Ночь в Тумстоуне была такой тихой, что слышался даже свист ветра в колючей изгороди. Ранчо семьи Триш находилось сразу за окраиной главной улицы. После ужина Ивилл принял приглашение и отправился туда.
Это было средних размеров хозяйство с трехэтажным домом, амбаром и конюшней. В гостиной уютно потрескивал камин, освещая семейные фотографии на стенах.
— Спасибо тебе за сегодня, — Триш протянула ему бокал виски. Янтарная жидкость плескалась о стенки стекла. Каштановые волосы были небрежно собраны на затылке, а на лице читалась смесь усталости и возбуждения после дневной погони.
Принимая бокал, Ивилл почувствовал, как её пальцы мимолетно коснулись его ладони. Он не стал подавать виду. Триш смотрела прямо ему в глаза – в её синем взгляде горело что-то первобытное: то ли трепет после спасения, то ли нечто иное.
— Пустяки, — Ивилл пригубил напиток. — Эта тварь испортила мне новую машину, так что у меня были свои счеты.
— Для тебя это, может, и пустяк, — Триш прислонилась к подлокотнику дивана с той непринужденностью, что свойственна деревенским девушкам. — Но для нас ты настоящий спаситель.
На несколько секунд повисла тишина. Внезапно Триш поставила бокал и встала, разминая плечи:
— Спарринг?
Ивилл вскинул бровь. Откуда в этой девушке такая смелость? Она ведь видела, на что он способен.
— Я занималась боксом, трижды в неделю хожу в зал, — она вышла на свободное место в центре комнаты и приняла боевую стойку. — Тренер говорит, что я бью жестко, но мне не хватает практики. Я хочу понять, насколько велика пропасть между мной и по-настоящему сильным бойцом.
Её прямолинейность забавляла. Обычно люди, увидев его силу, либо трепетали, либо лебезили. Триш же была первой, кто предложил «померяться силами».
— Даже если я буду сдерживаться, ты можешь пострадать, — серьезно предупредил Ивилл.
— Ничего, — усмехнулась она. — Если проиграю – буду тренироваться усерднее.
Через три минуты Триш в третий раз оказалась прижатой к полу. Ивилл не использовал никакой магии, только чистую технику и физические данные обычного человека. Но разница всё равно была колоссальной. Несмотря на то что она была сильнее среднего мужчины, до первого ранга ей было еще далеко, а её навыки ограничивались залом.
— Достаточно, — Ивилл отпустил её запястья и отступил на полшага.
Триш не спешила вставать. Она лежала на полу, тяжело дыша, потная челка прилипла ко лбу. На её губах играла искренняя, облегченная улыбка:
— Ого... вот это разрыв!
— Твои данные выше среднего, но тебе не хватает реального опыта, — Ивилл протянул руку, чтобы помочь ей подняться. — Тренировка в зале и драка не на жизнь, а на смерть – разные вещи.
Схватившись за его руку, Триш резко поднялась, но не отпустила ладонь. По инерции они оказались совсем рядом – настолько, что чувствовали дыхание друг друга. Отсветы камина плясали на её лице, подсвечивая капельки пота на носу и решительный взгляд.
— Такие, как ты... вы ведь привыкли в одиночку противостоять всему этому дерьму?
Ивилл промолчал, но Триш и не ждала ответа. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Поцелуй был неумелым и дерзким, со вкусом виски. Ивилл чувствовал её дрожь – это был не страх, а чистый азарт. Триш всегда презирала хвастливых парней и до сих пор хранила свою искренность и жар нетронутыми. В этот миг она решила поставить на кон всё.
***
Прошло несколько часов. Было около четырех утра. Уставшая Триш после бурной ночи крепко спала. Ивилл, обнимая её, уже собирался последовать её примеру, как вдруг его чувства обострились.
Вой сирен разорвал ночную тишину. Несколько патрульных машин стягивались к восточной окраине городка. Ивилл мгновенно проснулся. С помощью восприятия он увидел: людоед, которого он уничтожил днем, снова ожил!
Это стало для Ивилла неожиданностью. Сверившись с системой, он обнаружил, что за убийство существа с синим аффиксом он получил всего 42 очка истока – слишком мало для пятого ранга.
Осознание того, что он не прикончил тварь окончательно, не давало покоя. Это был первый случай, когда добыча его одурачила. Пусть это произошло из-за его собственной неосмотрительности, для него это было сродни позору.
Аккуратно высвободившись из объятий Триш, Ивилл оделся и исчез из комнаты.
***
Зарево пожара на загородной заправке окрасило небо в багровый цвет. Картина, представшая перед Ивиллом, напоминала кадр из фильма ужасов. Заправка была разгромлена, бензин растекался по асфальту, а языки пламени жадно слизывали топливо. У обочины лежал перевернутый школьный автобус с вырванными дверями, внутри виднелись тела подростков.
Виновник бойни сидел на крыше и пировал. Это определенно был тот же людоед, но его тело увеличилось на треть. Кожа приобрела иссиня-черный оттенок и отливала металлом в свете пожара. Крылья полностью восстановились – их размах теперь превышал шесть метров, а сквозь перепонки пульсировали толстые вены.
Вокруг черепа выросли плавники-мембраны, в пасти сверкали два ряда острых пилозубых клыков, а раздувающиеся ноздри, казалось, чуяли сам страх. В руках монстр держал человеческую ногу, вгрызаясь в неё с аппетитом.
Услышав приближение Ивилла, монстр поднял голову. В его мутных глазах светилась чистая злоба и едва заметный проблеск страха. Увидев своего врага, Ползун, несмотря на опасения, взревел, полагаясь на обновленную силу. Отбросив останки, он взмахнул крыльями и, словно снаряд, спикировал с крыши, оглашая воздух диким криком.
На этот раз Ивилл не собирался миндальничать. Он вскинул правую руку и сжал пальцы в пустоте.
— Хрусть!
Пространство в радиусе десяти метров внезапно застыло. Людоед замер в воздухе; его когти находились всего в полуметре от лица Ивилла, но он не мог сдвинуться ни на дюйм. Монстр бешено дергался, его мышцы вздувались, кожа начала трескаться от напряжения, но невидимые оковы держали крепко.
— Видимо, одного раза днем тебе не хватило, — голос Ивилла был спокоен, но в нем слышалась глухая ярость. Мало того что этот урод испортил ему шины, так теперь еще и прервал его отдых с красавицей. Это было верхом наглости.
Он взмахнул левой рукой, словно мечом.
— Пространственный разрез: Хаос!
Без шума и вспышек тело людоеда начало странным образом распадаться на тонкие пласты, подобные бумаге. Это было не просто расчленение – это было полное уничтожение структуры. Монстр даже не успел закричать, как свет в его глазах погас.
Однако в тот миг, когда останки рухнули на землю и система выдала уведомление, Ивилл нахмурился. Он заметил, как из обломков плоти вырвалась серовато-белая полупрозрачная субстанция и стремительно ушла под землю. Прижав ладонь к почве, он проследил восприятием за этим следом. На глубине нескольких сотен метров нить оборвалась – там стоял барьер, источающий отчетливый запах Ада.
Не зная, когда тварь возродится снова, Ивилл предпочел исчезнуть до приезда полиции.
***
На следующее утро в кабинете ранчо Триш перерывала семейный архив. Её прадед был составителем местной хроники и оставил после себя три ящика рукописей, карт и вырезок. Услышав рассказ Ивилла о ночном происшествии, девушка сразу вспомнила про эти старые бумаги.
Пыль кружилась в лучах настольной лампы, желтая бумага рассыпалась, а чернила местами выцвели до нечитаемости.
— Нашла, — Триш вытащила тетрадь в твердом переплете. — Легенда гласит, что под пустошами к востоку от города бродит тварь. Нечто человекоподобное, пожирающее людей. Оно нападало на путников и скот. Горожане наняли охотника, чтобы убить этого «Ползуна», но спустя несколько месяцев он появился снова. Тогда решили, что монстр бессмертен. Он появляется каждые двадцать три года и охотится в течение двадцати трех дней.
— Ползун... — прошептала Триш. — Дедушка рассказывал мне эту историю, называл его проклятым бессмертным монстром. Я думала, это просто страшилка для детей.
— У каждой легенды есть прототип, — Ивилл закрыл тетрадь. Там было лишь имя, но не способ уничтожения. Тем не менее он решил убивать тварь до тех пор, пока её способность к регенерации не иссякнет.
Заметив бледность Триш, он мягко пояснил:
— Я чувствую, что с каждой смертью его душа получает повреждения. Чем быстрее мы его убиваем, тем меньше времени у него на восстановление.
В глазах Ивилла блеснул опасный огонек:
— Мы будем убивать его, пока его душа не рассыплется окончательно.
Триш была поражена простотой подхода, но, вспомнив, как легко Ивилл расправился с чудовищем, успокоилась.
— Я пойду с тобой! — Твердо заявила она. — Не отпущу тебя одного.
— Конечно, — Ивилл улыбнулся. Он был уверен, что сможет защитить её, и ему нравился её боевой настрой.

Комментарии

Загрузка...