Глава 10

Войдя в западный боковой зал, он увидел, что тот, кого он больше всего уважал и искренне любил, всё так же одиноко лежал там, в тишине и покое. Ци Сю подошёл к телу, медленно опустился на колени и первым делом совершил глубокий земной поклон, выражая своё последнее почтение. Затем, осторожно передвигаясь на коленях к усопшему, он начал бережно приводить в порядок одеяния главы Ци, стараясь подготовить его к предстоящему погребению наилучшим образом. Похороны главы секты – событие чрезвычайно торжественное и обставленное множеством ритуалов, но теперь, когда всего через три дня им предстояло покинуть эти стены, да к тому же это место фактически стало чужой территорией, всё приходилось делать как можно проще, без лишнего пафоса. В западном боковом зале находились лишь учитель и ученик, разделённые непреодолимой чертой между жизнью и смертью. Ци Сю на мгновение выглянул наружу: та группа так называемых соучеников, которым он только что бросил свои суровые и резкие слова, всё ещё столпилась у входа в главный зал, оживлённо обсуждая что-то между собой. Никто из них не посмел прийти, чтобы предложить помощь. – Учитель... у вас действительно была очень плохая репутация среди людей, – произнёс Ци Сю вполголоса, почти шепотом, словно близкий друг, который по-доброму подшучивает над старым товарищем. – Интересно, стану ли я в будущем таким же, как вы? Это ведь так печально... – эта мысль внезапно промелькнула в голове Ци Сю, но он тут же решительно покачал головой, отгоняя её прочь. «Если я буду выкладываться по полной, трудиться без устали и относиться к людям искренне, то, даже если мне не удастся добиться великих заслуг, спустя сто лет люди всё равно будут помнить о моих стараниях», – подумал он, стараясь укрепить собственную решимость. Небо окончательно посветлело, окрашивая мир в предрассветные тона. Начали прибывать ранние культиваторы трёх сект, чтобы отчитаться перед новым главой. Среди них были и те бывшие ученики фракции Чуцинь, что уже успели переметнуться на сторону захватчиков. Столкнувшись с верными людьми фракции Чуцинь у главного зала, обе стороны, не сойдясь во мнениях и старых обидах, снова начали яростно ссориться. Культиваторы трёх сект, сложив руки на груди в высокомерных жестах, с нескрываемой усмешкой наблюдали за этой жалкой сценой, и лишь когда главы трёх сект наконец вышли из главного зала, они прекратили свой шум. Увидев всё это, Ци Сю твёрдо решил, что ни в коем случае не возьмёт с собой на Южный Рубеж некоторых из этих людей. В противном случае в будущем в секте не будет ни единого дня покоя, а лишь бесконечные распри. В этот момент в западный боковой зал вошёл старик. Это был человек из семьи Чжань из Хуанцзо, присланный новым главой, чтобы помочь Ци Сю с организацией похорон главы Ци. – Не ожидал, что первыми придут именно люди из трёх сект... – Ци Сю внутренне вздохнул, чувствуя горечь ситуации. Старина Чжань оказался истинным мастером похоронных дел: он говорил и действовал очень чётко, быстро и по существу. Он методично обсуждал с Ци Сю всё по порядку: какие именно вещи необходимы, что следует делать в первую очередь, а что оставить на потом, и как правильно распределить время. Глава Ци при жизни не успел подготовить для себя ни гроба, ни других необходимых погребальных принадлежностей, а три секты были здесь новичками и не знали местных обычаев. Ци Сю вспомнил, что в главном хранилище секты сохранились кое-какие запасы на экстренный случай, и они вместе со стариной Чжанем составили подробный список. Грубо говоря, всё это было награблено тремя сектами у фракции Чуцинь, и к тому же являлось лишь мирскими вещами, не имевшими магической ценности. Раз главы трёх сект пообещали помочь, они вряд ли станут чинить препятствия из-за таких мелочей. Старина Чжань ушёл с этим списком за вещами. Едва он вышел за дверь, как в зал вошли двое молодых людей лет двадцати. Они входили в число тех двадцати с лишним соучеников, что всё это время держались вместе с Ци Сю. Однако Ци Сю не запомнил их лиц – вероятно, они всё время стояли позади, оставаясь в тени и не привлекая к себе внимания. Раз они не участвовали в грязных интригах старшего брата Чжана и старшей сестры Цинь, Ци Сю решил принять их. Он расспросил их о происхождении и о том, какая обстановка сейчас царит снаружи. Оба оказались мужчинами. Тот, что был постарше, по фамилии Чжан, имя Шиши, двадцати двух лет от роду. Он имел, как и Ци Сю, единственный духовный корень и квалификацию «одиночной судьбы», но, к сожалению, так и не нашёл подходящего сопутствующего объекта для культивации. У Ци Сю хотя бы было название его основы судьбы, а у Чжан Шиши положение дел было ещё печальнее: его основа судьбы представляла собой стелу добродетели из неизвестного мира, у которой даже не было собственного названия. Однако Чжан Шиши был в некотором роде удачливее Ци Сю в том, что обладал земным духовным корнем и всё же нашёл сопутствующий объект, который хоть немного помогал ему в практике. Это позволило ему преодолеть первый порог культивации, и теперь он был практиком на стадии конденсации ци пятого уровня, что считалось культиватором среднего этапа. Хотя Чжан Шиши и был внутренним учеником, он вступил в секту довольно поздно, когда Ци Сю уже жил отдельно, поэтому они совершенно не были знакомы. Тот, что был помладше, по фамилии Чжань, имя Юань, двадцати одного года, обладал тремя духовными корнями и, как и Ци Сю, находился на втором уровне конденсации ци. Оба они оказались довольно замкнутыми и честными людьми. Помогая Ци Сю, они подробно рассказали о том, что только что произошло снаружи. На самом деле всё было довольно просто. Тот самый амбициозный старший брат Чжан из павильона священных писаний, видя, что заветный пост главы ему не достанется, продолжал подстрекать остальных уйти с ним с горы, загадочно намекая на некое «хорошее место». Эти слова он уже говорил Ци Сю, когда всех их заперли в помещении, но Ци Сю тогда вежливо и твердо отказался. Теперь старший брат Чжан увёл с собой десяток человек, и, надо полагать, через три дня они уже не вернутся. Старшая сестра Цинь, напротив, хотела подбить всех остальных на давление на Ци Сю, чтобы тот добровольно уступил место, но, кроме нескольких преданных учениц, её никто не поддержал. Большинство оставшихся культиваторов не носили фамилию Цинь – зачем им участвовать в этом перевороте? Чтобы заставить Ци Сю отдать пост главы обратно людям из семьи Цинь? Культиваторы с другими фамилиями в целом не питали никакой симпатии к семье Цинь, так что уж лучше пусть главой остаётся Ци Сю. – Эти культиваторы из семьи Цинь – просто ненормальные! – тяжело вздохнул Ци Сю. Будь то старейшина Цинь, Цинь Сыянь или эта старшая сестра Цинь – в порыве эмоций они неизменно совершали крайне радикальные и безрассудные поступки. Старейшина Цинь, хотя и был крайне неприятен окружающим, но никто не ожидал, что он осмелится пренебречь жизнями стольких соучеников и просто отключит защитную формацию горы, впустив врагов. И это ещё хорошо, что три секты принадлежали к даосскому учению и не были склонны к бессмысленным массовым убийствам, иначе всё могло закончиться полным и окончательным уничтожением секты. Цинь Сыянь обычно казался послушным и скрытным, но ради женщины он был готов даже отказаться от столь высокого поста, как пост главы. А эта старшая сестра Цинь, обычно такая добрая и приветливая, которая даже проявляла заботу о Ци Сю, – её безумная ярость в главном зале была просто неописуема... Можно сказать, что культиватору крайне трудно совершить поступок, который настолько сильно роняет его достоинство и самоуважение. Старина Чжань быстро вернулся с необходимыми вещами. С помощью Чжан Шиши и Жань Юаня они вчетвером бережно поместили тело главы Ци в гроб. Они планировали оставить его здесь на одну ночь, отстоять ночную вахту, а завтра предать земле. Видя, что время ещё есть, Ци Сю отправил Жань Юаня в городок Чуцинь, чтобы тот нашёл кого-нибудь и передал мирскому лорду семьи Цинь, Цинь Е, официальный приказ о переселении на Южный Рубеж. Он понимал, что семья Цинь вряд ли будет охотно сотрудничать, но, передав эти слова, он выполнит свой долг перед семьёй Чу. Чжан Шиши и старина Чжань остались с ним, чтобы дежурить ночью. Ци Сю обнаружил, что оба они были на редкость честными и исполнительными людьми: что ни попросишь – всё сделают без лишних вопросов. В каком-то смысле они были похожи на него самого, просто он чаще бывал снаружи и обладал куда большим жизненным опытом. В мгновение ока стемнело. Ещё один соученик пришёл поклониться усопшему и остался дежурить вместе с ними. В это время культиваторы трёх сект – как знакомые, так и совершенно незнакомые – один за другим приходили отдать дань уважения. В любом случае, победитель был определён, и они, подобно кошке, оплакивающей пойманную мышь, лишь разыгрывали этот печальный спектакль. Глубокой ночью пришла старшая сестра Цинь. Она всё так же держала на руках ребёнка, а за ней, словно тень, следовали несколько учениц. После того как они вознесли благовония и совершили полагающиеся поклоны, она, как и ожидалось, снова завела разговор о посте главы. Слушая её бесконечные жалобы и упреки, Ци Сю изо всех сил сдерживал желание закатить глаза и лишь дежурно отнекивался, стараясь не вступать в спор. – Как насчёт того, чтобы ты, подобно прежнему главе, дал клятву, что передашь пост следующего главы кому-то из семьи Цинь? – видя, что Ци Сю ни за что не уступит пост сейчас, она отступила на шаг и предложила такой компромиссный вариант. Ци Сю немного подумал и ответил:– Я могу лишь пообещать, что если в будущем кто-то из семьи Цинь будет действительно соответствовать стандартам для передачи власти, я отдам предпочтение именно им. Старшая сестра Цинь ещё долго ворчала, но, видя, что Ци Сю твердо стоит на своём и согласен только на это, ушла, не скрывая своего глубокого недовольства. На следующее утро пришли ещё четверо соучеников. Под руководством старины Чжаня и при главном участии Ци Сю, а также с помощью культиваторов трёх сект, они довольно торжественно предали главу Ци земле. В полдень вернулся Жань Юань и сообщил Ци Сю, что Цинь Е тоже скончался. – Почти в тот же час, что и прежний глава, – сказал Жань Юань. – Старик Цинь в прошлом месяце уезжал далеко, говорят, помогал секте доставить какие-то вещи, а вернувшись, слёг от усталости и тянул до позавчерашнего дня, пока окончательно не испустил дух. Сердце Ци Сю сжалось. Это ведь были те самые дни, когда он сам помогал учителю доставить вещи! И в итоге этот человек ушёл почти одновременно с учителем. Это просто... ох! Он не знал, что сказать, чувствуя странную тяжесть в груди. Жань Юань продолжил:– Сейчас там, в семье Цинь, царит полный хаос. Мирской лорд, назначенный тремя сектами, пытается взять управление на себя, а боковые ветви семьи устраивают настоящие беспорядки. Нынешний глава основной ветви – шестнадцатилетний подросток по имени Цинь Цзи. Он сказал, что всё понял и будет советоваться с семьёй, как быть дальше. – Эх! Ладно, главное – слова переданы. Когда придёт время, спрошу у семьи Чу, что делать, – снова вздохнул Ци Сю.

Войдя в западный боковой зал, он увидел, что тот, кого он больше всего уважал и искренне любил, всё так же одиноко лежал там, в тишине и покое.

Ци Сю подошёл к телу, медленно опустился на колени и первым делом совершил глубокий земной поклон, выражая своё последнее почтение. Затем, осторожно передвигаясь на коленях к усопшему, он начал бережно приводить в порядок одеяния главы Ци, стараясь подготовить его к предстоящему погребению наилучшим образом.

Похороны главы секты – событие чрезвычайно торжественное и обставленное множеством ритуалов, но теперь, когда всего через три дня им предстояло покинуть эти стены, да к тому же это место фактически стало чужой территорией, всё приходилось делать как можно проще, без лишнего пафоса.

В западном боковом зале находились лишь учитель и ученик, разделённые непреодолимой чертой между жизнью и смертью. Ци Сю на мгновение выглянул наружу: та группа так называемых соучеников, которым он только что бросил свои суровые и резкие слова, всё ещё столпилась у входа в главный зал, оживлённо обсуждая что-то между собой. Никто из них не посмел прийти, чтобы предложить помощь.

– Учитель... у вас действительно была очень плохая репутация среди людей, – произнёс Ци Сю вполголоса, почти шепотом, словно близкий друг, который по-доброму подшучивает над старым товарищем.

– Интересно, стану ли я в будущем таким же, как вы? Это ведь так печально... – эта мысль внезапно промелькнула в голове Ци Сю, но он тут же решительно покачал головой, отгоняя её прочь.

«Если я буду выкладываться по полной, трудиться без устали и относиться к людям искренне, то, даже если мне не удастся добиться великих заслуг, спустя сто лет люди всё равно будут помнить о моих стараниях», – подумал он, стараясь укрепить собственную решимость.

Небо окончательно посветлело, окрашивая мир в предрассветные тона. Начали прибывать ранние культиваторы трёх сект, чтобы отчитаться перед новым главой. Среди них были и те бывшие ученики фракции Чуцинь, что уже успели переметнуться на сторону захватчиков. Столкнувшись с верными людьми фракции Чуцинь у главного зала, обе стороны, не сойдясь во мнениях и старых обидах, снова начали яростно ссориться.

Культиваторы трёх сект, сложив руки на груди в высокомерных жестах, с нескрываемой усмешкой наблюдали за этой жалкой сценой, и лишь когда главы трёх сект наконец вышли из главного зала, они прекратили свой шум.

Увидев всё это, Ци Сю твёрдо решил, что ни в коем случае не возьмёт с собой на Южный Рубеж некоторых из этих людей. В противном случае в будущем в секте не будет ни единого дня покоя, а лишь бесконечные распри.

В этот момент в западный боковой зал вошёл старик. Это был человек из семьи Чжань из Хуанцзо, присланный новым главой, чтобы помочь Ци Сю с организацией похорон главы Ци.

– Не ожидал, что первыми придут именно люди из трёх сект... – Ци Сю внутренне вздохнул, чувствуя горечь ситуации.

Старина Чжань оказался истинным мастером похоронных дел: он говорил и действовал очень чётко, быстро и по существу. Он методично обсуждал с Ци Сю всё по порядку: какие именно вещи необходимы, что следует делать в первую очередь, а что оставить на потом, и как правильно распределить время.

Глава Ци при жизни не успел подготовить для себя ни гроба, ни других необходимых погребальных принадлежностей, а три секты были здесь новичками и не знали местных обычаев. Ци Сю вспомнил, что в главном хранилище секты сохранились кое-какие запасы на экстренный случай, и они вместе со стариной Чжанем составили подробный список. Грубо говоря, всё это было награблено тремя сектами у фракции Чуцинь, и к тому же являлось лишь мирскими вещами, не имевшими магической ценности. Раз главы трёх сект пообещали помочь, они вряд ли станут чинить препятствия из-за таких мелочей.

Старина Чжань ушёл с этим списком за вещами. Едва он вышел за дверь, как в зал вошли двое молодых людей лет двадцати. Они входили в число тех двадцати с лишним соучеников, что всё это время держались вместе с Ци Сю. Однако Ци Сю не запомнил их лиц – вероятно, они всё время стояли позади, оставаясь в тени и не привлекая к себе внимания. Раз они не участвовали в грязных интригах старшего брата Чжана и старшей сестры Цинь, Ци Сю решил принять их. Он расспросил их о происхождении и о том, какая обстановка сейчас царит снаружи.

Оба оказались мужчинами. Тот, что был постарше, по фамилии Чжан, имя Шиши, двадцати двух лет от роду. Он имел, как и Ци Сю, единственный духовный корень и квалификацию «одиночной судьбы», но, к сожалению, так и не нашёл подходящего сопутствующего объекта для культивации. У Ци Сю хотя бы было название его основы судьбы, а у Чжан Шиши положение дел было ещё печальнее: его основа судьбы представляла собой стелу добродетели из неизвестного мира, у которой даже не было собственного названия.

Однако Чжан Шиши был в некотором роде удачливее Ци Сю в том, что обладал земным духовным корнем и всё же нашёл сопутствующий объект, который хоть немного помогал ему в практике. Это позволило ему преодолеть первый порог культивации, и теперь он был практиком на стадии конденсации ци пятого уровня, что считалось культиватором среднего этапа. Хотя Чжан Шиши и был внутренним учеником, он вступил в секту довольно поздно, когда Ци Сю уже жил отдельно, поэтому они совершенно не были знакомы.

Тот, что был помладше, по фамилии Чжань, имя Юань, двадцати одного года, обладал тремя духовными корнями и, как и Ци Сю, находился на втором уровне конденсации ци. Оба они оказались довольно замкнутыми и честными людьми. Помогая Ци Сю, они подробно рассказали о том, что только что произошло снаружи.

На самом деле всё было довольно просто. Тот самый амбициозный старший брат Чжан из павильона священных писаний, видя, что заветный пост главы ему не достанется, продолжал подстрекать остальных уйти с ним с горы, загадочно намекая на некое «хорошее место». Эти слова он уже говорил Ци Сю, когда всех их заперли в помещении, но Ци Сю тогда вежливо и твердо отказался. Теперь старший брат Чжан увёл с собой десяток человек, и, надо полагать, через три дня они уже не вернутся.

Старшая сестра Цинь, напротив, хотела подбить всех остальных на давление на Ци Сю, чтобы тот добровольно уступил место, но, кроме нескольких преданных учениц, её никто не поддержал. Большинство оставшихся культиваторов не носили фамилию Цинь – зачем им участвовать в этом перевороте? Чтобы заставить Ци Сю отдать пост главы обратно людям из семьи Цинь? Культиваторы с другими фамилиями в целом не питали никакой симпатии к семье Цинь, так что уж лучше пусть главой остаётся Ци Сю.

– Эти культиваторы из семьи Цинь – просто ненормальные! – тяжело вздохнул Ци Сю.

Будь то старейшина Цинь, Цинь Сыянь или эта старшая сестра Цинь – в порыве эмоций они неизменно совершали крайне радикальные и безрассудные поступки. Старейшина Цинь, хотя и был крайне неприятен окружающим, но никто не ожидал, что он осмелится пренебречь жизнями стольких соучеников и просто отключит защитную формацию горы, впустив врагов. И это ещё хорошо, что три секты принадлежали к даосскому учению и не были склонны к бессмысленным массовым убийствам, иначе всё могло закончиться полным и окончательным уничтожением секты.

Цинь Сыянь обычно казался послушным и скрытным, но ради женщины он был готов даже отказаться от столь высокого поста, как пост главы.

А эта старшая сестра Цинь, обычно такая добрая и приветливая, которая даже проявляла заботу о Ци Сю, – её безумная ярость в главном зале была просто неописуема...

Можно сказать, что культиватору крайне трудно совершить поступок, который настолько сильно роняет его достоинство и самоуважение.

Старина Чжань быстро вернулся с необходимыми вещами. С помощью Чжан Шиши и Жань Юаня они вчетвером бережно поместили тело главы Ци в гроб. Они планировали оставить его здесь на одну ночь, отстоять ночную вахту, а завтра предать земле.

Видя, что время ещё есть, Ци Сю отправил Жань Юаня в городок Чуцинь, чтобы тот нашёл кого-нибудь и передал мирскому лорду семьи Цинь, Цинь Е, официальный приказ о переселении на Южный Рубеж. Он понимал, что семья Цинь вряд ли будет охотно сотрудничать, но, передав эти слова, он выполнит свой долг перед семьёй Чу. Чжан Шиши и старина Чжань остались с ним, чтобы дежурить ночью.

Ци Сю обнаружил, что оба они были на редкость честными и исполнительными людьми: что ни попросишь – всё сделают без лишних вопросов. В каком-то смысле они были похожи на него самого, просто он чаще бывал снаружи и обладал куда большим жизненным опытом.

В мгновение ока стемнело. Ещё один соученик пришёл поклониться усопшему и остался дежурить вместе с ними. В это время культиваторы трёх сект – как знакомые, так и совершенно незнакомые – один за другим приходили отдать дань уважения. В любом случае, победитель был определён, и они, подобно кошке, оплакивающей пойманную мышь, лишь разыгрывали этот печальный спектакль.

Глубокой ночью пришла старшая сестра Цинь. Она всё так же держала на руках ребёнка, а за ней, словно тень, следовали несколько учениц. После того как они вознесли благовония и совершили полагающиеся поклоны, она, как и ожидалось, снова завела разговор о посте главы.

Слушая её бесконечные жалобы и упреки, Ци Сю изо всех сил сдерживал желание закатить глаза и лишь дежурно отнекивался, стараясь не вступать в спор.

– Как насчёт того, чтобы ты, подобно прежнему главе, дал клятву, что передашь пост следующего главы кому-то из семьи Цинь? – видя, что Ци Сю ни за что не уступит пост сейчас, она отступила на шаг и предложила такой компромиссный вариант.

Ци Сю немного подумал и ответил:

– Я могу лишь пообещать, что если в будущем кто-то из семьи Цинь будет действительно соответствовать стандартам для передачи власти, я отдам предпочтение именно им.

Старшая сестра Цинь ещё долго ворчала, но, видя, что Ци Сю твердо стоит на своём и согласен только на это, ушла, не скрывая своего глубокого недовольства.

На следующее утро пришли ещё четверо соучеников. Под руководством старины Чжаня и при главном участии Ци Сю, а также с помощью культиваторов трёх сект, они довольно торжественно предали главу Ци земле. В полдень вернулся Жань Юань и сообщил Ци Сю, что Цинь Е тоже скончался.

– Почти в тот же час, что и прежний глава, – сказал Жань Юань. – Старик Цинь в прошлом месяце уезжал далеко, говорят, помогал секте доставить какие-то вещи, а вернувшись, слёг от усталости и тянул до позавчерашнего дня, пока окончательно не испустил дух.

Сердце Ци Сю сжалось. Это ведь были те самые дни, когда он сам помогал учителю доставить вещи! И в итоге этот человек ушёл почти одновременно с учителем. Это просто... ох! Он не знал, что сказать, чувствуя странную тяжесть в груди.

Жань Юань продолжил:

– Сейчас там, в семье Цинь, царит полный хаос. Мирской лорд, назначенный тремя сектами, пытается взять управление на себя, а боковые ветви семьи устраивают настоящие беспорядки. Нынешний глава основной ветви – шестнадцатилетний подросток по имени Цинь Цзи. Он сказал, что всё понял и будет советоваться с семьёй, как быть дальше.

– Эх! Ладно, главное – слова переданы. Когда придёт время, спрошу у семьи Чу, что делать, – снова вздохнул Ци Сю.