Похоже, ей придется пересмотреть свое мнение об этом болезненном принце, который, по слухам, готов испустить дух при каждом вдохе. Скорее всего, он — волк в овечьей шкуре, расчетливый и жестокий. Теперь, когда она ввязалась в сделку с ним, нужно соблюдать предельную осторожность, чтобы однажды не оказаться в ситуации, когда он ее продаст, а она, по глупости, еще и будет помогать ему пересчитывать деньги.
— Послушайте, вы хотите сказать, что она и вправду была служанкой в вашем поместье? — император повторил это с таким видом, будто обсуждал погоду.
Как только слова сорвались с его губ, чиновники разразились насмешливым хохотом. Затем, перебивая друг друга, они принялись лицемерно поучать Наньгун Цзиньбая:
— Ван Цзинь, вы действительно все обдумали? Хотите сделать преступницу своей супругой?
— Вернувшись в Наньцзэ, только попробуйте сказать, что это мы принудили вас взять в жены служанку.
— Верно сказано! Не вздумайте потом жаловаться своему отцу-императору, что мы, жители Цинчуаня, вас обижаем.
— Именно. Вы — почтенный ван Цзинь, а берете в жены прислугу. Не боитесь, что ваши братья и сестры из императорского рода Наньцзэ поднимут вас на смех?
— Пока Его Величество не издал указ о бракосочетании, еще не поздно взять свои слова назад. Мы никому об этом не скажем.
— Мало того что она преступница, так еще и уродлива. Посмотрите, как она напугана — даже голову поднять боится, вся дрожит. Истинная служанка, не чета высшему обществу.
— Ван Цзинь, посмотрите на нее, мне бы и смотреть на такую не хотелось, а вы действительно собираетесь... ну, вы понимаете?
Постепенно тон насмешек изменился, став еще более ядовитым.
— Ха-ха-ха, молодой господин, об этом не беспокойтесь. Ван Цзинь вряд ли вообще способен на супружеский долг, так что пусть хоть полюбуется на жену.
— Хо-хо-хо, верно подмечено, мне даже возразить нечего! Ха-ха!
— Может статься, он даже женского аромата не почувствует, как тут же упадет в обморок.
Ха-ха-ха... Хо-хо-хо... Хи-хи-хи...
Волны смеха становились все сильнее. Оскорбления и насмешки топили их в себе. Император Цинчуаня, восседавший на троне во Дворце Лунхуа, наблюдал за этим представлением с явным удовольствием. Он не только не одергивал чиновников, которые позволяли себе самые грязные намеки, но и всячески поощрял их.
Глядя на происходящее, нетрудно было догадаться, сколько издевательств и унижений Наньгун Цзиньбаю пришлось перенести в государстве Цинчуань. И с его-то болезненным телом дожить до сегодняшнего дня было настоящим чудом.
Цин Ивань невольно вздохнула. Она знала его совсем недолго, но уже успела вздохнуть несколько раз. Впрочем, наполовину этот вздох относился к ней самой. Даже если она станет супругой вана Цзиня, ей вряд ли удастся избежать этих сплетен. Почему же ее судьба такая тернистая?
Размышляя об этом, она поняла, что ради статуса супруги вана Цзиня пожертвовала собственным счастьем. Ей нужно было пересмотреть условия сделки, иначе она останется в большом убытке. Будь она все еще тем самым легендарным лекарственным бессмертным по прозвищу Одна ночь из двадцать первого века, она бы по очереди отвесила каждому из этих присутствующих по пощечине, которую они запомнили бы на всю жизнь.
В этот момент Наньгун Цзиньбай протянул руку под широким рукавом и, скрытый от чужих глаз, крепко сжал ее ладонь своей холодной рукой. От этого ледяного прикосновения она вздрогнула. Впервые мужчина держал ее за руку, и это вызвало странное, непривычное чувство.
В лаборатории все знали, что она не такая, как остальные — обладательница пугающих сверхспособностей. С головы до ног она казалась людям чужой, и никто не осмеливался приближаться к ней. Даже одного ее взгляда было достаточно, чтобы вызвать страх.
Наньгун Цзиньбай взял ее за руку, опасаясь, что она не выдержит этого психологического давления. Для простой служанки даже представить, что она когда-нибудь попадет во Дворец Лунхуа и предстанет перед императором и чиновниками, было за гранью возможного. Если даже он сам с трудом переносил эти ядовитые слова, то каково было ей?
Император Цинчуаня вовремя подал голос:
— Что ж, ван Цзинь, я считаю, что мои подданные правы. Давайте отложим этот вопрос о бракосочетании!
Цин Ивань и Наньгун Цзиньбай поняли, что император хочет аннулировать его просьбу о женитьбе. Вероятно, он знал, что Наньгун Цзиньбаю осталось жить всего несколько дней, и не хотел тратить свое сокровище — семена плода Зеленого Призрака. Ему было просто жаль отдавать их.
Наньгун Цзиньбай, услышав это, сжал руку Цин Ивань до боли. Стало ясно, что он в ярости.
Разве он уже не дошел до предела? Чего еще он хочет?
Цин Ивань внезапно выдернула руку, с грохотом упала на колени и задрожала всем телом, вскрикнув:
— Ва-ва-ва... Ваше Величество, спасите! Спасите меня!
Ее внезапный крик заставил чиновников, только что дружно хохотавших, мгновенно умолкнуть, словно им перехватило горло. Что происходит?
Император тоже опешил. Он, владыка Поднебесной, взглянул на Цин Ивань, и один лишь ее вид показался ему оскорблением для собственных глаз. Такая ничтожная тварь под его властью должна была сама отказаться от статуса супруги вана Цзиня, после чего ее следовало бы отдать гвардейцам, казнить и выбросить на свалку, чтобы не пачкала его дворец. Почему же она ползает перед ним, дрожит от страха и молит о спасении?
Хотя она всего лишь рабыня, и смотреть на нее было неприятно, ради репутации мудрого правителя он решил позволить ей договорить. К тому же ему было любопытно, что она скажет дальше. Хм, букашка смеет просить его о спасении? Да он проявит милосердие, если не прикажет просто вышвырнуть ее вон.
— Как тебя зовут и почему я должен тебя спасать? — прогремел величественный голос императора.
— Служанку зовут Цин... Цин...
— Тебя зовут Цин-Цин-Цин? — переспросил император. Что это за имя такое?
Девушка, распростертая на полу, выглядела худой и жалкой, вся дрожала от страха. Любой мог заметить, что она до смерти напугана, а ее голос срывался на рыдания. Даже Наньгун Цзиньбай, стоявший рядом, почти поверил в ее искренний испуг. Однако он знал: если уж она не дрогнула и не закричала, увидев на горе Лоин жуткие изуродованные трупы, то вряд ли испугалась сейчас. Если бы не это, он бы точно поверил в ее игру.
Наньгун Цзиньбай стоял неподвижно, глядя прямо перед собой.
— Ва-Ваше Величество, — девушка, ползая по земле, казалось, собрала всю свою волю, чтобы выговорить слова, — служанку зовут Цин Ивань! Я не хочу выходить замуж за вана Цзиня!
Сказав это, она опустила голову еще ниже, словно ожидала, что за эти слова ее немедленно казнят.
Ц-ц-ц! Все присутствующие во Дворце Лунхуа сочли слова Цин Ивань невероятно забавными — все, кроме самого вана Цзиня. Как бы они ни насмехались над ним, он все же был девятым принцем Наньцзэ и князем, пожалованным самим императором. А она — мелкая прислуга, да еще и преступница, — смеет открыто выражать свое пренебрежение?
Кто-то из чиновников не сдержался и прыснул со смеху:
— Ван Цзинь, смотрите, даже если вы хотите взять эту служанку в жены, сама она не желает выходить за вас!
Император Цинчуаня вдруг почувствовал, что вечер становится по-настоящему веселым.

Комментарии

Загрузка...