Хестер, восседая на черном боевом коне, застыл неподвижно, словно изваяние, наслаждаясь испуганными взглядами крестьян.
Он с высоты смотрел на лица тех, кто когда-то был его односельчанами и соседями, на тела, подвешенные высоко вверху, и в его взгляде не было ни капли жалости.
Отец погиб ужасной смертью, дом разрушен — и то, что он не вырезал всю деревню в отместку, уже было высшим проявлением милосердия.
Ральф, закончив зачитывать приговор, приблизился к коню Хестера. На лице его заиграла заискивающая, подобострастная улыбка.
— Господин, я отправил самых опытных людей в лес искать следы убийцы. Будьте покойны: как только он узнает, что семья Барта схвачена, он обязательно вернется.
Видя, что Хестер не реагирует, Ральф добавил:
— Если... если этот трус не посмеет появиться, мы можем обратить ситуацию в свою пользу. Сначала сожжем семью Барта, а затем вы сделаете вид, что уводите людей из деревни. Судя по характеру Эрвина, он обязательно вернется, чтобы отомстить за друга. Тогда вы вернетесь с людьми и перехватите его.
Хестер бросил на него взгляд, молча соглашаясь с этим планом.
Но он также решил про себя: если оба способа не сработают, прикончить этого бесполезного старика и поставить своего человека управлять Оукхейвеном.
...
Время текло минута за минутой.
Солнце поднималось все выше, его лучи палили землю и жгли души каждого.
Ральф стоял рядом со столбом, сжимая в руке новый факел. Его лоб покрылся холодным потом от тревоги.
Чем дольше тянулось время, тем меньше была вероятность, что проклятый Эрвин появится.
Ральф, человек опытный, хорошо знал сложность человеческой натуры. Он понимал: если Эрвин действительно не появится, то умрет не только семья Барта, но и он сам — Хестер в гневе найдет предлог, чтобы прикончить его.
В этот момент сердце Ральфа переполняло сожаление.
Если бы он знал, что так выйдет, то поступил бы тогда проще — признал бы, что Хока убили гоблины.
Хотел сделать Эрвина подарком, преподнести Хестеру знак внимания, а в итоге навлек на себя проклятие.
И как раз когда Ральф размышлял, как ему выпутаться, если план провалится, внезапно случилось нечто неожиданное.
Он почувствовал резкий холод в горле, а следом — невыносимую, раздирающую боль.
Ральф инстинктивно опустил голову и увидел черное оперение стрелы, вонзившейся ему в горло.
— Хе... хе...
Ральф широко раскрыл рот, пытаясь издать звук, но наружу вырвались только пузыри с кровавой пеной.
Выражение его лица застыло в последнем ужасе и неверии. Тело качнулось и рухнуло навзничь.
Этот важный человек, десятилетиями правивший Оукхейвеном вместо барона, так внезапно умер.
— А-а-а!
Эта внезапная кровавая сцена мгновенно взорвала подавленный страх всех присутствующих крестьян.
Они вскрикнули хором. Толпа, словно потревоженный пчелиный рой, начала неконтролируемо отступать, на мгновение погрузившись в хаос.
В отличие от паникующих крестьян, Хестер и его оруженосцы среагировали мгновенно — с профессиональной выучкой.
Они немедленно обнажили оружие, построились в оборонительный строй и, словно радарами, быстро просканировали настороженными взглядами каждый угол, где мог прятаться нападавший.
— Там.
Раздался холодный голос Хестера.
Все повернулись на звук и увидели юношу с длинным мечом на поясе, стоящего на крыше одного из домов в нескольких десятках метров.
Одежда юноши была поношенной, запачканной лесной пылью и росой. На чистом красивом лице лежал отпечаток усталости после долгой дороги, но глаза горели поразительным светом.
Словно холодные звезды в ночи, они несли в себе пронзительную остроту, от которой сжималось сердце.
Это был Ли Вэй, который только что поспешно вернулся из леса.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...