Шестой час утра. Пустыня еще не успела раскалиться, и в воздухе застыла ночная прохлада.
Ивилл стоял на крыше заправочной станции, наблюдая за восходом солнца на востоке.
Он не смыкал глаз всю ночь, но его разум оставался ясным, а силы – на пике.
Благодаря физическим данным пятого ранга Ивилл давно перешагнул пределы человеческих возможностей: он мог обходиться без отдыха много дней подряд, и это никак не сказывалось на его боеспособности.
Поняв, что время пришло, он спрыгнул с крыши, приземлившись на песок совершенно бесшумно.
Семья Боба провела ночь в его Mercedes G63. Измученные страхом, они тоже толком не спали.
Лишь Даг, единственный раз проявивший себя как настоящий мужчина и защитник, крепко спал из-за большой потери крови.
Тук-тук-тук! — Ивилл постучал в окно машины.
— Мне нужно отлучиться.
Проснувшийся сержант Боб опустил стекло. Его глаза покраснели от лопнувших сосудов. Увидев мастера Ивилла, он попытался взбодриться и спросил:
— Нужна помощь?
— Оставайтесь в машине и не выходите, — Ивилл отмахнулся и прямо добавил:
— Если я не вернусь до полудня, поезжайте на запад. И не оглядывайтесь.
Бренда высунулась с заднего сиденья, в ее уставших глазах читалась тревога:
— Ты идешь в их логово?
— Мне нужно кое-что проверить.
— Это обязательно?
— Да.
Ивилл кивнул и достал из рюкзака зеркало. Он протянул круглый металлический предмет Бренде.
Почувствовав, насколько оно холодное, девушка в замешательстве спросила:
— Что это?
— Просто зеркало, — пояснил Ивилл. — Оно скроет ваше присутствие и позволит мне быстро телепортироваться к вам в случае нужды.
Не дожидаясь новых вопросов от Бренды или сержанта Боба, Ивилл развернулся и зашагал на северо-восток.
Он на полную мощь развернул духовное восприятие, сканируя окрестности в радиусе сотни километров.
В трех километрах от заправки, на глубине около десяти метров, обнаружилось множество пустот. Это были не природные пещеры, а рукотворные выработки, змеящиеся вглубь земли. Снаружи скала казалась обычной – серо-коричневый песчаник, изъеденный трещинами от ветра.
Но восприятие Ивилла прошло сквозь камень, увидев скрытое пространство: наклонный туннель, по которому могли пройти двое плечом к плечу. На стенах виднелись следы ручного инструмента.
Скорее всего, урановый рудник. В пятидесятых-шестидесятых годах прошлого века в этих краях была небольшая урановая лихорадка. Позже жилы иссякли, компании ушли, оставив после себя лабиринты заброшенных шахт. Некоторые правительство запечатало, другие же остались зиять в пустыне, превратившись в смертельные ловушки.
...
Сделав несколько телепортаций, Ивилл оказался в нужном месте. Он приложил ладонь к скале, и серебристый свет едва заметно вспыхнул.
Вж-жих!
Пространственный разрез вырезал и сместил пласт камня, обнажив черный зев входа. Навстречу тут же хлынул поток зловония. Это был не просто запах разложения – смрад напоминал гниение сотен тел, смешанное с нечистотами.
Ивилл перестал дышать, но его чуткое духовное чутье все равно уловило в этой вони нечто иное. Слабое ментальное загрязнение!
Эти эманации навели Ивилла на нехорошие мысли. У края темного проема висел примитивный тотем: на камне кровью был выведен узор – переплетенные щупальца из плоти, обвивающие надломленную звезду. Сам по себе рисунок не обладал силой, но концепция, которую он передавал, заставила Ивилла нахмуриться.
Этот знак казался ему знакомым. Будто он уже видел его когда-то.
Он вошел внутрь. Шахта оказалась просторнее, чем он ожидал. Главный штрек был около трех метров в высоту и четырех в ширину, с полом, выложенным грубыми каменными плитами. Следы кирок на стенах скрывал слой темно-красной слизи, которая медленно шевелилась, напоминая кожу живого существа. Через каждые десять метров из стен торчали кровавые усики, от одного вида которых по коже бежали мурашки.
Ивилл ступал бесшумно, его тело подернулось легкой пространственной рябью. Это не было обычное состояние призрачной тени – теперь он использовал силу пространства, чтобы буквально вытолкнуть себя в иную плоскость, полностью скрыв свое присутствие. С его нынешним контролем, если рядом не окажется существа выше шестого ранга, способного прощупать пространство силой души, риск обнаружения был практически нулевым.
Туннель уходил всё глубже, уклон становился всё круче. Температура, вопреки логике, росла, а смрад и ментальное загрязнение становились невыносимыми. Впрочем, на Ивилла эти негативные эффекты не действовали.
Минут через пятнадцать впереди послышались звуки. Не голоса, а низкое, ритуальное рычание. Звуки были синхронными, будто десятки существ одновременно нараспев произносили тягучие, зловещие слоги. Сами по себе они не имели смысла, но в совокупности порождали слабую псионическую вибрацию.
Замерев на повороте, Ивилл осторожно заглянул внутрь. Здесь рудник резко расширялся, переходя в естественную каверну диаметром около пятидесяти метров.
В центре высилась каменная платформа, вокруг которой на коленях стояло не меньше тридцати мутантов. Там были и краснокожие твари, которых он видел вчера, и новые виды. Одни покрыты костяной броней, у других за спиной перепончатые крылья, а вместо ног – щупальца. Были и четвероногие существа, похожие на Лизунов, но куда более жуткие.
Они совершали обряд поклонения. Объектом их культа было то, что лежало на платформе.
Комок странной плоти. Тварь метра два в диаметре, темно-красная, покрытая густой слизью, словно слепленная из бесчисленных органов. Она пульсировала в медленном ритме. У нее не было ни черт лица, ни конечностей, но всякий раз, когда плоть вздувалась, на поверхности проступали очертания глазных яблок без зрачков – сплошная чернота, от взгляда на которую кружилась голова.
От нижней части мясного кома тянулись десятки толстых жгутов, впивающихся прямо в камни платформы. Они сокращались и расширялись в такт пульсации, будто дыша или высасывая что-то из глубин.
Ивилл затаил дыхание – не от страха, а от потрясения. Пользуясь своей неуязвимостью к загрязнению, он осторожно коснулся плоти силой души.
В миг контакта в его сознание хлынул поток обрывочных картин, звуков и смыслов. Звезды, рассыпающиеся в прах в пустоте; исполинские, неописуемые существа, ревущие в межпространственных разломах. И одна мысль – чуждая, непостижимая, полная безумия, голода и какого-то извращенного восторга.
Глядя на эту субстанцию, оказавшуюся плотью внешнего бога, Ивилл глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.
Теперь всё встало на свои места. Невероятная сила мутантов имела двойную природу. С одной стороны – генетическая мутация от длительного воздействия радиации уранового рудника, с другой – «возвышение» через загрязнение от прямого контакта с плотью внешнего бога. Радиация перекроила их гены, а эта плоть даровала им запредельную псионическую энергию и извращенную форму жизни, запустив процесс безумной эволюции.
Тот комок в груди мутанта четвертого ранга, которого он убил вчера, явно был порождением этой массы. Мутанты использовали его для усиления и, возможно... для связи? Или это был своего рода ограничитель?
Судя по наблюдениям, Ивилл был уверен: плоть внешнего бога лишена самосознания. Она не могла намеренно контролировать этих существ.
Он отозвал восприятие и начал медленно отступать. Нужно было решить, что делать с этой находкой.
Останки внешнего бога, даже крошечный фрагмент, по статусу стоят бесконечно выше любого лжебога. У этой штуки нет разума, но если накопленное ею загрязнение вырвется наружу, все живое в радиусе сотен миль сойдет с ума, мутирует и превратится в таких же чудовищ.
Более того, он почувствовал, что мясной ком «растет». Он поглощал радиацию недр и жизненную силу, которую приносили в жертву мутанты, медленно укрепляя себя. И пусть прогресс был небыстрым, неизвестно, во что эта тварь превратится, если дать ей достаточно времени.
Когда Ивилл покинул шахту и выбрался на поверхность, солнце уже полностью взошло. Не тратя время на любование пустыней в лучах рассвета, он достал спутниковый телефон и набрал номер. После третьего гудка трубку сняли.
— Что стряслось? — Голос Джона был хриплым спросонья, на фоне послышался щелчок зажигалки.
— Я в пустыне Чиуауа. Кое-что нашел, — Ивилл сразу перешел к делу.
— Пффф... — Джон затянулся и предположил:
— Снова логово демонов? Дом с привидениями? Слушай, я тут сам выслеживаю...
Не давая ему гадать дальше, Ивилл отчеканил:
— Это останки внешнего бога.
На том конце провода воцарилась пятисекундная тишина.
— Повтори-ка еще раз.
— Плоть внешнего бога. Комок метра два в диаметре, в заброшенном руднике. Его охраняют мутанты: по физической мощи – четвертый ранг, по боеспособности – на уровне пятого. И их тут полно.
Ивилл говорил лаконично, добавив свои выводы:
— Я просканировал объект. По осколкам информации в моем сознании всплыло понятие «внешний бог». Его ранг невероятно высок. Настолько, что я не вижу предела и не могу понять, какой именно сущности принадлежала эта плоть.
Константин глубоко затянулся; Ивилл слышал, как трещит табак. Теперь голос Джона звучал абсолютно бодро и даже с оттенком сдерживаемого азарта.
— Парень, ты влип в крупные неприятности. Но, возможно, ты нашел сокровище.
Голос Константина стал торопливым:
— Останки внешнего бога – это табу, но и великий шанс. Если удастся безопасно их обработать... я подчеркиваю, «если»... то из ядра этой материи можно создать артефакт, способный серьезно ранить или даже убить пробуждающееся божество!
Джон перешел на торжественный и жадный тон:
— Ты знаешь, почему древние культы охотятся за плотью богов? Потому что она позволяет перешагнуть предел смертного, пробить седьмой ранг и твердо встать на лестницу восхождения к божественности!
Слушая этот монолог, Ивилл прищурился, глядя в сторону шахты:
— А риски?
— Риск в том, что ты можешь сойти с ума, мутировать, превратиться в чудовище или привлечь внимание оригинала... если у этой штуки еще сохранился оригинал.
Озвучив угрозы, Константин на мгновение замолчал. В конце концов разум возобладал: он не хотел, чтобы Ивилл рисковал. Теперь Ивилл был его единственным близким человеком.
— Лучше не трогай это. И никого не подпускай. Сейчас не время для таких контактов. Запечатай вход, и когда найдем способ защиты от загрязнения – вернемся за ним.
— Я понял. Береги себя, если что – на связи.
Ивилл убрал телефон. Решение уже созрело. Раз уж он не боится загрязнения и обладает Силой чревоугодия, почему бы не рискнуть?

Комментарии

Загрузка...