На самом деле эта шайка разбойников обладала необычным происхождением. Они называли себя последователями Святого Духа, и у них было две цели, когда они прибыли сюда: первой было возрождение Государства Святого Духа.
Изначально Государство Святого Духа было крошечным царством, чье имя даже затерялось в реке истории. Лишь позже, когда к нему присоединились члены Культа Святого Духа, это государство в конце концов превратилось в колоссального монстра на этой земле. Эта группа людей являлась прямыми потомками оплота некогда существовавшего Культа Святого Духа, и они вместе со своими предками ни на секунду не переставали думать о восстановлении страны. Их след можно было обнаружить во многих войнах, в результате которых они потеряли огромное количество элитных бойцов и были вынуждены бежать на восток в поисках убежища. Павильон Ветра и Песка как раз и был оставленным ими опорным пунктом.
Второй их целью было отыскать Святого Духа. Еще в ходе потрясений в Культе Святого Духа, произошедших более чем за десяток лет до падения Государства Святого Духа, и Святой Дух, и Святой Сын бесследно исчезли.
— Тогда сколько же опорных пунктов вашей секты осталось сейчас на территории Великой Янь? — главный управляющий Лю не интересовался их главной базой за пределами земель людей; если бы с ней пришлось разбираться, это, пожалуй, стало бы задачей пограничной армии.
— Развитие Святой Церкви требует людей, поэтому подавляющее большинство вернулось в Черный Город, а здесь остались лишь Павильон Ветра и Песка да некоторые взращенные нами подчиненные.
— Значит, ваш Святой Дух был найден? — этот вопрос волновал Бай Шиси больше всего.
— Сейчас есть лишь некоторые зацепки, и мы можем с уверенностью сказать, что Святой Дух находится в Черном Городе. Но некогда Черный Город был местом, где жили более ста тысяч человек, а после он долгие годы пребывал в запустении и давно уже не похож на то, чем был прежде, поэтому до сих пор обнаружить его не удалось.
Лю Байци задал еще немало вопросов и на большинство из них получил ответы, после чего распорядился погрузить этих людей на повозки, чтобы сперва отправить их под стражу во Врата Шести Ликторов префектуры.
— Время уже позднее, господин Бай, я тогда пойду. На этот раз Поместье Тонкого Снега оказало великую услугу, и когда я со всем управлюсь, то попрошу для вас награду в Великом суде расследований. — Лю Байци бросил взгляд на потемневшее небо и, сложив руки в кулак, попрощался с Бай Шиси.
— Сейчас небо стемнеет, а до ближайшего города отсюда даже на резвом коне скакать полдня. Неужели главный управляющий Лю собирается в путь...? — Янь Цинвань задумчиво посмотрела на удаляющийся отряд.
— Именно потому, что уже темно, они и торопятся в дорогу, — скривил губы Бай Шиси. — В конце концов, ночью может случиться всякое. Хватит о них, я вот думаю, не отправиться ли нам в Черный Город, чтобы помочь тем бедным сектантам отыскать их Святого Духа.
— В Бескрайнее Море Песков? Слышала, тамошние оазисы невероятно красивы и напоминают земной рай, к тому же там совершенно особенная архитектура. Интересно, как все это выглядит на самом деле?
— Ну... если говорить конкретно, то это сплошное желтое море песка, по которому на Колеснице Циньского императора можно ехать дни и ночи напролет и все равно не выбраться. К тому же солнце там палит нещадно, а песчаные бури свирепствуют так, что за день обгоришь до... Впрочем, фрукты там отменные. Не хочешь взглянуть на все это вместе?
Бай Шиси в конце концов не выдержал укоризненного взгляда Янь Цинвань...
— На этот раз давай возьмем с собой Цин Сюань и Цин Яо. Раз уж те места являютсячистою вотчиной Культа Святого Духа, там наверняка таится немало опасностей, и в путешествии с ними будет немного безопаснее.
— Хорошо, тогда отправляемся вместе. — Бай Шиси дал согласие. Ему действительно требовалось взять с собой людей: если этот Святой Дух и впрямь существовал еще несколько сотен лет назад, ему придется вести себя предельно осторожно. Хотя он не знал, какие именно неприятности приключились со Святым Духом во время падения Государства Святого Духа, благодаря Святому Сыну Бай Шиси понял, что тот всё еще жив, а значит, ему предстояло столкнуться с этим монстром, чей уровень культивации насчитывал, должно быть, не одну тысячу лет. К тому же адепты Культа Святого Духа никому не позволили бы учинять что-либо с их божеством, так что ему понадобилось бы несколько защитников. — Подготовьтесь как следует, мы выдвигаемся через пару дней. Интересно, отыскали ли те сектанты своего Святого Духа...
Тем временем в Черном Городе глава Культа Святого Духа и Верховный жрец склонились над картой, что-то чертя и вырисовывая на ней.
— Большинство мест в Черном Городе — это подземные дворцы прежних правителей Государства Святого Духа, и вряд ли Святой Дух находится там. Жаль только, что все прежние записи были уничтожены, и теперь невозможно узнать, что же тогда произошло на самом деле.
— Я изучил рукописи прежних Верховных жрецов: в те годы внутри Святой Церкви возникли разногласия, которые в конце концов переросли в вооруженное противостояние. В тот период верхушка церкви понесла тяжелейшие потери, уцелел едва ли каждый десятый, и именно тогда пропал Святой Дух. Может ли быть, что Святой Дух...
— Нет, почитаемый Святой Церковью Святой Сын все еще жив, а значит, Святой Дух очевидно тоже существует. Смотри, вот на эту отмеченную мной на карте часть: когда-то здесь располагался храм Святого Духа, к тому же самый крупный. Хотя надземные строения были разрушены людьми, там сохранился огромный подземный дворец, и прежние адепты проводили там ритуалы жертвоприношений.
— Ты хочешь сказать, что Святой Дух может находиться там?
— Я и сам не уверен, но прежние адепты наверняка тоже обыскали это место. Я лишь хочу проверить, не упустили ли они тогда чего-нибудь...
— Что ж, пусть так, это всяко лучше, чем сейчас впустую перекапывать песок по всему городу. Я немедленно отправлюсь распоряжаться людьми.
Проводив взглядом главу культа, который вышел за дверь, Верховный жрец вернулся в главный зал для жертвоприношений. Здесь стояла большая статуя Святого Духа — единственное, что Культ Святого Духа не утратил со временем.
Жертвоприношения в Культе Святого Духа отличались особой первобытной жестокостью, и подношения для культа, разумеется, были весьма своеобразными. В этот момент перед двухметровой статуей Святого Духа лежало распоротое от груди до живота тело, причем окровавленные внутренности были выставлены напоказ.
Невидимые для обычного глаза черные туманные потоки и алые испарения крови тонкими нитями поднимались вверх, после чего какая-то неведомая сила влекла их прямиком к статуе Святого Духа. Сама статуя изображала человекоподобную фигуру в странных чешуйчатых доспехах и шлеме, причем лицо под шлемом было совершенно гладким — на нем были высечены лишь два глаза.
Щелк! — в тишине просторного зала раздался отчетливый звук. Верховный жрец, шепотом читавший ритуальные тексты, при звуке этого щелчка открыл глаза.
На лицевой части статуи Святого Духа появилась четкая трещина. Трещина, похожая на паутину, постепенно расползалась во все стороны — внутри статуи что-то пробуждалось, и теперь оно собиралось вырваться наружу...
— Святой Дух! — лицо Верховного жреца мгновенно исказилось от дикого восторга. — Кто бы мог подумать, что Святой Дух все это время находился внутри святого лика! Неужели старейшины Святой Церкви заранее знали о приближающемся бедствии и намеренно устроили всё именно так?!
— Нет! — раздался глухой, хриплый голос. — Это они страшились мощи Истинного Я! И воспользовались периодом слабости при смене оболочки, чтобы запечатать Истинное Я!
Святую статую покрывали непрерывно осыпавшиеся мелкие обломки камня, пока наконец перед Верховным жрецом не предстала высокая фигура!
Это была облаченная в доспехи безголовая мумия. Высохшее тело отливало багровым оттенком, а подошвы ног мумии приходились аккурат как раз на область колен статуи — и на них сплошь были вырезаны причудливые узоры!
— Культ Святого Духа? Знаешь ли ты о происхождении Культа Святого Духа? То, что вы зовете Святым Духом — вовсе не божество, а основатель вашего же собственного Культа Святого Духа! — безголовая мумия приподняла ногу и шаг за шагом сошла с алтаря. Доспехи на ее теле издавали зловещий лязг: судя по звуку, эти латы были каменными.
— Святой Дух... — в интонациях существа Верховный жрец расслышал жгучую ненависть и нескрываемую жажду убийства. Колоссальный удар по мировоззрению заставил его мозг опустеть.
— О преданные верующие... — в голосе Святого Духа прозвучал странный, жуткий смешок. — Вы всего лишь были ослеплены догмами, сочиненными бесстыдными созданиями. Истинное Я не винит вас.

Комментарии

Загрузка...