Раздался ещё один раскат грома, и среди зевак вспыхнула новая волна паники.
Любители сплетен и зрелищ пришли в крайнее возбуждение: они воочию наблюдали столь грандиозное и странное происшествие, и их кровь бурлила на пределе.
Поначалу, увидев столько воронья, люди сочли это дурным знаком, испугались и переполошились, боясь, как бы беда не затронула их самих.
Но теперь всё обернулось иначе: вороны слетелись к Поместью князя Цзинь, беда грозит только ему, а к простым зевакам это не имеет никакого отношения, так что они осмелели.
Ты говоришь, эту женщину и впрямь подобрал на Горе Лоин сам ван Цзинь? — с немалым любопытством спросил кто-то.
Да уж, стражники, дежурившие той ночью у городских ворот, сами об этом рассказывали! Они стояли на приличном расстоянии, а всё равно чувствовали сильный трупный смрад!
О боже мой, трупный смрад? Да это же мертвец!
Ой-ой-ой, а я слышал, император даже издал указ о даровании брака!
Выходит, она теперь станет супругой вана Цзиня?
Как пить дать! Если принцесса Лэя узнает, разве она позволит вану Цзиню жениться на другой? По-моему, эта женщина, даже если не умерла, долго не протянет!
Ли Сангоу, следи за своим языком! Ещё слово о принцессе — и лишишься своей башки, что, жить надоело? — предостерёг его кто-то.
Принцесса Лэя уже давно сходит по вану Цзиню с ума, и это ни для кого не секрет. Кто же в императорской столице об этом не знает?
Сдается мне, свадьба вана Цзиня еще под большим вопросом, — рассуждал другой. — Сейчас эта туча ворон так и кружит над Поместьем князя Цзинь. Ох, батюшки-небеса, мне уже пятьдесят пять лет, но с такой чертовщиной я сталкиваюсь впервые.
Черным-черно от ворон, они всё кружили и кружили в небе над всей резиденцией.
Сначала птицы летали просто стаями, но теперь они выстроились в подобие гигантского водоворота, который всё кружил и кружил по кругу, жутко и неестественно.
Кто-то, видимо, внезапно о чём-то вспомнил, и лицо этого человека резко переменилось. Он вскричал:
Сегодня утром император лишь издал указ о помолвке вана Цзиня, а теперь явилось такое жуткое знамение. Неужели небеса недовольны этим союзом? Что же будет, если небесный гнев обрушится на голову императора?!
При этих словах все присутствующие разом покрылись холодным потом.
Если всё обстоит именно так, они уже не смогут просто глазеть на зрелище. Случись с императором какое несчастье, в столице неминуемо вспыхнет смута, а когда в столице начнется хаос, разве смогут простые безоружные люди жить спокойно?
Так продолжаться не может, речь шла о вопросах жизни и смерти всего государства.
Нельзя позволить вану Цзиню взять эту женщину в жёны! — выкрикнул кто-то в толпе.
Стоило прозвучать этому возгласу, как один за другим начали кричать и остальные. К толпе присоединялось всё больше людей, и шум поднимался всё выше.
Ван Цзинь не может на ней жениться!
Ван Цзинь не может взять эту женщину в жёны!
Ван Цзинь не должен на ней жениться!
Пусть ван Цзинь поскорее унесет ее обратно на курган беспризорных мертвецов!
Ван Цзинь не смеет жениться на этой демонице!
...
Некоторые даже докатились до слова «демоница».
Управляющий Сун, увидев тучи воронья, побледнел от ужаса.
Дань Шу и вовсе затряслась от страха, маленькими шажками подползла к Чу Цин, крепко вцепилась в её рукав и испуганно втянула голову в плечи. То и дело она испуганно поднимала глаза и тут же опускала их обратно — казалось, она была напугана до предела.
Повсюду вороны — это дурное предзнаменование. Если вороны не улетят, быть либо стихийному бедствию, либо внезапной напасти, — дрожащим от страха голосом проговорила Дань Шу. — Управляющий Сун, неужели в поместье случится великая беда? Мне так страшно.
Замолчи, прекрати нести чушь!
Управляющий Сун бросил на Дань Шу недобрый взгляд и гневно оборвал её.
Служанка, не проведшая в резиденции и двух часов, как она смеет такое говорить? Имеет наглость порочить хозяев, открыто пророча им бедствия — это просто возмутительно!
Если бы не тот факт, что эту служанку лично выбирала Цин Ивань, он бы непременно отходил её палками, прежде чем выгнать за ворота.
Управляющий Сун бросил взгляд на Цин Ивань и не заметил на её лице ни страха, ни испуга. Напротив, она подняла голову, глядя на кружащихся в небе птиц, а уголки ее губ чуть приподнялись.
Разве в такой момент ей не следовало трястись от страха и дрожать в панике?
Но она не только не боялась, она еще и улыбалась? Ей что, совсем не страшно?
Раздался скрип — круглая дверь в стене внезапно отворилась. Цин Ивань повернула голову и увидела стоявшего по ту сторону круглой двери стройного прямого Наньгун Цзиньбая.
Разве он не говорил, что открыть дверь нельзя? Решил срезать путь?
Управляющий Сун, ступай во двор, посмотри, наверняка там кто-то бунтует и баламутит народ, — произнес Наньгун Цзиньбай, после чего прикрыл рот платком и зашелся в кашле.
Слушаюсь, ваша светлость.
Управляющий Сун резко переменился в лице, отдал приказ и поспешно удалился.
Наньгун Цзиньбай немного перевел дух, а затем тихо позвал Цин Ивань:
Иди сюда.
Цин Ивань на мгновение замерла, немного подумала и всё же шагнула к арке.
Чу Цин и Дань Шу последовали за ней. Миновав арку, они вошли в Сад Линьюань.
Дань Шу украдкой бросила быстрый взгляд на Наньгун Цзиньбая и тут же поспешно опустила голову — все ее движения заняли не больше мгновения.
Чу Цин же, словно простофиля, уставилась на Наньгун Цзиньбая: глаза её были широко раскрыты, рот приоткрыт, слюнки чуть ли не капали, а круглое лицо густо покраснело от смущения.
Увидев безумное выражение восхищения на лице Чу Цин, Жоянь гневно рявкнул:
Эй ты, бесстыжая круглолицая, кто тебе разрешил пялиться на князя? У тебя аж слюни текут! Смотри еще раз — и глаза выцарапаю!
Просто возмутительно! Она уставилась на князя так, что слюнки чуть не потекли — за кого она его вообще принимает?
Голос Жояня привел Чу Цин в чувство, и она бессмысленно пробормотала:
Хе-хе, а ван-то красивый!
Глядя на ошеломленно-влюбленное выражение лица Чу Цин в сочетании с этими словами, Цин Ивань не удержалась и прыснула со смеху.
Услышав смех Цин Ивань, Жоянь снова ужасно разозлился и крайне недружелюбно бросил:
Чего тут смешного? Говори, это ты накликала сюда всех этих ворон?
Услышав это, Цин Ивань мгновенно похолодела во взгляде!
Не бросайся ложными обвинениями! Какими доказательствами ты располагаешь, что я их привела? Если у тебя есть хоть капля ума, спроси у ворон, я ли их приманила!
Ты... — Жоянь стиснул зубы.
Да хотя бы тем, что ты вылезла из кучи мертвецов на кургане беспризорных мертвецов. Кто еще, как не ты, источает столько скверны? — не желая сдаваться, парировал Жоянь.
Хм, — Цин Ивань посмотрела на Наньгун Цзиньбая и протяжно произнесла: — Это не я вылезла из кучи мертвецов, это ваш ван лично подобрал меня среди трупов. Понятно?
Хм!
Жоянь снова заскрежетал зубами.
Ваша светлость, эта женщина источает сплошную скверну, вам нельзя на ней жениться! Ваша светлость, ступайте во дворец, попросите императора отменить указ!
Можно, так ступай! — небрежно перехватила инициативу Цин Ивань.
Жоянь, кхе, прекрати балаган, кхе-кхе!
Внезапно все кружащиеся в небе вороны одна за другой начали опускаться вокруг.
Одни садились на ветки деревьев, другие — на крыши домов, третьи — на землю, четвертые — на искусственные горы, а кое-кто низко летел над ручьем...
И даже —
Ай! — испуганно взвизгнула Дань Шу, заметив, что одна из ворон уселась прямо на плечо Цин Ивань.
Ворона на плечо Цин Ивань села необычная: хоть она тоже была угольно-черной, при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что лоб у нее был темно-красным, круги вокруг глаз — тоже темно-красными, а когти на лапах отливали темно-красным цветом, да к тому же сзади на каждой лапе торчало по два дополнительных пальца.
Чу Цин и Дань Шу стояли позади Цин Ивань, и сидевшую на ее плече птицу им было видно во всех подробностях, так что у них от страха подкосились ноги и они чуть не рухнули на землю.
Наньгун Цзиньбай, глядя на птицу на плече Цин Ивань, тоже на мгновение остолбенел.
Не двигайся, — тихо произнес он.
Эта ворона выглядела крайне необычно, и он сам видел такую впервые.
Сейчас он не мог определить, был ли такой зловещий красноватый оттенок ее клюва и кожи врожденным, или птица испачкалась в крови, склевывая мясо людей или животных.
Если она клевала мясо, это означало, что эта странная ворона необычайно свирепа.
Если же первое, тогда...
Глаза Наньгун Цзиньбая сузились.
Приманить целую стаю ворон был способен только птичий король — вороний ван!
Остальные вороны лишь рассаживались вокруг, но эта опустилась прямо на плечо Цин Ивань — что это значило?
Даже сердце самого князя невольно ушло в пятки.
Глядя на вороньего вана, он сделал шаг ближе к Цин Ивань.
Заметив, что Наньгун Цзиньбай приближается к Цин Ивань, Жоянь резко пришел в себя, преградил ему путь рукой и испуганно воскликнул:
Ван Цзинь, назад, это опасно!
Вдруг эта ворона оцарапает князя?
Это же птица дурного знамения! Ван и без того слаб здоровьем, если его клюнут, разве он стерпит?
Ван Цзинь, не подходите к ней, я сам!
Жоянь поднял с земли осколок камня, прицелился в вороньего вана на плече Цин Ивань и предупредил ее:
Стойте смирно, я прогоню ее!
Вжух!
Камень со свистом полетел прямо в вороньего вана.
Кар-р! — хрипло каркнув, вороний ван взмахнул крыльями и слетел с плеча Цин Ивань.
Увидев, что птица улетела, Жоянь уже было с облегчением выдохнул, думая, что прогнал ее, но не тут-то было: сделав пару кругов над их головами, вороний ван снова опустился точно на плечо Цин Ивань.
Кар-р!
Глаза Жояня округлились от неверия — птица вернулась!
Она... она... —
Продолжавшая дрожать Дань Шу посмотрела на Цин Ивань, и в ее глазах отразился дикий ужас. Трясущимся голосом она выдавила:
Воро, вороний ван вы, вы, выбрал госпожу Цин... В народе говор, говор... говорят, если ворона появится и кар, каркнет, она непременно уведет этого человека с со, собой, потому что она чувствует за, запах смертника!
Услышав это, Жоянь резко обернулся к Цин Ивань.
Ты хочешь сказать, что она обречена?!
Дань Шу яростно закивала Жояню.
Она тут же бросилась к ногам Наньгун Цзиньбая, рухнула на колени, пытаясь обнять его за ноги, и в слезах закричала:
Ваша светлость, боюсь, служанка больше не сможет прислуживать госпоже Цин! Раз уж я теперь человек княжеского поместья, умоляю, оставьте меня при себе!
Кхе-кхе-кхе!
От криков Дань Шу Наньгун Цзиньбай испугался, прикрыл рот рукой и снова зашелся в приступе кашля.
Дрянная девчонка, прочь!
Жоянь схватил Дань Шу за шиворот и с силой отбросил в сторону.
Отброшенная служанка тяжело рухнула на землю, глухо ударившись о камни, и вспугнула сидевшую на земле стаю ворон. Огласив воздух звонким карканьем, птицы взмыли вверх и расселись по другим углам.
Теперь во всех уголках Сада Линьюань и Павильона Ясного Неба негде было яблоку упасть — всё было усеяно черными, словно уголь, воронами.
От этого зрелища кровь стыла в жилах, а по спине бежали мурашки.

Комментарии

Загрузка...