Время перевалило за два часа дня.
Шоссе тянулось сквозь безжизненные пустыни Аризоны. Ивилл вел свой Mercedes G63 с плотно закрытыми окнами и включенным на полную мощь кондиционером.
С тех пор как он покинул Рок-Спрингс, прошло более трех часов, и однообразный пейзаж по обе стороны дороги навевал дремоту. Ивилл лениво придерживал руль одной рукой, а другую положил на край окна, бессознательно постукивая кончиками пальцев по стеклу.
Его духовное восприятие работало в штатном режиме, сканируя местность в радиусе двадцати километров – полезная привычка, выработанная за время долгих поездок. Пустыня кажется пустой, но кто знает, какая чертовщина может там скрываться. Вдруг повезет собрать неожиданный «урожай»!
В этот момент Ивилл уловил на периферии восприятия странные колебания. Это был не рев автомобильного двигателя, а какой-то яростный, тяжелый топот: каждый шаг заставлял землю мелко дрожать, интервалы были короткими, а скорость – поразительной.
Следом донеслись человеческие крики, визг шин и свист чего-то острого, рассекающего воздух.
Ивилл слегка нахмурился и сбросил газ. За поворотом, примерно в двух километрах впереди, внезапно показался серебристый Ford Explorer!
Машину швыряло из стороны в сторону, а в центре заднего стекла зияла дыра размером с таз. Женщина за рулем мертвой хваткой вцепилась в руль; сидевший на пассажирском месте юноша, бледный как полотно, постоянно оглядывался назад.
Тварь, преследовавшая их, была ростом не менее двух с половиной метров. Кожа трупного сине-черного цвета была сплошь покрыта складками и бородавчатыми наростами. Существо неслось с невероятной скоростью, преодолевая по семь-восемь метров за шаг. За спиной полураскрылись пара порванных кожистых крыльев, помогая удерживать баланс при беге.
На ходу людоед выхватил из-за пояса костяные дротики. У них была странная форма: один конец заточен до остроты бритвы, а к другому привязаны длинные тонкие сухожилия. Размахнувшись, Ползун метнул костяной снаряд. Тот с пронзительным свистом рассек воздух, нацелившись в заднее колесо внедорожника.
Раздался резкий удар – дротик чиркнул по краю шины и вонзился в дорожное полотно, выбив фонтан каменной крошки. Ford Explorer сильно качнуло, он едва не перевернулся.
Тут же полетел второй дротик. На этот раз людоед целился в водительское место. Но в момент броска женщина, пытаясь объехать выбоину, резко крутанула руль. Дротик прошел мимо цели и, описав дугу, полетел прямо на встречную полосу.
И как раз в ту точку, где находилась машина Ивилла.
— Твою мать! Моя новая тачка! — Выругался Ивилл и резко крутанул руль вправо.
Тяжелый кузов G63 прочертил опасную дугу. Костяной шип пролетел над самым капотом, оставив на металле три глубоких борозды. Но хуже было то, что привязанное к дротику сухожилие по инерции, словно кнут, хлестнуло по переднему правому колесу.
Послышалось отчетливое шипение выходящего воздуха. Скорость мгновенно упала, руль задрожал в руках. Ивиллу пришлось нажать на тормоз и остановиться у обочины.
Он бросил взгляд на колесо: боковина была распорота десятисантиметровым разрезом, и шина оседала прямо на глазах.
В это время людоед заметил новую «добычу». Его свирепый, жадный взгляд впился в Ивилла. Сидевшие в Ford Explorer брат с сестрой тоже увидели это; женщина ударила по тормозам, и их машина, вихляя, замерла в пятидесяти метрах впереди.
Молодой человек высунулся из окна и закричал:
— Беги! Это чудовище убьет тебя!
Но Ползун уже сменил цель. Похоже, внезапно появившийся черный автомобиль показался ему более серьезной угрозой, а может, его просто взбесило ледяное спокойствие человека. Он выхватил третий дротик; мышцы на его руках вздулись, а вены под синюшной кожей зашевелились, будто дождевые черви.
Мощный бросок. Костяной шип закрутился в воздухе, летя со скоростью, превышающей пулю. Свист стал невыносимо резким.
Ивилл распахнул дверь. В тот миг, когда он шагнул из кабины, его тело превратилось в сноп ярких сине-белых электрических разрядов. Дротик влетел в это сияние и мгновенно испарился.
Через мгновение молнии снова собрались в человеческую фигуру чуть поодаль. Ивилл небрежно смахнул несуществующую пыль с плаща, и его лицо начало медленно каменеть.
— Тварь! Моя новая машина, — его голос был негромким, но отчетливо донесся до ушей людоеда, несмотря на тридцать метров расстояния. — ...Заплатишь своей жалкой жизнью!
Очевидно, людоед понимал человеческую речь. Он издал хриплый яростный рык, выхватил из-за спины одноручный топор и бросился в атаку. Земля содрогалась под его ногами, а каждый шаг оставлял глубокие трещины в асфальте.
Тридцать метров он преодолел в мгновение ока! Но перед лицом несущегося на него монстра Ивилл лишь поднял правую руку, покрытую чешуей Дракона, и указал пальцем в грудь врага.
— Пронзающая молния.
Без малейшей подготовки из кончика его пальца вырвалось копье сине-фиолетовой молнии толщиной в руку. Оно в миг преодолело оставшиеся пять метров и точно вошло в грудную клетку людоеда.
Время словно застыло. Монстр замер в позе бега, в его зрачках отражались пляшущие разряды. Он с недоверием опустил взгляд на свою грудь, где зияла дыра размером с миску, сквозь которую виднелся пустынный пейзаж позади. Края раны были мгновенно испарены чудовищной температурой, в воздухе разлилась вонь горелой плоти.
— Гх... э-э... — из горла людоеда вырвался свистящий звук. Его огромное тело покачнулось и начало заваливаться вперед.
За секунду до соприкосновения с землей энергия молнии внутри него сдетонировала. Сине-белая вспышка озарила всё вокруг. Через три секунды на дороге осталась лишь кучка дымящегося пепла и лужица расплавленного металла.
На шоссе снова воцарилась тишина. Лишь горячий ветер завывал среди дюн, да слышалось тяжелое дыхание брата и сестры в остановившемся Ford Explorer.
В сознании промелькнуло системное уведомление, но Ивилл не обратил на него внимания. Он лишь мельком глянул на пепел и повернулся к своей машине.
— Эй! Эй, вы в порядке? — Двое из внедорожника наконец пришли в себя и, спотыкаясь, подбежали к нему.
Женщине за рулем было на вид около двадцати двух лет. Длинные каштановые волосы рассыпались по плечам. На ней была красная майка и джинсы, подчеркивающие стройную фигуру. Лицо испачкано пылью, но это не могло скрыть её природной красоты и решительности в чертах лица. Подбежав к Ивиллу, она уставилась на него широко раскрытыми, полными недоверия глазами.
— Боже мой! — Её голос дрожал от возбуждения. — Это сейчас была молния? Ты что, один из тех сверхлюдей из комиксов?
Следовавший за ней юноша лет семнадцати-восемнадцати был очень похож на неё – явно младший брат. Его лицо всё еще хранило смертельную бледность, но глаза загорелись восторгом:
— Триш, я же говорил тебе, что супергерои существуют!
Женщина сначала закатила глаза, глядя на своего простодушного брата, а затем открыто протянула руку:
— Я Триш, а это мой брат Дэрри. Спасибо, что спас нас. Эта тварь гналась за нами почти десять миль, пули для неё были что слону дробина...
На самом деле, узнав монстра, Ивилл сразу понял, кто перед ним. Это были те самые невезучие брат и сестра из фильма «Джиперс Криперс». Триш, как ответственная старшая сестра, всегда вызывала у него симпатию. Поэтому Ивилл пожал ей руку.
— Ивилл, — просто представился он и посмотрел на свой автомобиль. — Вы знаете, где здесь поблизости можно починить машину?
— Да! — Быстро и восторженно заговорила Триш. — В двадцати километрах впереди Тумстоун. У меня там знакомый держит мастерскую! Твою шину нужно менять, сегодня ты точно никуда не уедешь. Позволь нам хотя бы угостить тебя ужином... ну, чтобы выразить благодарность.
Она говорила, не сводя глаз с лица Ивилла, и в её взгляде читалось неприкрытое обожание. Дэрри рядом активно закивал, полностью поддерживая сестру.
Ивилл посмотрел на спущенное колесо, затем на закатное небо и, наконец, кивнул в знак согласия.
***
Тумстоун оказался не меньше Рок-Спрингс. Мастерская друга Триш находилась на самой западной окраине городка.
— Боб! Есть работа! — Крикнула Триш, едва спрыгнув с подножки.
Из бокса вышел лысый мужчина лет пятидесяти с перепачканными маслом руками. Увидев плачевное состояние G63, он присвистнул:
— Вы что, с танком столкнулись?
— Куда там танку, — вполголоса ответила Триш. После нескольких её фраз лицо Боба стало серьезным.
Он внимательно осмотрел колесо и покачал головой:
— Таких низкопрофильных шин у меня нет. Придется заказывать из Финикса. В лучшем случае будут завтра к вечеру.
Ивилл отнесся к этому с пониманием. Он внес залог и передал ключи Бобу. На соседней улице находился ресторанчик с хорошей репутацией под названием «Последний оазис».
Они заняли столик у окна. Триш привычно заказала три порции жареных ребрышек, картофельное пюре и ледяное виски. Её взгляд по-прежнему был прикован к Ивиллу. Она подалась вперед, опершись локтями о стол:
— Так у тебя правда сверхспособность?
Дэрри тоже ждал ответа с предвкушением. Какой подросток в его возрасте не мечтает о суперсилах?
Ивилл отхлебнул напиток и усмехнулся, не собираясь отпираться:
— Всего лишь пара трюков. И я далеко не единственный, кто обладает подобным.
— И это ты называешь трюками?! — Воскликнула Триш так громко, что соседи по столикам начали оборачиваться. Смутившись, она понизила голос. — Эта тварь неуязвима для пуль, а ты просто поднял руку – и от неё остался только пепел!
Немного помолчав, она добавила совершенно серьезно:
— Ивилл, ты самый крутой парень, которого я видела в своей жизни. Без преувеличения.
Дэрри неистово кивал, но в его глазах всё еще читался пережитый ужас:
— В логове этой твари было столько тел... Когда я спустился туда, видел людей, замученных до полусмерти. До сих пор кусок в горло не лезет...
— Дэрри, — оборвала его Триш, качая головой. Не стоило портить аппетит гостю такими подробностями. Под тяжестью авторитета сестры Дэрри замолчал, лишь бессознательно крепче сжал стакан.
Ивилл не стал расспрашивать. За окном закатное солнце окрашивало улицы Тумстоуна в кровавые тона. В мастерской Боб уже начал снимать колесо с Mercedes G63.
А на шоссе, в куче пепла, оставшейся от людоеда, несколько едва заметных струек черного дыма просочились сквозь песок и устремились вглубь пустыни.
Сидя в ресторане, Ивилл не подозревал о событиях в двадцати километрах от него. Он сосредоточился на ребрышках – мясо было нежным, а соус – насыщенным. Триш продолжала увлеченно говорить, её глаза сияли, как звезды в пустынной ночи. Дэрри изредка вставлял слова, но большую часть времени тревожно поглядывал в окно на сгущающиеся сумерки. Дневное происшествие явно обеспечило ему кошмары на несколько ночей вперед.

Комментарии

Загрузка...