Лу Юйчжи слишком хорошо понимал, что на уме у женщин, пришедших сегодня вечером на банкет. По его мнению, ухищрения этой особы можно было назвать весьма изощренными — надо же было додуматься до столь оригинального способа привлечь к себе его внимание.
Однако он вовсе не собирался потакать желаниям кого бы то ни было из присутствующих здесь сегодня. С холодным выражением лица Лу Юйчжи зашагал вперед.
Морская сирена.
Это словосочетание внезапно промелькнуло в его голове, заставив шаги тут же замедлиться, а взгляд — с леденящим блеском снова устремиться вперед.
Что это была за картина?
Шлейф морского синего платья раскинулся по полу, женщина словно тихо сидела на ночных волнах. Обосновавшись на подушке из лунного света, с каждым вздохом и улыбкой источая колдовские чары, с чуть изогнутыми уголками алых губ, донельзя соблазнительная, она в то же время была начисто лишена мирской пошлости. Напротив, от нее веяло свежестью и чистотой, словно от распускающегося у озера водяного лотоса.
Лу Юйчжи повидал немало женщин — самых разных мастей, — но только сейчас понял: на свете существуют те, кто способен одновременно воплощать в себе и невинность, и соблазн. Когда он наконец опомнился, его взгляд уже приковал участок кожи на ее груди, белизной соперничавший со снегом.
Он поспешно удалился.
Обладая цепкой памятью, Вэйлань без труда записала ту партитуру цифрами, и наконец с ее пальцев полилась плавная мелодия. Упоенная музыкой, она даже не заметила, что кто-то здесь побывал.
Когда ее «вежливо» попросили уступить место за инструментом, Вэйлань облегченно выдохнула, мысленно думая про себя: знай она заранее, что этот инструмент нарасхват, ни за что бы не стала совать нос в это дело; Цзыжо и впрямь не ценит своего счастья. Мысли ее почему-то свернули в сторону, закружив вокруг совсем другого: интересно, что из себя представляет этот молодой господин из семьи Лу, раз к нему толпами стремятся столько людей?
Впрочем, какое ей до этого дело?
— Вэйлань.
Кто-то окликнул ее на повороте лестницы. Е Вэйлань обернулась и несказанно обрадовалась: — Тетя Бао, как вы вернулись?
Перед ней стояла ее наставница Лу Баочжу. Изысканная, с мягким выражением добрых глаз, располагающая к себе с первого взгляда, для самой Вэйлань она была одновременно и учительницей, и матерью.
Лу Баочжу тепло взяла Вэйлань за руку: — Я вернулась в страну позавчера, а сегодня вот встретила тебя. Как поживаешь в последнее время?
Они были близки по духу, и казалось, их беседам не будет конца. Лу Баочжу мимоходом взяла у официанта два бокала шампанского: — Пойдем, посидим на балконе.
Стоило им выйти за дверь, как к ним стремительно направился кто-то из слуг. Лу Баочжу извиняющеся улыбнулась: — Подожди меня минутку.
Вэйлань осталась стоять на прежнем месте. Вино она переносила из рук вон плохо и вдобавок принципиально не пила алкоголь, а потому воспользовалась моментом, чтобы заменить бокал с шампанским.
Прошло десять минут, но никто не возвращался. Е Вэйлань решила выйти и посмотреть, в чем дело, как вдруг, сделав всего несколько шагов, заметила в коридоре какую-то фигуру, которая воровато волокла за собой человека.
Сердце Вэйлань ухнуло в пятки, и какая-то неведомая сила заставила ее последовать за ними. Она опасалась, что это Е Цзыжо.
Незнакомец втащил человека в комнату и тут же скрылся, даже не закрыв дверь. Войдя внутрь, Е Вэйлань увидела лежащую на кровати незнакомую молодую девушку с растрепанными темными волосами и раскрасневшимися щеками. Та выглядела то ли пьяной, то ли нет. Вэйлань как раз стояла у изголовья и внимательно разглядывала ее, когда снаружи внезапно послышались тяжелые шаги — они приближались всё отчетливее.
Обстановка в комнате была спартанской, укрыться было практически негде, и Вэйлань ничего не оставалось, как спрятаться под кровать. Дверь с грохотом захлопнулась, и в поле ее темных глаз попала пара начищенных мужских туфель. Она затаила дыхание, боясь шевельнуться.
Мгновение спустя обувь оказалась сброшена, на край кровати полетела одежда — мужская... и женская. Кровать заскрипела и закачалась, и Е Вэйлань внезапно догадалась обо всем, испытав сильнейший шок.
Звуки нарастали, воздух в комнате словно сгустился. Вэйлань закусила губу, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу крик, и в тот же миг сзади чья-то рука накрепко зажала ей рот. Она широко распахнула глаза.
Под кроватью был кто-то еще!
Судя по размеру руки и силе хватки, это тоже был мужчина. Что вообще здесь происходит?
У Е Вэйлань по всему телу побежали мурашки.
Шум на кровати становился всё громче, а сзади к ней вплотную прижималось чье-то разгоряченное тело. Е Вэйлань едва не забыла, как дышать, ее лицо залилось краской, а стук сердца в груди — тук-тук — слился воедино с чужим, так что уже невозможно было разобрать, где чье.
Странно, тело было теплым и живым, сердце билось. Он был настоящим.
Е Вэйлань мгновенно взяла себя в руки. Она даже осмелилась чуть повернуть голову, чтобы разглядеть того, кто притаился позади, но в темноте под кроватью царил такой мрак, что удалось разглядеть лишь смутный силуэт. Впрочем, пара пронизанных холодом глаз мужчины врезалась ей в память.
Казалось, в них проскальзывало нечто смутно знакомое. Не вовремя промелькнула мысль: она определенно где-то видела этого человека, причем совсем недавно, дня не прошло.
Лу Юйчжи тем временем тоже украдкой разглядывал женщину, притаившуюся рядом с ним. В темноте зрение почти не работало, зато остальные чувства обострились до предела: он отчетливо уловил исходивший от нее аромат, напоминавший запах орхидей.
Вообще-то он терпеть не мог женские парфюмы, но этот запах не вызвал у него отторжения, и потому он невольно принюхался еще несколько раз.
Теплое дыхание с ее губ овевало тыльную сторону его ладони, отчего по коже пробегала странная щекотка. Другой его рукой по-прежнему была сжата ее шея — такая тонкая, казалось, хрустни она от малейшего усилия. Кожа там была гладкой, как тончайший шелк, и Лу Юйчжи даже засомнился, сможет ли вообще удержать ее в кулаке.
Эти праздные мысли быстро улетучились из головы: ему было необходимо выяснить, кто она такая и чего добивается.
Звуки на кровати стихали — судя по всему, дело шло к развязке. Почему та женщина на постели стала жертвой чьих-то интриг, Е Вэйлань не интересовало ни капли, сейчас ей хотелось лишь одного — поскорее смыться из этого рассадника греха.
Но мужчина за ее спиной явно думал иначе: его рука медленно опустилась ниже, на уровень ее груди... Затем она почувствовала, как эта рука легла ей на плечо, и в следующее мгновение ее резко развернули лицом к нему.
— Пусти! — Е Вэйлань попыталась чуть-чуть отбиться.
Лу Юйчжи сроду не умел церемониться с хрупкими созданиями и лишь сжал её еще крепче. Бедняжка Вэйлань отличалась хрупким телосложением, и ей казалось, что этот мужчина сейчас просто переломает ей кости в своей хватке, а на лбу проступили мелкие капельки пота.
Теперь их тела соприкоснулись вплотную, однако оба были заняты совсем другими мыслями и ни о чем подобном помышляли.
Снаружи внезапно раздался частый и торопливый топот ног, причем прибывших, судя по звукам, было немало. После оглушительного грохота дверь распахнулась под напором извне.
— А-а! — кто-то сорвался на визг.
— Не входить! Прочь, вон отсюда, все вон, вы меня слышите! — прозвучал чей-то властный мужской голос.
Е Вэйлань приподняла краешек покрывала и выглянула через щель. Большую часть пришедших задержали в дверях, но при таком шуме любой человек хоть с капелькой мозгов легко догадался бы, что здесь произошло.
Кто-то вдруг рухнул на колени у кровати: — Ох, доченька моя несчастная! Только что всё было хорошо, стоило отвлечься на мгновение — и след простыл... Как же такое могло случиться? Бедная ты моя, да как же теперь быть с твоей свадьбой с Шаоканом? Ведь помолвка уже в следующем месяце.
Тот самый мужчина тоже принялся беспрестанно вздыхать: — Какая напасть! Куда нам теперь девать свое честное имя?
Рыдающая женщина вдруг с истеричным воплем бросилась на мужчину, лежавшего на постели. Ее безупречное светское воспитание слетело с нее шелухой, обнажив самую обыкновенную базарную хабалку.
Муж сначала позволил ей выплеснуть горе, но стоило ему разглядеть лицо лежащего мужчины, как он мгновенно побелел от ужаса и судорожно попытался ее остановить: — Перестань! Он... кажется, это старший молодой господин из семьи Лу!
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Вэйлань чутко уловила, как тело мужчины позади нее на миг окаменело, но он тут же взял себя в руках — самообладание у него явно было железным.
Неужели кто-то из тех двоих на кровати имел к нему отношение?
Дальше события развивались по странному сценарию, пока всё постепенно не утихло, и в комнате вновь остались только двое под кроватью.
— Отпусти меня!
— Сначала ответь на мой вопрос. Кто ты? Ты... — низкий вопросительный голос вдруг странно изменился. — Что ты со мной сделала?
Лу Юйчжи почувствовал тупую боль в затылке, после чего сознание стало медленно покидать его...
Банкет подходил к концу. Многие знатные девицы бросали вокруг застенчиво-кокетливые взгляды, но, как назло, истинный виновник торжества так и не удосужился показаться на глаза, так что при расставании в сердцах неизменно оставалось легкое сожаление.
Даже не говоря о том, какие головокружительные перспективы открывал брак с влиятельным кланом Лу, поговаривали, что второй молодой господин семьи Лу не только красавец, но и безумно талантлив: в свое время балансировавшая на краю пропасти корпорация «Лу» была вытащена со дна именно им... Пусть нравом он и суров, но если приложить все усилия, разве устоит такой мужчина перед женскими чарами?
И кто бы мог подумать, что он окажется настолько непреклонным, что не подарит им даже шанса на встречу? Как тут не вздохнуть с горечью?!
Час спустя после окончания банкета.
— Управляющий Ван, немедленно выясните, кто та девушка, что играла сегодня на пианино.
— Слушаюсь, — распорядитель отреагировал мгновенно. — Сегодня за инструмент садились семеро барышень, уточните, какую именно вам нужно найти? — По привычке подняв голову, она с удивлением заметила, что на лице ее молодого господина красуется какое-то пятнышко. Присмотревшись повнимательнее, она мысленно гадала: неужто это... пыль?
Но ведь он на дух не переносил даже малейшей складочки на собственной одежде, как такое могло... Наверное, показалось.
Лу Юйчжи попытался припомнить внешность той девушки, но с досадой обнаружил, что в памяти почти ничего не осталось. Он слегка кашлянул: — Синее платье, мелодия — «С днем рождения тебя».
Уж не приглянулась ли ему какая-нибудь барышня? Управляющий закивал: — Сию минуту все узнаю!
— Сестрица Ян, молодой господин только что опять перепутал вас с управляющим Ваном.
— И не говори! Я в доме Лу уже больше десятка лет, а сколько раз он правильно назвал мое имя... — Сестрица Ян сжала руку в кулак. — Да ни разу в жизни не угадал!
— Точно! Я от барышни слышала, будто для него все женщины в этом мире на одно лицо. По выражению современной молодежи, наш молодой господин — махровый страдалец прозопагнозии!
— Ладно, некогда мне с тобой языком трепать, надо бегом разыскать ту барышню, глядишь, на этот раз что-то и выгорит.
Пока на том конце вовсю суетились в предвкушении перемен, в гостиной царил ледяной холод.
— Юйчжи, приглянулась ли тебе хоть одна?
Лу Юйчжи сидел на диване в полном рассеянии, но при этих словах брови его сошлись на переносице, а затем, словно вспомнив что-то, он расслабил лицо. Потерев подбородок, он произнес с затаенной иронией в голосе: — Вторая барышня из семьи Е показалась мне неплохой.
На лице его по-прежнему застыло привычное холодное выражение, не выдававшее ни единой эмоции, однако на душе у него было легко и радостно.
Ослепительная женщина, женщина, которая не имела ничего общего ни с добропорядочными женами, ни с примерными хозяйками, ни с уютом домашнего очага — если она станет невесткой семьи Лу, интересно, матушка, каково будет ваше мнение?
Вопреки ожиданиям, ответ прозвучал иначе. Госпожа Лу едва заметно нахмурилась и тихо спросила: — Вторая барышня из семьи Е? — Голос ее неизменно звучал мягко и нежно.
Но именно этот мягкий человек без малейших колебаний творил самые жестокие вещи.
Стоявшая неподалеку управляющая вовремя подсказала: — Госпожа, вторая барышня Е Цзыжо воспитана, кротка нравом и прекрасно играет на пианино — сегодняшняя мелодия «С днем рождения тебя» исполнена именно ею. К тому же она писаная красавица...
— Сестрица Ян, вы слишком много говорите. — Лу Юйчжи холодно оборвал ее.
— Слушаюсь. — Управляющий Ван дернул уголком рта и молча отошел в сторону.
Госпожа Лу совершенно не помнила эту девушку. Она слишком долго прожила в горах и лишь недавно решила наладить связи с людьми, ведь судьбу сына больше нельзя было откладывать.
— Ты в самом деле хочешь взять в жены именно вторую барышню Е? — мягко переспросила она.
На губах Лу Юйчжи мелькнула легкая улыбка, но до глаз она не дошла — там залегла сплошная ледяная колючая синева. — Нет ничего более определенного.
Какое-то место в груди госпожи Лу сжалось от боли, лишив ее возможности вымолвить хоть слово.
Полночь перевалила за половину. Лу Юйчжи лежал в постели, лениво прикрыв глаза, а его длинные пальцы вертели в руках голубой заколку-цветок. На губах блуждала едва заметная улыбка.
За окном осенний ветер выжал из листьев последние капли зелени и унесся прочь, оставляя позади шелест победного ликования.
Красивый мужчина поднес украшение к губам и легко поцеловал: — Спокойной ночи, барышня морская сирена.
Ранним утром следующего дня Лу Юйчжи уже был в офисе. Ассистент заранее положил на стол подготовленные материалы, и после десяти минут их изучения Лу Юйчжи поднялся, чтобы заварить кофе — это была его многолетняя привычка, которую он почти никогда никому не поручал.
Крепкий черный кофе служил ему своего рода наркотиком, от которого он не мог отказаться ни при каких обстоятельствах.
Осень вступала в свои права. Около семи часов утра город лениво пробуждался от сна.
Появившись в офисе, Чэн Ян совершенно не удивился, обнаружив на столе стопку подписанных документов. Мысленно он взвыл от отчаяния: что за человека ему угораздило обслуживать?! Работает круглые сутки, будто жить надоело.
— Я отлучусь ненадолго, совещание в десять проведешь сам.
Чэн Ян пару секунд хлопал глазами, прежде чем до него дошел смысл сказанного, но тот человек уже исчез за дверью. Выглянув в окно, Чэн Ян не заметил ни изменения цвета небес, ни буйных ветров — всё вокруг было абсолютно обычным.
А тем тем временем машина Лу Юйчжи ждала зеленого света на перекрестке. Его рука лежала на руле, а губы трогала едва уловимая улыбка.
В то же самое время в усадьбе семьи Е.
Главная героиня, узнав о своем «счастливом» выпадении на долю второго молодого господина семьи Лу, перепугалась до полусмерти. Первой ее мыслью было: — Он что, ослеп?!
Старший же из семьи Е, напротив, сиял от радости: сначала он расхвалил проницательность молодого человека, а затем принялся рассуждать о том, как повезло его внучке, будто свадьба была уже делом решенным.
Пусть и против воли, но, трепеща перед авторитетом главы семьи, тщательно разодетая Е Цзыжо все-таки села в машину. Впрочем, ее неугомонный язычок не затыкался ни на секунду всю дорогу.
— Черт побери, это же просто жуть какая-то! Ты только подумай: он понятия не имеет, кто я — парень или девчонка, круглая я или плоская, — и с чего вдруг вздумал западать?
Безумно бесит! Еще неизвестно, кто кого выбирает — может, он ей самой даром не нужен!
— Ага, — Е Вэйлань рассеянно уткнулась в экран телефона. — Я бы тоже не отказалась это узнать.
И как с ней вообще разговаривать после такого?
Е Цзыжо кипела от злобы, но обтягивающее платье не позволяло делать резких движений, так что ей оставалось лишь сердито надувать щеки.
— Дядя Ли, остановите, пожалуйста, у обочины.
— Ты куда собралась? — Е Цзыжо вцепилась в руку Вэйлань, когда та собралась выходить.
Вэйлань высвободила запястье: — Схожу за кошачьим кормом.
Коукоу в последнее время питалось слишком хорошо и растолстело в сравнении с прежним видом, так что Вэйлань решила вернуть питомца к нормальному рациону.
— А я думала, ты составишь мне компанию, — лицо Е Цзыжо скорчилось от обиды.
— Нет, — честно помотала головой Е Вэйлань. — Я просто попутно подсела.
Е Цзыжо так и осталась сидеть, молча наблюдая, как Вэйлань распахивает дверцу машины и удаляется. Иногда она жутко завидовала этой девчонке — казалось, та была подобна вольному ветру, и во всем мире не существовало сил, способных привязать ее к чему-либо, кроме разве что тепла семейного очага дядюшки и тетушки.
Устроившись в условленном кафе, Е Цзыжо то и дело нервно одергивала подол. Розовое кружево?! Боже праведный! Что за затмение нашло на ее разум, раз она позволила напялить на себя столь безвкусную вещь?
Чувствуя себя не в своей тарелке, она уже собиралась сделать ноги, как вдруг увидела, что за соседний столик опустился симпатичный мужчина в безупречном костюме. Сообразив, в чем дело, она с неловкой поспешностью опустила задравшийся до колен подол платья и выдавила из себя вежливую улыбку.
Лу Юйчжи с мрачным видом и плотно сжатыми губами в упор разглядывал сидевшую напротив даму.
Что-то здесь было не так.
Хоть внешность той ночной особы стерлась из памяти, интуиция и внутреннее чутье в один голос твердили: перед ним совсем не та женщина.
Е Цзыжо только собиралась поприветствовать кавалера, как вдруг этот странный тип зыркнул на нее полным раздражения взглядом и молча поднялся.
Она затряслась от гнева, ее грудь тяжело вздымалась, грозя вот-вот разорвать тонкую ткань платья.
И что это за фокусы?! Ненормальный, невоспитанный и бестактный мужлан — да задаром такого не надо!
Первая встреча закончилась полным фиаско.
Лу Юйчжи вернулся домой прямой наводкой, шагая так быстро, что за ним поднимался вихрь раздражения. Сестрица Ян после долгих расспросов твердо заверила его: в ту ночь на пианино «С днем рождения тебя» играла именно вторая барышня семьи Е, и была она как раз в синем платье.
Все зацепки сходились, но сам человек упорно не совпадал, и оттого ситуация казалась совершенно непостижимой.
— В ту ночь она приехала одна или с кем-то? — Лу Юйчжи внезапно осенила некая догадка.

Комментарии

Загрузка...