«Тук!»
Каждое биение сердца Лин Бэя отдавалось в груди гулким, тяжелым рокотом, словно где-то в глубине его естества огромный молот бил по наковальне. Боль терзала плоть, становясь почти невыносимой, однако куда страшнее был холод. Мороз, рожденный в первозданном хаосе хуньхуан, змеился по венам, мгновенно превращая кровь в ледяное крошево, проникая в костный мозг и леденя саму душу.
В подземелье темницы яростно полыхало багровое зарево поисковых лучей Кровавого духовного массива. Словно извивающиеся щупальца мифического чудовища, они жадно оплетали конечности Лин Бэя, стремясь впиться в грудную клетку и вырвать еще живое, пульсирующее сердце.
— Прочь! — Лин Бэй глухо рыкнул, и в тот же миг его зрачки вспыхнули потусторонним, зловещим ледяным сиянием.
Бах!
Мощная взрывная волна белого хлада хлынула от него во все стороны, подобно сорвавшейся лавине. Алые путы, еще секунду назад сжимавшие его тело, мгновенно застекленели и рассыпались мириадами кровавых осколков, не выдержав натиска абсолютного холода.
Однако это было лишь прелюдией. Сверху, сквозь толщу камня, навалились ауры подавляющей мощи. Здесь, на глубине тридцати чжанов под землей, Лин Бэй чувствовал, как над ним содрогается Башня Пьяной Жизни — обитель порока и золотого блеска императорской столицы.
«Раз спрятаться не вышло...» — Лин Бэй мертвой хваткой вцепился в рукоять Бэйдоу. Семь звезд на изъеденном ржавчиной клинке вспыхнули с яростной, беспрецедентной яркостью.
«...прорываюсь наружу!»
Он едва заметно согнул колени, и под его весом вековой камень фундамента пошел глубокими трещинами. В следующий миг Лин Бэй, подобно ослепительной синей комете, сорвался с места и устремился ввысь.
Грохот!
Многотонные плиты разлетались, точно хрупкая керамика. Земля и скальная порода, соприкасаясь с неистовой энергией меча, в мгновение ока обращались в невесомую серую пыль.
*
На поверхности, в чертогах Башни Пьяной Жизни, по-прежнему лилась изысканная музыка, а воздух был напоен ароматом дорогих благовоний и вин. В главном зале полуобнаженные танцовщицы извивались в истомном танце, а столичная знать под звон кубков предавалась праздности.
Внезапно здание содрогнулось от катастрофического толчка. Не успели гости осознать происходящее, как тяжелый золоченый ковер в самом центре зала взметнулся вверх. Земля разверзлась, и наружу, подобно извержению ледяного вулкана, вырвались обломки камня вперемешку с волнами обжигающего мороза.
— А-а-а! — истошные крики захлестнули залу. Те, кто оказался в эпицентре, даже не успели издать звука: смертоносный холод поглотил их за доли секунды, превратив живых людей в ледяные изваяния с застывшими гримасами первобытного ужаса.
Стремительная черная тень вылетела из провала и грациозно опустилась на резные перила второго этажа. Простая темная одежда, растрепанные черные волосы и невзрачный ржавый меч — облик Лин Бэя был узнаваем, но теперь его фигуру окутывало призрачное синее пламя. Каждый его выдох сгущался в тяжелые снежинки, падающие на пол. Температура в Башне рухнула мгновенно: изысканные вина превратились в лед прямо в чашах, а огни светильников беспомощно погасли.
— Это Лин Бэй! Схватить его! — яростный выкрик разрезал воцарившийся хаос. Из теней, словно из ниоткуда, вынырнули десятки экспертов Теневой стражи. Блеснула сталь клинков, и убийцы единым порывом бросились на врага.
Лин Бэй даже не удостоил их взглядом. Он лишь небрежно поднял руку и слегка сжал ладонью воздух перед собой.
— Заморозка.
Хруст!
Пространство вокруг него словно заледенело в буквальном смысле. Фигуры стражей застыли в прыжке, их тела стремительно покрылись коркой инея. Кровь в жилах, потоки истинной энергии в меридианах и сама жизненная искра были мгновенно запечатаны беспощадным морозом.
Бах!
Подобно гроздьям упавших ваз, десятки тел рухнули на пол и с сухим звоном разлетелись на тысячи ледяных осколков.
В зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие в ужасе взирали на фигуру на перилах. Это не был человек — перед ними стоял истинный демон, повелевающий стужей.
— Итак... это и есть сокрушительная сила Сердца вечной зимы?
Хриплый, пропитанный ядом голос прозвучал у самого уха Лин Бэя. Тень за его спиной внезапно исказилась и вытянулась, превращаясь в призрачную когтистую лапу, нацеленную точно между лопаток. Удар был нанесен за гранью человеческих рефлексов.
Лин Бэй, повинуясь лишь инстинкту, наотмашь полоснул мечом, блокируя выпад.
Дзынь!
Бэйдоу отозвался жалобным, надрывным звоном. Чудовищная инерция удара отбросила Лин Бэя, словно ядро, выпущенное из пушки. Пробив насквозь три этажных перекрытия, он с глухим ударом врезался в массивную балку под самой крышей.
— Кха! — он сплюнул на пол кровь, перемешанную с ледяной крошкой. Подняв голову, юноша впился взором в того, кто остался внизу. В центре залы колыхалась фигура, сотканная из клубящегося черного тумана — Призрак Тени, командующий Теневых стражей. Мастер, стоящий в полшаге от ступени Постижения Тайн. Настоящий титан, венчающий иерархию силы империи Великая Янь.
— Хотя ты и сумел пробудить его, ты всё еще прискорбно слаб, — Призрак Тени медленно воспарил над землей, не касаясь пола. Из глубин черного марева на Лин Бэя уставились два алых огонька, полных неприкрытой алчности. — Хранить подобный божественный дар в теле ничтожной букашки — непростительное расточительство.
— Отдай его мне, и я дарую тебе милость быстрой смерти. — С этими словами окружающие тени ожили. Они хлынули со всех углов, сплетаясь в мириады призрачных лезвий, которые наглухо перекрыли пути к отступлению. «Убийственная формация теней» — каждая из этих нитей несла в себе мощь, способную оборвать жизнь любого мастера стадии Превращения в море.
Положение казалось безнадежным. Перед лицом полубога, почти достигшего Постижения Тайн, Лин Бэй выглядел лишь мимолетным видением.
— Хочешь его? — Лин Бэй грубо вытер окровавленные губы тыльной стороной ладони и, шатаясь, поднялся во весь рост. Сердце в груди билось в бешеном ритме, боль грозила разорвать его на части, но на губах юноши заиграла безумная, торжествующая улыбка.
— Тогда смотри!
Он с силой вонзил Бэйдоу в балку под своими ногами. Отбросив всякую осторожность, Лин Бэй настежь распахнул свои меридианы, выпуская на волю неистовый ледяной поток, который едва не разорвал его собственную плоть.
— Вечная зима... Нисходит!
Бах — именно так.
Вокруг Лин Бэя расширилось призрачное синее кольцо. Это не было техникой меча — это было само воплощение закона северных пустошей, абсолютный ноль, обращающий в статику всё живое.
— Что?! — лицо Призрака Тени исказилось, теряя самообладание. С нарастающим ужасом он наблюдал, как его незыблемая формация теней покрывается коркой льда и осыпается. Даже багровое сияние Кровавого массива в небе померкло, скованное морозом. Вся Башня Пьяной Жизни в одно мгновение превратилась в исполинский ледяной айсберг. Звуки, движения и, казалось, само время замерли в этом лютом холоде. Черный туман, скрывавший Призрака Тени, осел инеем, обнажив мертвенно-бледное лицо. Его ноги намертво приросли к полу — он не мог пошевелить и пальцем.
— Невозможно... Это же мощь Святого Царства!.. — в голосе командующего послышался предсмертный визг.
— Похороны Неба! — Лин Бэй одним рывком выдернул меч. Последний приём его наставника, венец мастерства, рожденный в морозных водах Кладбища мечей. В этом ударе слились воедино абсолютный хлад, его непоколебимая воля и остатки жизненных сил. Черный росчерк клинка, подобно трещине в самой ткани мироздания, обрушился на врага.
— Нет!!! — Призрак Тени в агонии сжег эссенцию собственной крови, отчаянно пытаясь разорвать ледяные оковы. Но было уже слишком поздно.
Чирк!
Клинок прошел сквозь пространство. Отрезанная рука вместе с половиной плеча кувыркнулась в воздухе — лишь в последний миг командующий успел качнуться в сторону, иначе удар разделил бы его надвое.
Грохот!
Энергия меча, не встретив достойного сопротивления, пробила купол башни и ушла в небеса. В образовавшуюся брешь мгновенно ворвался неистовый ветер, неся с собой снежную крупу. Снаружи, в ночном небе над столицей, уже кружила настоящая метель — Сердце вечной зимы вошло в резонанс с небом и землей.
Лин Бэй не стал оборачиваться на искалеченного врага и не взглянул на застывших в ледяном плену вельмож. Его состояние было критическим: выброс силы выпил его почти досуха. В это мгновение волосы Лин Бэя стремительно, на глазах, утратили пигмент, став белее самого чистого снега, а по коже, точно по хрупкому фарфору, расползлась густая сеть мелких кровавых трещин. Единственная мысль — «Уходить» — когтями впилась в его сознание, оставаясь последней опорой для гаснущего духа. Из последних сил он рванулся вверх, мощным прыжком преодолевая зияющий пролом в крыше, и бесследно растворился в ночной вышине, поглощенный ревущим ветром и колючей метелью.
Внизу, среди скованных льдом и безмолвием руин, остался лишь Призрак Тени. Искаженное судорогой лицо воина напоминало маску ярости; он исступленно прижимал к груди обрубок руки, а из его груди вырывался хриплый, утробный рев, более подобающий раненому дикому зверю, чем человеку.
— Лин Бэй!!!
— На краю Небес и в самом последнем пределе морей — клянусь, я вырву твою жизнь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...