— Где сейчас этот мерзавец Эрвин?
— Он...
На лбу Ральфа выступила холодная испарина.
— После того как стряслось несчастье с господином Хоком, он забился в лес и до сих пор не вернулся.
— Что ты сказал?
Хестер холодно уставился на Ральфа.
— Ты хочешь сказать, что вот так запросто, у тебя на глазах, упустил убийцу моего отца?
Оруженосцы уже положили руки на оружие; стоило Хестеру отдать приказ — старика изрубили бы в фарш.
Ральф побледнел от этого устрашающего напора.
Он знал: если не сможет дать разумного объяснения, гнев нового хозяина вполне мог обрушиться сначала на него самого.
— Господин, прошу вас, успокойтесь. Этот Эрвин — вовсе не обычный деревенский парень.
Чтобы снять с себя ответственность, Ральфу пришлось изо всех сил преувеличить силу Ли Вэя.
— Он пользуется покровительством потомков ведьмы, овладел каким-то злым колдовством, очень опасен. Мой слуга с одного столкновения был им тяжело ранен — уже не выживет. Вам непременно нужно быть осторожным.
На лицах оруженосцев появились презрительные выражения.
Всего лишь какой-то деревенский старик — ни капли ума.
Хестер следовал за бароном в походах на юг и север, убивал бунтующих наёмников и чудовищ, отражал врагов из зимних земель.
Не то что деревенщина, пользующийся покровительством ведьмы, — даже если бы здесь была настоящая ведьма, она бы умерла под копытами их коней.
— Мне плевать, что он использовал и где прячется.
Хестеру было неинтересно тратить время на Ральфа.
— До наступления темноты я хочу знать, где он. Это первое дело, которое ты как мой управляющий должен для меня сделать. Если не справишься...
Он не договорил, но Ральф уже ощутил глубокий страх.
На его старом лице появилась льстивая улыбка.
— Господин, нам не обязательно самим идти в лес. Эрвин тесно связан с семьёй деревенского охотника Барта. Если мы схватим семью Барта, он сам прибежит обратно.
— Надеюсь, ты меня не обманываешь.
— Как я посмею?!
Хестер холодно взглянул на него, затем махнул рукой, отдавая приказ оруженосцам.
— Делайте, как он сказал.
...
Марк шёл в одиночестве по дороге, возвращаясь в деревню.
Следуя наставлениям отца, он только что расставил в лесу несколько петель для ловли зверей — в основном, чтобы отчитаться перед патрулём.
Марк жевал травинку в зубах, размышляя о том, чем сейчас занят его лучший друг.
Если он уйдёт не попрощавшись, возможно, они больше никогда не увидятся.
И он не сможет выдать за него свою сестру.
Правда, за сестру переживаю... а нет, жалко Эрвина.
Подумав об этом, Марк немного опечалился, поднял голову и посмотрел на деревню. Внезапно он почувствовал, что что-то не так.
Как сын охотника, он с детства боролся со зверями в горах и лесах, обладая зверино острым чутьём.
Войдя в деревню, он заметил, что обычно хорошо знакомые крестьяне теперь обходят его стороной, а некоторые тайком делают ему знаки руками, словно предупреждая о чём-то.
Сердце Марка резко упало.
Он тотчас же бросился бежать во всю прыть в сторону своего дома.
Пробегая по знакомым переулкам, он издалека увидел знакомую хижину.
Всего одного взгляда хватило, чтобы глаза Марка налились кровью.
Перед хижиной его отец, мать, двое маленьких брата и сестры — все были прижаты к грязной земле и грубо связаны верёвками группой людей в отличных доспехах.
— Прекратите!
— сорвался его голос.
Прижатый к земле Барт резко поднял голову, увидел вдалеке сына и, собрав последние силы, зарычал из горла:
— Марк, беги! Не возвращайся, беги!
Стоявшая рядом женщина-оруженосец Эйла тут же со всей силы ударила Барта по рту тяжёлыми ножнами.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...