— Цин Ивань, почему ты не желаешь выйти замуж за Вана Цзиня? Став его супругой, ты обрела бы титул княгини. Многие готовы головы сложить, лишь бы удостоиться такой чести, а ты, право, совсем не ценишь своего счастья!
Девушка дрожала от страха, но её слова прозвучали достаточно громко, чтобы каждый в зале мог их расслышать:
— Рабыня... рабыня слышала, что у Вана Цзиня... слабое здоровье. Рабыня боится...
— О? Чего же ты боишься?
Император, заинтригованный её ответом, подался вперёд.
— Боюсь, — выпалила Цин Ивань, словно решившись на отчаянный шаг, — боюсь, что Ван Цзинь не сможет оставить наследников.
Наступила тишина, продлившаяся три секунды. А затем зал взорвался хохотом.
— Пф-ха-ха-ха... — раздался дружный гогот придворных.
Император Цинчуаня с трудом сдерживал порыв расхохотаться вместе со всеми — императорское достоинство не позволяло ему вести себя столь неподобающе. В отличие от правителя, министры ни в чём себе не отказывали: им было только в радость лишний раз посмеяться над Наньгун Цзиньбаем. Даже старый, обычно строгий и чопорный академик не выдержал: его борода ходила ходуном, а лицо покраснело от сдерживаемого смеха.
Император бросил взгляд на Наньгун Цзиньбая, гадая, не хватит ли того от ярости. Тот держался, хотя его красивое лицо сменило все цвета радуги. Император даже сам едва не потерял сознание от комичности ситуации. Это ведь мужское достоинство! Такое терпеть невозможно!
Что ж, прекрасно. Пусть эта служанка доведёт его до белого каления.
Цин Ивань, по-прежнему распростёртая на полу, не смела поднять головы, продолжая невинно лепетать:
— Господа, над чем вы смеётесь? Разве я сказала что-то смешное? В своё время мой отец точно так же ругал матушку. Говорил, что она принесла в дом лишь беду, родив одну меня и не подарив ему ни одного сына. А стоило ей родить, как здоровье совсем пошатнулось, и отец выгнал её из дома. Ваше Величество, умоляю, не выдавайте меня за Вана Цзиня! Рабыня хочет мужа с крепким здоровьем. А у Вана Цзиня тело совсем хилое, он выглядит таким мягким, что я боюсь — он и брачную ночь не выдержит! А если я не рожу наследника, всю вину свалят на меня? Как мне тогда жить? В лучшем случае выгонят, а в худшем — утопят в свиной клетке! Я ещё молода, я хочу стать матерью! Не хочу в клетку, у-у-у...
Ван Цзинь не выдержит брачной ночи?
Он, гордый Ван Цзинь, был при всех обвинён служанкой в мужском бессилии! Такое оскорбление не стерпел бы ни один мужчина.
Когда Цин Ивань закончила, в затихшем было дворце снова вспыхнул хохот, ещё громче прежнего. Евнух, дежуривший у входа, вытянул шею, прислушиваясь к звукам изнутри. Боже правый, он впервые видел, чтобы министры в священном Дворце Лунхуа так дружно предавались веселью. Раньше они вечно спорили, а теперь — сплошная гармония. Даже генерал, защитник государства, смеялся так, что морщины на его лице сложились в карту.
А лицо Наньгун Цзиньбая, обычно блиставшее неземной красотой, сейчас перекосило от гнева. Он глубоко вдохнул и внезапно пнул Цин Ивань по бедру.
— Ты, ничтожная рабыня! Я подобрал тебя на горе Лоин, спас тебе жизнь, соизволил сделать своей супругой, а ты смеешь так позорить и презирать меня? Посмотрим, долго ли я буду это терпеть!
Удар был лишь для вида — он даже не коснулся её. Как только он замахнулся, девушка вскинула голову, вцепилась в его ногу и с силой подалась вперёд, буквально сбив его с ног.
— Бах!
Наньгун Цзиньбай, застигнутый врасплох, с грохотом повалился на ковёр, расстеленный в Дворце Лунхуа. Даже от этого звука у присутствующих возникло ощущение, что у него сейчас сместятся кости. Император отвернулся, не в силах на это смотреть.
Цин Ивань всем телом навалилась на Наньгун Цзиньбая, заливаясь слезами:
— Ваше Высочество, зачем вы спасли меня? Лучше бы я умерла на горе Лоин! Став вашей женой, я обречена либо на вдовство, либо на смерть. Вы такой болезненный, а если вы умрёте? Если император по своей милости и не заставит меня сопровождать вас в загробном мире, то, как он сам сказал, желающих стать вашей супругой пруд пруди. Если я буду занимать это место, те знатные девицы, что влюблены в вас, житья мне не дадут!
Слушая её, император задумался: а не стоит ли, превозмогая боль, издать указ о бракосочетании прямо сейчас? Если Ван Цзинь умрёт, эта девица послужит отличной мишенью для гнева Ян Сяо, дочери генерала. Император не хотел вмешиваться в выбор невесты для Вана Цзиня, но боялся, что его любимая Лэя потеряет голову от любви. К тому же, Ян Дин, защищающий границы, тоже хотел выдать свою дочь за Вана Цзиня. Если между Лэей и Ян Сяо возникнет конфликт, последствия будут печальными. Он дорожил Лэей, но и Ян Дин души не чаял в своей дочери. Если обе девушки начнут скандалить, это может испортить отношения с генералом, на которого он полагался в обороне южных рубежей.
— Ваше Высочество, вы обещали мне сотню лянов серебра за помощь, но вы не говорили, что я должна стать вашей супругой! У-у-у!
Она, по-прежнему верхом на нём, разрыдалась так, словно у неё сердце разрывалось. Зрелище было одновременно нелепым и вызывающим зубную боль.
— Кхе... кхе-кхе-кхе...
Наньгун Цзиньбай чувствовал, что от давления девушки у него внутренности сейчас начнут кровоточить. Одной рукой он прижимал грудь, другой пытался ухватиться за пояс Цин Ивань, чтобы оттолкнуть её, но сил не хватало.
— Я всего лишь служанка, я боюсь быть княгиней, я ничего не знаю и не умею! Если я опозорю вас, вы ведь по возвращении домой будете меня бить и ругать? Не хочу, не хочу!
Цин Ивань плакала так искренне, что было ясно: девица она упрямая и с тяжёлым характером. Неудивительно, что прежние хозяева выбросили её на кладбище — видать, умом она не вышла. Но всё же, как женщина может так себя вести? Рыдать — ладно, но зачем же взбираться на Вана Цзиня? Разве она не видит, что он сейчас задохнётся?

Комментарии

Загрузка...