В глубине дворца каждый стремился найти способ унизить Наньгун Цзиньбая. В этот раз недоброжелатели воспользовались случаем и сообща принудили его выбрать себе жену, причем условия для выбора были до крайности суровыми. Выхода не оставалось, и ему пришлось искать невесту прямо здесь, в заброшенном месте захоронений. Кто бы мог подумать, что Ван Цзинь не только проглотит это унижение, но и в самом деле выберет себе супругу. Как только взойдет солнце, по дворцу разлетится неслыханная весть.
— Кх-кх-кх... — серия надрывного кашля прозвучала рядом с ухом Цин Ивань.
— Ваша светлость, помогите мне, — прохрипел он, — у меня совсем нет сил, я едва дышу.
Не успела Цин Ивань отказаться, как тяжелое тело всем своим весом навалилось ей на плечо. Раздался глухой звук — Цин Ивань сработала как живой матрас, и они оба тяжело рухнули на землю. Казалось, все внутренности внутри нее перемешались.
Ну и бесстыдник! Она сама слабая женщина, ей самой нужна опора! Неужели он решил раздавить ее, а потом в таком виде доставить во Дворец Лунхуа пред очи императора? Она рассчитывала, что, раз уж она теперь номинальная жена Ван Цзиня, кто-то из слуг придет на помощь, но прошло уже немало времени, а вокруг никого. Наньгун Цзиньбай продолжал придавливать ее своим телом, и никто даже не шелохнулся. В конце концов, он же ван, неужели никто не поможет?
Цин Ивань чувствовала, что ее невезение умножилось вдвое. Еще немного, и она превратится в лепешку. В душе она проклинала всё на свете.
В этот момент один из слуг, наконец, опомнился и дрожащим голосом произнес:
— Евнух Вэнь, Ван Цзинь упал... Нам... нам нужно его поднять?
Хоть кто-то проявил сообразительность! Скорее, давай сюда, а то я сейчас испущу дух! Цин Ивань думала, что он просто разыгрывает спектакль, но, увидев его бледное лицо и холодный пот, поняла, что дыхание его почти не прощупывается. Неужели он и правда здесь отдаст концы? Ей вдруг вспомнилось, что в древности, если муж умирал, жена должна была последовать за ним в могилу. О боже, какая жестокость!
— Чего застыли? Живо перенесите Ван Цзиня в карету! Император скоро будет готов к выходу! — голос евнуха Вэня сорвался на визг. Его лицо было белее мела, ноги, казалось, сводило судорогой. К счастью, одна из служанок помогла ему устоять.
Их вид мог до смерти напугать любого, не говоря уже о том, что происходило это в таком жутком месте.
— Евнух Вэнь, а... а эта женщина? — слуга хотел сказать эта призрачная девица, но, вспомнив, что Ван Цзинь назвал ее своей женой, запнулся и исправился.
— Забирайте с собой, — отрезал евнух. — Раз уж он выбрал себе жену, придется везти ее во дворец. Если оставим здесь, Ван Цзинь, оправдываясь, свалит всю вину на нас. Мы не выполним волю императора, и тогда наших ста голов не хватит, чтобы расплатиться за это.
Стражники и слуги в спешке погрузили их в карету.
— Тьфу, ну и день, угораздило же попасть в это проклятое место, — сплюнул один из стражников.
Фух, наконец-то унесли, чуть не задохнулась. Когда ее подняли, она почувствовала неприятную качку. Цин Ивань отчетливо ощущала, как дрожат руки тех, кто ее нес. Неужели она настолько ужасна? Один из слуг чуть не выронил ее, но вовремя перехватил.
— Хуцзы, она... кажется, она мертва. От нее совсем не идет тепла, да и вся в ранах...
— Не болтай ерунды, — успокаивал сам себя Хуцзы, — моя мать говорила, что только у мертвецов тела коченеют, а она еще мягкая...
— Но посмотри, руки и ноги холодные. Если мы привезем ее мертвой к императорскому дворцу...
Не дожидаясь, пока они продолжат, евнух Вэнь в ужасе прервал их:
— Если она умрет перед императором, у него появится повод расправиться с Ван Цзинем. Главное, чтобы она не испустила дух прямо сейчас, просто тащите ее в карету!
Цин Ивань невольно прониклась сочувствием к Наньгун Цзиньбаю. Ван целой страны, а его ни во что не ставят даже слуги. Что толку быть ваном, если ты лишь пешка, которой распоряжаются другие, а твоя жизнь постоянно под угрозой?
Только она успела об этом подумать, как из кареты донесся глухой удар — Наньгун Цзиньбая бесцеремонно бросили внутрь. От одного звука стало больно. Затем пришла очередь Цин Ивань. К счастью, опасаясь, что она может окончательно испустить дух, с ней обошлись бережнее. Как только ее уложили, слуги пулей выскочили из кареты, задернули занавески и, не переводя дыхания, помчались прочь.
Внутри стало немного теплее.
— Хуцзы, поставь фонарь в карету, нужно следить за их состоянием, — раздался голос евнуха Вэня.
Вскоре оранжевый фонарь закачался на стенке, осветив полумрак кареты. Цин Ивань, онемевшая от холода и боли, почувствовала, как тепло разливается по телу. Карету сильно трясло на неровной дороге. Цин Ивань, опираясь на стенку, с трудом приподнялась и при слабом свете взглянула на лежащего рядом Наньгун Цзиньбая. Его лицо было серым, как пепел. Если он умрет, ей действительно придется отправиться вслед за ним. Она взяла его за запястье и приложила два пальца к пульсу. Ее лицо помрачнело.
Она видела немало больных, но впервые встречала столь истощенное тело — словно засохший лист на осеннем ветру, готовый в любой момент оторваться и исчезнуть. Глядя на Наньгун Цзиньбая, похожего на покойника, она задумалась: неужели ее судьба теперь зависит от этого жалкого, полуживого вана?
В этот момент его рука дрогнула, и он инстинктивно сжал ее пальцы.
— Я еще жив, — Наньгун Цзиньбай медленно открыл глаза и, увидев Цин Ивань, произнес эти слова.
— Разочарован? Не переживай, скоро умрешь, — спокойно ответила она, высвобождая руку.
Наньгун Цзиньбай хладнокровно парировал:
— Будь спокойна, по крайней мере, сейчас я не умру. — Он с трудом попытался приподняться.
Он смотрел на Цин Ивань, которая сохраняла удивительное спокойствие. Хоть он и не мог разглядеть ее лица, ее черные глаза горели ясным и проницательным светом. Цин Ивань, глядя на его самоуверенность, усмехнулась:
— Ставлю на то, что ты не доживешь до рассвета. Ты и так слаб, жизненная энергия на исходе, а тут еще холод и ночная роса проникли в тело. Скорее всего, скоро начнется лихорадка.
Наньгун Цзиньбай замер.
— Ты разбираешься в медицине?
— Нет.
Не разбирается, но так уверенно говорит, что он не доживет до рассвета? И так точно определила простуду и вредоносное влияние холода?
— Ваше высочество, можно вопрос?
— Спрашивай.
— Если я стану женой Ван Цзиня, а вы вдруг умрете, меня тоже заставят последовать за вами в могилу? — серьезно спросила Цин Ивань, глядя на него с затаенной тоской.
Наньгун Цзиньбай, глядя на эту невозмутимую девушку, которая только и говорила о его скорой смерти, почернел лицом.
В этот момент раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха. Звук удара, глухой стон, и кто-то рухнул на землю. Лошади, испугавшись, встали на дыбы и безумно помчались вперед. Карету тряхнуло, и Наньгун Цзиньбай полетел прямо на Цин Ивань. Она уже приготовилась к удару, но он в последний момент уперся руками в стенку кареты, избежав столкновения.
— О боже, убивают! Скорее прячьтесь! — раздался визгливый, полный ужаса голос евнуха Вэня. — Скорее бегите, их цель — Ван Цзинь, а не мы!
Услышав это, Наньгун Цзиньбай выпрямился и отдернул занавеску. Он увидел, как слуги на других каретах в панике разлетаются в разные стороны. Их собственная карета неслась вперед, кучер был мертв. Из травы на обочине выскочили пять убийц в черных масках. Они бросились в погоню за каретой, обнажив длинные мечи.
Цин Ивань увидела, что убийцы игнорируют евнуха и остальных, целенаправленно преследуя их, и ее лицо стало цвета печени.
— Черт возьми, их цель и правда ты!
Вот же угораздило! Только попала в это незнакомое место, и сразу наемные убийцы. Неужели, будучи таким ничтожным, он все еще кому-то мешает? Больше всего поражало то, что этот ван, вместо того чтобы быть защищенным стражей, остался один, а его охрана при виде врагов бросилась врассыпную. Она готова была закрыть лицо руками от стыда за него. Не то чтобы она смотрела на него свысока, просто трудно было понять, как он вообще выжил все эти годы, не имея рядом ни одного верного слуги.
Шух-шух-шух! Три стрелы, выпущенные с огромной силой, пронзили воздух и вонзились в карету. Она мгновенно развалилась на части, оставив лишь сиденье и четыре опорных столба.

Комментарии

Загрузка...