Полдень. Солнце в Аризоне палило, словно раскаленное клеймо.
Ивилл остановил машину на грунтовой дороге в трех километрах от Силвер-Крик.
Межштатное шоссе впереди перекрыли военные блокпосты, вдоль обочин растянулись камуфляжные брезентовые палатки.
Солдаты в противогазах, разбившись на группы, патрулировали территорию с карабинами M416 наперевес.
На временном щите красовалась надпись крупными буквами:
[Зона военных учений. Объезд!]
На бумаге всё выглядело именно так.
Но духовное восприятие Ивилла не могло лгать.
Там, за палатками, в стороне городка, творилось нечто странное.
Он чувствовал, как воздух пропитан до боли знакомыми колебаниями энергии.
И речь шла не об одном источнике.
Это было поле загрязнения, сотканное из тысяч переплетенных, искаженных жизненных форм.
— И это, мать вашу, учения? — Ивилл заглушил мотор и задумчиво постучал пальцами по рулю.
Вообще-то он не горел желанием вмешиваться. И хотя его сил уже хватало, чтобы не бояться маленькой «грибовидной» бомбы, кто знает, не стоят ли за подобными экспериментами со сверхъестественным какие-нибудь древние монстры.
У входа на КПП мужчина средних лет в форме младшего лейтенанта выкрикивал распоряжения водителям нескольких машин, пытавшихся проехать.
Голос через громкоговоритель превращался в холодный электронный скрежет:
— Учения продлятся две недели! В этот период въезд и выезд жителей запрещен! Доставка припасов организована! Любое неповиновение – расстрел на месте!
Услышав этот ледяной приказ, супружеская пара в одной из машин прекратила спор и послушно развернулась.
Ивилл тоже молча отвел взгляд. Съехав на внедорожнике с обочины, он убрал его прямиком в системное пространство.
Закончив с этим, он сосредоточился.
Вспыхнул тусклый серебристый свет.
Под действием силы пространства он мгновенно исчез с места.
В следующий миг он возник в километре за блокпостом, на окраине городка.
Ощущая знакомую ауру, Ивилл не смог сдержать любопытства и вошел в зону отчуждения.
Стоило ему пересечь невидимую границу, как в лицо ударил тошнотворный, до боли знакомый запах. Так пахнет гниющая, забродившая плоть.
Главная улица Силвер-Крик пустовала так, что становилось не по себе.
На асфальте то и дело попадались лужи едва подсохшей крови. Неоновые вывески магазинов всё еще горели, но витрины в большинстве своем были разбиты или выбиты изнутри.
Между фонарными столбами тянулись слои белой клейкой паутины: некоторые нити были тонкими, как хлопок, другие – толщиной с кабель.
Вязкая слизь стекала по этим нитям, скапливаясь на тротуарах блестящими пятнами желеобразной массы.
Ивилл присел и коснулся пальцем одной из таких лужиц.
Липкая и токсичная.
Напоминает паутину. Но это явно дело лап не обычного паука. Иначе каких же размеров должна быть тварь, чтобы сплести такую сеть!
Внезапно издалека донесся шорох множества лап – шелест членистоногих, частый, как стук капель дождя.
Ивилл не шелохнулся. Его духовное восприятие полностью развернулось, в мгновение ока накрыв весь городок.
В двух кварталах к востоку, в системе подземных коммуникаций, быстро двигались как минимум тридцать искаженных существ.
Словно волчья стая, почуявшая добычу, они организованно неслись в его сторону.
— Эй! — Раздался сзади женский голос. Тон был приглушенным и дрожал от страха.
Ивилл обернулся.
Автоматическая дверь супермаркета заклинила в полуоткрытом состоянии. В щели виднелись светло-карие глаза с длинными ресницами. В зрачках плескался ужас, смешанный с отчаянной храбростью.
Это была девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Светлые волосы собраны в хвост, черты лица изящные, джинсовая куртка покрыта слоем пыли.
— Быстрее, внутрь! — Она отчаянно замахала рукой. — Они уже близко!
Окинув взглядом городок и посмотрев на девушку, Ивилл окончательно понял, в какой сюжет он попал. Это же «Атака пауков», где в молодости снималась Скарлетт Йоханссон.
Но, если память ему не изменяла, в оригинале всё не выглядело настолько апокалиптично.
Слыша, как шорох стремительно приближается, Ивилл перестал раздумывать. Он уже прошел через столько всего, что цепляться за оригинальный сюжет не имело смысла.
Не колеблясь, он протиснулся в дверную щель супермаркета, намереваясь разузнать подробности у главной героини этой истории.
Едва Ивилл вошел, девушка нажала кнопку ручного закрытия. Ржавая роллета с лязгом опустилась, отсекая последний луч дневного света.
Внутри супермаркета было сумрачно, аварийные лампы заливали зал мертвенно-бледным светом. Полки были повалены, товары разбросаны, а в воздухе витала странная смесь запаха прокисшего молока и гниющей плоти.
— Ты с ума сошел? — Девушка прислонилась спиной к роллете, тяжело дыша. Её грудь вздымалась, пропитанная потом рубашка прилипла к телу. — Разгуливать снаружи в такое время?!
Она была по-настоящему красива. Из-за разницы между реальностью и кино она лишь отдаленно напоминала актрису, но в её облике была та особая чистота, свойственная провинциальным девчонкам.
Правда, сейчас эту чистоту омрачала тень первобытного страха.
— Меня зовут Эшли, — представилась она, протягивая руку.
— Ивилл, — он пожал её ладонь, мельком взглянув на покрытую коркой царапину на её предплечье. — Ты ранена.
Он почувствовал исходящую от Эшли ту самую знакомую ауру... Это было...
Услышав упоминание о ране, Эшли отдернула руку, словно ошпаренная, и поспешно одернула рукав:
— Ничего... ничего страшного. Просто случайно оцарапалась.
Ивилл понял, что с её раной что-то не так, но не стал настаивать на разоблачении и промолчал.
В помещении воцарилась тишина.
Снаружи, за роллетой, шорох достиг противоположной стороны улицы. С помощью духовного восприятия Ивилл увидел нескольких крайне странных, искаженных тварей.
Размером с дикого пса, они обладали совершенно хаотичным строением тела. Шесть или восемь длинных членистоногих конечностей поддерживали раздутое брюхо, а головы сохраняли черты крыс и тараканов.
Ртов у них не было – только видоизмененные хоботки, напоминающие иглы шприцев.
Не обнаружив свежей добычи, эти уродцы принялись высасывать труп, лежащий у входа в хозяйственный магазин напротив.
Наблюдая за этим через щель, Эшли задрожала всем телом. Она зажала рот руками, стараясь не издать ни звука.
Когда твари закончили трапезу, она едва слышно прошептала:
— Раньше они были людьми... животными, насекомыми. Две недели назад внезапно приехали военные. Сказали, что это «учения по чрезвычайным ситуациям в здравоохранении», и начали раздавать таблетки. Говорили, что это профилактика нового гриппа.
Ивилл молча слушал. Он уже не сомневался: городок превратили в полигон для испытаний на живых людях.
— Те, кто выпил лекарство, в первый день чувствовали себя нормально, — продолжала Эшли, обхватив колени и съежившись. — На второй началась лихорадка, рвота. Казалось, внутри что-то шевелится. А на третий... они выламывали двери и выбегали на улицу. Тела начали трескаться. Одни просто взрывались, у других вырастали лишние лапы, глаза... Позже заразились животные и насекомые.
Эшли не выдержала и тихо всхлипнула. Последние дни, ставшие сущим адом, были непосильной ношей для девушки, едва окончившей школу.
— И военные просто смотрят на это? — Спросил Ивилл, прекрасно зная повадки Старой доброй Америки. — Они хоть кого-то выпускают?
Эшли угрюмо кивнула:
— Они выставили оцепление за городом. Дроны, группы зачистки, патрули круглые сутки. Некоторые незараженные пытались прорваться, но их сбивали электрошокерами и выбрасывали обратно. А случайных прохожих, которые натыкаются на перекрытое шоссе, просто бесчувственно кидают к нам. Они не знают, что происходит в городке, и их тут же сжирают эти монстры.
Она подняла лицо, по которому катились слезы:
— Моя мама была шерифом городка. Чтобы защитить выживших, она... она заразилась в первую же неделю. Я заперла её в подвале и каждый день просовываю еду в щель. Но со вчерашнего дня мама перестала меня узнавать. Её тело меняется с каждым часом.
При мысли о матери Эшли готова была последовать за ней и покинуть этот мир. Но вспомнив о младшем брате Майке, она поняла: кроме неё, старшей сестры, у него никого не осталось. Эшли твердо решила, что обязана выжить и спасти Майка.

Комментарии

Загрузка...