Ты — Лу Юйчжи?
Мягкий и нежный голос, ровный, как осенняя гладь воды, лишённый малейшей враждебности, тем не менее успешно остановил быстрые шаги мужчины.
Лу Юйчжи холодно опустил взгляд: девушка стояла на прежнем месте, опустив глаза и позволяя ему себя разглядывать. Выражение её лица было спокойным, словно к подобному вниманию она давно привыкла.
На незнакомке было простое белое хлопковое платье, блекло-голубая медицинская маска закрывала большую часть лица, а на ногах красовались белые матерчатые туфли... От макушки до пят смотреть было совершенно не на что.
Лу Юйчжи бегло окинул её взглядом, тут же отвёл глаза и, широко шагнув, прошёл мимо.
— Главный инженер Е, это ведь только что был генеральный директор Лу! Разве вы не собирались его найти?
— Ничего, — Е Вэйлань взглянула на высокую фигуру, уже отдалившуюся на десяток метров. — Он скоро сам вернётся, чтобы найти меня.
— Директор Лу!
Стоило появиться Лу Юйчжи, как люди, сбившиеся в плотную кучу, мгновенно рассеялись, выстроившись в два аккуратных ряда.
— Доложите обстановку в деталях.
Этот мужчина словно от рождения обладал властным величием человека, стоящего на вершине. Его тон был предельно безмятежным, но при этом сквозил не нуждающейся в подтверждении властью.
Все переглянулись, но никто не осмелился подать голос.
Те, кто обладал большим стажем и хоть капелькой сообразительности, давно раскусили этого высокомерного генерального директора Лу: внешне он казался безмятежным, но в глубине души таил жестокий и безжалостный нрав... К тому же нынешнее происшествие выдалось весьма серьёзным, и никому не хотелось оказаться тем дураком, что полезет в осиное гнездо.
Лу Юйчжи с некоторым раздражением посмотрел на спешно подошедшего сзади помощника:
— Докладывай ты.
Чэн Ян поправил очки на переносице:
— На месте взрыва произошёл несчастный случай, из-за чего забилась близлежащая ливневая канализация, кроме того...
— Хм.
Проработав рядом с этим человеком несколько лет, Чэн Ян прекрасно понимал, что означает этот единственный звук. Из-за слишком поспешной дороги у него на спине выступил пот, и стоило осеннему ветру подуть сильнее, как холодные капли змейками забрались под одежду, заставив его невольно вздрогнуть.
— Я хочу видеть ответственного за этот проект.
— Госпожа Е всё это время ждала вас у выхода.
Ладони Чэн Яна всё ещё были влажными от пота, и он втайне переживал, как эта хрупкая на вид девушка собирается выдержать надвигающийся ураган гнева этого человека.
Когда Лу Юйчжи свирепел, он не выбирал ни места, ни подходящих объектов — и лучше Чэн Яна об этом не знал никто.
— Она? — брошенный Лу Юйчжи взгляд выхватил лишь одинокую фигуру. Девушка стояла под деревом, в белых одеждах и с чёрными волосами, тихая, словно сошедшая с картины. Уголки его губ медленно изогнулись в подобии улыбки.
Чэн Ян уже уловил сигнал опасности:
— Да.
Хотя верилось в это с трудом, таковым был результат его многократных проверок.
Та самая очень молодая на вид девушка и являлась главным ответственным лицом за этот взрывной проект — восходящей звездой и горячо востребованным в индустрии старшим специалистом по расчётам взрывных работ Е Вэйлань.
Правда, несмотря на сотрудничество, Чэн Ян был знаком лишь с её именем и никогда прежде не видел её вживую.
Слишком молода.
Хоть лица её и не было видно, этот взгляд казался донельзя наивным и невероятно чистым — он совершенно не вязался с такими словами, как взрыв.
— Госпожа Е, — раздался знакомый холодный голос, — похоже, вам не занимать самокритичности.
Чэн Ян с лёгкостью уловил в этих словах насмешливый подтекст.
Услышав это, Е Вэйлань обернулась и увидела, что мужчина смотрит прямо на неё. Нахмурившись, она спросила:
— Что вы имеете в виду?
Выражение лица Лу Юйчжи было весьма красноречивым:
— Разве госпожа Е не поняла, что взрыв провалился и ей теперь просто стыдно показаться людям на глаза, поэтому...
Только тут Е Вэйлань сообразила, что он всё это время пялился на её медицинскую маску. Стерпев лёгкое першение в горле, она парировала:
— Стыдиться показаться людям на глаза — разве это не ваша заслуга?
Лу Юйчжи холодно усмехнулся:
— Гениальный подрывник? Эксперт по идеальным взрывам? Никаких осечек? Хм, поистине забавно.
Его тон внезапно переменился, и он перевёл взгляд на стоявшего рядом Чэн Яна:
— В этом мире слишком много тех, кто снаружи блестит, а внутри сгнил. На будущее запомни: держи глаза широко открытыми и не позволяй всяким бездарностям, жаждущим незаслуженной славы, пользоваться нашими упущениями.
Кивать или нет — в любом случае останешься виноватым, и Чэн Ян решил держаться чуть подальше, храня молчание.
— Я не считаю это забавным.
Е Вэйлань посмотрела на мужчину, который был намного выше её. Слегка переменившись в лице, она принялась серьёзно анализировать ситуацию:
— Во-первых, вы ни во что не ставите человеческие жизни и совершенно не заботитесь об их безопасности. Во-вторых, вы не умеете доверять людям и уважать их... В-третьих, вы...
Судя по тому, как слегка хмурились её брови, она, похоже, и впрямь не уловила сарказма в слове забавно, а вместо этого принялась всерьёз спорить с ним.
Его впервые в жизни отчитывали наотмашь, да к тому же женщина — ощущение было донельзя свежим. Лу Юйчжи балансировал на грани срыва: его тонкие губы были плотно сжаты, а на тыльной стороне рук вздулись вены.
Стоявший рядом Чэн Ян услышал какую-то ключевую деталь и резко выпалил:
— Чертежи были изменены?
— Да, вы изменили мои чертежи без моего согласия.
Происшествие при взрыве никак не входило в планы Е Вэйлань — до тех пор, пока под чертежами стояло имя Е Вэйлань, никаких неожиданностей случиться не могло.
Это была первая авария за всю её карьеру, но во время предварительного осмотра местности Е Вэйлань обнаружила, что места закладки некоторых зарядов расходятся с чертежом.
Тогда причина оставалась лишь одна: кто-то самовольно внёс правки в её расчеты для подрыва.
— Невозможно! — машинально возразил Чэн Ян. Тот чертеж проходил через его руки и являлся секретным документом компании, никто не мог его изменить.
Е Вэйлань повернулась и тихонько кашлянула. Принятое час назад лекарство от простуды слегка туманило голову; достав из сумочки телефон, она несколько раз провела пальцем по экрану и протянула его обоим мужчинам.
Из-за специфики работы модель телефона Е Вэйлань превосходила по характеристикам всё, что было на рынке, и вскоре мужчины увидели на экране трёхмерное изображение: ряд миниатюрных жилых домов. После оглушительного грохота в воздухе стремительно клубилось жёлтое облако взрыва, похожее на огромные цветы, а мгновение спустя многоэтажки стирались с лица земли, и всё затихало, словно ничего и не происходило...
— Если бы всё шло по моему плану, в итоге каждая черепица и каждая песчинка оказались бы именно там, где им положено быть.
Чэн Ян онемел, потрясённый тем спокойствием и уверенностью, что таились в глазах этой девушки.
Лу Юйчжи же посмотрел на видневшиеся невдалеке руины, и его взгляд помрачнел. По его планам, через три года здесь должен был вырасти крупнейший в городе Х коммерческий центр, а высотное здание, названное в честь корпорации Лу, обязано было стать главной достопримечательностью...
На этой земле у его ног он собирался основать ещё одну легендарную бизнес-империю.
Пусть он и не был суеверен, но унылый и разрушенный пейзаж перед глазами, с самого начала преследуемый чередой неудач, всё же подпортил Лу Юйчжи настроение. Он повернулся:
— Если всё обстоит так, как вы говорите, я дам вам объяснения.
— Не нужно, — твёрдо глядя на него, ответила Е Вэйлань. — Меня никогда не волновали эти пустые регалии, и я не собираюсь уподобляться тем, кто гонится за незаслуженной славой. Настоящие объяснения вы должны дать тем, кто едва из-за этого не пострадал.
Чэн Ян некстати подумал, что у этой девчонки слишком много смелости.
Он уже не смел смотреть на выражение лица кое-кого рядом, ведь испытать подобное публичное унижение впервые в жизни...
Спустя полчаса Лу Юйчжи покинул строительную площадку. По дороге ему позвонила младшая сестра и сказала, что домашняя кошка пропала, спросив, не уехала ли та вместе с ним в машине.
Лу Юйчжи огляделся вокруг, но Лулу нигде не было видно, и он беспечно успокоил сестру:
— Не переживай, наверное, спряталась где-нибудь в уголке и сладко спит.
Лу Цинлин знала, что брат испокон веков равнодушен к подобным вещам, да и к Лулу особой симпатии не питает, поэтому не стала больше ничего расспрашивать и повесила трубку.
Почти в то же время Е Вэйлань, возвращаясь домой пешком, получила звонок от своего агента Джейсона. В голосе этого франко-американского метиса сквозила гавайская теплота:
— Е, давай я угощу тебя ужином! В честь успешного завершения работы!
Ноги становились всё слабее, и Е Вэйлань, прислонившись к стене, медленно опустилась на каменные ступени:
— В честь того, что я впервые испортила собственную репутацию?
Джейсон заголосил в трубку с преувеличенным испугом:
— Что случилось?
Выслушав объяснения, он взбесился:
— Что? Они изменили твои чертежи? Разрушили твой миф о непобедимости? Я собираюсь подать в суд...
Е Вэйлань слегка кашлянула:
— Джейсон, мы столько лет работаем вместе, ты должен меня понимать.
Джейсон замолчал, но всё же продолжал возмущаться за неё:
— Е, ты слишком добрая, ты не понимаешь...
— Наверное, так было суждено свыше, — горько усмехнулась Е Вэйлань. — Джейсон, на этом мы закончим. И ещё: целый месяц не бери для меня никаких новых заказов.
— Понял, отдыхай как следует.
Ветер раскачивал ветви, срывая листья. Много лет назад, точно так же осенним днём, она потеряла самого дорогого человека в своей жизни.
Мама, неужели ты тоже не хотела, чтобы я уничтожила наш прежний дом? Но будь он цел или нет, папа ведь всё равно не вернётся, правда?
Вэйлань медленно поднялась на ноги:
— Ну всё, теперь твоя очередь. И долго ты собираешься ходить за мной по пятам?
Ответом ей стало кокетливое мяуканье.
Эта белоснежная кошка преследовала Вэйлань всю дорогу до дома: стоило той пойти — шла и она, стоило остановиться — замирала на месте, держа дистанцию примерно в три метра.
Вэйлань поманила её рукой, и кошка, ни капли не испугавшись, послушно подошла. Присев на корточки и погладив её по спине, девушка уловила кончиком носа лёгкий, едкий запах — то был остаточный аромат разорвавшейся взрывчатки.
Скорее всего, эта кошка принадлежала кому-то из жильцов сносимого района; по какой-то причине она потеряла хозяев и увязалась за ней следом.
— Ладно, побуду твоей хозяйкой на пару дней, а как найду твоих хозяев — верну тебя обратно.
Словно всё поняв, кошка прищурилась, потёрлась о её ногу и угодливо мяукнула. Только тогда Вэйлань заметила, что глаза у неё фиолетовые, словно драгоценные камни высшей пробы, хранящиеся в воде — до невероятного красивые.
Она погладила животное по голове:
— Пойдём домой.
Две женщины сидели напротив друг друга на маленьких табуретках под деревом и лущили бобы.
— Слышала? Вчера у той женщины прихватило сердце, и её не стало буквально за несколько минут.
— Не зря в народе говорят: красоткам выпадает тяжёлая доля. Посмотри, какая она была собой... Жаль только, дочку оставила...
— Точно. Говорят, она просидела у постели умершей матери всю ночь напролёт, — подхватила первая женщина. — По мне так девчонка хоть и мала, но черты лица у неё правильные — когда вырастет, чистая красавица будет.
— Красивая женщина — это не всегда к счастью, — улыбнувшись, женщина стряхнула луковую шелуху, и та редкими хлопками смешалась с жёлтой листвой, устилавшей землю.
— И то верно.
— Ох, а как звали ту девочку?
— Мэн Синсу.
Сусу, отныне твоя фамилия Е, а имя — Вэйлань. Пусть в твоей будущей жизни, какими бы сильными ни были ветры и волны, они улягутся на дне вод подобно лёгкой зыби.
Слёзы медленно выступили в уголках глаз, и Е Вэйлань легко смахнула их пальцами. Было ещё темно, когда она, сидя на кровати и обхватив колени руками, в тишине прислушивалась к шуму ветра в листьях за окном.
Лёгкое чувство раскаяния закралось в сердце.
Возможно, ей не следовало браться за тот проект, и тот дом из прошлого не стоило разрушать ей самой.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг в помещении, где она всегда была одна, раздался звук. Вэйлань включила свет, прищуриваясь, чтобы привыкнуть к яркости:
— Коукоу?
— Мяу!
Эта кошка отличалась поразительным умом. Прошлой верой Вэйлань соорудила для неё временное гнездышко в гостиной и, оставив включенным ночник, ушла в спальню. Кто бы мог подумать, что сквозь сон она услышит стук в дверь? Обладая от природы чутким сном и особой восприимчивостью к звукам, она встала с постели, чтобы открыть.
Слабый свет из комнаты отбросил крошечную тень на пол, и Вэйлань невольно улыбнулась: кошка среди ночи пришла поскрестись в её дверь и даже притащила с собой собственный коврик, прижимая его пухлыми лапками.
Подняв голову, она снова мяукнула, и в её фиолетовых глазах, смотревших на хозяйку, читалось почти детское обиженное выражение.
Вэйлань посторонилась, пропуская гостью. Та с довольным видом потянулась, зашла внутрь и не забыла приволочь за собой своё одеяльце.
Человек и кошка мирно проспали до утра.
— Доброе утро, хорошо спалось?
Коукоу забралась на кровать и потёрлась о её руку:
— Мяу!
После приёма лекарств и ночного сна под одеялом жар спал, а простуда отступила. Вэйлань приготовила завтрак на двоих — она прекрасно готовила, так что у Коукоу от удовольствия зажмурились глаза, и в конце концов та, объевшись словно пухлый поросёнок, лениво растянулась у ног и наотрез отказалась двигаться.
Телефон звякнул, извещая о новом сообщении. Взяв его в руки, Вэйлань увидела сообщение от второй двоюродной сестры Е Цзыжо:
— Предупреждаю: послезавтра на юбилейном банкете госпожи Лу чтобы духу твоего не было! То есть — чтобы обязательно была!
Вэйлань лишь глянула на экран, выходя из приложения, и опустилась на корточки, чтобы поиграть с кошкой.
Как и ожидалось, вскоре последовали ещё несколько сообщений, а под конец раздался и телефонный звонок.
— Жива? Если да, подай голос.
— Мяу — именно так.
— Ой, кошка? Простите, я ошиблась номером.
— Хорошо, до свидания.
— А-а-а! Е Вэйлань, откуда у тебя кошка?! — Е Цзыжо, казалось, была готова уронить челюсть от изумления. — Разве ты не любишь тишину и покой?
— Просто подобрала по дороге.
Вэйлань без памяти обожала то, как Коукоу мягко трётся о её ладонь.
— Ты занимаешься похищением несовершеннолетних! Эй, почему никто не отвечает?
— Некогда мне с тобой болтать, пойду спрощу у неё паспорт, совершеннолетняя ли она.
Вэйлань сделала вид, что собирается повесить трубку.
— Ладно-ладно, говорю как есть, — Е Цзыжо больше не стала ходить вокруг да около. — Я слышала от старика, что это самый настоящий пир у бассейна с ядами: госпожа Лу решила под шумок своего дня рождения присмотреть себе невестку!
Сама она вовсе не собиралась выставлять себя напоказ, словно редиску на базаре, чтобы всякие там выбирали.
— Тебе ведь скоро тридцать, пора бы уже подумать о судьбоносных решениях.
— Тьфу, мне всего двадцать семь! — сжав зубы, прошипела Е Цзыжо. — Короче, одним словом: идёшь или нет?
— Я могу сказать нет? — Вэйлань потнесла пальцами переносицу.
— Ни за что!
— Зачем ты выбрала для меня такое платье?
Е Цзыжо не зря столько лет крутилась в кругах высшего света, её вкус можно было охарактеризовать словом безупречный. Она с довольным видом разглядывала длинное платье цвета озерной глади в своих руках:
— Разве оно плохое? Это же новая модель от syhn, эксклюзивный пошив.
Уж слишком оно хорошее.
Брови Вэйлань слегка сошлись на переносице:
— Ты уверена, что мне стоит надеть именно это? Я же стану центром всеобщего внимания!
— Чего ты боишься? Надевай смело, сегодня вечером ты точно не сорвешь главный приз! — Е Цзыжо едва не била себя в грудь, давая гарантии. — В конце концов, они все помешаны на всякой ерунде вроде равного социального положения...
Черт возьми, и зачем она вывалила всё то, что подслушала у старика?
Е Цзыжо была готова прикусить собственный язык:
— Вэйлань, я... я не то имела в виду... В моём сердце ты всегда была самой лучшей сестрой.
Вэйлань легко улыбнулась, словно и впрямь ни капли не обиделась:
— Всё в порядке.
Заметив, что лицо сестры осталось прежним, Е Цзыжо немного успокоилась, хотя всё ещё корила себя за несдержанность на язык.
Вэйлань была приёмной дочерью семьи Е и по ряду причин не пользовалась расположением главы семейства, однако Е Цзыжо действительно всем сердцем относилась к ней как к родной.
Банкет по случаю дня рождения матери Лу Юйчжи начался ровно в шесть часов вечера.
— Вэйлань, спасай!
Е Вэйлань всегда вела себя скромно, но на сей раз всё вышло с точностью до наоборот: притягивающие взгляды полные восхищения заставляли её чувствовать себя так, словно она сидит на иголках, поэтому она предпочла спрятаться в углу, с безмятежным видом разглядывая наряженных пестрых красавиц в зале. Вдруг пахнуло ветерком, и Е Цзыжо оказалась прямо перед ней.
— Вэйлань, ты просто... — Е Цзыжо перерыла весь свой словарный запас, с трудом выдав: — До одури потрясающе красива!
Е Вэйлань неестественно опустила взгляд:
— Кхм. Какую глупость ты натворила на этот раз?
— Старик заставляет меня играть на пианино, чтобы поздравить госпожу Лу с юбилеем, — скрипя зубами, процедила Е Цзыжо, мысленно проклиная то, как бездарно пропало её элегантное синее платье.
— Разве это не твой конёк? — Вэйлань не верила, что человека с десятым уровнем игры на фортепиано может испугать подобная мелочь.
— Проблема в том, что я только что положила глаз на одного мужчину!
— Разгребайся тут сама, а я побежала охмурять своего будущего мужа! — бросив эти слова на ходу, Е Цзыжо размашисто зашагала прочь, приподняв подол платья.
Вэйлань даже не успела сказать ей, что вообще не умеет играть на фортепиано. Все женщины из семьи Е поголовно владели четырьмя искусствами, но она среди них была редким исключением.
Сидя на банкетке для фортепиано, Е Вэйлань с глубоким унынием смотрела на лежащие перед ней простые ноты песни С днём рождения тебя. Играть она действительно не умела, но оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться.
Спустя мгновение прерывистые и странные звуки фортепиано успешно заглушили весёлые беседы гостей в банкетном зале, даже заставив оторваться от созерцания двора с балкона Лу Юйчжи. Он окликнул дворецкого:
— Сходи посмотри, что там происходит. Впрочем, нет, пойду-ка сам.
Каковы были истинные цели матери, устроившей этот грандиозный банкет, всем было прекрасно известно, но он ни за что не позволил бы ей добиться своего.
Едва он дошёл до дверей, как музыка смолкла, и Лу Юйчжи, прислонившись к косяку, услышал доносящиеся изнутри звуки:
— Соль-соль-ля-соль-до-си, соль-соль-ля-соль-ре-до...

Комментарии

Загрузка...