвали у Ци Сю весьма смешанные чувства. Радовало то, что это место не было полностью лишено духовной энергии, а значит, культиваторы фракции Чуцинь могли продолжать свою практику – это существенно укрепляло фундамент их молодой секты. Однако тревожило совсем другое: суровые условия региона Черной реки и запутанное переплетение различных политических сил делали жизнь здесь крайне трудной и опасной.

Черная река, как и говорили культиваторы клана Чу, считалась восточными воротами Южных Чу. Но на деле всё оказалось совсем не так, как представлял себе Ци Сю: Южные Чу вовсе не горели желанием, чтобы кто-то искренне охранял это место. В свитке подробно описывалось, почему Южные Чу потратили столько усилий, чтобы переселить сюда фракцию вроде Чуцинь – слабую, глубоко обязанную клану Чу, но при этом номинально не являющуюся их прямым вассалом.

Корень проблемы крылся в двух весьма неловких ситуациях, с которыми Южные Чу столкнулись на Южном Рубеже.

Во-первых, рельеф местности у Черной реки был узким и вытянутым с севера на юг, напоминая по форме вертикальную палку, подобную цифре «1». Южные Чу и фракция Управления Зверями на востоке граничили лишь на небольшом участке вдоль русла Черной реки.

Фракция Управления Зверями, как следовало из самого названия, специализировалась на приручении и воспитании духовных зверей. Это была настоящая суперсекта, вполне сравнимая с фракцией Циюнь, а в некоторых аспектах даже превосходящая её. Однако восточный берег Черной реки был лишь эксклавом их главного алтаря, расположенного в Южном Рубеже. Из-за того, что для выращивания разных видов духовных зверей требовались специфические природные условия, у фракции Управления Зверями имелось множество подобных эксклавов по всему миру культиваторов. Управляли же этим конкретным участком, который по размеру был сопоставим с территорией Южных Чу, лишь мастера стадии золотого ядра. Поскольку техники фракции Управления Зверями были весьма специфическими, их культиваторы часто могли подчинить себе зверей, значительно превосходящих их самих по уровню. Поэтому в отдаленных эксклавах обычно находился один мастер поздней стадии золотого ядра в сопровождении духовного зверя, равного по силе человеку на начальной стадии зарождения души.

Такая особенность фракции Управления Зверями в сочетании с запредельным высокомерием суперсекты создавали массу неловкостей в общении с Южными Чу. Когда те отправляли для переговоров мастера стадии возведения основания, противник в ответ присылал лишь какого-нибудь ученика стадии культивации ци для встречи. А если мастер стадии возведения основания от Южных Чу прибывал со своим духовным зверем стадии золотого ядра? Возникал вопрос: кого посылать навстречу – мастера золотого ядра или всё же стадии возведения основания? Пошлешь мастера золотого ядра – и Южные Чу чувствовали, что добровольно ставят себя в подчиненное положение. Пошлешь мастера стадии возведения основания – и это выглядело так, будто они проявляют явное неуважение. Подобные дипломатические тонкости были крайне утомительны.

Поэтому было решено поставить между ними «буфер» в виде фракции Чуцинь. С этого момента они переставали напрямую граничить с фракцией Управления Зверями Южного Рубежа, прекращали лишние контакты, и, как говорится, «глаза не видели – сердце не болело».

Во-вторых, «голова» и «хвост» этой «палки» – Черной реки – упирались на севере в южную окраину фракции Циюнь, а на юге – в Смертные топи. Поскольку многие крупные летающие духовные звери, которых разводили в Южном Рубеже, были крайне агрессивны, культиваторы, перемещавшиеся между фракцией Циюнь и Белыми Горами к югу от Смертных топей, предпочитали облетать территорию фракции Управления Зверями и пересекать земли Южных Чу.

Культиваторы фракции Циюнь в основном принадлежали к даосскому учению, и с ними было проще договориться. А вот среди тех, кто шел из Белых Гор, встречалось множество мелких сект и вольных культиваторов. Между ними неизбежно возникали трения, а убийства ради сокровищ стали обычным делом, что доставляло Южным Чу немало головной боли. Передав Черную реку во владение фракции Чуцинь, Южные Чу планировали запретить культиваторам пролетать над своей основной территорией, оставив Черную реку единственным и контролируемым путем для прохода чужаков.

В этом и заключалась главная тревога Ци Сю: их собственная фракция была слишком слаба, можно сказать, у них не было сил даже на элементарную самозащиту. Как справиться с этими проходящими культиваторами, которые были наполовину праведниками, а наполовину – откровенными злодеями? Он тяжело вздохнул. Впрочем, это были пока еще далекие заботы, нужно было сначала разобраться с делами более насущными.

В свитке говорилось, что это странное здание фракции Чуцинь когда-то было храмом, где в глубоком уединении медитировал монах учения Мицзун. После его смерти храм был заброшен, и долгие годы проходящие мимо культиваторы использовали его лишь как временное место для ночлега.

Внутри храм по своей планировке напоминал иероглиф «凹» (впадина). В центральном проеме этого «凹» когда-то стоял величественный Будда, но теперь он был разрушен, и осталась лишь половина статуи. Два выступа слева и справа служили внутренними комнатами. Ци Сю решил оставить одну из них себе в качестве покоев главы, а другую превратить в склад для вещей и книг. Хоть воробей и мал, но все органы у него должны быть на месте.

Ци Сю распределил обязанности между своими людьми: сам он будет присматривать за складом и библиотекой, Жань Юань займется сектантскими повинностями, а Чжан Шиши, обладавший на данный момент самым высоким уровнем культивации, возьмет на себя передачу знаний и соблюдение правил.

Выйдя из внутренней комнаты в главный зал, он увидел, что ученики молча и усердно трудятся. Чжан Шиши с помощью талисмана очищения по очереди приводил зал в порядок, а мусор передавали по цепочке Хуан Хэ и остальным, чтобы те вынесли его за пределы горы.

Гу Цзи и Цинь Вэйю, выставив зады, усердно терли пол, а Жань Юань вместе с Хэ Юем приводили в порядок комнату, предназначенную под склад. Раньше на горе Чуцинь подобными делами занимались слуги-миряне, но никто из нынешних учеников не жаловался и не пытался отлынивать. Видя это, Ци Сю почувствовал одновременно и горечь, и легкое умиление.

Заметив появление Ци Сю, Чжан Шиши подошел к нему и сказал:

– Глава, в остальном всё неплохо, но нам катастрофически не хватает еды и воды, а также постельных принадлежностей и прочих бытовых вещей.

Ци Сю махнул рукой, показывая, что всё понял, и попросил его собрать всех вместе. Сам же он подошел к центру зала, опустился на колени и начал внимательно ощупывать пол.

В свитке Южных Чу упоминалось, что этот зал может снабжать культиваторов духовной энергией, необходимой для эффективной практики. Секрет крылся в самом полу: камни разных цветов и материалов, сложенные в форме круглого диска учения Мицзун, на самом деле представляли собой диск формации, направляющий слабую духовную жилу горы прямо в зал.

Ци Сю ощупал пространство вокруг центра диска и вскоре нащупал маленькое отверстие, почти полностью забитое мусором.

В свитке говорилось, что это отверстие изначально было сквозным и удивительно глубоким, ведя к водоему в пещере у самого подножия горы. Клан Чу обнаружил: стоит прочистить этот канал, как у водоема и на полу зала с рисунком Мицзун вновь появится духовная энергия. Точная причина была неясна, но, скорее всего, это была какая-то уникальная секретная техника учения Мицзун.

У подножия горы всё было окутано зловонным черным туманом, и долго находиться там люди не могли, поэтому водоем пока использовать было нельзя, но диск формации – вполне.

– Глава! Я нашел одежду! – Гу Цзи прибежал к нему, с восторгом протягивая какую-то розовую ткань. Ци Сю взглянул на находку и увидел, что это женское нижнее белье, к тому же всё в пятнах.

Он дважды сухо кашлянул, не зная, как объяснить ситуацию, и приказал немедленно выбросить эту вещь.

Когда Чжан Шиши собрал всех учеников, Ци Сю раскрыл им секрет, что в этом зале можно полноценно культивировать.

– Значит, если прочистить это отверстие, появится духовная энергия? – Чжан Шиши наклонился, с любопытством вглядываясь в отверстие, и возбужденно спросил.

Остальные ученики тоже просияли. Хотя у большинства из них не было реальных шансов достичь великого Дао, они искренне радовались любому успеху своей фракции.

– Да. Но сейчас нельзя начинать, – отрезал Ци Сю. – Здесь проходит много культиваторов. Как только мы прочистим канал и энергия начнет выходить наружу, это место перестанет быть просто тихой гаванью. Об этом – ни слова никому!

Предупредив всех, Ци Сю добавил:

– Скоро я отправлюсь на ближайший рынок культиваторов, чтобы навестить мастера стадии возведения основания из клана Чу, который там дежурит. Заодно посмотрю, можно ли купить подходящий набор для установки формации, чтобы скрыть утечку энергии.

В свитке была представлена подробная карта с отметками всех важных объектов вокруг Черной реки. Ближайшего мастера клана Чу звали Чу Юйминь. Хотя в свитке прямо об этом не говорилось, определенные намеки указывали на то, что в будущем фракция Чуцинь будет находиться под его надзором.

Он был первым, кого следовало посетить.

– Тогда уж лучше сразу купить полноценную защитную формацию горы, – предложил Чжан Шиши. – Она – основа любой фракции, и чем раньше мы её установим, тем лучше будет для нас!

Ци Сю мысленно подсчитал имеющиеся ресурсы фракции. На маленькую защитную формацию средств бы хватило, но он хотел использовать и тот водоем с духовной энергией у подножия. Для этого требовалась большая формация, способная накрыть всю гору Черной реки целиком.

Разве что использовать тот красный диск формации, который дал ему Цинь Сыянь, чтобы совершить выгодную сделку с бывшими «тремя сектами», а ныне – сектой Плывущих Цветов. Только тогда в казне появятся необходимые средства на покупку.

Обдумав всё, он отклонил предложение Чжан Шиши и приказал тому охранять врата. Затем он достал из запасов немного золота и серебра, а также все имеющиеся летающие магические инструменты – три бумажных змея из духовного бамбука, которые часто использовала фракция Чуцинь. Он передал их Жань Юаню, указал точный путь и велел взять с собой еще двоих учеников, чтобы слетать к ближайшему поселению мирян за водой, едой и необходимой утварью.

Сам же он поднялся на духовной лодке ветряного массива и поспешил к рынку культиваторов, где находился Чу Юйминь.