Наньгун Цзиньбай резко обхватил Цин Ивань, одной рукой вцепившись в стойку кареты.
Из темноты, словно коршуны, вылетели убийцы в черном. Их мечи, сверкнув, устремились к путникам, но те, совершив кувырок, чудом избежали ударов. Увидев, что атака сорвалась, убийцы помрачнели, от них повеяло ледяной жаждой крови. Они переглянулись — одного кивка хватило, чтобы понять друг друга без слов. Пятеро кинулись в разные стороны, окружая карету, а шестой остался, чтобы выбить их из повозки.
Карета неслась всё быстрее, всё дальше.
— Не ожидала, что ты, такой доходяга, способен притянуть к себе столько убийц. Впечатляет, — холодно съязвила Цин Ивань.
Наньгун Цзиньбай, услышав её сарказм, невольно усмехнулся.
— Ну как, сюрприз удался? Неожиданно?
— Хм, не то слово. Я даже стены не поддерживаю, а тебя — уважаю, — Цин Ивань стиснула зубы так, что они заскрипели. — Похоже, ты вовсе не такой никчемный, как кажешься, раз тебя многие так боятся.
Те три стрелы, что пролетели мгновение назад, не мог выпустить обычный наемник — это был почерк настоящего мастера. Их положение стало критическим. Убийцы не отставали и явно намеревались довести дело до конца. А она сама сейчас была настолько слаба, что едва могла прихлопнуть комара, к тому же замерзшая, голодная, измученная и, что самое страшное, отравленная. Их состояние было настолько плачевным, что даже слова не могли описать весь этот ужас.
Лошади, запряженные в повозку, неистово ржали, мчась без остановки. Карету швыряло из стороны в сторону, и несколько раз они были на волоске от того, чтобы вылететь наружу. А сзади, словно вестники смерти, настигали убийцы.
Шух! Шух! Шух!
Три свистящих звука рассекли тьму — три ядовитые змеи, летящие к своей добыче. Стрелы были направлены прямо в Наньгун Цзиньбая. Раздался лязг металла — острые наконечники, отливающие синевой, вонзились в доски экипажа. В последний момент Цин Ивань рванула Наньгун Цзиньбая на себя, чудом избежав беды.
По инерции Наньгун Цзиньбай навалился на неё, но в критический миг Цин Ивань успела отклониться и упереться в стойку.
— А-а! — она вскрикнула от боли, когда спина коснулась опоры.
Снова лязг — полетела новая волна стрел. Уклоняться было некуда. Наньгун Цзиньбай окинул взглядом окрестности и, пока повозку не снесло в глубокий овраг, обхватил Цин Ивань и выпрыгнул наружу.
Убийцы, казалось, обладали бесконечной силой: даже на расстоянии они стреляли точно и беспощадно. Едва они покатились по земле, как одна из стрел вонзилась в шею лошади, пробив её насквозь. Карета вместе с животными рухнула в овраг и исчезла в темноте.
— Оставайся здесь и не двигайся, — бросил Наньгун Цзиньбай. — Я отвлеку их. Беги налево, не оглядывайся.
Он бросился прочь.
— Наньгун Цзиньбай! — Цин Ивань попыталась схватить его за руку, но лишь проводила взглядом.
Он бежал прямо навстречу убийцам. Со своим хилым телом он шел на верную смерть? Решил покончить с собой?
Увидев, что он приближается, убийцы тут же вскинули мечи и бросились к нему. Двое вскочили на коней, присоединяясь к атаке. Вскоре Наньгун Цзиньбай оказался в плотном кольце. Один из нападавших, видя, что товарищи подоспели, спрыгнул с коня и нанес удар прямо в сердце.
Цин Ивань затаила дыхание, глядя, как лезвие почти касается его груди. Она была уверена: такое слабое тело не выдержит и одного удара. Но в тот момент, когда до врага оставалось полметра, Наньгун Цзиньбай внезапно подался вбок, отклонил голову и ушел от смертельного выпада. Пока убийца пролетал мимо, он выхватил из-за пояса тончайшую шелковую нить, ловким движением накинул её на шею врага и слегка дернул. Тот рухнул на землю, даже не успев закрыть глаза.
Остальные, увидев гибель товарища, с яростью набросились на него. Наньгун Цзиньбай, мастерски уклоняясь, продолжал контратаковать. Через полминуты пал еще один.
Цин Ивань, притаившись в тени, поняла: нужно действовать. Она не могла просто смотреть, как он сражается в одиночку. Она вспомнила о своей способности. Закрыв глаза, она сосредоточилась, пытаясь подчинить своей воле лошадей, на которых сидели убийцы.
Успокоившись, она прошептала про себя: Повелительница всех живых существ, внемли моему зову!
По телу пробежала дрожь, словно от прикосновения легкого перышка. Вокруг ожили звуки ночного леса — стрекот насекомых и крики птиц наполнили кладбище мистическим гулом. Цин Ивань сложила пальцы, прикоснулась к губам, а затем, сделав изящный жест, повела рукой в воздухе. Это был её главный дар — повелевать природой.
— Лошади, лошади, пробудите ярость внутри себя, сбросьте своих седоков! Сороконожки, кусайте тех, кто на них сидит! Скорпионы, жальте их!
Лошади, получив приказ, внезапно взбесились и понеслись к краю оврага. Наньгун Цзиньбай был ошеломлен, увидев, как кони с убийцами на спинах срываются с места. Воспользовавшись замешательством врага, он метнулся вперед, и еще один убийца упал, сраженный шелковой нитью.
Цин Ивань ликовала — её приказ сработал. Когда кони добежали до края, убийцы попытались спрыгнуть, но было поздно.
— А-а!
Раздались крики — сороконожки и скорпионы, повинуясь зову, впились в тела врагов, забираясь под одежду. Яд подействовал мгновенно.
Остался последний.
— Ван Цзинь — мастер боевых искусств? — пробормотал убийца, видя гибель товарищей. Он понял, что медлить нельзя, нужно доложить господину. Он развернулся, чтобы бежать, но услышал голос, легкий, как дуновение ветра:
— Хочешь уйти? А я разрешил? Пришел, когда захотел, и уйдешь, когда захочешь?
Наньгун Цзиньбай подобрал с земли камень и щелчком пальцев послал его в цель. Убийца рухнул замертво, так и не поняв, что произошло.
Цин Ивань с облегчением выдохнула. Лошади продолжали ржать в овраге.
— Тише, лошадки, тише, — проговорила она. — Враги мертвы, учитесь сдерживать свой гнев!
Наньгун Цзиньбай, только что закончивший бой, услышал это и дернул щекой.
Он посмотрел на неё. Разве этот человек не был смертельно больным? Когда она проверяла его пульс, она сама говорила, что он одной ногой в могиле и не доживет до рассвета. Но как он только что управлялся с нитью? Как использовал камни в качестве оружия? Как двигался — быстро, жестко, точно? Ни единого лишнего движения, ни звука борьбы — только взмах руки, и враг повержен.
Неужели это тот самый хрупкий красавец, похожий на лотос в воде или журавля в облаках? Сейчас Наньгун Цзиньбай казался богом войны, вышедшим из кровавого тумана. Его мастерство превосходило уровень любого известного им бойца.
Расправившись с последним врагом, он медленно повернулся в сторону оврага. Лошади, только что безумствовавшие, теперь стояли неподвижно, а женщина, только что успокаивавшая их, сидела на одной из них. Они смотрели друг на друга издалека.
Она действительно смогла усмирить разъяренных животных.
Наньгун Цзиньбай, не теряя своей изящной поступи, подошел и остановился в метре от неё, не сводя с неё глаз.

Комментарии

Загрузка...