Вечером в лагере развели костер. Семья Боба и пятеро солдат сидели вокруг огня; атмосфера была натянутой, но без явной вражды. Даг пришел в норму, за ним ухаживала Линн. Маленький Бобби жался к матери, время от времени бросая любопытные взгляды на оружие военных.
Амбер подошла к камню, на котором сидел Ивилл, и протянула ему банку разогретого сухого пайка.
— Спасибо тебе, — ее голос звучал куда мягче, чем днем. — Без тебя мы бы не дожили до утра.
Вспоминая события прошлой ночи, Амбер всерьез сомневалась, сможет ли она когда-нибудь снова спать спокойно.
Ивилл молча принял еду и жестом предложил ей продолжать. Он слушал внимательно. Амбер не вызывала у него отторжения – трудно не симпатизировать храброй и стойкой блондинке.
Видя, что этот загадочный силач готов ее выслушать, Амбер, инстинктивно тянувшаяся к сильным лидерам, приободрилась. Глядя на пляшущие языки пламени, она произнесла:
— Я решила уволиться из армии. Это задание... то, что мы везли, вероятно, было результатом исследований тех самых тварей. Я не видела их живьем раньше, но слышала кодовые названия проектов. Грязные дела.
Она повернулась к нему:
— В Лос-Анджелесе безопасно?
Ивилл задумался. В Лос-Анджелесе хватало чертовщины и сект, но присутствие филиала охотников на демонов давало хоть какие-то гарантии.
— Относительно безопасно, пока что, — наконец ответил он.
— Тогда завтра я еду с вами! — Решительно заявила Амбер. — Бренда сказала, что ей тоже нужно в город. Мы можем составить тебе компанию на часть пути?
Ивилл не возражал и кивнул в знак согласия.
Глубокой ночью он сидел в своей палатке, скрестив ноги на коврике. Ему не требовался сон, поэтому каждую ночь, помимо общения с Джесси и остальными, он занимался медитацией, поглощая энергию мира для развития псионики. Именно поэтому его магические показатели так быстро росли.
Полог палатки тихо приоткрылся. Бренда, завернутая в тонкое одеяло, набралась смелости и проскользнула внутрь. Ее глаза блестели в темноте.
— Можно мне... побыть здесь немного? — Прошептала она.
Не успел Ивилл ответить, как с другой стороны в палатку пробралась прямолинейная Амбер. Девушки на мгновение замерли, глядя друг на друга. Несмотря на неловкость, уходить никто не собирался.
Бренда первой улыбнулась – той бесстрашной и любопытной улыбкой, что свойственна лишь молодым:
— Похоже, у нас мысли сошлись.
Амбер пожала плечами, расстегивая пуговицы камуфляжной куртки:
— Накопилось слишком много стресса за эти годы, нужно его выплеснуть. А то, что я видела вчера... я хочу забыться хоть на время.
Ивилл, просканировав их состояние духом, не стал отказывать.
Эта ночь выдалась долгой.
На следующее утро колонна тронулась. Mercedes G63 Ивилла шел первым, за ним следовал «Эксплорер» Боба, а замыкал шествие «Хамви» отряда Карсона – бойцы подлатали колеса и машина могла двигаться. Бренда устроилась на пассажирском сиденье рядом с Ивиллом, Амбер сзади проверяла оружие. Между женщинами установилось странное молчаливое согласие; о ночных событиях никто не заговаривал, но они явно стали ближе друг другу.
Выехав на федеральную трассу, Ивилл глянул в зеркало заднего вида. Обрушенный им рудник медленно скрывался в утренней дымке, пока не исчез за горизонтом. В системном пространстве плоть внешнего бога неподвижно облепила идол. Ивилл понимал: это только начало. Раз нашелся один фрагмент, найдутся и другие, а там и до пришествия внешних богов в мир живых недалеко. Мир менялся быстрее, чем он ожидал.
Доставив Амбер и семью Бренды в ближайший город и проведя с девушками еще один день, Ивилл оставил им подарки на прощание, договорившись встретиться в Лос-Анджелесе.
Оставшись один, он первым делом потратил накопленные 2100 очков истока и только после этого продолжил свое дорожное путешествие. Его характеристики теперь выглядели внушительно: плоть и кровь – 1267, душа – 1267, псионическая энергия – 1270. Показатели выросли вдвое – и всё благодаря тем «качественным» мутантам.
...
Спустя два дня, под вечер, Ивилл въехал в зону, которую местные называли Треугольником. Границы Мексики, Нью-Мексико и Техаса здесь были размыты, а само место напоминало не столько городок, сколько незаконное поселение, слепленное из остовов машин, времянок и пары дряхлых зданий.
Вдоль дороги громоздились горы автомобильного лома – некоторые машины были изъедены песком десятилетий, другие брошены совсем недавно. Воздух здесь был пропитан тяжелой смесью запахов: едкий дух некачественного бензина, гарь дешевого мяса с придорожных жаровен, тошнотворный аромат дешевых духов от местных девиц и едва уловимый, но отчетливый запах крови из подворотен.
Ивилл припарковался у единственной бензоколонки. Вывеска над ней трещала, неоновые трубки мигали, борясь с наступающими сумерками. Стоило ему открыть дверь, как восприятие души зафиксировало аномалии. В тридцати метрах слева, на свалке, за кузовами прятались трое. Справа в деревянной лачуге кто-то подглядывал сквозь щели, затаив дыхание. А на балконе двухэтажного мотеля две полуголые девицы курили, оценивая Ивилла и его машину как товар на рынке.
Жители Треугольника одинаково встречали чужаков: настороженность, любопытство, жадность и холодный расчет – сколько можно выжать из этого залетного? Ивилл не обращал внимания на этих «диких псов». Он молча заправлял бак, чувствуя в этом месте что-то смутно знакомое.
В этот момент он ощутил, что кто-то плавно к нему приближается. Походка была намеренно легкой, дыхание – идеально контролируемым; так ходят либо профессионалы, либо те, чье ремесло требует скрытности. Девушка зашла со стороны заправки, пошатываясь, будто пьяная.
Ивилл не оборачивался, глядя на бегущие цифры на табло насоса.
— Г-господин... — тонкий, как у котенка, голосок раздался за спиной. В нем слышалась старательно подделанная дрожь. — Помогите мне... голова так кружится...
Под взором его души предстала девушка лет двадцати с небольшим, одетая в грязное тряпье. Под поношенной джинсовкой скрывалась недурная фигура; рост около метра шестидесяти пяти, короткие золотистые кудри специально испачканы пылью, а в больших светло-карих глазах – мольба. Актерская игра на высоте! И она явно знала, что в таких местах лучше выглядеть невзрачно.
Ивилл уже узнал ее. Это была Пенелопа, героиня истории «Южный демон». Сейчас в ее кармане лежало острое лезвие, на поясе висел набор отмычек, а в каблуках сапог были спрятаны дымовые шашки. Один удар – и она исчезнет в облаке дыма.
Решив подыграть этой Маленькой воровке, которая в этот момент была куда моложе, чем в оригинальном сюжете, Ивилл спокойно спросил:
— И как же мне тебе помочь?
— Мой брат... он болен... сильный жар, ничем не сбить. — Пенелопа выудила из кармана потрепанный студенческий билет со своим именем и фото. — Мне нужны деньги на лекарства, но мой кошелек украли... Можете одолжить немного? Всего сто долларов, я обязательно верну...
Она говорила слабым голосом, ее правая рука «случайно» оперлась на предплечье Ивилла, а левая бесшумно скользнула к его поясу. Движения были слегка скованными, но расчет времени – идеальным. Пенелопа знала по опыту: мужчины обычно держат бумажники именно там.
За секунду до того, как ее пальцы коснулись его бока, Ивилл перехватил ее запястье. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы она не смогла вырваться.
Лицо Пенелопы застыло. Она дернулась, но рука незнакомца держала как стальные тиски. Вся жалость из ее глаз испарилась, сменившись тревогой и паникой.
— Господин, вы что... — она попыталась было возмутиться, но Ивилл перебил ее.
— В какой больнице твой брат?
— Ч-что?
— Твой брат, который болен, — тон Ивилла оставался ровным, но в глазах плясали насмешливые искры. — Какая больница? Как зовут лечащего врача? Какие именно лекарства в рецепте?
Пенелопа, явно не ожидавшая таких подробностей, лишь беззвучно открывала рот. Ее мозг лихорадочно соображал, пытаясь сочинить ответ, но взгляд Ивилла ясно давал понять: он не поверил ей ни на секунду.

Комментарии

Загрузка...