Глава 11

Дел было невпроворот: нужно было тщательно подготовить все вещи для предстоящего долгого путешествия на Южный Рубеж, официально потребовать у трех сект возвращения части личного имущества учеников и решить множество других насущных вопросов. Все были заняты настолько, что буквально ног под собой не чувствовали, снуя по резиденции в бесконечной суете. Ци Сю всерьез подумывал о том, чтобы забрать с собой поминальные таблички всех прошлых глав, однако, к его глубокому удивлению, старейшина Цинь принес их лично. – Прими их как следует! – бросил он лишь эту короткую фразу, после чего резко развернулся и ушел, не удостоив его больше ни словом. Наступила еще одна ночь. Когда все приготовления были почти завершены, Ци Сю почувствовал, как всё его тело ноет от накопившейся усталости. Раны, оставленные Ан Ци, были поверхностными, и хотя серьезной опасности для жизни они не представляли, само ощущение стянутой кожи и тупая боль были крайне неприятными. Зажегши благовония, Ци Сю склонился над лампой и с сосредоточенным видом принялся вырезать на деревянной табличке имя своего учителя. Глядя на дрожащий огонек фитиля, размером всего лишь с горошину, и вдыхая густой, успокаивающий аромат сандала, Ци Сю молча смотрел на только что законченную поминальную табличку главы. Его мысли невольно вернулись в ту маленькую, тесную келью, где он провел целых пятнадцать лет. Молчаливый послушник, проворная обезьяна-указатель, несколько старых свитков с сутрами – так он прожил эти долгие годы, словно его жизнь была лишь пешкой в большой игре фракции, которую поставили туда, где она была нужна в данный момент. И он принимал всё это смиренно, никогда не задаваясь лишними вопросами. «Неужели учитель был неправ, заставляя меня так поступать? Неужели в том, что фракция пришла в такой глубокий упадок, виноваты лишь старейшины, сговорившиеся с чужаками? Ученики фракции, каждый из которых преследовал свои корыстные цели, плетя бесконечные интриги – неужели они такими родились?» Когда Ци Сю поставил себя на место главы и всерьез задумался о будущем всей фракции, он ощутил, что перешел на совершенно новый уровень восприятия, а его мысли стали совсем иными, чем прежде. – Старший брат Ци, ой, нет... глава, глава! Я всё собрал. Позади раздался еще по-детски звонкий, восторженный голос. Ци Сю не обернулся и сухо ответил: – Понял. Завтра мы отправляемся на Южный Рубеж, так что сегодня всем следует как следует отдохнуть. – Слушаюсь, глава, – почтительно ответил обладатель голоса и, едва касаясь земли ногами, на цыпочках вышел из комнаты. Эта внезапная почтительность и покорность, каждое обращение «глава» вызывали у Ци Сю странный жар и легкое головокружение. «Оказывается, вот каково это – быть главой фракции!» – восхитился он про себя. Хотя он постоянно напоминал себе, что нельзя терять голову от искушения властью, он не мог не признать, что ему очень нравится это чувство. – Глава, снова пришла старшая сестра Цинь, – доложил снаружи Жань Юань. У Ци Сю тут же разболелась голова от очередной необходимости взаимодействовать с ней, но делать было нечего – пришлось выйти. На этот раз старшая сестра Цинь не взяла с собой тех нескольких учениц, что вечно ходили за ней хвостиком, и не принесла ребенка, чей плач был невыносим даже для опытных практиков стадии возведения основания. Вместо этого она вела за руку десятилетнего мальчика. Похоже, она плакала – глаза у нее были красными и опухшими. К удивлению Ци Сю, она не стала заводить привычный разговор о должности главы, а просто доверила ему мальчика, попросив взять его с собой на Южный Рубеж. Она дала несколько строгих наставлений, чтобы Ци Сю хорошо заботился о ребенке, и молча ушла. Это заставило Ци Сю почувствовать себя немного не в своей тарелке. Мальчика звали Вэй Юй, ему было двенадцать лет, но он еще не успел вырасти и выглядел совсем маленьким. Он принадлежал к очень дальней ветви клана Цинь, к которой относилась и старшая сестра Цинь. Изначально он был внешним учеником на стадии культивации ци второго уровня с тремя духовными корнями. Старейшина Цинь в свое время заставил его вступить в одну из трех сект, но теперь старшая сестра Цинь, поставив условием вступление себя и тех самых учениц в три секты, выменяла его обратно. «Это попытка сохранить хоть какую-то надежду для клана Цинь? Почему старшая сестра Цинь выбрала именно его?» – Ци Сю велел Жань Юаню отвести ребенка отдохнуть. Духовные корни у мальчика были довольно посредственными, да и выглядел он немного глуповатым; совершенно не было похоже, чтобы в нем скрывался какой-то выдающийся потенциал. Ци Сю не мог найти ответа на этот вопрос. «Буду относиться ко всем одинаково, а что касается моего преемника... думать об этом еще слишком рано», – решил Ци Сю. Только он лег спать, даже не раздеваясь, как его навестил еще один член клана Цинь. На этот раз гость вошел прямо в комнату, а Жань Юань, стоявший снаружи, даже ничего не заметил. – Это ты! – воскликнул Ци Сю, увидев вошедшего. Перед ним стоял не кто иной, как Цинь Сыянь! Он сменил красную мантию фракции Чуцинь на длинный, струящийся халат цвета озерной глади. Высокий, статный, с изящными чертами лица и легким оттенком женственности в облике, он выглядел точно как персонаж с утонченной картины. Характер Цинь Сыяня, возможно, был испорчен учителем: он действовал слишком прямолинейно и не особо заботился о возможных последствиях. – Бум! Цинь Сыянь без лишних церемоний вывалил из пространственной сумки целую кучу материалов для культивации. Они с грохотом упали на пол, образовав настоящий холмик высотой со стол. – Эти вещи оставил мне учитель. Я забрал всё самое ценное в качестве своего приданого и унес в семью Ань. А остальное... я подумал, что лучше отдам тебе. Мне всё равно не использовать, да и продавать лень. Считай, что вернул долг за те подарки, что ты мне раньше делал. А вот это... Цинь Сыянь бесцеремонно пнул ногой кучу материалов, обнажая диск формации из красного нефрита. – Это один из центральных дисков нашей защитной формации горы. Без него защитная формация на горе Чуцинь сможет работать лишь вполсилы. Раз уж этот старейшина Цинь осмелился отключить формацию, то я осмелюсь ее разобрать. Посмотрим, кто из нас поступит более решительно! Он сделал паузу и добавил с хитрым прищуром: – Когда доберешься до Южного Рубежа, достань этот диск и потребуй с трех сект огромную сумму. Если не захотят покупать – просто уничтожь его. В любом случае, это хоть немного, но насолит им. Если станут допытываться, кто дал тебе вещь, – вали всё на меня. Теперь, когда меня поддерживает семья Ань из Хуанхоу, я их совершенно не боюсь. Хе-хе... Он беззаботно рассмеялся, перескочил на пару других бессвязных тем и, так же бесшумно, как пришел, внезапно исчез. Ци Сю смотрел на кучу вещей, не зная, что и сказать. Назвать этого четвертого главу фракции Чуцинь разумным? Он бросил высокий пост главы, чтобы стать зятем в другой семье. Назвать неразумным? Ведь только что он всё так четко и логично объяснил! «Неважно!» Ци Сю убрал диск из красного нефрита в пространственную сумку, а затем позвал Жань Юаня и Чжан Шиши. Втроем они всю ночь разбирали вещи, пряча самое ценное в сумку Ци Сю, а остальное упаковывая в тяжелые деревянные ящики и запечатывая их талисманами. На самом деле, там были лишь низкоранговые пилюли, талисманы и тому подобное. Ни одного по-настоящему ценного магического инструмента не осталось – всё, что было стоящего, Цинь Сыянь уже выбрал для себя. Но для фракции это были необходимые вещи: например, талисман «ясное сердце» для избавления от искажения ци у практиков начального уровня или пилюля «возвращение весны» для лечения ран от элементальных заклинаний. Чжан Шиши и Жань Юань были искренне рады, что у фракции появилось хоть немного ресурсов. Ци Сю не стал скрывать от них наличие пространственной сумки, но о существовании пилюли возведения основания не сказал никому. Никто из тех, кто отправлялся на Южный Рубеж, включая самого Ци Сю, практически не имел шансов на возведение основания в ближайшее время, и Ци Сю еще не решил, что именно делать с этой драгоценной пилюлей. Снова прошла бессонная ночь. Когда первый луч солнца коснулся глазурованной черепицы главного зала на горе Чуцинь, на площади перед ним опустился огромный духовный зверь с головой змеи и телом птицы. «Люди из клана Чу прибыли! Пришло время уходить...» Ци Сю и девять его учеников, нагруженные узлами и тяжелыми свертками, по лестнице взобрались на спину этого летающего зверя второго уровня – гуся ветряной ящерицы. Чу Юйянь уже ждал их. Увидев, что все на месте, он свистнул, и гусь ветряной ящерицы, мощно взмахнув крыльями, резко взмыл в небо. Глядя, как новая табличка на главном зале горы Чуцинь становится всё меньше и меньше в его поле зрения, Ци Сю подумал: «Секта Плывущих Цветов... почему три секты выбрали такое странное новое название...» С этими мыслями Ци Сю навсегда попрощался с горой Чуцинь, с которой его связывало более двадцати лет жизни.

Дел было невпроворот: нужно было тщательно подготовить все вещи для предстоящего долгого путешествия на Южный Рубеж, официально потребовать у трех сект возвращения части личного имущества учеников и решить множество других насущных вопросов. Все были заняты настолько, что буквально ног под собой не чувствовали, снуя по резиденции в бесконечной суете.

Ци Сю всерьез подумывал о том, чтобы забрать с собой поминальные таблички всех прошлых глав, однако, к его глубокому удивлению, старейшина Цинь принес их лично.

– Прими их как следует! – бросил он лишь эту короткую фразу, после чего резко развернулся и ушел, не удостоив его больше ни словом.

Наступила еще одна ночь. Когда все приготовления были почти завершены, Ци Сю почувствовал, как всё его тело ноет от накопившейся усталости. Раны, оставленные Ан Ци, были поверхностными, и хотя серьезной опасности для жизни они не представляли, само ощущение стянутой кожи и тупая боль были крайне неприятными.

Зажегши благовония, Ци Сю склонился над лампой и с сосредоточенным видом принялся вырезать на деревянной табличке имя своего учителя.

Глядя на дрожащий огонек фитиля, размером всего лишь с горошину, и вдыхая густой, успокаивающий аромат сандала, Ци Сю молча смотрел на только что законченную поминальную табличку главы. Его мысли невольно вернулись в ту маленькую, тесную келью, где он провел целых пятнадцать лет. Молчаливый послушник, проворная обезьяна-указатель, несколько старых свитков с сутрами – так он прожил эти долгие годы, словно его жизнь была лишь пешкой в большой игре фракции, которую поставили туда, где она была нужна в данный момент. И он принимал всё это смиренно, никогда не задаваясь лишними вопросами.

«Неужели учитель был неправ, заставляя меня так поступать? Неужели в том, что фракция пришла в такой глубокий упадок, виноваты лишь старейшины, сговорившиеся с чужаками? Ученики фракции, каждый из которых преследовал свои корыстные цели, плетя бесконечные интриги – неужели они такими родились?» Когда Ци Сю поставил себя на место главы и всерьез задумался о будущем всей фракции, он ощутил, что перешел на совершенно новый уровень восприятия, а его мысли стали совсем иными, чем прежде.

– Старший брат Ци, ой, нет... глава, глава! Я всё собрал.

Позади раздался еще по-детски звонкий, восторженный голос. Ци Сю не обернулся и сухо ответил:

– Понял. Завтра мы отправляемся на Южный Рубеж, так что сегодня всем следует как следует отдохнуть.

– Слушаюсь, глава, – почтительно ответил обладатель голоса и, едва касаясь земли ногами, на цыпочках вышел из комнаты.

Эта внезапная почтительность и покорность, каждое обращение «глава» вызывали у Ци Сю странный жар и легкое головокружение. «Оказывается, вот каково это – быть главой фракции!» – восхитился он про себя. Хотя он постоянно напоминал себе, что нельзя терять голову от искушения властью, он не мог не признать, что ему очень нравится это чувство.

– Глава, снова пришла старшая сестра Цинь, – доложил снаружи Жань Юань.

У Ци Сю тут же разболелась голова от очередной необходимости взаимодействовать с ней, но делать было нечего – пришлось выйти.

На этот раз старшая сестра Цинь не взяла с собой тех нескольких учениц, что вечно ходили за ней хвостиком, и не принесла ребенка, чей плач был невыносим даже для опытных практиков стадии возведения основания. Вместо этого она вела за руку десятилетнего мальчика. Похоже, она плакала – глаза у нее были красными и опухшими. К удивлению Ци Сю, она не стала заводить привычный разговор о должности главы, а просто доверила ему мальчика, попросив взять его с собой на Южный Рубеж. Она дала несколько строгих наставлений, чтобы Ци Сю хорошо заботился о ребенке, и молча ушла. Это заставило Ци Сю почувствовать себя немного не в своей тарелке.

Мальчика звали Вэй Юй, ему было двенадцать лет, но он еще не успел вырасти и выглядел совсем маленьким. Он принадлежал к очень дальней ветви клана Цинь, к которой относилась и старшая сестра Цинь. Изначально он был внешним учеником на стадии культивации ци второго уровня с тремя духовными корнями. Старейшина Цинь в свое время заставил его вступить в одну из трех сект, но теперь старшая сестра Цинь, поставив условием вступление себя и тех самых учениц в три секты, выменяла его обратно.

«Это попытка сохранить хоть какую-то надежду для клана Цинь? Почему старшая сестра Цинь выбрала именно его?» – Ци Сю велел Жань Юаню отвести ребенка отдохнуть. Духовные корни у мальчика были довольно посредственными, да и выглядел он немного глуповатым; совершенно не было похоже, чтобы в нем скрывался какой-то выдающийся потенциал. Ци Сю не мог найти ответа на этот вопрос.

«Буду относиться ко всем одинаково, а что касается моего преемника... думать об этом еще слишком рано», – решил Ци Сю.

Только он лег спать, даже не раздеваясь, как его навестил еще один член клана Цинь. На этот раз гость вошел прямо в комнату, а Жань Юань, стоявший снаружи, даже ничего не заметил.

– Это ты! – воскликнул Ци Сю, увидев вошедшего.

Перед ним стоял не кто иной, как Цинь Сыянь! Он сменил красную мантию фракции Чуцинь на длинный, струящийся халат цвета озерной глади. Высокий, статный, с изящными чертами лица и легким оттенком женственности в облике, он выглядел точно как персонаж с утонченной картины.

Характер Цинь Сыяня, возможно, был испорчен учителем: он действовал слишком прямолинейно и не особо заботился о возможных последствиях.

– Бум!

Цинь Сыянь без лишних церемоний вывалил из пространственной сумки целую кучу материалов для культивации. Они с грохотом упали на пол, образовав настоящий холмик высотой со стол.

– Эти вещи оставил мне учитель. Я забрал всё самое ценное в качестве своего приданого и унес в семью Ань. А остальное... я подумал, что лучше отдам тебе. Мне всё равно не использовать, да и продавать лень. Считай, что вернул долг за те подарки, что ты мне раньше делал. А вот это...

Цинь Сыянь бесцеремонно пнул ногой кучу материалов, обнажая диск формации из красного нефрита.

– Это один из центральных дисков нашей защитной формации горы. Без него защитная формация на горе Чуцинь сможет работать лишь вполсилы. Раз уж этот старейшина Цинь осмелился отключить формацию, то я осмелюсь ее разобрать. Посмотрим, кто из нас поступит более решительно!

Он сделал паузу и добавил с хитрым прищуром:

– Когда доберешься до Южного Рубежа, достань этот диск и потребуй с трех сект огромную сумму. Если не захотят покупать – просто уничтожь его. В любом случае, это хоть немного, но насолит им. Если станут допытываться, кто дал тебе вещь, – вали всё на меня. Теперь, когда меня поддерживает семья Ань из Хуанхоу, я их совершенно не боюсь. Хе-хе...

Он беззаботно рассмеялся, перескочил на пару других бессвязных тем и, так же бесшумно, как пришел, внезапно исчез.

Ци Сю смотрел на кучу вещей, не зная, что и сказать. Назвать этого четвертого главу фракции Чуцинь разумным? Он бросил высокий пост главы, чтобы стать зятем в другой семье. Назвать неразумным? Ведь только что он всё так четко и логично объяснил!

«Неважно!»

Ци Сю убрал диск из красного нефрита в пространственную сумку, а затем позвал Жань Юаня и Чжан Шиши. Втроем они всю ночь разбирали вещи, пряча самое ценное в сумку Ци Сю, а остальное упаковывая в тяжелые деревянные ящики и запечатывая их талисманами.

На самом деле, там были лишь низкоранговые пилюли, талисманы и тому подобное. Ни одного по-настоящему ценного магического инструмента не осталось – всё, что было стоящего, Цинь Сыянь уже выбрал для себя. Но для фракции это были необходимые вещи: например, талисман «ясное сердце» для избавления от искажения ци у практиков начального уровня или пилюля «возвращение весны» для лечения ран от элементальных заклинаний.

Чжан Шиши и Жань Юань были искренне рады, что у фракции появилось хоть немного ресурсов. Ци Сю не стал скрывать от них наличие пространственной сумки, но о существовании пилюли возведения основания не сказал никому. Никто из тех, кто отправлялся на Южный Рубеж, включая самого Ци Сю, практически не имел шансов на возведение основания в ближайшее время, и Ци Сю еще не решил, что именно делать с этой драгоценной пилюлей.

Снова прошла бессонная ночь. Когда первый луч солнца коснулся глазурованной черепицы главного зала на горе Чуцинь, на площади перед ним опустился огромный духовный зверь с головой змеи и телом птицы.

«Люди из клана Чу прибыли! Пришло время уходить...»

Ци Сю и девять его учеников, нагруженные узлами и тяжелыми свертками, по лестнице взобрались на спину этого летающего зверя второго уровня – гуся ветряной ящерицы.

Чу Юйянь уже ждал их. Увидев, что все на месте, он свистнул, и гусь ветряной ящерицы, мощно взмахнув крыльями, резко взмыл в небо.

Глядя, как новая табличка на главном зале горы Чуцинь становится всё меньше и меньше в его поле зрения, Ци Сю подумал: «Секта Плывущих Цветов... почему три секты выбрали такое странное новое название...»

С этими мыслями Ци Сю навсегда попрощался с горой Чуцинь, с которой его связывало более двадцати лет жизни.