В супермаркете было так тихо, что слышалось лишь гудение аварийных ламп. Ивилл взял с полки бутылку воды, открутил крышку и протянул её Эшли, которая боролась с внутренними демонами.
— Ты пришла сюда за едой?
— Да, — Эшли постаралась успокоиться и вытерла слезы. — Дома запасы почти закончились. Мне нужно жить. Ради брата. Хотя бы пока не придет помощь.
Она посмотрела на Ивилла с какой-то детской надеждой:
— По тебе видно, что ты не местный. Как ты сюда попал?
— Прошмыгнул мимо патрулей.
— Значит, ты очень крутой! — Эшли была искренне поражена. Зная, как сложно выбраться или войти, она серьезно добавила:
— Заборы под высоким напряжением, тепловизоры на дронах, патрули... Я пробовала трижды. В самый удачный раз добежала до окраины, но меня поймали.
Внезапно она вцепилась в его руку. Её пальцы были ледяными.
— Пожалуйста, выведи моего брата! Ему всего десять. Он не заражен, в те дни он болел и не пил таблетки, всё время прятался в подвале. Я заплачу! У меня есть восемьсот долларов, я копила их, подрабатывая. Забирай всё!
— Боюсь, не выйдет, — оборвал её Ивилл.
Как бы ни было жаль Эшли и Майка, это его не касалось. И дело не в деньгах. Судя по масштабам оцепления, этот эксперимент – не просто тайная затея вояк. Тут замешаны интересы покрупнее. И хотя Ивилл не боялся этих «липучек», ввязываться в грязную историю было неприятно.
Свет в глазах Эшли погас. Она понимала, что просит о невозможном. Но она просто хотела найти лазейку для Майка.
Ивилл щелкнул пальцами перед её отсутствующим взглядом.
— Хотя... всё обсуждаемо. Но мне нужно увидеть твою ценность.
Услышав это, Эшли слегка оживилась. Она быстро прикинула: самое ценное, что у неё есть, это она сама... Она уже потянулась к пуговицам, намереваясь раздеться...
Ивилл остановил её жестом.
Не то чтобы он строил из себя святого, ему просто было любопытно, на что способна Эшли. Если у неё получится доказать свою полезность, забрать её в качестве трофея он всегда успеет.
— Для начала проводи меня до АЗС.
***
АЗС «Квик-Фил» на юге городка выглядела так, будто в неё врезался десяток фур. Колонки вывернуты, стекла магазинчика выбиты, на кассе – огромные пятна засохшей крови. Но вентиль подземного резервуара еще работал.
Пока Ивилл качал топливо через шланг в канистры, Эшли, прижимая к себе банки с консервами и печеньем, настороженно караулила у угла здания.
— Хватит бензина? — Шепнула она.
— Вполне, — Ивилл закрутил крышку и вдруг замер. Он посмотрел в сторону ремонтного бокса. — Выходи. Я тебя давно заметил.
Он почувствовал чужака еще в самом начале, но так как тот не шевелился, не подавал виду.
Из-за двери вышел мужчина лет пятидесяти. На нем был засаленный рабочий комбинезон, седые волосы всклокочены, а морщины на лице были такими глубокими, что в них мог затеряться комар. В руках он ничего не держал, но за поясом сзади виднелся кастомный обрез дробовика с испещренной рунами рукоятью.
Они мерились взглядами три секунды.
— Ивилл Константин, наслышан, — первым заговорил мужчина хриплым, как наждак, голосом. — Я Рэймонд Крауч, Бронза из Гильдии охотников на демонов Лос-Анджелеса. Друзья зовут меня Старина Рэй.
Ивилл промолчал, не ослабляя бдительности. Он пока не умел читать мысли и не знал, не заодно ли этот тип с военными.
— Не дергайся, я не с этими вояками, — Рэй заметил настороженность Ивилла и поднял руки, показывая, что безоружен. Затем он глянул на девушку:
— Милая, не присмотришь за передним входом? Если что-то полезет – свистни.
Эшли нерешительно посмотрела на Ивилла. Получив кивок, она убежала в торговый зал.
Когда она ушла, Рэй выудил из внутреннего кармана полпачки приличных сигар. Протянул одну Ивиллу, вторую прикурил сам. Глубоко затянувшись и успокоившись, он заговорил:
— Из-за наплыва нечисти Гильдия прислала меня сюда неделю назад. Думал, отсижусь перед пенсией, а тут такое...
Он достал из-за пазухи сложенный лист бумаги. Это был документ, пестрящий терминами, но несколько фраз были обведены красным:
«Препарат: God-01. Живой испытательный полигон No1: Силвер-Крик. Ожидаемый уровень отсева: 0,01%».
— «Бог-01», — Рэй дрожащим пальцем ткнул в бумагу. — Из того, что мне удалось подслушать: эту дрянь выкопали в каких-то руинах на Ближнем Востоке. Говорят, это осколки «Древней плоти Бога», которым тысячи лет. Лаборатория развела их, смешала с генными препаратами и получила вот это.
Ивилл взял документ и внимательно изучил. Теперь всё встало на свои места. «Бог-01» был сверхъестественным препаратом на основе божественных останков.
После инъекции в течение 72 часов вероятность полного генетического коллапса и мутации составляла 99,99%. Вероятность стабильной мутации – всего 0,01%. Их цель была проста: отсеять тех, кто способен унаследовать «божественную черту» плоти Бога. Найдя таких носителей, они могли бы продолжить исследования, чтобы обрести сверхсилу. И, возможно, вечную жизнь.
Было ясно: те, кто стоит за этим, замахнулись на многое, и обычные люди для них были лишь мусором.
— Они используют целый город, чтобы вытянуть «счастливый билет», — в голосе Рэя слышалась подавленная ярость. — Подмешали препарат в «таблетки от гриппа» и скормили ничего не подозревающим жителям. Те, кто переживет распад генов и мутацию плоти, сохранив разум и получив силу, – те и есть их «победители». А остальные...
Он указал на мутантов, ползающих за окном, и горько усмехнулся:
— Остальных бедолаг бросили здесь на самотек как подопытные образцы. Блокада нужна не только чтобы зараза не разнеслась, но и чтобы правда не всплыла. Эти твари знают: мир еще не готов к такому хаосу.
Ивилл выслушал ворчание Рэя и внутренне согласился с ним. Но к нему самому это не имело отношения. Американская земля, американские люди – пусть воротят что хотят.
Он вернул документ с невозмутимым лицом.
— Ты не удивлен? — Рэй недоверчиво уставился на него.
— Много чего видел, привык, — Ивилл затянулся сигарой. — Власть имущие хотят стать богами, а для этого всегда нужны ступени из тел.
Рэй замер, а потом криво усмехнулся:
— И то верно. Раз о тебе пошли слухи в Гильдии, значит, ты и не такое дерьмо видел. — Окинув взглядом руины города, он с надеждой попросил:
— Ты можешь это предать огласке? Или хотя бы спасти часть людей? Многие еще не мутировали, прячутся в подвалах и на чердаках, как крысы, в ожидании смерти.
Ивилл долго смотрел на старого охотника. Он начал немного уважать его. Большинство в Гильдии дрались только за свой интерес, и такие, как Рэй, искренне радеющие за толпу, были редкостью. Но при всем уважении, помочь он не мог.
— Огласка не поможет. Те, кто командует армией и топовыми лабораториями, плевать хотели на СМИ и суды. Наверняка у них пол-Конгресса в кармане. — Ивилл саркастично хмыкнул. — Рэй, ты столько лет прожил здесь, неужели не знаешь правил? Даже если я спасу часть людей, а организаторы отступят, испугавшись меня или Гильдии... Как только мы отвернемся, за выжившими придут снова.
Надежда в глазах Рэя гасла по капле. И правда, эти твари, что жаднее любых вампиров, никогда не откажутся от своих образцов.
Ивилл отвернулся к серому небу за окном.
— Этот эксперимент рано или поздно выйдет из-под контроля. Им не удержать силу «бога». Дивергенты эволюционируют. Когда их количество и качество перешагнет критическую точку, я вмешаюсь от имени Гильдии и проведу зачистку.
Он обернулся. Его взгляд был спокойным и глубоким, как омут.
Рэй открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он медленно присел, поднял уроненную от удивления сигару, отряхнул её и снова закурил. Что-то внутри него надломилось – не просто надежда, а какая-то наивная вера в лучшее.
Тут из торгового зала донесся топот Эшли.
— Идут! — Голос её дрожал. — Их много, они с северного перекрестка, прямо сюда!
— Нам пора, — попрощался Ивилл. — Рэй, ты как?
Старина Рэй молча покачал головой. Ивилл всё понял.
Выйдя через заднюю дверь, он почувствовал, как Эшли преградила ему путь. Её щеки пылали.
— Пойдем... пойдем ко мне домой? Ты же говорил, что дашь мне шанс, вот и посмотришь на меня. И подвал у нас крепкий.
Она замолчала, но взгляд говорил красноречивее слов. В этом аду внезапное появление загадочного мужчины стало для неё единственной соломинкой, за которую можно было ухватиться.
Ивилл посмотрел на неё, потом ощутил приближение орды мутантов. И кивнул:
— Веди.
Глаза Эшли просияли. Рэй стоял в дверях бокса, глядя им вслед. Он сплюнул сигару и выхватил обрез.
— Ну что, старина, повоюем напоследок!
Щелкнул затвор. Небо затянуло тучами. Издалека донесся многоголосый визг дивергентов. Когда они ворвались на заправку, Рэй нажал на курок, целясь в заранее подготовленные бочки с горючим.
— Бум!
Вспышка пламени мгновенно поглотила АЗС, разрывая в клочья первую волну тварей. Старина Рэй исполнил свой последний танец.

Комментарии

Загрузка...