В такой атмосфере служанки, и без того напуганные, принялись горько плакать.
Лицо Управляющего Суна вмиг стало темнее тучи.
Какая наглость!
Даже эти служанки до того боятся и презирают их Поместье князя Цзинь,
Что это прямо-таки бьет по лицу самого князя!
Некоторые служанки похрабрее и вовсе с глухим стуком опустились на колени.
Прижавшись руками и лбами к полу, они зарыдали:
— Госпожа, госпожа, я ни на что не годжусь, руки-ноги крюки, вечно всё забываю и теряю, умоляю, не выбирайте меня!
Цин Ивань...
Она медленно подняла взгляд на Управляющего Суна. В ее глазах читалась насмешка, словно она говорила: «Посмотрите-ка, что тут творится».
В конце концов, это же княжеская резиденция, а ее довели до такого презрения.
Да к тому же взгляните на этих служанок: они готовы так себя очернить, лишь бы не идти на службу в Поместье князя Цзинь. У нее чуть глаза на лоб не лезли.
Получив насмешливый взгляд Цин Ивань, Управляющий Сун помрачнел еще сильнее.
Впрочем, вскоре его лицо перекосило пуще прежнего.
О ладно еще первая служанка, которая поливала себя грязь, — это стерпеть можно.
Но следом одна за другой начали сыпаться мольбы не выбирать их.
— Умоляю госпожу не выбирать меня, у меня изо рта воняет, хуже и быть не может.
— Госпожа, от меня пахнет потом, боюсь, я оскверню ваше благовоние.
— А я, я... у меня, у меня вши.
— А у меня на теле лишай, он заразный, боюсь навредить госпоже.
Госпожа, госпожа...
Число тех, кто на коленях умолял не выбирать их, достигло двух третей. Еще несколько молча сидели на коленях и тихо плакали, а остальные, не брезгуя любыми предлогами, поливали себя грязью. Просто невероятное зрелище!
Стоявшая в стороне торговка людьми тоже была шокирована. За десятки лет в этом бизнесе она впервые сталкивалась с подобным цирком.
Хотя перед приходом она вскользь упомянула им, что непопадание в выбор — это их удача, она же не просила их подставлять лицо князя так громко, будто те бьют в счетные доты!
При таком раскладе ее собственный авторитет тоже падал ниже плинтуса!
У Управляющего Суна на руках вздулись вены.
Такой массовый отказ служить в Поместье князя Цзинь явно был кем-то заранее спланирован.
Все они хотели выставить князя посмешищем и потешиться над ним.
Но как бы ни был лишен реальной власти князь, всяким подлым девкам не позволено так его топтать.
Собравшись с духом и взяв себя в руки, он уже хотел выгнать всех прочь из поместья, как вдруг подала голос Цин Ивань:
— Эта госпожа выберет двоих: ту, что стояла на коленях, и ту, что рыдала громче всех!
Что?!
Услышав это, служанки разом забыли о слезах и уставились на Цин Ивань исполненными шока глазами.
Они же изо всех сил себя позорили, а она все равно хочет выбрать кого-то из них?!
Цин Ивань тихо и мягко добавила:
— Эта госпожа от природы бунтарка: чем меньше вы чего-то хотите, тем охотнее я это делаю. Так что плачьте, придумывайте причины: больные, вонючие, заразные — чем серьезнее и тяжелее недуг, тем вернее я оставлю вас здесь!
Толпа служанок...
Управляющий Сун оцепенел. Он смотрел на притихших служанок, а затем на Цин Ивань.
Разве так можно было?
Словно ужаленные иголкой, служанки на коленях вмиг утерли слезы и проворно вскочили на ноги.
В одно мгновение они словно превратились в совершенно других людей.
— Госпожа, я лучше всех ухаживаю за цветами и навожу порядок!
— Госпожа, я абсолютно здорова, могу стирать, готовить и везти хозяйственную часть!
— Госпожа, я лучше всех умею делать прически!
— Госпожа, я искусна в женском рукоделии!
— Госпожа, я мастерски рассказываю истории, смогу развлечь и развеять вашу скуку!
Только что они пылали букетом болезней, плакали и умоляли не брать их, а теперь с невероятным энтузиазмом расписывали собственные достоинства.
Цин Ивань поверх вуали потерла подбородок и протяжно хмыкнула.
Служанки в тревоге уставились на нее.
Разве она не говорила, что от природы бунтарка?
Раз уж они теперь так усердно и активно расхваливают свои таланты, на этот-то раз она точно не станет их выбирать, верно?
Цин Ивань лукаво моргнула и с крайне озашеломленным видом произнесла:
— Ох, эта госпожа хоть и бунтарка от природы, но вовсе не бессердечный чурбан. Видя, как вы все старательно расписывали себя, если я никого не выберу, не покажется ли это жуткой мелочностью? Разве это дело?
Нет! Умоляем, будьте бессердечной скрягой, это как раз чудесно!
Не надо так, продолжайте бунтовать!
Лица служанок вмиг позеленели и побелели, их затрясло.
Они были готовы снова расплакаться!
Одна-две из них, обладавшие совсем слабыми нервами, закатили глаза и упали в обморок прямо на месте.
Цин Ивань лениво откинулась на спинку стула и зловеще протянула:
— Управляющий Сун, где вы откопали эту торговку людьми? Они же явно смотрят на наше Поместье князя Цзинь свысока! Что это за людей она привела: больных, падающих в обморок, некоторые даже сами не знают, на что способны. Неужели это бракованный товар, от которого отказались в других домах, и нам его спихнули?
Управляющий Сун и сам чувствовал, что близок к обмороку. Слова Цин Ивань совершенно выбили его из колеи, он едва не потерял почву под ногами.
Лишь услышав ее вопрос, он пришел в себя и тут же с ледяным, мрачным выражением лица уставился на торговку.
— Госпожа абсолютно права. Наш князь хоть и заложник, но все же девятый принц Наньцзэ, особа княжеской крови! Разве позволено какому-то сброду так пренебрежительно относиться к Поместью князя Цзинь?
Цин Ивань кивнула:
— Раз они так смотрят на наше поместье свысока, я считаю, их нужно вытащить во двор и хорошенько отходить палками.
— Будет сделано.
Управляющий Сун уже собирался крикнуть стражу у входа.
Поняв, что шутки кончились, торговка рухнула на колени.
— Помилуйте, госпожа! Это некто сунул мне денег и велел привести абы кого для вида, заодно посмотреть, как выглядит госпожа, и выведать, как здоровье князя!
Услышав слова торговки, служанки перепугались до смертельной бледности и дружно рухнули рядом на колени.
— Помилуйте, госпожа, пощадите! Нам тоже совали деньги, приказывая сделать всё, чтобы выгнать госпожу, мол, наш хозяин хочет ударить вас по лицу. Мы больше не посмеем!
Лицо Управляющего Суна сделалось сине-черным.
Он и помыслить не мог, что даже на людей, которых он наспех нанял впопыхах, нашлись злоумышленники.
Все они знали, что весь императорский город только и ждет возможности потешиться над князем, но он никак не ожидал от них такой подлости.
От гнева у него кровью налились глаза.
Случайно бросив взгляд на сидевшую в кресле Цин Ивань, он вдруг подумал, что эта девица, пожалуй, вовсе неплоха. Быть может, они в ней ошиблись?
Возможно, будущая княгиня, которую князь подобрал на Горе Лоин, действительно непроста!
Раз она несколькими словами в пух и прах разнесла чужие планы, то с ее помощью можно попытаться выведать, кто стоит за кулисами — это было бы весьма кстати.
Князь был прав: эта женщина — не просто обычный человек, и уж точно не добродетельная овечка.
Отбросив все сомнения, теперь она — человек их Поместья князя Цзинь, и перед лицом чужаков он обязан стоять на стороне Цин Ивань.
— Говорите, кто заплатил вам деньги? — сурово рявкнул Управляющий Сун.
— Да я и сама не знаю! Тот человек просто сунул мне серебро и велел передать добытые вести рассказчику историй в чайном доме. Я сразу согласилась, решив, что деньги легкие, и ничего больше не расспрашивала. Это всё, что мне известно!
Закончив говорить, торговка со злостью принялась хлестать себя по щекам и завыла:
— Это меня попутал бес! Управляющий Сун, нет-нет-нет, умоляю вас, госпожа, не гневайтесь на убогую, проявите милосердие! Я проклята, затмило мне разум, я осознала свою ошибку, пощадите на этот раз!
Остальные тоже принялись колотить лбы о пол, снова и снова моля о пощаде.
Управляющий Сун посмотрел на Цин Ивань.
Лишь мгновение спустя он осознал, что сидит и ждет решения самой Цин Ивань.
Он словно помимо воли оказался очарован ею.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как у него внутри все похолодело.
Когда всё закончится, придется доложить об этом князю.
Однако, если и впрямь выволочь во двор все два с лишним десятка человек и отстегать палками, у них в поместье попросту не хватит рук, да и выглядеть это будет стыдно.
Цин Ивань поманила торговку указательным пальцем:
— Подойди. Подойди к этой госпоже.
Торговка почувствовала, как ее сердце дико заколотилось — она вдруг смертельно испугалась этой девчонки.
Хрупкое тельце, лицо скрыто вуалью, говорит еле слышно — почему же от одного взмаха ее пальца ей стало так страшно?
Но ослушаться она не смела. Попытавшись встать и дойти на ватных ногах, она поняла, что колени едва держат ее.
С перекошенным от слез лицом, придерживая рукой ногу, она кое-как зашаталась вперед, к Цин Ивань.
— Го... госпожа.
Цин Ивань откинулась со спинки стула и подалась вперед к торговке.
Увидев приближающееся лицо Цин Ивань, торговка от ужаса отшатнулась на пару шагов назад, зацепилась за что-то и рухнула навзничь.
Управляющий Сун, глядя на то, как она барахтается на спине, словно перевернутая черепаха, с трудом сдержал желание закрыть глаза руками.
Кто бы мог подумать, что эта бойкая торговка, с которой он прежде дел имел немало, теперь до смерти перепугана и выглядит как жалкая курица.
А ведь Цин Ивань ничего особенного не сделала — просто поманила пальцем.
— Кто просил тебя падать?
Цин Ивань вновь произнесла эти слова, отчего в груди торговки все сжалось, и та торопливо вскочила на ноги.
— Вспомни хорошенько, тщательно обдумай: как выглядел тот человек, во что был одет, какого роста, какие особенности в речи, как двигался, какая осанка, были ли приметные знаки на лице.
Под мягкий, нежный голос Цин Ивань торговка заговорила, восстанавливая в памяти образ того незнакомца.
Пока та вспоминала, Цин Ивань поднялась и обошла ее сзади.
Избранный ею угол позволял полностью скрыться от чужих глаз.
Цин Ивань взмахнула правой рукой, бесшумно проводя ладонью перед торговкой.
На мгновение в ее ладони вспыхнул и тут же угас слабый тускло-пурпурный свет.

Комментарии

Загрузка...