— Господин, это и есть ваша родина?
Молодой слуга оглядывал деревню, окружённую холмами и лесом, и говорил льстивым, подобострастным тоном:
— Поистине спокойное и благодатное место.
Другой слуга тут же поддакнул:
— Верно, лишь такая плодородная чернозёмная земля могла взрастить такого человека, как вы, господин.
— Хватит подлизывать.
Из отряда выехала вперёд единственная женщина-слуга, Айла.
Она смотрела на спину Хестера, и в её глазах читалась тревога.
— Господин, вам нужно отдохнуть?
На лесть и беспокойство своих слуг Хестер не ответил ни словом.
С бесстрастным лицом он поднял правую руку в железной перчатке и взмахнул ей вперёд.
Снова раздался стук копыт — отряд из шести всадников вихрем ворвался в Оукхейвен.
В деревне уже пробуждались некоторые крестьяне.
Когда они увидели этот грозный отряд в отличных доспехах, на их лицах отразился страх.
Хестер покинул деревню ещё в юности, отправившись в город обучаться рыцарскому искусству, и с тех пор всё время служил барону, редко возвращаясь домой.
Для этих крестьян, что день за днём гнули спину и имели скудный кругозор, он был лишь далёким и смутным символом аристократа.
Крестьяне, быть может, и не узнавали лица Хестера, но они узнавали отличные доспехи, олицетворяющие абсолютную власть, и это давящее чувство угрозы.
Въехав в деревню, Хестер возглавил отряд, провёл слуг через всё селение и вскоре прибыл к уже сожжённому поместью Хока.
Сидя верхом, Хестер вглядывался в знакомые руины перед собой.
Когда-то здесь был его дом, а теперь остались лишь обломки стен — ни одного узнаваемого места.
Слуги за его спиной хранили молчание, лишь кони неспокойно фыркали.
Спустя несколько минут Хестер натянул поводья и развернул коня.
— Двинулись.
Отряд поскакал в другой конец деревни — к усадьбе Ральфа.
Усадьба Ральфа была самым внушительным зданием во всём Оукхейвене.
Крепкие каменные стены, массивные дубовые ворота — всё это подчёркивало положение хозяина в этой деревне.
Ворота были заперты, обитатели усадьбы ещё не выходили.
С бесстрастным лицом Хестер поднял плеть и взмахнул ей вперёд:
— Вышибить!
Двое слуг тотчас спрыгнули с лошадей и, налегая плечами, с размаху ударили в запертые ворота.
— Грохот!
С оглушительным треском прочные створки ворот рухнули внутрь, петли, сорванные чудовищной силой, вылетели, и во все стороны брызнули щепки.
Слуги в усадьбе, перепуганные внезапным происшествием, подняли визгливый крик, весь двор мгновенно охватила паника.
— Заткнитесь все.
С этим гневным окриком все перепуганные слуги инстинктивно замолчали.
Ральф стоял на ступенях крыльца, глядя на выбитые ворота. Его старческое лицо потемнело так, что, казалось, вот-вот сочилось ядом.
Хестер уже ввёл слуг внутрь, ворвавшись с улицы.
Он не спешивался. Сидя верхом, он свысока смотрел на Ральфа.
— Рыцарь Хестер.
Голос Ральфа едва сдерживал готовый выплеснуться гнев:
— Это владение господина барона. Что это значит?
Он был готов проявлять добрую волю к фавориту барона, но это отнюдь не означало, что он потерпит попрание собственного достоинства.
Хестер не ответил на вопросы Ральфа.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...