Роберт оцепенел.
Все заготовленные речи, условия и хитроумные схемы по демонстрации ценности его разведданных вмиг стали бесполезны. Возникло гнетущее чувство, будто сокровище, которое ты берег пуще глаза, для другого – лишь мусор, не стоящий и ломаного гроша.
— Вы... вы знали? — Хрипло выдавил Роберт.
На самом деле он плохо представлял, насколько могущественным может быть сверхъестественное существо седьмого ранга. Даже внутри Гильдии охотников на демонов информация о высших уровнях силы оставалась строго засекреченной. Подобные знания не разглашались ни в одной организации; лишь достигнув третьего ранга и получив право войти в руководящий состав, можно было приоткрыть завесу тайны.
У Ивилла сегодня было хорошее настроение, поэтому он указал пальцем в сторону окна, решив просветить старого Виланда.
— Племени вампиров трудно скрыть свою ауру от глаз истинного практика. Даже обычный сверхъестественный боец не даст им так просто себя окружить. И еще... — он перевел взгляд на мебель. — ...у тебя на книжном стеллаже, в третьем ряду, за седьмой книгой слева припрятано подслушивающее устройство. Установлено неплохо, но от моего взора ничто не укроется.
Услышав это, Роберт мгновенно побледнел.
Он резко обернулся к полкам, затем снова уставился на Ивилла. Его губы мелко задрожали, и в конце концов он бессильно откинулся на спинку кресла. Он и не подозревал, что за ним так долго следили – и даже не представлял, когда это началось!
— Вы победили, — он горько усмехнулся. — Мои уловки в ваших глазах, должно быть, выглядят как детские забавы.
— Методы грубоваты, но соображаешь ты неплохо, — Ивилл, отдавая дань уважения коллекционному вину, решил снизойти до скупой похвалы. — По крайней мере, догадавшись, кто я, ты не сделал глупость и не послал боевиков, а отправил женщину пригласить меня на встречу.
Договорив, Ивилл поднялся, забрал кейс с фишками и буквально из воздуха сотворил свиток контракта.
— В деньгах я не нуждаюсь, но разведку можешь продолжать – заодно собирай сведения о редких артефактах. Впредь не ограничивайся только Лос-Анджелесом, смотри шире. Если появятся важные новости, связывайся со мной напрямую или присылай гонца. Подпиши это, и я приму твою семью под свое покровительство.
Уже у самой двери он обернулся и добавил:
— Поддерживай со мной связь нормальными способами. И забудь про свои штучки со слежкой.
— Понял вас, — старый Роберт, вмиг растерявший всю хандру, воодушевленно закивал и поспешно спросил:
— А как быть с семьей Дэндридж?
— Это будет зависеть от их поведения.
Бросив последнюю фразу, Ивилл покинул кабинет.
Роберт просидел неподвижно несколько минут, после чего внезапно схватил телефон и набрал номер:
— Выведите записи со всех камер вокруг казино на монитор, направьте их на восточный переулок. Да, прямо сейчас. Я хочу увидеть мощь «бога» воочию!
...
Ночное небо Лас-Вегаса окрасилось неоном в жутковатый багрово-фиолетовый цвет.
Выйдя через черный ход казино, Ивилл намеренно свернул в тихий боковой переулок. Возле стен громоздились мусорные баки, в воздухе висел тяжелый запах дешевого пива и мочи, оставленный бродягами. С двух сторон из тени начали медленно выходить семь фигур, беря его в кольцо.
Возглавлял их мужчина с суровым лицом в кожаной куртке; его губы были настолько тонкими, что казались почти бесцветными. Когда он оскалился в улыбке, стали видны клыки, заметно превосходящие человеческие.
— Добрый вечер, господин Счастливчик! — Джерри Дэндридж потер ладони, его тон был непринужденным. — Немало же ты сегодня поднял. У нашей семьи есть правило: тот, кто богатеет в Лас-Вегасе, обязан платить пятьдесят процентов «налога на управление городом». Ты сам отдашь мне кейс или подождешь, пока я сломаю тебе руки и заберу его силой?
Пока он говорил, остальные шестеро вампиров уже перекрыли все пути к отступлению. Они двигались стремительно и бесшумно – явно обученные бойцы, не раз проворачивавшие подобные дела.
Ивилл поставил кейс у ног и закурил. Огонек сигареты мерцал в темноте.
— Какой высший ранг силы в вашей семье?
Этот внезапный вопрос заставил Джерри запнуться.
— Что?
— Я спрашиваю, какого уровня достиг сильнейший из ныне живущих кровососов семьи Дэндридж? — Ивилл выпустил струю дыма, спрашивая об этом так буднично, словно интересовался ценой капусты на рынке. — Пятый ранг? Или кто-то едва дотянул до порога шестого?
Услышав это, Джерри помрачнел, в душе проклиная Чеза на чем свет стоит.
— Ты не обычный игрок.
— В точку, — Ивилл стряхнул пепел. — Жаль, награды за правильный ответ не будет.
Не успели стихнуть слова издевки, как Джерри сорвался с места. Он всегда верил в то, что наносить удар нужно первым.
Скорость вампира пятого ранга достигла предела, оставив на месте лишь реалистичное послеобраз. Когти на его правой руке удлинились и почернели, нацелившись прямо в горло Ивилла. Воздух прорезал резкий хлопок – удар был такой силы, что мог бы пробить бронированную сталь толщиной с городскую стену.
Но в десяти сантиметрах от шеи Ивилла Джерри замер.
Он завис в воздухе в позе прыжка, не в силах шевельнуться. И дело было не в его желании – весь мир вокруг внезапно застыл. Стих ветер, смолкла музыка из далекого казино, даже мерцание неона замерло в определенной фазе. Эти жалкие десять сантиметров стали для Джерри непреодолимой пропастью.
Ивилл поднял правую руку и щелкнул пальцами.
«Щелк».
Божественная сила Хаоса невидимым приливом захлестнула переулок. Не было ни вспышек, ни грохота, даже энергия не просочилась наружу – вся мощь была ювелирно сжата в радиусе двадцати метров.
Джерри лишь успел увидеть, как его тело начало распадаться. Он хотел закричать, хотел бежать, но всё было тщетно. Последним, что исчезло, были его глаза: перед тем как окончательно превратиться в ничто, Джерри увидел, что шестерых его подручных постигла та же участь. Они напоминали песочные замки, на которые обрушилось «Цунами» – без единого шанса на борьбу они просто обратились в прах.
Одна секунда.
Всё произошло мгновенно: от щелчка до финала прошла лишь секунда. Переулок снова опустел, даже мусорные баки остались нетронутыми. Ивилл вальяжно вышел на улицу, по пути затушив сигарету о стену.
В этот момент мимо проезжал удлиненный лимузин «Линкольн». Стекло задней двери опустилось, и показалось бледное лицо Чарли Брустера, в чьих глазах застыл первобытный ужас. Их взгляды встретились.
Ивилл улыбнулся ему и одними губами произнес:
— Передай своей главе – «подарок» я принял.
Чез не смел больше задерживаться. Лимузин рванул с места, шины взвизгнули, и машина, словно спасаясь от самой смерти, исчезла в конце улицы.
...
Оплотом семьи Дэндридж в Лас-Вегасе была вилла в испанском стиле на вершине холма. В три часа ночи атмосфера в зале для совещаний была настолько тяжелой, что ее, казалось, можно было потрогать руками.
Глава семьи, Маргарет Дэндридж, эффектная женщина на вид лет сорока, облаченная в темно-красное шелковое одеяние, машинально постукивала пальцами по дубовому столу. Она была единственным вампиром в семье, кто коснулся порога шестого ранга. Прожив почти тысячу лет, она считала, что видела в этой жизни всё, но сейчас и в ее сердце поселилась тревога.
— Все семеро уничтожены? — Повторила она слова Чеза, ее голос звучал сухо.
— Да, даже пепла не осталось, — Чез стоял перед столом, опустив голову и не смея встретиться с ней взглядом. — Всего один щелчок пальцами – и Джерри с остальными просто перестали существовать, исчезли из этого мира.
По обе стороны длинного стола сидели одиннадцать ключевых членов клана. Лица у всех были мертвенно-бледными, а некоторых била крупная дрожь. Долгие годы спокойной жизни окончательно вытравили из них остатки былой вампирской гордости.
— Мы уверены, что это он? — Прохрипел лысеющий старик-вампир. — Тот самый Ивилл Константин из Лос-Анджелеса?
— Да, информация подтверждена из офиса Роберта Виланда, — ответил Чез, сглотнув слюну. — К тому же все записи с камер видеонаблюдения рядом с казино были стерты какой-то неведомой силой – именно те фрагменты, где был Константин.
В зале воцарилась мертвая тишина. Маргарет закрыла глаза, лихорадочно сопоставляя факты.
Мгновенное убийство семи вампиров, один из которых был пятого ранга, а остальные не ниже третьего. Стирание электронных данных, пространственная блокировка и контроль энергии такой точности, что окружение не пострадало...
— Этой силы достаточно, чтобы утверждать: он – сверхъестественное существо седьмого ранга, — она открыла глаза, ее голос дрожал. — Он действительно ступил на путь к божественности!
— Глава, что нам делать?
— Бежать? Прямо сейчас?
— А разве от него убежишь? — Маргарет горько усмехнулась. Как старейшая в роду Дэндридж, она прекрасно понимала, что означает седьмой ранг.
Она встала и подошла к окну. Огни Лас-Вегаса расстилались внизу сверкающим океаном, но ей было холодно – холод пробирал до самой души.
— Готовьте дары, — Маргарет обернулась, в ее взгляде читалась решимость. — Достаньте все три артефакта из семейной сокровищницы, добавьте к ним семьдесят процентов средств со счетов в швейцарских банках. К рассвету всё должно быть в его отеле.
— Всё?! — Кто-то вскрикнул, не желая расставаться с накопленным богатством.
— Никаких возражений, всё! — Отчеканила Маргарет и добавила:
— А затем немедленно убираемся из Лас-Вегаса. В Европу, в Африку – куда угодно, лишь бы подальше. Пока он не завершит свое восхождение, нет... пока он совсем не позабудет о нашем существовании, не смейте возвращаться.
— Но!
— Никаких «но»! — Резко оборвала она недовольного. Ей хотелось рассмеяться в лицо этим безмозглым кретинам. — Вы думаете, это переговоры? Это искупление вины! Мы покупаем свои жизни! Или вы хотите закончить как Джерри – стать пылью, от которой не осталось и следа?
При упоминании Джерри никто больше не решился издать ни звука, боясь стать следующим кандидатом на вылет. В конце концов, даже позорная жизнь лучше красивой смерти.
В четыре часа утра три черных «Мерседеса» притормозили у входа в отель, где остановился Ивилл. Шестеро мужчин в костюмах занесли в холл три герметичных металлических кейса, объявив, что это комплимент господину Константину от семьи Дэндридж.
Когда кейсы доставили к дверям люкса, Ивилл смотрел телевизор в гостиной. Джесси открыла дверь, взглянула на подношение и обернулась:
— Дорогой, тебе тут подарки принесли.
— Прими. И пусть проваливают, — бросил Ивилл, даже не обернувшись.
Джесси кивнула и обратилась к трепещущим от страха мужчинам:
— Оставляйте и свободны.
Груз был доставлен, но важное послание еще не было озвучено, поэтому один из них, набравшись храбрости, заговорил:
— Глава семьи Дэндридж, госпожа Маргарет, просила передать, что она...
— Довольно, вон! — Голос Ивилла был спокоен, но температура в коридоре внезапно упала ниже нуля.
Перепуганные прихвостни клана побелели как полотно и буквально наперегонки бросились к лифтам.
Джесси закрыла дверь и с любопытством открыла ящики. В первом оказались три реликвии: римский гладиус с выгравированными экзорцистскими рунами, золотое кольцо с рубином, от которого исходило слабое святое свечение, и свиток пергамента с каким-то заклинанием договора на латыни.
— Это чего-то стоит? — Амбер тоже подошла поближе.
— Посредственно. Вам это не пригодится – уровень слишком низкий, — Ивилл наконец повернул голову и пояснил Амбер:
— Пергамент сожгите, это контракт с демоном.
— И на этом всё? Мы просто оставим этих вампиров в покое? — Серси вскинула бровь; в ее голове уже зрел план по зачистке клана.
— Нет смысла, — Ивилл поудобнее устроился в ее пышных объятиях. — Если мы их перебьем, кто будет приносить нам подношения? К тому же, пока они живы, другие силы будут видеть, какую цену приходится платить за попытку перейти мне дорогу. Порой страх работает куда эффективнее смерти.
С этими словами рука Ивилла сама собой перешла в наступление, теряя всякое приличие.
...
Тем временем в Атланте, в сумерках лесного безопасного места, Джон Константин только что закончил телефонный разговор. Пепельница была забита окурками, а на столе лежало несколько фотографий. На всех было одно и то же искаженное, до боли знакомое лицо – его старый приятель, давний друг.
— ...Как же ты докатился до такого! — Джон потер виски, схватил плащ и вышел за дверь.

Комментарии

Загрузка...