В мире живых, пока Ивилл наслаждался жизнью, со стороны бара «Ланжу» донесся протяжный, утробный звук рога, словно из самых глубин Бездны. Малые врата ада, установленные Лилли, вошли в свою финальную стадию.
Ивилл чувствовал, как рвется ткань реальности, формируя стабильный проход в обитель суккубов. Низшие и средние мистические духи стройными рядами, точно армия на параде, выходили из врат в своем истинном обличье. Сама Лилли вышла последней. Она бросила короткий взгляд на отель «Ртуть» и исчезла в фиолетовом мареве вместе со своим воинством. Как только она ушла, врата захлопнулись. Небо и земля вновь приняли привычный вид.
Поняв, что скоро сюда нагрянут «чистильщики» подтирать за демонами хвосты, Ивилл решил, что и ему пора сматываться.
***
День спустя, на границе Аризоны и Нью-Мексико. На горизонте показался городок под названием Рок-Спрингс. В отличие от разваливающегося Треугольника, здесь веяло обыденным спокойствием и уютом. Ивилл припарковал машину у заправки на въезде и вышел наружу.
Пенелопа и Хани последовали за ним. Обе были в чистой одежде, купленной вчера по пути: Пенелопа выбрала голубое худи и джинсы, а Хани – бежевый джемпер и длинную юбку. Без боевой раскраски и лохмотьев сестры выглядели как обычные симпатичные туристки. Никто бы и не подумал, что еще пару дней назад они по локоть в крови выбирались из груды трупов.
— Приехали, — сказал Ивилл, опершись на капот и оглядывая городок. — Отсюда ходят прямые поезда до Лос-Анджелеса.
Хани сразу поняла намек:
— Ты думаешь, нам опасно ехать с тобой дальше?
— Не думаю, а знаю, — Ивилл решил не разводить драм и объяснил прямо:
— За мной тянется хвост из неприятностей. Чем ближе к Западному побережью, тем выше шанс, что одна старая сволочь меня найдет.
Пенелопа закусила губу. После той ночи в Треугольнике её представление о «неприятностях» сильно расширилось. Если уж такой силач, как Ивилл, называл это проблемой, то для них это была верная смерть.
— А тебе... тебе не будет грозить опасность?
Встретившись с её беспокойным взглядом, Ивилл с улыбкой взъерошил ей волосы.
— Не волнуйся.
Не желая бросаться пафосными фразами, он достал чековую книжку и выписал чек на десять тысяч долларов.
— Это на дорогу и на телефоны. Когда доберетесь, найдите Джесси – она будет вашей главной.
Он протянул записку с именем и номером телефона Джесси. Хани взяла листок, и её пальцы мелко дрожали. То был не страх, а гремучая смесь чувств – свобода свалилась слишком внезапно, пугая своей неопределенностью. Она гадала, какой окажется эта «сестра Джесси» и не прогонит ли она двух деревенских кошек.
— Возьмите это. Каждая капните по капле крови, — Ивилл, заметив их мандраж, достал из системного пространства два модифицированных пространственных кольца. — Если в Лос-Анджелесе не дозоветесь Джесси, идите в Чайна-таун, в «Агентство по экзорцизму Ивилла». Там по этим кольцам вас сразу признают за своих.
Девушки сжали кольца в ладонях. Холодный металл дарил странное чувство защищенности и доверия. Это было так правильно, что им захотелось немедленно броситься ему на шею. Ивилл, под завистливыми взглядами прохожих, еще немного пообнимался с ними и проводил на вокзал. Когда поезд тронулся, он отправился искать место для ужина.
Вообще, достигнув третьего ранга, можно было обходиться без обычной еды, но Ивилл не собирался лишать себя удовольствия от дегустации местных блюд.
***
Ресторан «Звезда пустыни» находился в центре главной улицы, привлекая внимание поблекшей неоновой вывеской. Внутри было занято несколько столиков: пара дальнобойщиков в рабочих комбинезонах, пожилая чета и компания молодежи. Стоило Ивиллу сесть у окна, как к нему подошла хозяйка – полная женщина лет пятидесяти в фартуке с перчиками чили.
— Один? Наше коронное – тако с кукурузными лепешками и копченое мясо.
— Муку для лепешек мы сами мелем, мясо маринуем с утра, — нахваливала она. — Если любите поострее, попробуйте мой фирменный соус, рецепт еще от бабушки.
— Звучит отлично, несите всё, — Ивилл закрыл меню. — И стакан особого кукурузного сока.
В ожидании заказа он откинулся на спинку стула, привычно разворачивая взор Бога. После прорыва на шестой ранг радиус его восприятия вырос до тысячи километров, накрывая едва ли не целый штат. Поток информации хлынул в мозг с такой силой, что Ивилл не сразу смог отфильтровать «увиденное».
«Похоже, без нужды такой чит включать не стоит», – подумал он, сужая восприятие до границ городка.
Как только поток данных уменьшился, он тут же заметил странность. С западной окраины тянуло слабым запахом крови. То был не свежий аромат бойни, а застарелый, въевшийся в землю дух тления. Энергетический фон там тоже вел себя необычно – он словно втягивал в себя всю окружающую скверну, как смывной бачок.
Раздумья прервала хозяйка, принесшая еду. Тако лежали на широком глиняном блюде: лепешки с подпалинами по краям были набиты рваным мясом, томатами, луком и тягучим сыром. Копченое мясо на отдельной тарелке блестело карамельной глазурью, источая аромат дыма и специй, а гарнир из жареной кукурузы и фасолевого пюре выглядел очень сытно. На вид – безупречно. Ивилл откусил кусок тако: сладость кукурузы, острота соуса и сочность мяса взорвались во рту ярким миксом. Местная кухня не подвела.
Он неторопливо ел, поглядывая в окно. Наступили сумерки, и горожане вышли на вечерний променад. Внимание Ивилла привлекла одна фигура. Девушка лет девятнадцати в спортивном топе и шортах совершала пробежку, её каштановые волосы были стянуты в конский хвост. У неё была отличная фигура атлета: длинные ноги, тонкая талия, здоровая смуглая кожа и легкий румянец на щеках.
Эллисон Миллер! Ивилл узнал её мгновенно. Не потому, что она была какой-то особенной, а потому, что её лицо было почти точной копией Серси Миллер. Те же черты, тот же разрез глаз, даже привычка слегка хмуриться на бегу – словно их отлили в одной форме.
Эллисон, почуяв его взгляд, обернулась. Их глаза встретились. Ивилл, ничуть не смутившись, поднял стакан и одними губами спросил:
— Присоединишься? — Девушка запнулась, замедлила шаг и, вытерев пот со лба, после секундного колебания направилась к ресторану.
Вблизи сходство поражало еще сильнее, но Эллисон казалась более «солнечной», в ней не было той колючей резкости, которую жизнь вбила в Серси.
— Ты один? — Спросила она, остановившись у стола с легкой одышкой.
— Угу, путешествую, — Ивилл кивнул на свободный стул. — Попробовал местную еду и решил, что наслаждаться в одиночку – просто преступление. Садись, я угощаю. Считай это празднованием встречи с первым человеком в этом городе, который не похож на грабителя.
Эллисон рассмеялась, её настороженность растаяла, и она присела напротив.
— Я Эллисон Миллер.
— Ивилл Константин, — он представился, обменялся рукопожатием и протянул ей меню.
— Спасибо, джентльмен, — улыбнулась Эллисон, косясь на тарелку с тако. — А ты откуда?
— С востока. Проехал Техас и Нью-Мексико, держу путь в Калифорнию. Но я не спешу, останавливаюсь там, где нравится, — он заметил её взгляд и пододвинул блюдо. — Попробуй. Это местный хит, холодным он теряет душу.
Эллисон, чуть покраснев, отрезала кусочек. Прожевав, она блаженно вздохнула:
— Боже... я каждый день бегаю мимо и никогда не заходила. Папа говорил, что атлет должен следить за рационом.
— Твой отец был спортсменом? — Ивилл прикинулся неосведомленным.
— Да, довольно успешным, — её взгляд на миг потускнел. — После смерти родителей... я переехала к дяде. Они ко мне добры, но... — она замялась. — Я хочу в большой город, хочу заниматься легкой атлетикой всерьез. Мечтой родителей было увидеть меня на больших стадионах, а не на первенстве штата.
Ивилл слушал внимательно, вовремя подав салфетку.
— Так поезжай. Нужно следовать за мечтой, пока молод. Даже если не выйдет, в старости не будешь кусать локти из-за неверного выбора.
— Эх, всё не так просто, — горько усмехнулась она. — Дядя платит за мой колледж, тетя готовит мне завтраки, кузина считает меня родной сестрой... Я просто не могу прийти и сказать: «Я уезжаю».
Она нервно крутила стакан в руках, выдавая внутреннюю борьбу. Они проболтали о путешествиях, еде и жизни в захолустье. Ивилл старательно избегал мистики, играя роль обычного туриста-гурмана. Эллисон расслабилась и даже упомянула странные звуки у старой фабрики.
— У нас на западной окраине есть мясокомбинат Саттера, закрытый еще двадцать лет назад. Но когда я пробегаю мимо, мне кажется, будто там кто-то плачет, и я чувствую на себе чей-то взгляд.
Затем она фыркнула, списывая всё на разыгравшееся воображение. Но Ивилл намотал это на ус. Мясокомбинат Саттера – западная окраина, источник запаха крови и логово Грэма из оригинальной истории.
«Интересно, получил ли этот психопат дары от демонов в этом мире?» – подумал он, а вслух произнес:
— Звучит жутковато. Не стоит бегать там в одиночку, мало ли какие бродяги там околачиваются.
— Знаю, — Эллисон доела тако и вытерла губы. — Спасибо за ужин и за то, что выслушал. Обычно люди здесь либо уговаривают меня остепениться, либо намекают на неблагодарность.
Она встала, её тень в лучах заката легла на пол.
— Завтра... на утренней пробежке я снова буду здесь проходить, — её щеки заалели, но голос был тверд. — Если ты еще не уедешь, можем выпить кофе. Я знаю место, где делают лучшие булочки с корицей.
— Я подумаю, — улыбнулся Ивилл.
Он шел на контакт осознанно: упускать такую красавицу, как две капли воды похожую на Серси, он не собирался. Эллисон же, не подозревая о его «коварстве», помахала рукой и скрылась в сумерках. Её хвост весело качался в такт бегу, излучая юную энергию.

Комментарии

Загрузка...