Цин Ивань, не обращая внимания на изможденного, то и дело заходящегося в кашле Наньгун Цзиньбая, с трудом села. Она обернулась, окинув взглядом горные хребты, и в памяти всплыли обрывочные сведения об этом человеке.
Наньгун Цзиньбай — принц государства Наньцзэ, направленный в качестве заложника. С самого детства он был болезненным, словно хрупкая ива на ветру. За двенадцать лет плена он перенес бесчисленное множество недугов: одни едва не сводили его в могилу, другие просто изматывали тело. Сколько раз лекари вытаскивали его с того света — не сосчитать. И все же он до сих пор жив. То ли судьба у него такая, то ли живучесть невероятная. Значит, при себе у него непременно должны быть спасительные снадобья.
Однако ей сейчас требовалось лекарство от ран, а у принца, скорее всего, были средства от хронических болезней. Похоже, они ей не помогут.
— Раз я это добыла, значит, это мое. А глотать или нет — я сама решу, твоего согласия мне не нужно, — отрезала она и, быстро выдернув пробку, высыпала содержимое на ладонь.
На ее ладони перекатывалась молочно-белая пилюля размером с мятную конфетку. Цин Ивань держала её на весу и бросила взгляд на Наньгун Цзиньбая. Тот не сводил с пилюли глаз: брови нахмурены, тонкие губы плотно сжаты, лицо напряжено, словно он боялся, что лекарство вот-вот скатится на землю. Вид у него был такой встревоженный, что стало ясно: эта пилюля для него крайне важна.
Цин Ивань вдруг, будто фокусница, подбросила пилюлю большим пальцем, ловко поймала двумя пальцами, поднесла к самым глазам и покрутила, изучая. Взгляд Наньгун Цзиньбая неотрывно следовал за её движениями. Его сердце сжалось от страха, что она по неосторожности уронит драгоценность.
А Цин Ивань, делая вид, что просто играет, на самом деле принюхалась и применила свои способности. В одно мгновение она распознала состав и действие препарата. В голове промелькнул список: для создания этой пилюли потребовалось сорок восемь редчайших ингредиентов, среди которых четыре были особенно ценными — Тяньшаньский снежный лотос, Снежный линчжи, Снежный женьшень и Снежная раковина, причем каждое растение было возрастом не менее ста лет.
Стало понятно, насколько бесценна эта крошечная пилюля: она восстанавливала ткани, сращивала кости, прочищала меридианы, улучшала кровообращение и восполняла жизненную энергию.
Наньгун Цзиньбай смотрел на замершую Цин Ивань и решил, что она сомневается, стоит ли её принимать. А она в это время уже досконально изучила состав и технологию приготовления.
Вдруг принц тихо произнес:
— Это Пилюля Белой Росы, она предназначена для лечения янских застоев. Ты уверена, что хочешь её съесть? — Его взгляд переместился с её пальцев на лицо.
Цин Ивань, слушая этот бред, едва не расхохоталась. Ну и мастер же этот достопочтенный Ван Цзинь — такого наплести! Представить только, как этот сказочный красавец страдает от янского застоя... Фу, о чем она думает?
Отбросив посторонние мысли, под пристальным, полным тревоги взглядом Наньгун Цзиньбая, она взмахнула рукой, запрокинула голову — и белоснежная пилюля скользнула в рот. Глоток — и готово.
— Ты... ты невыносима!
Наньгун Цзиньбай увидел, что она, наплевав на его предупреждения, да еще и с таким издевательским видом, просто взяла и проглотила его лекарство! Это было не что иное, как открытый вызов. Больше терпеть он не мог. Словно голодный волк, он бросился на неё.
Разумеется, Цин Ивань оказалась прижата к земле, а длинное тело Наньгун Цзиньбая навалилось сверху. Одной рукой он прижал её запястья к левой стороне, а другой принялся давить и ковырять ей горло, пытаясь извлечь пилюлю обратно. Это же его лекарство, поддерживающее жизнь, как он мог позволить ей так просто его проглотить!
Цин Ивань под тяжестью его тела задыхалась, её прошиб холодный пот, она была на грани обморока. Да как можно достать пилюлю, если она уже в желудке? А его пальцы все продолжали терзать её горло, и гнев закипал в ней с новой силой. Тошнить не тошнило, и тогда она решила: раз так, то будь что будет — и вцепилась зубами.
Наньгун Цзиньбай, почувствовав неладное, вовремя среагировал и успел отдернуть пальцы, но следы от её зубов все же остались.
— Послушайте, Ваше Высочество, раз уж съедено, чего вы еще хотите?
— Вспорю брюхо и достану.
— Ты? Смешно.
— Ты сомневаешься?
Цин Ивань посмотрела на Наньгун Цзиньбая, чье лицо не выражало ни капли шутки. Мысленно обозвав его извращенцем, она сверкнула глазами и стиснула зубы. Молниеносным движением она обхватила его шею руками, зацепила ногами, и с силой перекатилась, увлекая его за собой. Они завертелись, то оказываясь сверху, то снизу. В какой-то момент раздался отчетливый хруст — Цин Ивань не знала, сколько костей под ними превратилось в труху, но Наньгун Цзиньбай ощутил ледяную дрожь.
Она разжала ноги и снова села на него сверху. Оглядев свои раны, она с победным видом ухмыльнулась, сверкнув зубами. Несмотря на улыбку, она тяжело дышала, а спина её насквозь промокла от пота.
— Ваше Высочество, это всего лишь пилюля. Подарите её мне, считайте, что скормили собаке, ладно? Давайте каждый сделает шаг назад. Подумайте сами: если вдруг выскочит какой-нибудь зверь, у нас даже сил убежать не будет, верно?
Эта женщина умела выставлять свою наглость в таком изысканном свете. Даже слепой понял бы, насколько ценно это лекарство — вещь, которой нет цены.
— С какой стати мне дарить её тебе? Кто ты мне такая? — прошипел Наньгун Цзиньбай сквозь зубы.
Он смотрел на неё, сидящую верхом, словно на осле, и в его темных глазах вспыхивали искры ярости. Неужели у неё совсем нет чувства стыда? Сидеть так на незнакомом мужчине!
Тем временем Цин Ивань почувствовала, как её тело окутывает тепло. Раны перестали кровоточить, жгучая боль утихала, дышать стало легче. Поистине чудодейственное лекарство! Ей несказанно повезло: едва очнулась, как встретила красавца, который еще и «подарил» ей спасение. Похоже, на тот свет ей пока не нужно.
Она понимала, что виновата — отобрала у человека сокровище, но у неё тоже были свои принципы. Глядя на него сверху вниз, она вдруг кое-что придумала.
— Ты ведь не забыл, зачем сюда пришел?
Ей было любопытно, почему он решил искать жену в таком месте. Даже среди нищих искать — и то лучше, чем в груде трупов.
— Забыл я или нет — не твое дело.
— Слушай, я человек честный. Раз уж ты меня спас, давай так: я предлагаю тебе выбор.
— ...
— Выбери меня, — терпеливо повторила она.
— М-м.
Цин Ивань выдохнула. Если продолжать драться, они оба станут калеками, а какой тогда смысл выживать? Она подумала о своих ранах, отравлении, о том, что из одежды на ней только лохмотья, а в кармане ни гроша. Даже если она выберется, идти некуда. Решила рискнуть: стать принцессой — это хотя бы шанс выжить, всё-таки он принц.
В глубине глаз Наньгун Цзиньбая промелькнуло что-то темное и неясное. Он надеялся, что все пойдет по плану.
Он взглянул на неё и произнес:
— Быть моей женой — дело не из легких. Голова может слететь с плеч в любую секунду. Нужно успеть вернуться во Дворец Лунхуа до того, как император выйдет к подданным, чтобы просить об указе о браке. И это не всё: придется иметь дело с кознями придворных. Если допустишь малейшую ошибку, даже я не смогу тебя спасти. — Сказав это, он снова закашлялся.
Услышав фразу о том, что голова может слететь с плеч, Цин Ивань пожалела, что не прикусила себе язык.
Она нахмурилась:
— Тогда забудь. Я еще молода. Считай, что я ничего не говорила про благодарность. Жизнь коротка, и то, что мы встретились сегодня, — твоё невезение, так что привыкай.
Едва она закончила, как на неё обрушился мощный натиск. Наньгун Цзиньбай толкнул её в плечо и, сделав резкий рывок, снова повалил на землю. У неё в ушах зазвенело, голова раскалывалась. Повернув голову, она снова увидела лицо женщины средних лет, покрытое гнойными язвами, в которых копошились личинки. До них оставалось не больше пальца. Зловоние ударило в нос.
Наньгун Цзиньбай смотрел на невозмутимую Цин Ивань и погрузился в раздумья. Разве это поведение женщины? Настоящая демоница. Она даже не побоялась взглянуть на лицо той женщины, да еще и приблизилась так близко — даже он едва сдерживался.
Он сжал её подбородок и повернул к себе:
— Скажи, что лучше: перерезать горло, вскрыть вены или вспороть живот, чтобы кровь текла быстрее? — Теперь он смотрел на неё сверху вниз.
— Ты что, собираешься пить мою кровь?
— Кто сказал, что я буду её пить? Просто не хочу, чтобы лекарство в тебе пропало даром. Даже если оно вытечет, не позволю тебе им воспользоваться.
Он потянулся к поясу, достал тонкую шелковую нить и натянул её — она могла послужить острее кинжала. Нить легла на горло Цин Ивань. Даже просто чувствуя её, она понимала, что стоит ей пошевелиться, как всё будет залито кровью.
Неужели её сведения были неверны? Почему этот принц совсем не похож на того, о ком слагали легенды? Говорили же, что он только и знает, что кашлять, да падать от дуновения ветра. Теперь она ни за что не поверила бы, что он больной слабак. Она была уверена: он без колебаний пустит её на кровь и разрубит на куски.

Комментарии

Загрузка...