Когда Лю Байци добрался до Поместья Тонкого Снега, шел уже третий день. В последнее время он был так занят расследованием дел, связанных с выжившими из Государства Святого Духа, что его волосы почти поседели, а под глазами залегли темные мешки еще до того, как он переступил порог.
— Главный управляющий Лю, вы в последнее время сильно сдали, не находите?
— Господин Бай, не насмехайтесь надо мной. Я пришел по поводу того вашего письма.
Бай Шиси схватил группу людей из Павильона Ветра и Песка. Самого главаря он пока не трогал, но через его подчиненных уже выяснил, откуда те взялись. Изначально Бай Шиси полагал, что это обычные бандитские разборки — в таком случае хватило бы одного решительного удара, — но, к его удивлению, задержанные оказались представителями подпольной организации, состоящей из выживших граждан Государства Святого Духа. Он отправил Лю Байци секретное послание: подобные дела лучше всего поручать Вратам Шести Ликторов.
— Господин Бай, известно ли вам, где скрываются остальные остатки Государства Святого Духа? Мне нужно немедленно забрать этих людей. Они прячутся слишком глубоко, улик почти нет. Вы оказали неоценимую услугу, и я в долгу не останусь!
— Не спешите, главный управляющий. Эти люди известны лишь в узких кругах, их следы крайне сложно найти — очевидно, что это очень строгая и организованная структура. Как вы думаете, что они предпримут, узнав, что столько их соратников попало в плен?
— Попытаются устранить их, чтобы замести следы! — Лю Байци ответил, не задумываясь. — К тому же, среди них много смертников, из которых почти невозможно выбить хоть какую-то информацию...
Лю Байци уже приходилось брать в плен приспешников Государства Святого Духа, но они предпочитали молчать до последнего, а если и начинали говорить, то вскоре умирали по самым разным причинам. Именно из-за этого его работа в последнее время шла из рук вон плохо.
— У меня есть предложение. Можно провести допрос прямо здесь, у меня. По пути обратно вы, возможно, сможете поймать рыбу покрупнее. Уверен, главный управляющий Лю уже готов к такому развитию событий?
— Но ведь здесь... — Лю Байци замялся. Поместье Тонкого Снега — это не железная тюрьма Врат Шести Ликторов, здесь нет надлежащего оборудования для пыток, да и сам он не хотел предавать огласке некоторые детали дела.
— У меня есть особые методы, чтобы заставить их говорить правду. Меня интересует только то, что они знают о Святом Сыне и самом Святом Духе. Хотите сотрудничать?
Лю Байци задумался. Раз Бай Шиси поймал этих людей и сам прислал секретное донесение, значит, он действует искренне. А если он действительно обладает способом развязать им языки, то игнорировать его помощь было бы глупо.
— В таком случае, позвольте мне взглянуть на ваше мастерство, господин Бай.
Группу из Павильона Ветра и Песка заперли в большом амбане Поместья Тонкого Снега, а Управляющий Ци вместе с крепкими парнями из поместья взяли на себя охрану. Лю Байци, оглядев склад, построенный из камня, земли и соломы, невольно поморщился. Тех, кого он арестовывал, всегда держали в железных тюрьмах Врат Шести Ликторов, под усиленной охраной и в клетках — и даже тогда враги умудрялись проникать внутрь, чтобы совершить тайные убийства. Он не мог не признать, что этот господин Бай человек невероятно беспечный...
Однако, войдя внутрь амбана, Лю Байци переменил свое мнение. Пол, стены и потолок помещения густо заросли лианами, а десяток людей в черном висели в воздухе, обмотанные ими. Лю Байци вздрогнул и остановился. Двое его подчиненных из Врат Шести Ликторов шагнули вперед, но в тот же миг лианы, словно змеи, стремительно бросились на них. В мгновение ока ловкие сыщики оказались спеленуты, как подарочные свертки, и подвешены к потолку — они даже среагировать не успели, не то что оказать сопротивление.
Бай Шиси махнул рукой, и одна из лиан подтянула к дверям человека в черном — судя по всему, главаря.
— Это их предводитель. Он должен знать немало интересного.
— Хе-хе, — главарь, видимо, изрядно ослаб, провисев так долго. — Не тратьте силы, я всё равно ничего не скажу.
— Не будьте так уверены в себе. — Бай Шиси снова взмахнул рукой, и двое невезучих сыщиков опустились на землю. — У одного из моих наставников был старший товарищ, мастер искусств духа. Вы попались в Массив иллюзий, который он когда-то создал. Он разработал множество необычных техник, и среди них есть та, что заставит вас подчиниться. Например, эта... Техника поглощения души!
Бай Шиси хлопнул в ладоши. Главарь, который до этого закрыл глаза и притворился мертвым, распахнул их. Лю Байци увидел, как в зрачках пленника вспыхнул странный синий свет.
— Готово, главный управляющий Лю, можете спрашивать.
— Кто ты? Какова твоя должность? Где находится твоя организация? — Лю Байци не стал церемониться и перешел сразу к делу.
— Меня зовут Хэй Цзя, я лидер Бритв в Павильоне Ветра и Песка, подчиняющемся Государству Святого Духа. Моя организация базируется в мастерской живописи в округе Хуанчжоу Династии Янь, а штаб-квартира находится в Черном Городе, что в Бескрайнем Море Песков.
— Черный Город? Кажется, это было какое-то мелкое княжество? — Лю Байци, сосредоточившись на деле Государства Святого Духа, недавно заново изучил всю информацию о Бескрайнем Море Песков. После падения Государства Святого Духа на его останках возникло немало мелких государств, и Древнее Государство Элуо было одним из них. Территория Древнего Государства Элуо изначально была местом упокоения королей Государства Святого Духа, известным как Земля Мертвых. В свое время там возвели огромный город, предназначенный исключительно для погребения монархов, а также построили храм для почитания Святого Духа, чтобы тот оберегал покой душ королей.
Древнее Государство Элуо поначалу состояло из остатков гарнизона, охранявшего королевские гробницы, и части беженцев. Из-за дурной славы Земли Мертвых и ее удаленного расположения, на протяжении нескольких десятилетий после гибели Государства Святого Духа их никто не беспокоил. И когда другие мелкие государства погрязли в бесконечных войнах и были истощены, Древнее Государство Элуо, накопившее силы за десятки лет, внезапно нанесло удар. Они быстро захватили обширные территории, переименовали город мертвых в Черный Город, сделав его своей столицей, и поклялись объединить Бескрайнее Море Песков, чтобы построить королевство, превосходящее масштабами само Государство Святого Духа.
Древнее Государство Элуо достигло своего расцвета, овладев двумя третями территории бывшего Государства Святого Духа. Казалось, еще немного — и всё Бескрайнее Море Песков падет к их ногам. Соседние княжества поспешили склонить головы, обещая ежегодную дань в обмен на мир. Правители Древнего Государства Элуо утратили жажду завоеваний и на сто с лишним лет погрузились в роскошную жизнь.
Спустя столетие на трон взошел новый правитель. Ему претила жизнь в праздности и разврате, и он загорелся идеей расширения границ. Однако к тому времени Древнее Государство Элуо давно утратило свою военную мощь и былую остроту. Несколько провальных военных походов обнажили слабость государства, скрывавшуюся за красивым фасадом. Соседи, увидев, что великий хищник стал бумажным тигром, уже не могли сидеть сложа руки — каждый мечтал свергнуть Древнее Государство Элуо и занять его место. Началась новая череда междоусобных войн.
Уже на третий год войны Древнее Государство Элуо стало историей. Его земли были разделены между мелкими княжествами, Черный Город был захвачен и сожжен, а гробницы королей Государства Святого Духа подверглись полному разрушению. Черный Город, процветавший более ста лет, вновь опустел и пришел в запустение. Так продолжалось до тех пор, пока тридцать лет назад туда не пришла банда крупных разбойников, которые провозгласили там собственное государство, назвав его Черный Город.

Комментарии

Загрузка...