Глава 12

Широкая и ровная спина вьючного зверя по площади была примерно равна главному залу фракции Чуцинь. Сидя на ней под защитой небольших формаций, установленных для фиксации, можно было чувствовать себя так же спокойно, как на твердой земле, не испытывая ни малейшего дискомфорта от движения. Чу Юйянь, управляя зверем, с помощью техники передачи звука объяснил Ци Сю, почему клан Чу решил взять под свою защиту наследие фракции Чуцинь и какова была истинная предыстория их отправки на Южный Рубеж. Если начинать с самого начала, то предок клана Чу из фракции Циюнь, Чу Чжэнь, действительно был учителем основателя фракции Чуцинь, Цинь Леэра. Однако из уважения к старшим фракция Чуцинь долгое время скрывала многие факты. Цинь Леэр обладал слишком вспыльчивым характером и нажил себе множество врагов среди культиваторов стадии золотого ядра фракции Циюнь. Из-за бесконечных междоусобных распрей он больше не мог оставаться во фракции и ушел, чтобы основать собственную организацию – фракцию Чуцинь. По сути, Цинь Леэр был изгнан из фракции Циюнь. Сам Цинь Леэр никогда не упоминал об этом внутри своей новой обители; напротив, он всегда подчеркивал свое благородное происхождение из фракции Циюнь. Однако после изгнания он обратился к Чу Чжэню с искренней просьбой помочь ему официально основать собственную секту. Ограничения клановых законов академии Великого Чжоу на создание новых сект нельзя было назвать ни слишком сложными, ни совсем простыми. Согласно этим законам, основатель обязан был иметь значительные заслуги в освоении новых, диких земель. Поскольку нынешний мир культиваторов был практически полностью открыт и освоен под руководством академии Великого Чжоу, на необитаемых окраинах всё еще обитало множество древних зверей варварских земель и высокоуровневых духовных существ. Только отвоевав у этих монстров достаточно территорий, пригодных для культивации, практик получал законное право основать секту, соответствующую его уровню развития. А мастеру стадии золотого ядра, желающему создать собственную школу, приходилось сражаться в этих опасных местах с особым ожесточением, причем отвоеванная территория должна была быть весьма значительной. Гибель в таких походах была обычным, почти повседневным делом. Чу Чжэнь помог Цинь Леэру добиться возможности для такого освоения, нашел ему немало верных помощников и, наконец, выбил для него гору Чуцинь, расположенную достаточно далеко от варварских земель. Даже для культиватора поздней стадии зарождения души это было непростой задачей. Более того, даже в самом клане Чу фракции Циюнь не нашлось мастера стадии золотого ядра, который был бы способен выйти в мир и основать отдельную секту. Из этого можно было понять, какую колоссальную цену пришлось заплатить за подобную услугу. После Цинь Леэра вторым главой стал Цинь Дэчжао. В молодости, полагаясь на то, что вспыльчивый предок стадии золотого ядра всегда прикроет его и защитит, он был известным в округе негодяем. Когда предок скончался, Цинь Дэчжао лишился своей главной опоры и внезапно обнаружил, что, будучи лишь культиватором средней стадии возведения основания, он больше не может вести себя столь высокомерно. Тогда, собрав все накопления, оставленные Цинь Леэром, он принялся активно заводить знакомства с вольными культиваторами стадии возведения основания, нанимая их на должности старейшин фракции. Сформировав вокруг себя такую силу, он продолжил притеснять слабых и стал печально известным подонком в местных кругах культиваторов. В итоге на одном из аукционов он не смог перебить ставку некоего культиватора стадии конденсации ци по фамилии Хань, на которого положил глаз. Разъяренный Цинь Дэчжао тайно проследовал за тем человеком после выхода с рынка, желая жестоко проучить его. Однако, отправившись в погоню, он уже не вернулся живым. Его нашли мертвым в каком-то укромном месте, а все его ценные вещи были похищены. Подобное тянется к подобному: те старейшины, которых он нанял за огромные деньги, не преминуя, воспользовались случаем. Они поставили марионеткой молодого человека со стороны – им стал третий глава, глава Ци. С помощью главы Ци они без труда устранили защиту последних культиваторов семьи Цинь, разграбили фракцию Чуцинь до нитки и просто разбежались. Так фракция Чуцинь окончательно и бесповоротно пришла в упадок. Чу Чжэнь был прекрасно осведомлен обо всем этом. Он уже сделал для Цинь Леэра достаточно, в полной мере исполнив долг учителя. Как только Цинь Леэр основал свою секту, связь между учителем и учеником была фактически исчерпана. А поскольку Цинь Дэчжао оказался столь никчемным и порочным, остатки долга ладана давно испарились. Поэтому три секты осмелились без всяких опасений поглотить остатки фракции Чуцинь – они точно знали, что никто не придет им на помощь и не станет мстить. Что же касается самой фракции Чуцинь, то семья Цинь и глава Ци хранили глубокое молчание о тех постыдных страницах истории, и такие молодые культиваторы, как Ци Сю, вовсе не знали правды. В этот раз клан Чу изменил свое решение и пришел на помощь только потому, что другая предка клана Чу, культиватор ранней стадии зарождения души Чу Хуншан, еще в молодости освоила обширные земли на Южном Рубеже и официально основала там секту. Тот край был диким и варварским, там остро не хватало населения, сильных культиваторов и дочерних сект для полноценного освоения территории. Чу Хуншан обратилась с просьбой к Чу Чжэню, и тот, естественно, оказал ей полную поддержку. Именно поэтому Чу Чжэнь вспомнил и о том, что фракция Чуцинь находится на грани полного уничтожения. Чу Чжэню было почти две тысячи лет, он стремительно приближался к пределу жизни культиватора стадии зарождения души, и с годами он становился всё более сентиментальным. Это и привело к тому, что Чу Юйянь отправился на гору Чуцинь и сохранил наследие фракции Чуцинь. Что касается Цинь Сыяня, то Чу Юйянь, опасаясь, что прямое вмешательство в это дело будет выглядеть необоснованным, просто вытащил его из семьи Ань в Хуанхоу и приволок на гору Чуцинь. – Я рассказал тебе всё это, чтобы ты знал: наш клан Чу сделал для вашей фракции Чуцинь всё, что мог! – Чу Юйянь, не сводя глаз с Ци Сю, произносил каждое слово отчетливо. – В этот раз, отправляясь на Южный Рубеж, хотя клан Чу Южного Рубежа и обещал предоставить убежище, не вздумай воображать, что у вас есть какие-то особые отношения с нашим кланом Чу. Иначе это станет лишь путем к твоей собственной гибели. Ты понимаешь? Ци Сю поспешно закивал. То, что только что сказал Чу Юйянь, полностью перевернуло его глубокие детские впечатления. Это было слишком шокирующе: оказывается, фракция Чуцинь, к которой он питал такие искренние и глубокие чувства, имела столь постыдное и даже отвратительное прошлое. Теперь, в его глазах, уничтожение фракции Чуцинь уже не казалось чем-то таким уж неприемлемым. Чу Юйянь начал рассказывать о ситуации на Южном Рубеже, но говорил очень кратко, так как сам там никогда не бывал. В общих чертах, территория клана Чу на Южном Рубеже на севере граничила с самой южной частью фракции Циюнь, на востоке находились земли другой суперсекты – секты Укротителей Зверей, а на западе располагалась еще одна крупная секта с культиватором стадии зарождения души. На юге же лежали обширные, совершенно непригодные для переселения и культивации земли – Смертные топи. За Смертными топями, еще дальше на юг, располагались земли таинственной секты учения Мицзун – фракции Белой Горы. Если новый глава семьи Цинь решит последовать за фракцией Чуцинь и переселиться на Южный Рубеж, путь от горы Чуцинь займет около семи месяцев. Что касается Ци Сю и остальных, Чу Юйянь сначала доставит их в пункт приема, где их встретят культиваторы клана Чу с Южного Рубежа, а затем люди клана Чу с Южного Рубежа организуют их дальнейшую транспортировку. Закончив говорить, Чу Юйянь закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию, и больше не произнес ни слова. Ци Сю и Чжан Шиши переглянулись. Стесняясь присутствия Чу Юйяня, они не осмелились вести себя вольно и послушно принялись за собственную медитацию. Пролетев полдня, они увидели огромное озеро, окруженное величественными горами. Вьючный зверь начал кружить над зеркальной гладью воды, снижаясь всё ниже и ниже. Чу Юйянь поднялся на ноги и резко выкрикнул несколько команд. Зверь жалобно завыл, на его змеиной голове отразилось крайне человеческое выражение крайнего нежелания, после чего он камнем устремился вниз, прямо к поверхности озера. Ци Сю и остальные, глядя на стремительно приближающуюся воду, почувствовали, как сердца ушли в пятки. Младший из них, Цинь Вэйю, и четырнадцатилетний ученик по имени Гу Цзи закричали от страха, остальные же побледнели, изо всех сил пытаясь сдержать охвативший их ужас. Наконец, зверь столкнулся с водой. Ци Сю зажмурился, но не почувствовал падения. Открыв глаза, он увидел, что зверь летит внутри зеленой горной долины. В небе ярко сияло солнце и медленно плыли облака – от озера не осталось и следа. То огромное озеро оказалось лишь искусной иллюзией! – Смотрите! Там, куда указывал палец Чу Юйяня, в воздухе завис гигантский объект в форме летающего челнока длиной в несколько сотен чжанов и шириной более семидесяти. Множество культиваторов на самых разных летающих артефактах или верхом на вьючных зверях по очереди входили внутрь челнока. – Летающий артефакт третьего ранга [летящий челнок управления ветром Иму]! Вы отправитесь на Южный Рубеж именно на нем! – громко произнес Чу Юйянь.

Широкая и ровная спина вьючного зверя по площади была примерно равна главному залу фракции Чуцинь. Сидя на ней под защитой небольших формаций, установленных для фиксации, можно было чувствовать себя так же спокойно, как на твердой земле, не испытывая ни малейшего дискомфорта от движения.

Чу Юйянь, управляя зверем, с помощью техники передачи звука объяснил Ци Сю, почему клан Чу решил взять под свою защиту наследие фракции Чуцинь и какова была истинная предыстория их отправки на Южный Рубеж.

Если начинать с самого начала, то предок клана Чу из фракции Циюнь, Чу Чжэнь, действительно был учителем основателя фракции Чуцинь, Цинь Леэра. Однако из уважения к старшим фракция Чуцинь долгое время скрывала многие факты.

Цинь Леэр обладал слишком вспыльчивым характером и нажил себе множество врагов среди культиваторов стадии золотого ядра фракции Циюнь. Из-за бесконечных междоусобных распрей он больше не мог оставаться во фракции и ушел, чтобы основать собственную организацию – фракцию Чуцинь. По сути, Цинь Леэр был изгнан из фракции Циюнь.

Сам Цинь Леэр никогда не упоминал об этом внутри своей новой обители; напротив, он всегда подчеркивал свое благородное происхождение из фракции Циюнь. Однако после изгнания он обратился к Чу Чжэню с искренней просьбой помочь ему официально основать собственную секту.

Ограничения клановых законов академии Великого Чжоу на создание новых сект нельзя было назвать ни слишком сложными, ни совсем простыми. Согласно этим законам, основатель обязан был иметь значительные заслуги в освоении новых, диких земель. Поскольку нынешний мир культиваторов был практически полностью открыт и освоен под руководством академии Великого Чжоу, на необитаемых окраинах всё еще обитало множество древних зверей варварских земель и высокоуровневых духовных существ.

Только отвоевав у этих монстров достаточно территорий, пригодных для культивации, практик получал законное право основать секту, соответствующую его уровню развития. А мастеру стадии золотого ядра, желающему создать собственную школу, приходилось сражаться в этих опасных местах с особым ожесточением, причем отвоеванная территория должна была быть весьма значительной. Гибель в таких походах была обычным, почти повседневным делом.

Чу Чжэнь помог Цинь Леэру добиться возможности для такого освоения, нашел ему немало верных помощников и, наконец, выбил для него гору Чуцинь, расположенную достаточно далеко от варварских земель. Даже для культиватора поздней стадии зарождения души это было непростой задачей. Более того, даже в самом клане Чу фракции Циюнь не нашлось мастера стадии золотого ядра, который был бы способен выйти в мир и основать отдельную секту. Из этого можно было понять, какую колоссальную цену пришлось заплатить за подобную услугу.

После Цинь Леэра вторым главой стал Цинь Дэчжао. В молодости, полагаясь на то, что вспыльчивый предок стадии золотого ядра всегда прикроет его и защитит, он был известным в округе негодяем.

Когда предок скончался, Цинь Дэчжао лишился своей главной опоры и внезапно обнаружил, что, будучи лишь культиватором средней стадии возведения основания, он больше не может вести себя столь высокомерно. Тогда, собрав все накопления, оставленные Цинь Леэром, он принялся активно заводить знакомства с вольными культиваторами стадии возведения основания, нанимая их на должности старейшин фракции. Сформировав вокруг себя такую силу, он продолжил притеснять слабых и стал печально известным подонком в местных кругах культиваторов.

В итоге на одном из аукционов он не смог перебить ставку некоего культиватора стадии конденсации ци по фамилии Хань, на которого положил глаз. Разъяренный Цинь Дэчжао тайно проследовал за тем человеком после выхода с рынка, желая жестоко проучить его. Однако, отправившись в погоню, он уже не вернулся живым. Его нашли мертвым в каком-то укромном месте, а все его ценные вещи были похищены.

Подобное тянется к подобному: те старейшины, которых он нанял за огромные деньги, не преминуя, воспользовались случаем. Они поставили марионеткой молодого человека со стороны – им стал третий глава, глава Ци. С помощью главы Ци они без труда устранили защиту последних культиваторов семьи Цинь, разграбили фракцию Чуцинь до нитки и просто разбежались. Так фракция Чуцинь окончательно и бесповоротно пришла в упадок.

Чу Чжэнь был прекрасно осведомлен обо всем этом. Он уже сделал для Цинь Леэра достаточно, в полной мере исполнив долг учителя. Как только Цинь Леэр основал свою секту, связь между учителем и учеником была фактически исчерпана. А поскольку Цинь Дэчжао оказался столь никчемным и порочным, остатки долга ладана давно испарились.

Поэтому три секты осмелились без всяких опасений поглотить остатки фракции Чуцинь – они точно знали, что никто не придет им на помощь и не станет мстить.

Что же касается самой фракции Чуцинь, то семья Цинь и глава Ци хранили глубокое молчание о тех постыдных страницах истории, и такие молодые культиваторы, как Ци Сю, вовсе не знали правды.

В этот раз клан Чу изменил свое решение и пришел на помощь только потому, что другая предка клана Чу, культиватор ранней стадии зарождения души Чу Хуншан, еще в молодости освоила обширные земли на Южном Рубеже и официально основала там секту. Тот край был диким и варварским, там остро не хватало населения, сильных культиваторов и дочерних сект для полноценного освоения территории. Чу Хуншан обратилась с просьбой к Чу Чжэню, и тот, естественно, оказал ей полную поддержку.

Именно поэтому Чу Чжэнь вспомнил и о том, что фракция Чуцинь находится на грани полного уничтожения. Чу Чжэню было почти две тысячи лет, он стремительно приближался к пределу жизни культиватора стадии зарождения души, и с годами он становился всё более сентиментальным. Это и привело к тому, что Чу Юйянь отправился на гору Чуцинь и сохранил наследие фракции Чуцинь.

Что касается Цинь Сыяня, то Чу Юйянь, опасаясь, что прямое вмешательство в это дело будет выглядеть необоснованным, просто вытащил его из семьи Ань в Хуанхоу и приволок на гору Чуцинь.

– Я рассказал тебе всё это, чтобы ты знал: наш клан Чу сделал для вашей фракции Чуцинь всё, что мог! – Чу Юйянь, не сводя глаз с Ци Сю, произносил каждое слово отчетливо. – В этот раз, отправляясь на Южный Рубеж, хотя клан Чу Южного Рубежа и обещал предоставить убежище, не вздумай воображать, что у вас есть какие-то особые отношения с нашим кланом Чу. Иначе это станет лишь путем к твоей собственной гибели. Ты понимаешь?

Ци Сю поспешно закивал. То, что только что сказал Чу Юйянь, полностью перевернуло его глубокие детские впечатления. Это было слишком шокирующе: оказывается, фракция Чуцинь, к которой он питал такие искренние и глубокие чувства, имела столь постыдное и даже отвратительное прошлое.

Теперь, в его глазах, уничтожение фракции Чуцинь уже не казалось чем-то таким уж неприемлемым.

Чу Юйянь начал рассказывать о ситуации на Южном Рубеже, но говорил очень кратко, так как сам там никогда не бывал.

В общих чертах, территория клана Чу на Южном Рубеже на севере граничила с самой южной частью фракции Циюнь, на востоке находились земли другой суперсекты – секты Укротителей Зверей, а на западе располагалась еще одна крупная секта с культиватором стадии зарождения души. На юге же лежали обширные, совершенно непригодные для переселения и культивации земли – Смертные топи. За Смертными топями, еще дальше на юг, располагались земли таинственной секты учения Мицзун – фракции Белой Горы.

Если новый глава семьи Цинь решит последовать за фракцией Чуцинь и переселиться на Южный Рубеж, путь от горы Чуцинь займет около семи месяцев. Что касается Ци Сю и остальных, Чу Юйянь сначала доставит их в пункт приема, где их встретят культиваторы клана Чу с Южного Рубежа, а затем люди клана Чу с Южного Рубежа организуют их дальнейшую транспортировку.

Закончив говорить, Чу Юйянь закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию, и больше не произнес ни слова. Ци Сю и Чжан Шиши переглянулись. Стесняясь присутствия Чу Юйяня, они не осмелились вести себя вольно и послушно принялись за собственную медитацию.

Пролетев полдня, они увидели огромное озеро, окруженное величественными горами. Вьючный зверь начал кружить над зеркальной гладью воды, снижаясь всё ниже и ниже. Чу Юйянь поднялся на ноги и резко выкрикнул несколько команд. Зверь жалобно завыл, на его змеиной голове отразилось крайне человеческое выражение крайнего нежелания, после чего он камнем устремился вниз, прямо к поверхности озера.

Ци Сю и остальные, глядя на стремительно приближающуюся воду, почувствовали, как сердца ушли в пятки. Младший из них, Цинь Вэйю, и четырнадцатилетний ученик по имени Гу Цзи закричали от страха, остальные же побледнели, изо всех сил пытаясь сдержать охвативший их ужас.

Наконец, зверь столкнулся с водой. Ци Сю зажмурился, но не почувствовал падения. Открыв глаза, он увидел, что зверь летит внутри зеленой горной долины. В небе ярко сияло солнце и медленно плыли облака – от озера не осталось и следа. То огромное озеро оказалось лишь искусной иллюзией!

– Смотрите!

Там, куда указывал палец Чу Юйяня, в воздухе завис гигантский объект в форме летающего челнока длиной в несколько сотен чжанов и шириной более семидесяти. Множество культиваторов на самых разных летающих артефактах или верхом на вьючных зверях по очереди входили внутрь челнока.

– Летающий артефакт третьего ранга [летящий челнок управления ветром Иму]! Вы отправитесь на Южный Рубеж именно на нем! – громко произнес Чу Юйянь.