Полуденное солнце нещадно палило над пустыней. Земля раскалилась, воздух дрожал и струился, из-за чего дальние горизонты колыхались, точно отражение в воде.
Когда Ивилл вернулся к заправке, там уже находились незваные гости. Пятеро человек: трое мужчин и две женщины. На них была поношенная пустынная форма, лица выражали крайнюю усталость и настороженность, у многих виднелись раны.
Снаряжены они были профессионально: модифицированный «Хамви», тактические рюкзаки военного образца и несколько ухоженных карабинов M4. Вот только капот их внедорожника дымил черным, три колеса были спущены, а сам кузов покрывали вмятины и глубокие царапины, будто от когтей огромного зверя.
Лидер группы, чернокожий мужчина ростом под метр девяносто, широкоплечий и мощный, «засветил» свежую рану, тянущуюся от левого глаза к челюсти. Кровь на ней уже запеклась, превратившись в черную корку; левый глаз был безнадежно потерян.
Завидев Ивилла, выходящего из глубины пустыни, он тут же положил ладони на кобуру и гранаты на поясе. Недавний бой держал его в состоянии высшей боевой готовности.
— Стоять! Ни с места! — Голос чернокожего был сиплым, но властным. — Назови себя!
Ивилл остановился, окинув пятерку взглядом. Сомнений не было – кадровые военные. Стоят грамотно, прикрывая друг друга, но нервы натянуты до предела. Девушка-солдат, судя по внешности – метиска, сидела, привалившись к колесу «Хамви». Ее левое предплечье было замотано временной повязкой, сквозь которую проступила кровь, но она всё равно цепко следила за окружением.
Судя по их виду и текущим событиям, Ивилл понял, что перед ним те самые незадачливые солдаты из второй части истории. Очевидно, они угодили в засаду мутантов: из девяти человек в живых осталось только пятеро.
Ивилл не стал церемониться с теми, кто посмел ему угрожать. Одним движением руки он сковал всех пятерых на месте, лишив возможности пошевелиться.
Пока те в ужасе хлопали глазами, он спокойно спросил:
— Вы столкнулись с теми тварями?
Одновременно с этим он позволил их ртам открыться.
— Ты знаешь об этих существах? — Подал голос сержант Джеффри.
Его распирало любопытство по поводу способностей Ивилла, но куда больше его волновало, что за твари прикончили половину его отряда.
— Это мутанты, — пояснил Ивилл, указав рукой в сторону заправки. — Моя машина там, там же несколько гражданских. Вам лучше присоединиться к ним и привести себя в порядок. И даже не думайте о мести: обычные пушки против них бесполезны.
Он отпустил их. Продемонстрированной мощи было достаточно, чтобы они поняли – он не тот, с кем стоит спорить, и убивать их из-за одной резкой фразы он не станет.
Как только оцепенение спало, одна из женщин, блондинка с волевым взглядом, подала голос. Ее губы пересохли от жажды:
— Твари? Хочешь сказать, они живут группами?
На вид ей было года двадцать два. Она с трудом поднялась на ноги. Рукав ее камуфляжа был оторван, обнажая рельефное предплечье, а короткие золотистые волосы прилипли к потному лбу.
— Амбер, не дергайся, — сержант Джеффри жестом остановил ее и повернулся к Ивиллу. — Господин, я сержант Джеффри, командир этого подразделения. Мы выполняли секретное... транспортное задание. Вчера вечером на нас напал мутант, и с тех пор мы застряли здесь.
На словах «транспортное задание» Джеффри едва заметно замялся. Было ясно, что везли они что-то сомнительное. Но Ивилла это не волновало.
— Те монстры придут снова, — предупредил он. — Их гнездо под землей. Пока не зачистим его, никто отсюда не уедет.
Услышав это от человека со сверхспособностями, солдаты приуныли. Перед глазами у них наверняка всплыла картина того, как их товарища вчера разорвали голыми руками.
— Мы можем объединить силы и разобраться с ними? — Первым пришел в себя сержант, предлагая сотрудничество. Плевать на задание – сейчас он хотел лишь спасти четверых оставшихся людей.
— Сотрудничество не требуется, — Ивилл качнул головой. — Есть вариант получше. Вы платите – я зачищаю рудник и гарантирую вам жизнь. По пятьсот тысяч с каждого. Никаких рассрочек.
Пятьсот тысяч!
От этой суммы у всех, кроме сержанта, перехватило дыхание. Но, вспомнив о ценности собственной шкуры, они переглянулись и синхронно кивнули командиру.
Джеффри сглотнул и решительно подтвердил:
— По рукам! Но у нас нет при себе столько налички. Потребуется время, чтобы собрать средства.
— Тогда подписываем контракт и ставим отпечатки. Каждый свой.
Ивилл извлек из системного пространства пять бланков. Такие вещи всегда были у него под рукой – инструменты ремесла.
— Не забудьте: отпечатки кровью, — добавил он.
Тут подал голос Медина – подрывник, который в оригинальной истории должен был подорвать себя. Он пробормотал:
— А что, если не вернуть долг вовремя?
Ивилл лишь усмехнулся:
— Поверь, тебе не захочется это выяснять.
От его спокойного тона по спинам солдат пробежал холодок. Контракты были подписаны мгновенно. Как только кровавые следы коснулись бумаги, магическая связь установилась, и листы рассыпались пеплом. Джеффри и остальные поняли: договор вступил в силу.
...
Закончив с формальностями, Ивилл направился к руднику. Мутантов внутри оказалось гораздо больше, чем он предполагал. В этот раз он не таился.
Сила ветра и грома в сочетании с пространством превратили его в живое стихийное бедствие. В узких туннелях мощь молний возросла многократно: каждый разряд прошивал насквозь по два-три противника. Каждое пространственное сжатие заставляло содрогаться весь штрек.
Мутанты пытались нападать скопом, но их тактика была бессмысленна против такого разрыва в силе. Ивилл даже не использовал сложных приемов – простое покрытие молниями и пространственные разрезы. За считанные мгновения он пробился к входу в каверну.
Сорок мутантов были уничтожены, не успев оказать сопротивления.
Игнорируя уведомления системы в голове, Ивилл встал перед платформой. Комок плоти перед ним, казалось, не чувствовал угрозы – или же просто не обладал сознанием.
Для пробы он метнул в него сгусток пламени жизненной силы, подавляющего нечисть. Огненный шар ударил в поверхность, выжег черный след размером с баскетбольный мяч, но уже через секунду обгоревшая корка отвалилась, а под ней выросли новые побеги плоти. Всё восстановилось в первозданном виде.
Ивилл ударил снова, выжав максимум электричества. Бело-голубая молния с треском вонзилась в массу.
КРАК!
Разряд был мгновенно поглощен, не вызвав даже ряби. Тварь будто «насладилась» ударом: она довольно вздрогнула, а по слизи на поверхности пробежали искры.
Затем Ивилл перепробовал все свои навыки. Полезными оказались лишь пламя жизни и сила чревоугодия. Остальные способности пасовали перед регенерацией объекта. Получалось, что плоть внешнего бога просто лежала перед ним, позволяя делать с собой что угодно, а он ничего не мог ей противопоставить.
Скорость поглощения была ниже скорости восстановления, а внешние слои не давали очков истока. Ситуация зашла в тупик.
Обычные атаки бесполезны. Физический урон мгновенно залечивается, если не нанести смертельный удар сразу. А ментальные атаки... как атаковать душу того, у кого ее нет?
Стоп!
Ивилл кое-что вспомнил. Он вытащил из системного пространства идол злого божества, полученный ранее. В тот же миг плоть на платформе затрепетала. Это был не страх, а жажда, узнавание. Будто они всегда должны были быть единым целым.
Все очертания глаз на поверхности плоти разом разомкнулись, уставившись на статуэтку. Мясные усики задвигались в неистовстве – так голодный человек тянется к изысканному блюду.
Рискуя, Ивилл придвинул идол ближе. Самый толстый жгут плоти осторожно, почти нежно, обвился вокруг статуэтки и рывком притянул ее к себе. Как только они соприкоснулись, комок плоти целиком поглотил артефакт, и каверну залил кроваво-красный свет чудовищной загрязняющей силы.
— Сейчас! — Ивилл активировал функцию сбора системного пространства на полную мощность.
Идол послужил отличным «якорем». Системная мощь начала действовать. Когда плоть внешнего бога почуяла неладное и задергалась, было уже поздно. Притяжение системного хранилища оказалось в сотни раз сильнее любой черной дыры. Тварь пыталась извиваться, дробиться, вгрызаться в скалы – тщетно. Отростки лопались один за другим, и весь мясной ком был «вырван» из платформы, скручен в воздухе и окончательно растворился в пустоте.
В пещере воцарилась тишина. Привалившись к стене, Ивилл ждал, пока восстановится псионическая энергия. На месте платформы остались лишь лужи слизи и ошметки плоти. Спустя пару минут он поглотил еще шевелящиеся остатки усиков, получив за это тридцать очков истока.
Всего три обрывка дали столько валюты... Трудно было даже представить, сколько стоил целый комок плоти. В сердце Ивилла поселилась дерзкая мысль: стать сильнее и однажды пожрать эту плоть внешнего бога целиком.

Комментарии

Загрузка...