Плюх.
Барт выплюнул кровь, смешанную с обломками выбитых зубов.
— Отец!
У Марка глаза чуть не лопнули от ярости. Он инстинктивно рванул вперёд, готовый биться с этими людьми насмерть.
Но взгляд отца мгновенно отрезвил его: если он кинется, то просто не сможет противостоять этой банде.
Нужен кто-то посильнее.
В голове Марка промелькнул образ.
«Если что-то случится, беги на центральную площадь деревни и подожги стог сена, заготовленный на зиму. Я увижу огонь даже из гор».
Марк резко развернулся и со всех ног бросился к стогу сена в центре деревни.
— Думаешь, сбежишь?
На лице Эйлы мелькнула насмешливая улыбка.
— Хватайте его, но не дайте ему умереть.
Двое оруженосцев уже погнались за убегающим Марком.
Это была погоня без единого шанса. Марк хоть и знал деревню как свои пять пальцев, но оруженосцы были закалёнными в боях воинами, превосходившими его и в скорости, и в выносливости.
Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Марк отчётливо слышал за спиной топот преследователей. Лёгкие горели огнём, но он не смел остановиться.
Наконец в поле зрения показался тот самый стог сена, похожий на небольшую гору.
Марк подбежал к стогу, дрожащей рукой достал из-за пазухи трут с кремнем и быстро высек искру.
Вж-жик!
Сноп искр попал на сухой трут.
Вжих!
Тяжёлый арбалетный болт вонзился ему в правое плечо. Марка с чудовищной силой дёрнуло, он пошатнулся и едва не упал.
Жгучая боль мгновенно пронзила всё тело, перед глазами потемнело.
Но, стиснув зубы, он всё же швырнул зажжённый трут внутрь стога.
Оруженосцы догнали его, вмиг повалили на землю и скрутили.
Но сухое сено уже занялось, пламя стремительно распространялось.
Оруженосцы и не думали тушить пожар. Они даже не понимали, зачем Марк прибежал сюда поджигать сено, — неужели надеялся отпугнуть их огнём?
Марка поволокли прочь, но он не сводил взгляда с пылающего стога.
«Брат, ты должен вернуться!..»
...
Руины поместья Хока.
Некогда роскошная усадьба теперь превратилась в место казни.
На пустыре перед развалинами вкопали несколько толстых деревянных столбов.
Марк с торчащим в плече болтом, его родители, двое младших брата и сестры — вся семья висела на верёвках, привязанных к столбам.
Вокруг столбов были сложены кольца сухих дров.
Всех жителей деревни согнали сюда, как перепуганных овец. Они толпились по краям площади, со страхом глядя на жуткое зрелище.
Ральф, некогда вершивший судьбы всей деревни, самолично держал в руках зажжённый факел, стоя перед столбами.
Он откашлялся и торжественным ледяным тоном зачитал собравшимся приговор Хестера.
— Жители Оукхейвена! Ваш господин Хок пал от рук злодеев. Следствие установило, что убийца — Эрвин, связавшийся с потомком ведьмы и совращённый злом. А семья охотника Барта — его сообщники, укрыватели преступников, пособники злодеяний. Сегодня новый владетель, рыцарь Хестер, здесь, на этом самом месте, очистит их грехи огнём в назидание всем.
Голос разносился над толпой, каждое слово било, словно кузнечный молот, по сердцам крестьян.
Те деревенские богатеи, что раньше водили дружбу с Хоком, священник и шериф — все они сейчас затерялись в толпе.
Они смотрели на Ральфа, вынужденного исполнять роль палача, и их охватывал страх.
Эта деревенщина впервые так ясно осознала, что такое настоящая власть и насилие.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...