Ван Цзинь действительно отправился на гору Лоин и привез оттуда будущую супругу. Но что это за место? Это же Хребет Мертвецов! Там лишь провинившиеся служанки, наложницы, танцовщицы да куртизанки. Чтобы такой знатный ван взял в жены подобную девицу — просто немыслимо.
Императрица, возбужденная этой новостью, поднялась спозаранку и велела фрейлинам помочь ей с прической и макияжем. Глядя на свое отражение в медном зеркале, она видела, что в свои тридцать пять лет прекрасно сохранилась: кожа оставалась нежной и белой. Ее тонкие пальцы плавно скользили по лицу, очерчивая линию бровей.
— Есть ли какие-нибудь вести из дворца Лунхуа?
Стоявшая рядом няня Жун, не прекращая перебирать украшения в шкатулке, ответила:
— Ваше Величество, вы надеетесь, что Ван Цзинь придет в назначенное время, или же желаете, чтобы он не смог выбрать себе супругу?
Императрица приподняла бровь, взяла из рук няни ярко-красную бумажку для губ, прикусила ее и, слегка сомкнув губы, произнесла:
— Я бы предпочла, чтобы Ван Цзинь сгинул там навсегда. Тогда Лэя, эта непутевая девчонка, наконец оставила бы мысли о замужестве с ним. А если он останется жив и Лэя воочию увидит, как он женится на другой, только тогда она окончательно разочаруется.
Услышав это, няня Жун сощурила старые, блеснувшие хитростью глаза и, слегка поклонившись, подобострастно заметила:
— Ваша мудрость не знает границ, госпожа!
Императрица тихо хмыкнула, сняла с пальца золотую шпильку и протянула ее няне, чтобы та заколола ей волосы.
— Когда Лэя перебесится, я лично отправлю его в преисподнюю. Это он довел мою дочь до такого состояния. А если ему все же удастся выбрать супругу, то пусть они отправляются на тот свет вместе!
Прекрасное лицо императрицы совершенно не вязалось с ее словами, а в глазах полыхал злобный и жестокий огонь.
— Ваша милость столь великодушна, — отозвалась няня Жун, — позволяете им даже в смерти оставаться вместе, чтобы никто не был одинок.
Императрица ответила холодной усмешкой. Ее тонкие пальцы, унизанные золотыми наконечниками, нежно коснулись кончиков волос, в которые была вколота шпилька.
— Передай весточку моему отцу: если Ван Цзинь действительно явится во дворец с невестой, пусть поможет ему.
Хотя она и была императрицей, ее мысли расходились с планами императора. Тот не желал отдавать семена плода Зеленого Призрака и втайне надеялся, что ван никого не найдет.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Няня Жун поклонилась и попятилась к выходу.
Тем временем во дворце Лунхуа государственные дела подходили к концу. Главный евнух, стоявший рядом с императором, уловил едва заметный знак своего господина. Он шагнул вперед, взмахнул метелкой, переложив ее в левую руку, вытянул шею и тонким, пронзительным голосом провозгласил:
— Есть ли доклады? Если нет, то аудиенция окончена!
Услышав этот возглас, император бросил взгляд на двор и слегка расслабился. Хорошо, что Ван Цзинь не явился. Если аудиенция завершится, значит, он не выполнил условие и проиграл. Проиграет — не придется отдавать семена Зеленого Призрака, и сердце не будет болеть за драгоценный дар. Трава Лю Ю была невероятно редкой, в казне ее оставалось совсем немного, и расставаться с ней он не хотел.
В конце концов, если ван не привезет жену, он не получит семян, а без них ему не выжить. Как только он умрет, Лэя перестанет капризничать. Убьет двух зайцев одним выстрелом. Да и перед Наньцзэ будет оправдание: мол, Ван Цзинь скончался от болезни в их государстве Цинчуань.
Чиновники внизу перешептывались между собой. Ван Цзинь так и не явился, чтобы просить о даровании брака. Неужели он не успел?
Заметив шепот, император снова многозначительно взглянул на главного евнуха. Тот понял его без слов и затянул:
— Расхо...
Он не успел договорить слово расходитесь, как снаружи донеслось:
— Ван Цзинь просит аудиенции!
Слова застряли у евнуха в горле. Император, сидевший на троне, мгновенно почернел от ярости. Как он посмел явиться в самый последний момент? Неужели нельзя было прийти после того, как он объявит об окончании аудиенции?
Стоявший рядом евнух, который занимал свой высокий пост не просто так, был мастером читать настроение господина. Он склонился к самому уху императора и прошептал, пытаясь того успокоить:
— Ваше Величество, даже если Ван Цзинь и успел явиться во дворец, это еще не значит, что он привез с собой достойную супругу.
Услышав это, император разгладил нахмуренные брови, и его лицо заметно посветлело. И правда. Императрица тоже приложила руку к этому делу, заменив возницу и отправив его на гору Лоин. Он был не против и закрыл на это глаза. Разве можно найти невесту в таком месте, как гора Лоин? Должно быть, он зря волнуется.
— Впустить!
Пусть входит, ничего страшного не случится.
Когда карета въехала на территорию дворца, Цин Ивань приоткрыла занавеску. В бледном утреннем свете перед ней предстали величественные дворцы — древние, элегантные и роскошные. Красные стены, черепичные крыши, резные балки, расписные карнизы, павильоны и беседки, мостики над ручьями. Бесчисленные дворцовые постройки складывались в грандиозную картину, поражающую своим размахом. Вдоль дороги стояли ряды суровых стражников с оружием, застывших, словно вековые сосны.
Карета беспрепятственно доехала до последних ворот. Евнух Вэнь взглянул на небо и поспешил к дворцу Лунхуа.
— Ван Цзинь просит аудиенции, доложите немедленно!
Медлить было нельзя. Императрица отдала приказ: сегодня Ван Цзинь должен получить указ о бракосочетании.
— Ван Цзинь приглашается во дворец, — донеслось из главного зала.
Цин Ивань, глядя на золотые своды дворца Лунхуа, почувствовала, как внутри все сжалось от напряжения. Она слегка сжала кулаки. В этом зале собрались самые важные люди государства Цинчуань, и ей предстояло предстать перед императором и высшими сановниками. Сказать, что она не нервничала, было бы ложью. Впереди ее ждало поле боя без оружия.
Заметив, что Наньгун Цзиньбай все еще сидит с закрытыми глазами, она слегка дернула его за рукав.
— Ван, император ждет.
Только тогда Наньгун Цзиньбай медленно открыл глаза. Даже его ресницы, слегка дрогнувшие при этом, казались чем-то завораживающим, отчего не хотелось отводить взгляд.
— Хорошо. Выходи.
Старец Тун и Жоянь не имели права входить во дворец и остались ждать у первых ворот. Каретой управлял евнух Вэнь, и, прежде чем Наньгун Цзиньбай вышел, он поспешил поддержать его — если бы тот оступился, вины было бы не оберечься.
— Ван, скорее, не заставляйте императора ждать.
Поддерживая вана, евнух Вэнь мельком взглянул на Цин Ивань и тут же отвел глаза. Как такой безупречный человек, как Ван Цзинь, мог взять в жены подобную женщину? Вся в крови, должно быть, сплошь в ранах — видимо, ван действительно подобрал ее на горе Лоин.
Когда Наньгун Цзиньбай вместе с Цин Ивань вошел в главный зал, евнух Вэнь отозвал в сторону одного из младших евнухов и прошептал:
— Живо передай тем госпожам и принцессам, что платили за новости: Ван Цзинь действительно привез с горы Лоин женщину, всю в ранах, и уже предстал перед императором.
— Слушаюсь, евнух Вэнь.
Младший евнух юркнул прочь. Менее чем через четверть часа новость разлетелась по всем уголкам задних дворцов, словно камень, брошенный в спокойную воду, подняв волну слухов.

Комментарии

Загрузка...