Ивилл только успел прийти в себя после системных уведомлений, как увидел подбегающих Серси и Никки. Очевидно, они заметили недавнюю вспышку и, зная подоплеку событий, поняли: это не просто гроза, а в поместье что-то стряслось.
— Ивилл, ты в порядке? — Голос Серси дрожал, она переводила взгляд с юноши на массивную фигуру Кожаного Лица, застывшую в тени крыльца.
— Всё уже закончилось, — кивнул он и представил их спутника:
— Это твой дядя. Его зовут Джеб Сойер.
Серси посмотрела на Кожаное Лицо. Исполин неподвижно сидел в тени, словно статуя. Ей было любопытно, почему её дядя, которого она никогда не видела, выглядит так устрашающе.
— Он мой дядя? Но почему он в таком...?
— По крови – да, — Ивилл понимал её недоумение и продолжил:
— Из-за особенностей родословной он перестал быть полноценным человеком. Я стер его безумие, оставив лишь инстинкт защиты этого места. Теперь он – страж этого поместья и твой защитник.
Серси глубоко вздохнула и задала вопрос, который волновал и пугал её больше всего:
— А я... я тоже стану такой, как он?
— Это и проклятие, и дар, — не давая прямого ответа, Ивилл направился к подвалу и жестом позвал девушек за собой:
— Серси, ты уверена, что хочешь во всем этом разобраться?
Никки схватила подругу за руку, на её лице читалось явное сомнение. Обычно она вела себя как легкомысленная девица, но сейчас искренне хотела, чтобы Серси всё обдумала, прежде чем делать шаг.
— Идем, — твердо сказала Серси, похлопав подругу по руке, и шагнула в темноту подвала. Никки, стиснув зубы, последовала за ней. В глубине души она верила, что пока Ивилл рядом, её безопасности ничто не угрожает.
...
Подземелье оказалось куда просторнее, чем можно было представить. Картина, правда, была малоприятной: в углах белели кости, по которым ползали личинки. От одного этого зрелища выворачивало желудок.
Когда Серси и Никки спустились, Ивилл повел их дальше – к лестнице, ведущей на самый нижний ярус. Там царила тишина, а концентрация злой энергии была максимальной.
Поскольку девушки не обладали ночным зрением, Ивилл зажег на ладони магический свет, озаривший пространство. Это был небольшой зал с голыми каменными стенами, без всяких украшений. В самом центре возвышалось подобие алтаря.
На алтаре покоилась кость длиной в полметра – судя по всему, обломок ребра. Она источала таинственное холодное сияние, и весь алтарь был покрыт слоем инея. Стоило Ивиллу войти сюда, как он почувствовал смутное, едва уловимое чувство голода.
Тщательно просканировав артефакт силой души, он пришел к окончательному выводу: это ребро связано с вендиго. Причем не с обычным монстром. Иначе оно не заставило бы его, обладателя пятого ранга, ощутить этот голод.
Чувствуя неладное, Ивилл немедленно переместил Никки в зеркальный мир, а затем спросил Серси:
— Серси, ты что-нибудь чувствуешь?
— Да... — ответила она. — Что-то будто... пытается прорасти внутри меня!
С того момента, как она вошла в зал, некая сила внутри неё перестала поддаваться контролю и начала стремительно расти. Едва она договорила, как от её тела пахнуло холодом, который вихрем закружился вокруг. Её глаза, и без того льдисто-голубые, стали еще ярче, словно два чистейших кристалла.
Видя это, Ивилл направил часть своей силы души в её тело, чтобы проверить состояние. Кровь вендиго в Серси пробуждалась, сливаясь с её человеческой сущностью. В этом процессе она пробуждала силу льда, которой обладают лишь чистокровные вендиго.
Учитывая реакцию, Ивилл убедился: эта кость с огромной вероятностью принадлежала чистому вендиго полубожественного уровня или даже самому Итакуа – Богу бурь и льда, прародителю всех вендиго! Иначе Серси, при всей её одаренности, не смогла бы так легко подчинить себе холод. Это способность исключительно высших чистокровных особей.
Убедившись, что с Серси всё в порядке, Ивилл принялся изучать ребро. Он не знал, как такая кость могла быть сломана, но понимал одно: сейчас он сам при всем желании не смог бы её повредить.
«Уровень богов...», – подумал он. — «Что ж, и этот предел не так уж далек!»
Отбросив лишние мысли, Ивилл сосредоточился на процессе пробуждения крови Серси. Он гадал, не станет ли она после этого такой же кровожадной, как Кожаное Лицо, или не охватит ли её бесконечный голод, присущий вендиго.
Время шло. Когда тело Серси полностью покрылось тонкой коркой льда, ритуал пробуждения завершился.
Раздался хруст. Серси открыла глаза, в которых промелькнул лазурный свет. Одним движением она легко взломала сковавший её лед. Но не успела она обрадоваться, как на неё навалилось небывалое чувство голода!
В этом и заключался изъян темных сил: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Ивилл, не дожидаясь её просьбы, вынул из системного пространства запасы мяса, купленные заранее.
— Ешь. Посмотрим, утихнет ли голод после этого.
Поскольку она не была чистокровным монстром, Серси не должна была унаследовать то проклятие голода, что терзает саму душу. Она принялась за еду, забыв о манерах. Уничтожив добрых семь-восемь килограммов отличной говядины, она всё так же сохраняла плоский живот с отчетливыми линиями пресса.
— Тебе лучше?
Проглотив последний кусок, Серси кивнула:
— Да, помогает. Как и сказано в памяти крови: если после пробуждения не превратиться в вендиго окончательно, то проклятие голода души не передается.
— Прекрасно!
Ивилл был доволен. Состояние Серси было идеальным: пустоту можно было заполнить обычной пищей. Позже он поможет ей постепенно очистить кровь вендиго, оставив лишь саму силу льда.
Завершив дела, Ивилл протянул руку и убрал ребро в системное пространство. И неважно, что формально оно принадлежало Серси. К утру и сама Серси будет принадлежать ему, так что разницы никакой.
Когда они вернулись в просторную гостиную, Серси, заметив отсутствие «третьего лишнего» в лице Никки, немедленно перешла в наступление. Она вознамерилась показать Ивиллу, что такое настоящий «лёд и пламя». Обретя новую силу, она даже попыталась продемонстрировать свою возросшую выносливость, но после недолгой «схватки» всё же признала поражение. Третий ранг есть третий ранг – куда ему тягаться с пятым, особенно когда для обладательницы третьего ранга это был самый первый «бой» в жизни.

Комментарии

Загрузка...