Он лишь окинул презрительным взглядом человека, который в его детских воспоминаниях олицетворял абсолютную власть.
Затем из-за пазухи он достал свёрнутый пергамент, перевязанный красной шёлковой лентой, и небрежно бросил его вперёд.
Пергамент описал в воздухе дугу и бесшумно упал к ногам Ральфа.
Лицо Ральфа стало ещё мрачнее.
Но он, подавив унижение, нагнулся, поднял пергамент, развязал ленту и принялся читать.
Как управляющий поместьем барона, он обязан был уметь читать, чтобы разбираться в ежегодных налогах и финансах.
Когда же он дочитал содержание пергамента и увидел в конце сургучную печать, олицетворявшую власть самого барона, Ральфа словно поразила молния — он застыл на месте.
Это была дарственная на лен.
Содержание её было предельно простым: барон Конрад, ценя верность и доблесть рыцаря Хестера, особо жаловал деревню Оукхейвен и прилегающие к ней земли Хестеру в качестве его вечного личного владения.
Дыхание Ральфа почти остановилось.
Дрожащие руки сжимали тонкий лист пергамента, но он казался ему неподъёмно тяжёлым.
В голове была полная пустота.
Господин барон... неужели и вправду даровал Хестеру целую деревню Оукхейвен?
Это означало, что с этого мгновения Хестер был уже не сыном сквайра Хока, а единственным хозяином этой земли, новым лордом.
А он, Ральф, этот назначенный бароном управляющий поместьем, — если не последует особого распоряжения о переводе, то вместе с поместьем он «перейдёт» Хестеру, став управляющим этого нового лорда.
Их положение за одно лишь короткое мгновение претерпело кардинальную перемену.
— Мой дорогой управляющий, — Хестер смотрел сверху вниз, в уголках его губ зазмеилась насмешка.
— Чего ты стоишь как вкопанный?
Ральф пришёл в себя.
С трудом подавив потрясение и унижение, он медленно согнул застывшее тело и отвесил церемонный поклон.
— ...Добро пожаловать, господин.
Он просто не мог поверить, что господин барон окажется настолько щедрым.
Даже если бы Хестер действительно женился на внебрачной дочери барона, дарственная на целую деревню была чрезмерно щедрой наградой.
Хестер видел невысказанное несогласие и сомнения в душе Ральфа, но не снизошёл до объяснений.
Причина, по которой барон Конрад так высоко ценил Хестера, была только одна — Хестер был профессионалом.
Рыцарем, владеющим силой земных жил.
Именно поэтому барон Конрад решил выдать за него свою внебрачную дочь, а не наоборот.
Насладившись покорностью Ральфа, Хестер спрыгнул с лошади и широкими шагами направился в особняк. Оруженосцы следовали за ним, словно волчья стая, обступившая вожака. Их суровая аура заставила даже тёплую и уютную гостиную внезапно похолодеть.
Ральф, сдерживая унижение, последовал за Хестером, словно настоящий слуга, указывая новому хозяину дорогу.
Войдя в главный зал, Хестер прямо опустился в кресло с подлокотниками, покрытое толстым звериным мехом. Оруженосцы встали по обе стороны.
— Рассказывай, — Хестер уставился на вошедшего следом Ральфа.
— Расскажи мне всё, что знаешь, не упустив ни единого слова.
Ральф глубоко вздохнул, стараясь, чтобы его голос звучал почтительно.
Он, приукрашивая и добавляя от себя, выложил Хестеру результаты своего прежнего расследования и догадки.
— Господин, убийца — юноша по имени Эрвин, — Ральф тщательно подбирал слова.
— Он был близок с потомком ведьмы. Некоторое время назад он тяжело заболел, был при смерти, но за одну ночь чудесным образом выздоровел. Более того, у него произошёл конфликт с вашим отцом... господином Хоком — из-за земель. В ночь, последовавшую за ссорой, поместье господина Хока постигло несчастье...
Хестер молча слушал, выражение его лица не изменилось.
Он слышал, что всё, что говорил Ральф, было основано лишь на подозрениях и предположениях, и не было никаких вещественных доказательств.
Но Хестеру доказательства были не нужны.
Ему нужно было просто перебить всех подозреваемых.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...