— Тьфу, и кто же рвётся туда?
Цин Ивань бросила косой взгляд на управляющего Суна и фыркнула:
— Передай ему слово в слово то, что я сказала.
Управляющий Сун:
— ...
Вдруг послышалось шуршание и хлопки крыльев, и неподалёку взлетела добрых дюжина чёрных воронов, издавая зловещее, глухое карканье.
Дань Шу подняла голову и испуганно вскрикнула:
— Ой, вороны!
Услышав это, управляющий Сун проследил за её взглядом и увидел, как из недалёкого места к ним приближается стая чёрных теней.
Находившиеся за пределами поместья люди тоже заметили это странное явление и один за другим с громкими возгласами подняли головы:
— О небеса, это же вороны!
В Цинчэне еще никогда не появлялось столько воронов разом, да ещё сразу больше десятка.
Сплошное чёрное полотно неслось со стороны заходящего солнца, напоминая летящую дождевую тучу, и с шумом проносилось над головами людей.
— Кар-кар-кар!
Низкое, хриплое карканье резало слух, и сердца людей невольно замирали от тревоги и трепета.
В глазах всех жителей Цинчуаня вороны считались птицами дурного предзнаменования, ведь они питались падалью, а в народе их звали посланниками подземного мира.
Стоило ворону залететь в чей-нибудь дом или даже просто услышать крик старой вороны на окрестных горах, как люди начинали паниковать, спешили молиться Будде и сжигать благовония в поисках душевного покоя.
И вот теперь в процветающей имперской столице Цинчуаня разом объявились несколько десятков черных птиц. Разве могло столь жуткое зрелище не внушить людям глубокий ужас?
Обитатели таверн и чайных домов, постояльцы гостиниц и постоялых дворов, простые горожане и бродячие меченосцы — все останавливались, чтобы взглянуть на происходящее.
Мрачная чёрная туча старых воронов надвигалась, грозя заслонить небо и солнце.
Отбрасываемая ими тень ложилась на сердца людей тяжёлым бременем страха и тревоги.
— Откуда, откуда взялась эта гигантская стая воронов?
— Где вороны — там беда!
— Неужели в столице случится какое-то страшное несчастье?
Некоторые робкие женщины от страха падали на колени, лица их побелели, они заламывали руки в мольбе и безостановочно шептали:
— Богиня Гуаньинь, защити, защити нас...
Вдруг кто-то в толпе опомнился и крикнул:
— Эй, смотрите, вороны летят в ту сторону! Неужели там объявился или рождается злой дух?
Одно слово подняло тысячу волн.
Лишь бы не накликать беду на весь Государство Цинчуань, а если несчастье грозит кому-то одному или конкретной семье, то им до этого не было никакого дела.
Некоторые пожилые жители города Цинчэнь вспомнили:
— Я отлично помню, как десяток с лишним лет назад дурные знамения появились над поместьем генерала, охраняющего государство.
— Верно, верно, я тоже вспомнил.
— Разве больше десятка лет назад, когда рождалась вторая барышня из Поместья генерала, охраняющего государство, над ним не кружила ровно сотня воронов, которые каркали целый день и ночь, прежде чем улететь?
В проезжающей по улице карете средних лет мужчина тоже приподнял занавеску, чтобы взглянуть на чёрную стаю в небе. Услышав слова простолюдинов о событиях десятилетней давности, его грубое лицо мгновенно потемнело, и он в гневе опустил занавеску.
Кучер тоже отвёл взгляд от неба, посмотрел на толпу на улице, бегущую в сторону, куда полетели вороны, и произнёс:
— Генерал, столько людей на улице бросилось за воронами, нам тоже поехать посмотреть?
Суровый мужчина средних лет в карете как раз и был тем самым генералом, охраняющим государство, которого только что упомянули горожане.
— Возвращаемся в поместье!
На сердце генерала было тревожно, страшно и злобно.
Он и так на дух не переносил воронов, а теперь, увидев эту огромную стаю, почувствовал, как на душе сгущаются тучи; к тому же кто-то заговорил о том самом инциденте, от которого он всеми силами старался отгородиться, и в мыслях воцарился полный хаос.
Ему было по-настоящему страшно. А вдруг эти вороны снова кружат над его Поместьем генерала, охраняющего государство?
События тех лет улеглись лишь теперь.
Ведь вторая дочь, которую он больше десятка лет назад отправил в глушь, как раз на днях вернулась!
Неужели это снова она привлекла воронов?
Ему нужно было срочно вернуться в поместье и проверить.
Тут же карета с цоканьем быстро помчалась в сторону генеральского поместья.
Весть о появившейся в имперской столице стае воронов уже долетела до самого императорского дворца.
Лица двух самых влиятельных женщин в стране — вдовствующей императрицы и императрицы — при этих новостях мгновенно побледнели. Восседая на высоких местах, они больше всех верили в подобные мистические материи и страшились их.
— Быстрее, скорее прикажите Императору велеть Управлению астрономии во всём разобраться! Пусть никакая скверна не повлияет на драконью жилу и судьбу нашего Государства Цинчуань! — в панике приказала вдовствующая императрица отправить за Императором Цинчуаня.
Когда императрица услышала о происшествии с воронами, она как раз находилась во Дворце Лэя и уговаривала Принцессу Лэя.
Стоило матери и дочери услышать доклад няни Жун об этом инциденте, как лицо императрицы побелело как мел, а Принцесса Лэя слабым голосом произнесла сбоку:
...Матушка, это, верно, я уже собираюсь умереть, и те посланники подземного мира прибыли, чтобы забрать меня на Желтые Источники...
Принцесса не успела договорить, как императрица резким голосом оборвала её:
— Лэя, замолчи! Как ты можешь нести такую чушь?
Если бы кто-нибудь услышал её слова и разнёс весть о том, что принцесса великой державы связана с огромной стаей старых воронов, нетрудно догадаться, к чему бы это привело.
— Разве ты не помнишь, как при рождении второй барышни из Поместья генерала, охраняющего государство, над усадьбой кружила сотня воронов, круживших целые сутки? Генерал так испугался, что отправил прожившую меньше дня дочь за тысячу ли в деревню и шестнадцать лет о ней не вспоминал. Ты хочешь, чтобы твой император-отец услышал твои речи и тоже выбросил тебя прочь?
Принцессу Лэя с самого детства еще никто никогда так сурово не отчитывал.
От такого разноса глаза принцессы мгновенно покраснели, слёзы хлынули ручьем, и она жалобно зарыдала:
— Матушка, мне всё равно до этих воронов! Я знаю лишь одно: если у меня не будет князя Цзиня, как мне дальше жить? Какой смысл жить без него?
После этих рыданий императрица чуть не умерла от злости, её коренные зубы скрипели так, что был слышен скрежет.
Все дни уговоров пошли прахом — Принцесса Лэя по-прежнему оставалась слепа и упорна, готовая умереть за Наньгун Цзиньбая.
— И что такого хорошего в этом князе Цзине? Кроме красивой оболочки, что в нём есть? Честно говоря, жить ему осталось считанные дни! Лэя, одумайся ты, наконец!
— В моём сердце я бесконечно люблю его, обожаю! Кроме него, мне никто на свете не нужен, лишь он достоин меня! Матушка, неужели вы хотите, чтобы я всю жизнь страдала от тоски и умерла в печали? Пусть его оставят в Цинчуане, я выйду за него замуж, и он станет моим мужем, зятем моего императора-отца и матушки! А император-отец дарует ему побольше семян травы зелёного призрака, и тогда он сможет спокойно жить со мной, а в будущем мы сможем родить детей! Матушка!
Принцесса Лэя уже три дня ничего не ела и не пила, она давно обессилела. Теперь же, с покрасневшими и опухшими от слёз глазами, она прижималась к постели, источая такое жалостливое зрелище, что у императрицы сердце разрывалось от боли.
Какое наказание! Какую непутёвую дочь она родила.
Она пришла во Дворец Лэя именно затем, чтобы заставить её поесть и сообщить новость о том, что князю Цзиню уже пожалована свадьба. Увидев же, что дочь по-прежнему глуха к любым доводам, императрица рассвирепела до предела, резко вскочила, взмахнула парадным рукавом и гневно приказала:
— Выброси это из головы! Сегодня на утреннем докладе твой отец уже издал императорский указ о даровании брака князю Цзиню. Супругу он выбрал сам, и ныне она уже поселилась в Поместье князя Цзиня в ожидании назначенной даты свадьбы. Так что забудь даже думать о том, чтобы выйти за него!
Сказав это, она резко развернулась и пошла к выходу, бросив напоследок презрительный взгляд на Принцессу Лэя и со злостью приказав служанкам:
— Подайте принцессе еду! Если не станет есть — свяжите и заставьте!
Служанки опустили головы и молча проводили вставшую на колени в ярости императрицу.
Слова матери потрясли Принцессу Лэя так сильно, будто её душа покинула тело.
Некоторое время она сидела в полном оцепенении, а затем пронзительно взвизгнула:
— Я не позволю! Я не позволю братику Цзиню жениться на другой! Братик Цзинь мой, он мой! Ах, я убью эту ничтожную девчонку!
Поместье князя Цзиня.
Наньгун Цзиньбай услышал странный шум с небес, который становился всё ближе. Он уже взял было парчовый мешочек, намереваясь взглянуть на семена плода Зеленого Призрака, но, так и не открыв его, отложил в сторону, развернулся и направился к выходу.
Жоянь вбежал внутрь с перекошенным от ужаса лицом, его голос опережал его самого:
— Вано, Вано, беда! Снаружи в наше поместье влетело столько воронов!
Наньгун Цзиньбай только поднял голову, как уже увидел летящую чёрную тучу, сопровождаемую оглушительным, зловещим карканьем.
Сотни старых воронов.
— Вано! Вано! — с криками о помощи прибежал другой перепуганный служак, дрожащим от страха голосом выкрикивая:
— Страшная беда! Поместье окружило множество людей, прибежавших следом за воронами! Они говорят, что поместье проклято и нечисто, и посланники преисподней явились вершить суд!
Если бы никто не заметил эту стаю, ещё можно было бы вовремя прогнать птиц, и Поместье князя Цзиня не приобрело бы дурной славы нечистого места.
Но сейчас толпы простолюдинов со всех сторон слетелись на хвосте стаи и уже толпились у стен резиденции — скрыть это было уже невозможно.
Сотня воронов, такая грандиозная процессия, да еще у всех на виду — трудно было сделать вид, что никто ничего не заметил.
Что, если эти люди захотят воспользоваться случаем и поднять бунт, обвинив князя Цзиня в принесении несчастий и угрозе судьбе Государства Цинчуань, и потребуют изгнать его из Цинчуаня? Как тогда оправдываться перед Наньцзэ?
От одной сотни воронов кровь стыла в żyлах, не говоря уже о дурных предзнаменованиях, а прозвище посланников преисподней делало всё происходящее абсолютно жутким.
— Глядите-ка, эти вороны летят аккурат к Поместью князя Цзиня!
У главных ворот княжеской резиденции уже яблоку негде было упасть — собралось море народа.
Прежде у Поместья князя Цзиня всегда было пусто и безлюдно: все считали князя смертельно больным и боялись приближаться, опасаясь подцепить дурную энергетику, а император к тому же всячески притеснял его, отбивая у людей охоту соваться сюда.
Была и ещё одна важная причина: Принцесса Лэя отличалась невероятной собственнической страстью к князю Цзиню. Стоило кому-то не то что задеть его, но даже дурно отозваться о нём в её присутствии, как принцесса тотчас приказывала жестоко наказать смельчака.
За все эти годы такое столпотворение у стен Поместья князя Цзиня происходило впервые.
— Неужели на Поместье князя Цзиня пала какая-то скверна? Иначе с чего бы сюда налетела такая туча воронов?
— Разве вы не слышали? Вчера ночью князь Цзинь ездил на Гору Лоин и притащил оттуда всю в ранах и безобразную женщину. Может, дело в этом...
При этих словах все вокруг с испугом шумно втянули воздух, а недосказанные слова лишь подчеркивали мрачную правду.
Быть может, так оно и есть. Только что в чайной как раз толковали об этой истории.
— Неужели... — кто-то испуганно и в то же время крайне осторожно прошептал:
— Неужели женщина, которую привёл князь Цзинь, — сама по себе нечто нечистое? И теперь, когда ее привели в поместье... А ведь Гора Лоин — что это вообще за место?
— По-моему, весьма вероятно! Иначе почему за столько лет у князя Цзиня никогда не случалось подобных знамений, а стоило привезти её в поместье, как тут же стряслось такое? А кто такие вороны? Это же посланники подземного мира, да еще явившиеся сотней голов разом!

Комментарии

Загрузка...