Её силы были на исходе, и она решила отступить. В конце концов, иначе им обоим пришёл бы конец.
— Кхм, ваше высочество, я ведь только что пошутила. Моя матушка всегда говорила: человек должен быть благодарен за доброту, — Цин Ивань, ничуть не краснея, сменила тон.
Наньгун Цзиньбай от такой бесстыдной гибкости её принципов даже развеселился — лицо у неё менялось быстрее, чем у хамелеона. Тем не менее он медленно убрал шёлковую ленту, приставленную к её горлу, и неторопливо произнёс:
— О? И как же ты собираешься отплатить за доброту?
— Поеду с вами во дворец просить императорского указа о браке, буду разделять с вами и радости, и беды, — с самым решительным видом заявила Цин Ивань.
— Ты? — Наньгун Цзиньбай посмотрел на неё так, словно увидел дрессированную обезьянку.
Цин Ивань закатила глаза. Ещё и сомневается? Пусть на себя посмотрит — припёрся в такую дыру выбирать себе супругу.
— Ваше высочество, вы оглянитесь, есть ли вокруг ещё хоть кто-то подходящий? — съязвила она, про себя добавив: если никого не найдёшь, не смей потом винить меня в неблагодарности.
Наньгун Цзиньбай быстро обвел взглядом окрестности и дважды кашлянул. И правда, кроме них двоих, ни одной живой души.
— Ваше высочество, с вашим-то хрупким здоровьем, боюсь, ещё один порыв ветра — и вы отдадите концы, — Цин Ивань сама была слаба донельзя, но не упустила случая уколоть его. — Но, по крайней мере, я умру в компании такого красавца, как вы. Не так уж и обидно, ха-ха-ха.
Эта проклятая женщина ещё и смеяться способна, говоря такие вещи! Наньгун Цзиньбай впервые видел настолько дерзкую особу. Не успела она договорить, как его тело содрогнулось: ледяной холод пронзил кости, а лицо стало ещё бледнее.
А Цин Ивань, закончив свою тираду, преспокойно откинулась назад, совсем не заботясь о том, что всё ещё придавливает его своим весом. Со стороны казалось, будто она не в яме с трупами лежит, а нежится в лунном свете. Глядя на неё, можно было подумать, что она и впрямь рада умереть в такой компании — мол, смерть того стоит.
Лицо Наньгун Цзиньбая почернело. Ему нестерпимо захотелось отвесить пощёчину этому беззаботно улыбающемуся лицу.
— Эх, ради благодарности пришлось самой себя в жертву принести, — вздохнула Цин Ивань. — Подумать только, вы в любой момент можете умереть — вот уж доля у вашей супруги горькая.
Наньгун Цзиньбай стиснул зубы.
— Я — воплощение изящества и таланта, редкий красавец. То, что я беру тебя в жёны, — это тебе ещё радоваться надо.
Цин Ивань почувствовала, что слушать это больше не в силах:
— Сколько стоит ваша красота на рынке? Её можно съесть на ужин? Выйдя за вас, я рискую в любой момент стать вдовой. А если даже и не стану, то с таким болезненным телосложением, как у вас, способны ли вы вообще исполнять супружеский долг?
Кх-кх-кх-кх!
От такого словесного обстрела Наньгун Цзиньбай закашлялся так, что едва не потерял сознание. Его лицо теперь напоминало палитру художника. Если бы он хоть кого-то живого нашёл в этой округе — пусть даже на последнем издыхании — он бы не раздумывая выбрал другого. Но судьба подкинула ему именно эту — живую, несносную девицу, способную довести до белого каления.
В ночной тишине над равниной разносился лишь его надрывный кашель. Вдруг вдалеке послышался стук копыт и скрип колёс, а в их сторону задвигались огни факелов и фонарей. Свет становился всё ближе, а вместе с ним донёсся дрожащий, жеманный голос:
— Ван Цзинь, уже час Тигра, император скоро выходит к утреннему докладу. Раз выбрали супругу, так ведите её скорее к нам, нужно отчитаться перед государем, медлить нельзя!
В этом тоне не было ни капли почтения. Едва голос евнуха затих, Наньгун Цзиньбай поднялся на ноги и потянул за собой Цин Ивань. Та, пошатываясь, встала, оступилась и невольно уткнулась головой ему в грудь. Наньгун Цзиньбай ловко подхватил её, чтобы не ударилась.
Её голова, до этого тяжёлая и мутная, вдруг прояснилась: от него исходил чистый, прохладный аромат лотоса, от которого кружилась голова.
— Я сейчас же доставлю супругу во дворец, — глухо произнёс он.
— Тогда прошу, Ван Цзинь, ведите... — Евнух Вэнь, подходя ближе с фонарём, запнулся на полуслове. Подняв взгляд, он увидел Цин Ивань: растрёпанную, с лицом, перепачканным в серой, красной и белой грязи. В мягком свете фонаря она выглядела пугающе и неестественно. Евнух истошно завопил и рухнул на землю.
— А-а-а! — пронзительно вскрикнув, он закатил глаза и потерял сознание.
Следом за ним в обморок упали и слуги, сопровождавшие его. Когда две горничные попытались поднять евнуха, они разглядели, что творится в яме, и от ужаса у них подкосились ноги. В этом мрачном месте, среди гор трупов, стоял бледный, изящный мужчина в белом, а рядом с ним — женщина, чья одежда пропиталась кровью, а лицо превратилось в кровавое месиво. Холодный ветер доносил карканье ворон. Зрелище было поистине жутким.
Остальные слуги и стражники не решались сделать ни шагу, их ноги дрожали. Видя, как евнух и горничные лежат без чувств, никто не рискнул подойти на помощь. А двое в яме просто молча смотрели на них.
— Супруга, пойдёмте, — негромко сказал Наньгун Цзиньбай, приобнимая Цин Ивань за талию.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответила она, прижимаясь к его груди и вцепившись в одежду — ноги её совсем не слушались.
Наньгун Цзиньбай мельком взглянул на её испачканные руки, вцепившиеся в его халат, тихо вздохнул и, не говоря ни слова, зашагал к людям. Сделав первый шаг, он замер: под подошвой хрустнула кость. Поморщившись, он перешагнул её. А Цин Ивань, даже не глядя, наступила на спину какой-то старухи, а затем — на череп, который с сухим хрустом разлетелся вдребезги.
Наньгун Цзиньбай дёрнул щекой. Он был впечатлён и вынужден признать поражение.
Тем временем стражники привели евнуха Вэня в чувство. Очнувшись, он увидел, как двое направляются прямо к нему, ступая по костям... Его снова едва не хватил удар. Ему казалось, что чья-то невидимая рука сжимает горло, холодный пот лил градом.
Цин Ивань заметила, как сильно перепугался евнух. У неё загорелись глаза, и она решила подшутить. Растянув окровавленные губы в улыбке, она обнажила ряд ослепительно белых зубов и хриплым, потусторонним голосом произнесла:
— Привет-и-ик. Вы пришли за мной? Как же долго я вас ждала-а-а...
Глухой ночью, в глуши, женщина в крови, осклабившаяся в улыбке — это зрелище пробирало до костей. Свита в ужасе побросала фонари и факелы. Евнух Вэнь, борясь с приступом тошноты и страха, сам себя ущипнул за точку под носом, лишь бы не упасть в обморок снова — если он сорвёт дело императора, его казнят.
— А-а, призрак! Призрак!
— Это моя новоиспечённая супруга, а не призрак, — холодно бросил Наньгун Цзиньбай, с трудом сдерживая усмешку.
— Прошу прощения, старый раб был слеп, — дрожащим голосом пробормотал евнух, вытирая пот со лба.
— Евнух Вэнь, это... это правда не призрак? — заикаясь, спросила одна из горничных.
— Неужели Ван Цзинь и правда выбрал её в супруги? — дрожала старая нянька.
— Небеса, в этом месте ещё остались живые! — воскликнул стражник.
— Наверное, только что выбросили, вот и не успела отдать концы!
— Видимо, служанка, совершившая проступок.
— Или наложница, которую хозяйка приказала сбросить в яму к трупам.
— А может, девица из борделя, подхватившая заразу! — добавил кто-то ещё более жуткую версию.
Слуги начали перешёптываться, не решаясь даже поднять глаз на двоих, спокойно вышедших из ямы.

Комментарии

Загрузка...