Сейчаc Е Вэйлань сопровождала её, — у сестрицы Ян имелся список гостей на тот вечер, к тому же память у неё была отличная. — Трейтью дочь семьи Е зовут Е Вэйлань...
Е, Вэй, Лань.
Лу Юйчжи легко произнес эти три слога своими тонкими губами, а его зрачки постепенно сузились.
Она, оказывается, она. Он тихо хмыкнул: Какая неожиданность.
Донельзя интересно.
Заметив, что выражение его лица выглядело несколько странным, сестрица Ян не удержалась и спросила:
— Молодой господин, вы знакомы с этой госпожой Е?
— Нет.
Впрочем, скоро познакомятся, и весьма глубоким образом.
В этот момент подошел управляющий Ван. На ее лице застыло суровое выражение:
— Молодой господин, госпожа просит вас зайти.
Лу Юйчжи уже смутно догадывался, по какому поводу мать зовет его к себе. Хотя он и замял то дело, шила в мешке не утаишь. И действительно, едва он вошел в гостиную, как увидел свою бабушку, которая издавна не показывалась на людях. Она сидела на диване, и даже младшая сестра Лу Цинлин вместе с тетушкой Лу Баочжу тоже были здесь. Бросив беглый взгляд по сторонам, он заметил стоящую в стороне мать с покрасневшими глазами и невыразимо горестным, обиженным выражением лица. В глубине его души поднялось легкое раздражение.
— Бабушка, что случилось, раз это потревожило даже вас?
Госпожа-бабушка Лу всегда любила этого внука больше всех. Стоило ему появиться, как её суровое лицо мгновенно разгладилось, сменившись лучезарной улыбкой:
— А-Цзи, как это ты вернулся?
— Бабушка, ну и ну! Даже не предупредили о своем возвращении, я ведь мог лично поехать встретить вас!
Перед лицом этой уважаемой старшей родственницы Лу Юйчжи вмиг отбросил всю свою обычную холодность, сыпая бесконечными ласковыми словами.
По сравнению с ним Лу Цинлин сидела на диване, не смея даже вздохнуть полной грудью. Спина её была прямой, а сердце колотилось — она ведь до сих пор не знала, что произошло.
— Юйчжи, расскажи-ка мне о том вечере, — госпожа-бабушка Лу с девятнадцати лет вела дела в доме, и в каждом ее слове звучала властная строгость.
Лу Юйчжи вкратце обрисовал случившееся. Старушачьи брови сошлись на переносице, едва ли не завязываясь узлом:
— Как могло произойти такое средь бела дня? Позор-то какой! А твой старший брат... Эх!
Она тяжело вздохнула, а взгляд, брошенный на невестку, казался источающим яд:
— Если бы не то происшествие... разве стал бы кто-то плести подобные интриги? Они ведь просто издеваются над тем, что он... Юйчжи, ты непременно должен во всем разобраться и дать твоему старшему брату должный ответ.
Лицо госпожи Лу побледнело, губы полностью лишились краски. Казалось, она хотела что-то сказать, но в конце концов так ничего и не произнесла.
— Слушаюсь.
Лу Юйчжи продолжал следить за каким-то углом в гостиной и, заметив блеск слез в чьих-то глазах, неожиданно почувствовал в груди укол боли.
— Бабушка, я решил последовать вашему совету и наконец остепениться.
Услышав это, старуха от изумления даже даром речи на мгновение лишилась.
Все присутствующие застыли в оцепенении, а у Лу Цинлин от удивления долго не закрывался рот.
— Ты говоришь это всерьез? — руки у старухи дрожали, и голос тоже дрожал. — Не пытаешься меня порадовать?
Лу Юйчжи улыбнулся. Он редко улыбался так открыто, но сейчас даже в уголках его глаз и бровей искрилось веселье:
— Разве вы сейчас не рады?
В конце концов, жениться рано или поздно всё равно придется, так какая разница, на какой именно женщине, верно?
Старуха закивала, её горло сдавили рыдания, а морщины у уголков рта глубоко залегли в дряхлой коже.
Рада, конечно рада. Зная, что ты заведешь семью, бабушка проведет остаток дней в радости и сможет со спокойной улыбкой отойти в мир иной.
Из-за тех грязных дел, что натворила мать, Лу Юйчжи испытывал угрызения совести перед этим сводным братом. И хотя он нанял специальных людей для тщательного ухода за его бытом, сам навещал его крайне редко.
Взгляд тех наивных, по-детски чистых глаз неизменно лишал его сна по ночам.
Да, старший сын семьи Лу, Лу Цзэи, обладал умственным развитием ребенка и был круглым дураком. Но кто теперь помнил, что когда-то именно его единодушно прочили в наследники семьи Лу?
А виновницей всего этого стала его собственная мать!
Нельзя продолжать об этом думать. Лу Юйчжи крепко сжал кулаки, ногти впились в ладони, и он с силой ударил кулаком по стене.
Когда буря в душе немного улеглась, Лу Юйчжи вдруг заметил, что сам не понял, как забрел в это место. Он уже собирался повернуться и уйти, как дверь внезапно отворилась.
— Молодой господин? — из комнаты вышла женщина средних лет. Увидев стоявшего за дверью человека, она выразила не просто удивление — в её взгляде читался оттенок едва заметной паники. — Как вы здесь оказались?
Лу Юйчжи стоял неподвижно, а ветер, дувший с самого конца коридора, трепал полы его пальто. Он прижал палец к губам:
— Брат...
Это обращение казалось донельзя чуждым. Сколько лет он уже не произносил его вот так? Холод змеился от самых ступней прямо к сердцу, заставляя внутренности слегка подрагивать.
Женщина, казалось, не заметила его странного состояния и лишь тихо произнесла:
— Старший господин принял лекарство и только что заснул.
Из-за повреждения мозга ему постоянно требовалось заглушать боль медикаментами, причем почти все они обладали сильнодействующим снотворным эффектом. С того самого дня, как произошла трагедия, для семьи Лу Лу Цзэи словно не существовало, и словосочетание старший господин оставалось единственным проявлением приличия, которое Лу Юйчжи мог ему дать.
— Хорошо заботьтесь о нем.
— Слушаюсь.
Женщина почтительно проводила его.
Однако человек, который по идее должен был крепко спать в постели, в этот момент в беспорядке в одежде жался в углу комнаты. Обхватив голову обеими руками, он горько плакал, а по лицу пересекались пятна багровых следов от ногтей.
На диване сидел какой-то человек. Лица не разглядеть, и было непонятно, мужчина это или женщина, но слышно было, как его (ее) пальцы постукивают по столу то тут, то там.
— Какая же ты все-таки несчастливая личность. Настоящую красавицу упустил, а тебе подавай какую-то никчемную девчонку. Скажи, ты совсем дурак, что ли? — этот человек вдруг разразился громким смехом. Голос его звучал бесполого тембра и жутковато. — Ой, прошу прощения, я же забыл, что ты от рождения умалишенный.
Лу Цзэи опустился на колени и принялся безостановочно бить поклоны, и вскоре воздух наполнился густым запахом мочи.
Брезгливо зажав нос, этот человек с усмешкой отворил дверь и вышел.
— Приберите здесь.
— Слушаюсь, — отозвалась ожидавшая у дверей женщина. Голос её звучал ровно, будто подобное происходило здесь сплошь и рядом.
Поскольку порцию еды урезали слишком сильно, Коукоу уже долгое время ходил мрачный. Вэйлань от нечего делать изо всех сил старалась его развеселить.
Однако характер у этого зверька оказался не из легких. Вэйлань потыкала его круглый животик и принялась терпеливо взывать к голосу разума:
— Ты слишком толстый, понимаешь? Так нельзя...
— Мяу, — я не толстый, совсем не толстый.
— Вот, это твои любимые ароматные ребрышки, — Е Вэйлань пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию. — Но ты должен пообещать мне, что как поешь, спустишься вниз прогуляться, хорошо?
— Мяу! — в фиолетовых глазах мелькнуло довольство, и в мгновение ока тарелка с ребрышками опустела.
Аппетит и скорость поедания у Коукоу становились всё более потрясающими. Е Вэйлань остолбенела: раскормить кота благородных кровей до такого состояния — при виде этого она чувствовала всё большую вину перед его прежним хозяином.
В парке толпилось много народу. Вэйлань не любила шумные места, поэтому выбрала тихую аллею и неторопливо пошла вперед вместе с Коукоу.
Сначала Коукоу подстраивался под её темп, но стоило ей ответить на телефонный звонок, как он стремглав умчался вдаль. Вэйлань взглянула туда и увидела, что кот забрался в цветник, где принялся прыгать, кататься и шарить лапами, развлекаясь вовсю.
— Е, ты еще слушаешь?
— Да. — Е Вэйлань отвела взгляд. — Ты хочешь сказать, что некий хакер взломал мой компьютер и изменил данные на чертежах взрывных устройств?
Её первой реакцией было — этого не может быть. Тот человек в свое время говорил: Систему защиты твоего компьютера в этом мире способны взломать только три человека. Первый — мой учитель, но в прошлом году он отправился к своему богу; второй — трава на его могиле нынче высотой по пояс; ну а третий — это я, Мэн Яогуан, только мне нечем заниматься подобной ерундой.
Джейсон был искренне восхищен ее мощной способностью истолковывать всё по-своему. Разве он только что не сказал, что взлому вполне мог подвергнуться компьютер любой из двух сторон? Как ей удалось выдать столь извращенное толкование?
— Существует лишь один вариант.
Джейсон подумал, что у нее появились какие-то свежие глубокие мысли, и машинально переспросил:
— Какой?
— Хакеры взломали их компьютер.
Математические и логические способности этой женщины достигали нечеловеческих высот, зато реакция во всех остальных сферах отличалась поистине черепашьей скоростью. Джейсон потерял дар речи.
— Ох, ну раз тебе так веселее, то ладно.
— С чего бы мне радоваться? — озадачилась Вэйлань. — Из-за того, что взломали не мой компьютер?
Джейсон: — ...
Закончив разговор, Вэйлань обнаружила, что вышла к озеру. Прозрачная синева водной глади была окрашена заходящим солнцем в мягкие тона румян, напоминая застенчивую и изящную девицу. В воздухе клубились манящие ароматы — нежные и густые.
Странно, неужели она что-то забыла?
— Коукоу? Коукоу...
Мужчина, с трудом отыскавший уединенный уголок, был крайне раздражен неожиданным вторжением. Он поднялся с травы, собираясь отыскать источник надоедливого шума, как вдруг увидел промелькнувший перед глазами изящный силуэт.
Распущенные длинные волосы, синее хлопковое платье.
Знакомо, до боли знакомо. Где-то он её видел? Непременно видел!
— Е, Вэй, Лань! — сорвалось с губ Лу Юйчжи.
Но Вэйлань в этот момент была всецело поглощена поиском Коукоу, где уж ей было расслышать, как кто-то зовет ее по имени, и она зашагала только быстрее. Решив, что она испугалась и пытается сбежать, Лу Юйчжи без раздумий прибавил шагу, догнал её и схватил за руку.
Е Вэйлань споткнулась и чуть не рухнула носом вниз. Выровняв равновесие, она с досадой обернулась на того, кто схватил ее, и не успела раскрыть рта, как услышала ледяной вопрос:
— Ты Е Вэйлань?
Ослепительное лицо, губы, словно тронутые краской без помады, чистые глаза, в которых сквозила доля настороженности. Мысль, теснившаяся в голове Лу Юйчжи, стала совсем отчетливой: перед ним определенно та самая женщина.
Правда, заметив ее абсолютно равнодушный вид, Лу Юйчжи снова засомневался, впервые в жизни ощутив ненависть к собственной способности мгновенно забывать лица женщин.
Впрочем, у него имелись собственные методы проверки.
Е Вэйлань во все глаза смотрела, как этот рослый мужчина надвигается на нее. Широко распахнув чистые глаза, она инстинктивно попыталась вырваться, но тот неожиданно уткнулся носом ей в шею и глубоко вдохнул. По всему ее телу мгновенно побежали мурашки.
Неужели она встретила... маньяка?
Однако мужчина быстро отпустил ее, и Е Вэйлань стремительно отпрыгнула на два-три шага назад.
— Так ты и есть Е Вэйлань.
Услышав низкий голос мужчины, в котором пробивались нотки удовольствия, Е Вэйлань подумала в первую очередь: она и впрямь нарвалась на маньяка, причем этот маньяк знал ее имя, явно подготовившись заранее.
Бросив на него взгляд, она осеклась. Мужчина был одет в повседневный костюм — Е Вэйлань узнала вещь какого-то известного британского бренда, — а его черты лица поражали редкой правильной красотой. В нынешние времена маньяки маскируются настолько безупречно?
Впрочем, сейчас речь шла не об этом.
Вэйлань включила свои поразительные вычислительные способности: дать деру — вероятность успеха 0; прямой конфликт — вероятность успеха -93,78%... Спустя несколько секунд она с некоторым разочарованием осознала, что не сможет применить даже свой излюбленный удар с разворота: противостоящий ей мужчина ростом не меньше метра девяноста обладал абсолютным преимуществом в росте, и повалить его с одного удара вряд ли удастся.
— Ты кто? — оставалось лишь тянуть время. Коль скоро физической силой не победить, значит, предстояло задавить противника интеллектом по всем фронтам.
— Ты меня не помнишь? — Лу Юйчжи слегка удивился. В тот вечер на банкете эта женщина изо всех сил старалась привлечь его внимание, а теперь заявляет, что не знает его? Впрочем, подобные штучки с игнорированием ради привлечения интереса он видел слишком часто.
Ладно, подыграет ей.
— С какой стати мне тебя помнить?
Ишь ты, еще и в игру ввязалась.
Лу Юйчжи извлек из кармана синий шелковый цветок и протянул перед ее лицом. Слегка поджав губы, он молчал, а вместо этого скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за ее реакцией.
Украшение уже слегка растрепалось, однако Е Вэйлань с первого же взгляда узнала его: оно было с того платья, что она надевала на банкет, и крепилось как раз на груди, а за тот вечер у нее был лишь один случай тесного физического контакта с посторонним... Припомнив это, она резко вытаращила глаза.
Лу Юйчжи, казалось, остался весьма доволен ее реакцией:
— Вспомнила?
— Чего ты добиваешься?
Мужчина с легкой улыбкой неумолимо надвигался на нее. Их лица разделяло всего несколько сантиметров, и он почти ощущал ее запах — такой же теплый и благоухающий, как в тот вечер. Его пальцы легкомысленно скользнули по ее спине:
— Разве в ту ночь ты вела себя не так, м?
Сумерки сгущались, накатывали волны прохлады, вокруг стояла тишина. В этот момент Вэйлань в отдалении послышалось знакомое нежное мяуканье, словно дававшее ей какую-то опору.
Услышав звук, Лу Юйчжи поднял голову и увидел выскочившего из кустов огромного толстого кота, который прямиком направился к ногам женщины. Мужчина отдернул руку.
— Мяу!
Коукоу демонстративно потерлось о ее ноги, как вдруг на него пала устрашающая тень, почти накрыв его массивный силуэт.
Это уже ни в какие ворота! Кто тут такой слепой, что заслонил мою ослепительно мужественную тень? Фиолетовые глаза Коукоу гневно сверкнули, кот в мгновение ока подпрыгнул, вздыбив шерсть, словно увидел призрака, и в один миг спрятался за спину Е Вэйлань.
Удрал он стремительно, но разве мог скрыться от глаз Лу Юйчжи? Луна обернула фигуру мужчины холодным сиянием, отчего мрачный блеск в его глазах стал еще отчетливее. Ухватив кота за шкирку, он приподнял его:
— Лулу?
— Мяу, — жалобно пискнул тот, мол, не я это.
— Лулу? — Е Вэйлань, кажется, догадалась о чем-то. — Это твой кот?

Комментарии

Загрузка...