Тусклый свет заброшенной заправки мигал, грозя вот-вот погаснуть совсем. Ивилл припарковался у входа в магазинчик, а Explorer Боба встал сбоку, образовав простую защитную позицию. Внутри лавки было относительно чисто: полки повалены, но стекла окон уцелели.
Убедившись в отсутствии опасности внутри, Ивилл отправил Бренду, Линн и ребенка отдыхать в подсобку. Сам же вместе с Бобом, Бобби и Дагом принялся сооружать баррикады из пустых бочек и старых покрышек, дополнив их сигнальными растяжками.
Закончив работу, Боб, терзаемый дурными предчувствиями, захотел поговорить с мастером наедине. Он спровадил сына и зятя в здание:
— Зайдите внутрь, присмотрите за матерью и девчонками.
Когда дверь за ними закрылась, Боб подошел к Ивиллу и спросил вполголоса:
— Мастер Ивилл, скажите прямо – мы ведь вляпались во что-то из ряда вон выходящее?
В его голове уже роились догадки. Не мог такой человек, как мастер, оказаться здесь случайно – наверняка его наняли для зачистки какой-нибудь чертовщины.
Ночной ветер пустыни завывал, швыряя песок в железную крышу с противным скрежетом. Ивилл выждал паузу, прежде чем ответить:
— Это не рядовой случай. Те, кто расставил ловушки, не совсем люди. Больше похоже на бракованные экземпляры из какой-то лаборатории. А может, всё еще хуже.
— Хуже? — Боб непроизвольно сглотнул. Если уж мастер говорит «хуже», значит, дело дрянь.
Ивилл не преувеличивал. Эти твари разительно отличались от своих кинопрототипов. В трех километрах на северо-восток, во тьме холмов, его восприятие фиксировало группу мутантов. Самый слабый из них соответствовал второму рангу, а вожак и вовсе дотягивал до четвертого.
— Почему они вцепились в нас? — Голос Боба стал сухим.
— Потому что вы для них – еда, — отрезал Ивилл. — В этой глуши, где нет связи и помощи, идеальные охотничьи угодья. Ваша семья для них – просто подвернувшийся под руку провиант.
Боб сжал кулаки. Опытный коп чувствовал, как по спине пробежал холодок – первобытный страх перед хищником, заложенный в генах.
— И что нам... — он не успел договорить.
— Они здесь, — прервал его Ивилл.
Едва он произнес это, песок вокруг заправки пришел в движение. Из-под земли начали медленно подниматься уродливые фигуры мутантов. Зрелище было омерзительное.
В лунном свете проступили их очертания: кроваво-красная кожа, покрытая сетью вздутых вен, неестественно длинные конечности с костяными наростами на суставах. Вместо ногтей – десятисантиметровые черные когти с металлическим блеском. Но самым жутким были их спины: вдоль позвоночника извивались десятки мясных щупалец, сочащихся прозрачной слизью.
Вожак был огромен – ростом выше двух метров тридцати сантиметров и вдвое шире обычного мужчины. У него не было щупалец, зато руки покрывали костяные пластины, похожие на щитки брони. Лицо сохранило человеческие черты, но глаза были абсолютно черными, без белков, а рот, растянутый до ушей, обнажал ряд пилозубых зубов.
— Началось, — предупредил мастер.
Боб инстинктивно отпрянул, но тут же вспомнил о семье и схватился за кобуру.
Мутанты сорвались с места без предупреждения, действуя как слаженная стая. Четверо кинулись на Ивилла, двое – на Боба, остальные разделились, чтобы окружить здание и прорваться через двери и окна.
— Тактическая выучка... У них есть разум! — Удивился Ивилл. Он решил прощупать их силы. Увернувшись от первого удара когтей, мастер лишь слегка коснулся запястья мутанта указательным пальцем.
— Трессь! — С кончика пальца сорвалась маленькая молния. Существо вздрогнуло, замедлилось, но не упало – на коже остался лишь небольшой ожог, который затянулся за считанные секунды.
— Ясно. Тело третьего ранга выдерживает слабые разряды без особых проблем, — пробормотал он. Его фигура внезапно размылась, превратившись в росчерк бело-голубых молний. Секунду спустя он материализовался между двумя мутантами, наседавшими на Боба, и прижал ладони к их затылкам. На этот раз мощность тока была в десять раз выше.
— Ба-бах! — Твари забились в конвульсиях, их тела начали стремительно обугливаться.
Увидев гибель сородичей, вожак издал низкий рык, в котором слышалась не ярость, а азарт. Оттолкнувшись от земли так, что песок брызнул во все стороны, он снарядом полетел на Ивилла. Скорость была запредельной.
Мастер перешел в форму элементаля. Кулак вожака прошел сквозь сгусток электричества и врезался в бетонную опору навеса.
— Грох!! — Ударная волна вместе с весом мутанта буквально разнесла столб в щепки, обрушив часть конструкции. Из магазина донеслись женские крики.
Ивилл соткался из искр в стороне, нахмурившись. Сила этого удара была сопоставима с пятым рангом физической мощи. С этими существами явно было что-то не так.
Мутант-вожак стряхнул крошево с костяных пластин и осклабился. Его черные глаза впились в Ивилла: мол, ты непростая добыча, человечишка. И он снова бросился в атаку.
Остальные твари, видя, что вожак занят, сменили тактику. Они рассредоточились, заходя с разных сторон. Те, что были у окон, начали крушить стекла. Боб отстреливался из револьвера, но пули оставляли на шкурах монстров лишь неглубокие борозды.
Группе у входа удалось выломать дверь. Даг, вооруженный домкратом и охотничьим ружьем, дрожал мелкой дрожью. Линн с ребенком забилась за прилавок, прикрываемая матерью. В отчаянии Даг швырнул в первого ворвавшегося мутанта домкрат и выстрелил.
— Бах! — Существу второго ранга это лишь доставило дискомфорт. Ответным взмахом когтей оно полоснуло Дага по груди. Три глубокие раны вскрыли плоть, брызнула кровь. Даг с криком рухнул, Линн зашлась в истерике.
Когда тварь уже приготовилась прыгнуть на беззащитных женщин, над заправкой раздался спокойный голос Ивилла:
— Довольно.
Слово было сказано тихо, но все мутанты замерли как вкопанные. Пространство вокруг них внезапно «застыло». А в следующий миг серебристые вспышки силы пространства, словно невидимые лезвия, вонзились в шеи существ. Десять голов, включая голову вожака-мясника, одновременно покатились по песку.
Ивилл сжал кулак, и обезглавленное тело вожака, всё еще пытавшееся дергаться, окончательно лопнуло. На заправке воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и хрипами раненого Дага.
Мастер опустился на землю, его лицо было серьезным. Он использовал Пространственный разрез – атаку, способную убить любого обычного противника четвертого ранга. Но прочность этих тварей настораживала: вожак по всем параметрам был близок к пятому рангу. Что же их породило?
Боб бросился к зятю, пытаясь зажать раны обрывками рубашки, и вдруг в ужасе вскрикнул:
— О боже! Что это за дрянь?!
Ивилл подошел к ним. Из ран на груди Дага начали прорастать крошечные щупальца, ввинчиваясь внутрь его тела. Мастера передернуло – опять эти щупальца. Он уже и кальмаров-то есть перестал, а они всё равно его преследуют.
— Терпи! — Скомандовал Ивилл. Серебристый свет срезал зараженную плоть, а следом из его ладони вылилось изумрудное сияние навыка Исцеления. Рана на глазах затянулась ровным рубцом.
— Всё, жить будет. Отправьте его потом домой отсыпаться, — мастер убрал руку.
Боб посмотрел на гору трупов, затем на Дага и наконец на Ивилла. В его глазах читалась не просьба, а суровая решимость человека, прижатого к стенке.
— Мастер Ивилл, спасибо. Я знаю правила. У меня на счету около четырехсот тысяч долларов, дом заложен... Я могу работать еще десять лет. Миллион. Выплачу частями. Умоляю, доведите мою семью до безопасного места.
Он низко склонил голову. Старый полицейский выглядел сокрушенным, но его спина оставалась прямой – он защищал своих близких любой ценой.
— Идет. Подпиши вот это, — согласился Ивилл. Деньги лишними не бывают, тем более клиент свой. — С этого момента вы слушаетесь только меня.
Боб вскинул голову, его глаза покраснели от облегчения:
— Спасибо... огромное вам спасибо!
Ивилл отмахнулся и пошел осматривать трупы. Вскрыв грудные клетки мутантов, он обнаружил, что у них нет сердец. На их месте пульсировали странные мясные сферы размером с яблоко. Глядя на них, мастер надолго замолчал.

Комментарии

Загрузка...