Когда фигура Эллисон скрылась за углом, Ивилл не спешил уходить.
Он снова сел за стол и жестом заказал порцию жареного мяса. В ожидании блюда Ивилл устроился у окна, накрыв весь ресторан восприятием души. Ему хотелось разузнать побольше о городке и проверить, не вмешаются ли в сюжет какие-нибудь сторонние обстоятельства.
Хозяйка заведения, Марта, стоя за кассой, протирала стаканы и жаловалась старому знакомому:
— Эх! В этом месяце выручка упала на тридцать процентов по сравнению с прошлым. Если этого проклятого похитителя не поймают, моя лавочка рано или поздно разорится!
— Ладно тебе, Марта, радуйся, что у тебя не ферма, — отозвался старый ковбой с обветренным лицом. Он хмуро осушил полстакана виски и прохрипел:
— Буквально на прошлой неделе у меня пропали четыре теленка. Самое странное, что забор цел, а на земле ни единого следа.
Тем временем за соседним столиком несколько молодых людей переговаривались вполголоса, но Ивилл слышал каждое слово.
— Джек еще не вернулся? Его отец уже с ума сходит!
— Шериф сказал, что он мог рвануть в Финикс развлекаться.
— Чушь, Джек бы так не поступил. Он обещал помочь мне с грузовиком в выходные. К тому же его телефон все время выключен.
Слушая их, Ивилл медленно помешивал напиток, а затем сделал глоток. Эти обрывки жалоб и слухов, словно фрагменты мозаики, складывались в его голове в единую картину происходящего.
Исчезновения людей и скота, плач по ночам на заброшенной фабрике, да еще и мотивы Грэма из оригинального сюжета... Ивилл всерьез подозревал, что этот парень затеял какой-то зловещий ритуал жертвоприношения, надеясь выторговать у демонов награду. Впрочем, все еретики ведут себя одинаково.
В этот момент дверь кухни распахнулась.
Вышла девушка лет двадцати в фартуке с логотипом ресторана. Ее длинные каштановые волосы были стянуты в хвост, открывая миловидное, но усталое лицо. Это была Мелисса, подрабатывавшая здесь официанткой в вечернюю смену; ее трехчасовая смена как раз закончилась.
— Тётя Марта, я пошла, — Мелисса сняла фартук и достала из-за стойки свою холщовую сумку.
— Береги себя, дорогая. Не ходи по переулкам, сейчас неспокойно, — напомнила хозяйка, не поднимая головы.
Мелисса кивнула. Толкая дверь, она окинула взглядом зал, и ее взор остановился на Ивилле, одиноко сидевшем у окна. В тусклом свете профиль мужчины казался четким и мужественным. Черный тренч небрежно висел на спинке стула, рукава белой рубашки были закатаны до локтей, обнажая крепкие предплечья. Он спокойно смотрел в окно, излучая ауру, совершенно не вяжущуюся с этим захолустным городком.
Это не было высокомерием городского жителя, скорее притягательная таинственность. Мелисса закусила губу. Она выросла здесь и видела в основном ковбоев, шахтеров и дальнобойщиков. Такого красавца с необычной харизмой не встретишь и раз в несколько лет.
Завтра ей предстояло интервью в Финиксе, и, возможно, она больше сюда не вернется.
«Только один раз!», – сказала она себе, глубоко вздохнула и направилась к столику Ивилла.
— Привет, — ее голос слегка дрогнул от волнения. — Я видела, что вы один. Хотите заказать что-нибудь еще? Кухня работает до десяти.
Ивилл обернулся и спокойно посмотрел ей в лицо. Он видел ее нервозность: чуть мечущийся взгляд и слишком натянутая улыбка выдавали внутреннее смятение. Учитывая ее внешность и место работы, Ивилл сразу узнал ее. Скорее всего, именно она была той бедолагой, которую Грэм похитил в самом начале оригинального сюжета «Тень мертвой тишины».
Хотя она была не в его вкусе, Ивилл, оценив ее смелость, не собирался ни ставить ее в неловкое положение, ни оставлять на верную смерть.
— Спасибо, я уже заказал, — вежливо и мягко ответил он.
Обычно такого отказа достаточно, чтобы человек отступил, но Мелисса в этот вечер была необычайно настойчива. Возможно, виной тому был импульс перед отъездом или таинственность Ивилла, заставлявшая ее сердце биться чаще.
Мелисса не ушла, а остановилась у соседнего стула.
— Вы проездом?
Ивилл отложил приборы, не выказывая нетерпения.
— Можно и так сказать.
Его восприятие скользнуло по Мелиссе: он проверял, не пометил ли ее еретик Грэм. К счастью, никаких странностей не обнаружилось.
Мелисса, не привыкшая заговаривать первой, не нашла лучшей темы, чем пустая болтовня.
— Наш городок на самом деле очень тихий. Большинство молодых людей этого не выносят и один за другим уезжают в большие города.
Ивилл подхватил беседу:
— Тишина – это тоже неплохо. Но я слышал, в последнее время тут неспокойно? Вроде кто-то пропал?
Эта тема позволила Мелиссе немного расслабиться – обсуждать местные сплетни было проще.
— Вы тоже слышали? В последнее время действительно пропало несколько человек, среди них были и проезжие. — Она понизила голос:
— Все болтают, будто на фабрике Саттера водятся привидения. Двадцать лет назад там случилась беда, погибло несколько рабочих.
— Привидения? — Ивилл вскинул бровь, идеально выдержав тон между любопытством и сомнением.
Мелисса пожала плечами:
— Лично я в это не особо верю. Но по ночам туда соваться не рискую. Тётя Марта говорит, что странности случались там еще тогда, когда фабрика работала. А уж после того, как ее забросили, там и вовсе стало жутко.
Получив нужную информацию, Ивилл поболтал с Мелиссой еще несколько минут. Когда она заговорила о завтрашнем собеседовании, ее глаза засияли:
— Если завтра все получится, мне больше не придется разносить подносы. Ресепшен в большом отеле Финикса – звучит неплохо, правда?
— Тогда удачи, — искренне произнес Ивилл, хотя в душе был настроен пессимистично. Он уже представлял, каким станет мир в будущем. Даже если Мелисса найдет хорошую работу, долго она там не продержится.
— Спасибо! — Мелисса обрадовалась пожеланию, но, взглянув на настенные часы, охнула:
— Ох, уже почти полдесятого! Мне пора, завтра рано утром автобус.
Она помахала на прощание с явным сожалением, понимая, что с этим красавцем ей не по пути, и быстро скрылась в ночной темноте.
Ивилл посидел еще пару минут, затем не спеша расплатился и направился к гостинице.
...
Минут десять назад восприятие души Ивилла зафиксировало шевеление в переулке. Тот узкий проход, соединявший главную улицу с парковкой позади зданий, был погружен в кромешную тьму.
Возле мусорного бака притаился человек в темном худи с глубоко надвинутым капюшоном. Мужчине было около сорока, в правой руке он сжимал самодельный нож. Но важнее было то, что его окутывала слабая демоническая аура – не одержимость, а стойкий «запах серы», возникающий при долгом контакте со злой энергией.
— Проклятье, время вышло, она должна была пройти здесь! Почему она не вышла?! Похоже, придется искать новую цель!
Подождав еще немного, человек с ругательством поднялся и быстро исчез в глубине переулка.
Мелисса должна была пройти там около девяти вечера. Если бы она не набралась смелости заговорить с Ивиллом, Грэм неизбежно бы ее схватил. Всего десять минут пустой болтовни изменили судьбу человека. Иногда для поворота судьбы достаточно крохотной точки опоры.
...
В то же время на ферме в западном пригороде Эллисон заканчивала ужинать с семьей дяди.
На столе была простая еда: запеченная куриная грудка, овощи на пару и цельнозерновой хлеб – стандартный рацион атлета, здоровый, но скучный. Дядя Джонатан травил фермерские байки, тётя Мэри заботливо подкладывала ей еду, а кузина Венди хвасталась рыбкой, которую поймала сегодня в ручье.
В теплом свете лампы Эллисон улыбалась и поддакивала, но мысли ее витали далеко. Она вспоминала загадочного молодого человека из ресторана. Ивилл. Он сказал, что путешествует, но в нем чувствовалось нечто необъяснимое. Интуиция подсказывала ей: этот мужчина непрост. К тому же он слушал ее очень внимательно, в отличие от сверстников, которые либо завидовали ее фигуре, либо смотрели с неприкрытым вожделением. Ей нравилось такое общение.
— Эллисон? — Голос тёти Мэри вернул ее в реальность. — О чем задумалась? Аж раскраснелась.
— Ни... ни о чем! — Эллисон поспешно уткнулась в тарелку. — Наверное, просто устала после пробежки.
После ужина она помогла вымыть посуду и поднялась в свою комнату на втором этаже. Окно было открыто, ночной ветер шевелил нежно-голубые занавески. Вдалеке мерцали редкие огни городка, а за ними простирались черная пустошь и горы. Улегшись в постель, она снова представила лицо Ивилла.
«Может быть, завтра на пробежке я действительно его встречу», – подумала Эллисон. Уголки ее губ невольно поползли вверх, и она постепенно погрузилась в сон.

Комментарии

Загрузка...