Наньгун Цзиньбай резко схватил Цин Ивань за руку, потянул её к себе, возвращая на место растрепанную голову, и попутно плотно задернул занавеску кареты.
— Угомонись!
Им еще предстояло выдержать нешуточную битву.
— Ван... Ван Цзинь, время... уже почти... пора, давайте, давайте быстрее в путь, во дворец, — евнух Вэнь, перепуганный выходкой Цин Ивань, совсем разволновался и начал запинаться. Он юркнул в карету и, словно участвуя в гонке на выживание, погнал лошадей в сторону императорского дворца.
Наньгун Цзиньбай окинул взглядом их с Цин Ивань запачканные грязью одежды и громко скомандовал Жояню:
— Жоянь, как будем проезжать мимо лавки с готовой одеждой, купи два комплекта, захвати полотенца и таз с чистой водой.
Сказав это, он отпустил руку девушки.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Карета беспрепятственно неслась по улицам столицы. Вскоре они остановились перед магазином одежды. Жоянь передал поводья мастеру Туну, спрыгнул на землю и скрылся в лавке. Вернулся он с узлом на плече, тазом воды и двумя полотенцами в руках. Поставив всё позади кареты, он с нескрываемой враждебностью покосился на Цин Ивань.
Даже если она переоденется и умоется, то в лучшем случае будет похожа на красного фазана. Нет, даже это было бы для нее комплиментом. Для такого человека, как ван, чья стать подобна сосне и кипарису, это было сущим наказанием.
— Хм! — фыркнул Жоянь и развернулся, чтобы править лошадьми.
Наньгун Цзиньбай взял узел, вытащил оттуда мужской наряд цвета озерной глади, протянул его Цин Ивань, а затем принялся переодеваться сам.
— Переоденься и умойся. Нельзя в таком виде показываться во дворце, еще навлечешь на нас гнев императора, и нас казнят.
— Хорошо.
Ей и самой было невыносимо — одежда пропиталась кровью, от которой исходил тошнотворный запах. Вскоре она закончила с лицом, но, когда потянулась развязать пояс, вспомнила, что в карете не одна. Она замерла и посмотрела на Наньгун Цзиньбая. Тот уже был переодет и сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию, словно спал.
— Наньгун Цзиньбай? — осторожно позвала она.
Никакой реакции. Судя по его ровному, пусть и немного замедленному дыханию, он действительно уснул.
Глядя на этого небожителя, спустившегося на землю, она не могла понять, как такой человек оказался смертельно больным, которому осталось жить всего пять дней... Ах, какая жалость! Даже в усталом сне он не терял своего благородного, чистого облика, подобного утонченному бамбуку. Думая о том, что такой прекрасный человек скоро угаснет, она невольно покачала головой и вздохнула, продолжая переодеваться.
Движения ее были осторожны: раны уже перестали кровоточить и болеть — по всей видимости, лекарство начало действовать, но любое резкое движение все равно заставляло ее судорожно вдыхать от боли. Впрочем, это было куда лучше, чем прежде. Она не святая, и за эту боль она обязательно заставит обидчиков расплатиться сторицей.
Она вытащила из узла маленькое медное зеркальце. В нем отразилась чумазая девушка с всклокоченными волосами. Потрогав свое лицо, она вздохнула. Отложив зеркало, она смочила волосы водой и уложила их в простую прическу. Без единого украшения, волосы выглядели скромно, но по-своему мило.
Подумав о том, что при дворе не допустят, чтобы ван взял в жены женщину с красотой и способностями, она решилась. Она достала из курильницы с благовониями немного пепла и, не трогая брови, густо натерла им лицо. Вид стал болезненным и серым. Теперь, пожалуй, к ним не будут так придираться.
Чтобы эффект был убедительнее, она закрыла глаза, сосредоточилась, и ее ладони на миг озарились слабым фиолетовым светом. Проведя рукой по лицу, она сделала кожу еще более желтой и землистой, лишив ее всякого блеска. Открыв глаза и взглянув в зеркало, она осталась довольна результатом — вид был просто отталкивающим. Для пущей достоверности она натерла пеплом шею и кисти рук.
— Кхм... — внезапно к горлу подступил ком крови, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить его.
Ее отравленное тело было на грани гибели. Единственный шанс выжить — получить траву Зеленого Призрака, воспользовавшись помощью вана. Теперь их судьбы были связаны: он нуждался в ней, а она — в нем.
Карета продолжала путь, небо на горизонте начало светлеть.
Во дворце уже вовсю кипели сплетни. Все собрались, чтобы поглазеть на позор вана: император хотел унизить его, а двор с радостью ему подыгрывал. Наньгун Цзиньбай обладал такой красотой, что знатные девицы Цинчуаня сохли по нему, теряя голову. Прозвище соблазнителя, губящего страну, закрепилось за ним не просто так.
Особенно усердствовала младшая, самая любимая дочь императора — принцесса Лэя. Однажды увидев Наньгун Цзиньбая, она потеряла покой и сон. Сейчас ей было уже за пятнадцать, и она не раз просила отца выдать ее замуж за вана. Но император не желал, чтобы его дочь выходила замуж за вана — он хотел, чтобы Наньгун Цзиньбай стал зятем-принцем, на что тот не соглашался.
Лэя была дочерью императрицы, родной сестрой наследного принца, и купалась в любви родителей. Узнав, что император собирается женить вана на другой, она впала в ярость, едва не захлебнулась кровью и объявила голодовку, требуя отдать ей Наньгун Цзиньбая.
Императрица, души не чаявшая в дочери, не могла допустить, чтобы та увяла в расцвете лет, поэтому всю свою ненависть обрушила на Наньгун Цзиньбая. Именно по ее приказу кучер сменил маршрут и повез вана к горе Лоин, где находилось кладбище, чтобы унизить его, заставив выбирать невесту среди могил.
Чтобы скандал стал громче, слухи о выборе невесты на кладбище разнесли по всему дворцу. Поэтому ранним утром все чиновники, никогда прежде не проявлявшие такого рвения, собрались во дворце.
Почему же ван не выбирал невесту раньше? В предыдущие два срока он был прикован к постели тяжелой болезнью. А подчинялся он императору лишь потому, что был заложником из Наньцзэ, и его жизнь зависела от Семен плода Зеленого Призрака, которые он мог получить только так. Император же, желая пресечь мечты дочери, поставил условие: если ван опоздает, указ о браке будет аннулирован, а сам он останется без лекарства.

Комментарии

Загрузка...