— Небесное бедствие?
— Верно. Говорят, тогда небо и земля потемнели, на земле всё выглядело так, будто пронесся водяной смерч, и огромное количество песка и пыли засыпало всю округу. Если бы господин Ин был тогда на месте, не он ли выпустил Святого Сына, из-за чего...
— Святой Сын хоть и силен, но никогда бы не поднял такой шум. Там ведь есть осколки метательного дротика господина Ин... Дротик? При каких обстоятельствах господин Ин стал бы использовать дротик?
— Что хочет сказать хозяин павильона? Господин Ин столкнулся с противником? Но...
— Метательные дротики господина Ин не имеют равных в Поднебесной, и раз на месте остались их осколки, это значит, что господин Ин встретил далеко не обычного противника. Что до небесного бедствия, пока не будем обращать на него внимания, нам нужно прежде всего узнать, где находится господин Ин! Запомните, если столкнетесь с людьми из официальных ведомств, немедленно прекращайте любую деятельность, во всем превыше всего осторожность.
Прежде Персиковая роща была тихим и изящным местом, куда в основном ходили дети знатных и богатых семей — выпить вина под персиковыми деревьями, почитать стихи, а те, между кем пробегала искра, могли и прогуляться по роще вместе.
Однако со времен небесного бедствия Персиковая роща неожиданно превратилась в популярную достопримечательность: люди толпами приходили туда, чтобы взглянуть на опустошенную после бедствия местность, а всевозможные домыслы и фантазии разносились вокруг в виде слухов...
— Ой? Ты спрашиваешь о небесном бедствии? Заходил туда посмотреть? Позади большой кучи песка и гигантских валунов есть высохший колодец, говорят, там запечатан тысячелетний змеиный демон!
Двое путников переглянулись, и один из них с любопытством спросил:
— А? Змеиный демон? Правда, что ли?
— Эхе, ты еще не веришь. У городского перекрестка сидит гадалка — господин Лю, вот уж поистине великий мудрец. Он сказал, что это вовсе не небесное бедствие, а змеиный демон, чья культивация достигла определенного уровня, собрался преодолеть скорбь и обратиться драконом! Только в итоге он не справился со скорбью, и вся его ци и мощь культивации развеялись ветром скорби, оставив лишь сухой труп, который кто-то подобрал.
— Правда? Кто-то видел?
— Еще бы! Говорят, его подобрал какой-то лекарь, как раз в то время лечивший юного господина из семьи Лю, об этом все слуги в доме Лю знают...
Тем же ночью на невиновного слугу семьи Лю накинули мешок и утащили в глухое место... После допроса с пристрастием (физического) получившие точные сведения путешественники воспылали праведным гневом: — Проклятые, да как они смеют забирать Святого Сына нашей Святой Страны ради лекарств!
Бай Шиси, разобравшись со Святым Сыном, действительно вернулся в дом Лю вместе со змеиной сушкой — в конце концов, оставался еще один Злой призрак, которого требовалось упокоить, и многие слуги семьи Лю это видели.
— Мы ни в коем случае не можем спустить им это с рук! Насколько же почтенно положение Святого Сына, как он посмел так поступить!
— Давайте так: сначала вернемся доложить хозяину павильона и попросим его принять решение?
— Хорошо, возвращайся первым, а мы продолжим выведывать новости здесь.
Спустя несколько дней, в пяти ли от Поместья Тонкого Снега.
— Ну что? Удалось разузнать, где живет этот лекарь? — спросил главарь этой шайки. Этот человек как раз отвечал за сбор информации; сам он принадлежал к силовой фракции Павильона Ветра и Песка, но из-за недавних событий с господином Ин был вынужден умерить пыл и переключиться на разведку. На самом деле Чжэн Чжэн отдавал строгий приказ не предпринимать никаких крупных шагов во многом именно из-за него.
Главарь знал, что атмосфера сейчас напряженная и любое шевеление может привлечь людей из Врат Шести Ликторов, но не придавал этому особого значения. Организация под названием Павильон Ветра и Песка скрывалась в тени главным образом потому, что ее боевые кадры были достаточно профессиональны. Их действия всегда проходили бесшумно, а концы они заметали мастерски, поэтому он был уверен, что сможет справиться с чем угодно и в любое время, включая этот раз. С другой стороны, он в какой-то мере не подчинялся авторитету Чжэн Чжэна. Их организация была огромной, и Павильон Ветра и Песка составлял лишь ее часть. Где есть люди, там есть и цзянху, а в крупных организациях это ощущалось острее всего: он и Чжэн Чжэн принадлежали к разным группировкам, так что рассчитывать на то, что он станет беспрекословно слушаться Чжэн Чжэна, не приходилось.
— Среди нынешних потомков Святой Страны, пожалуй, некоторые уже почти забыли, кто они такие... — главарь сплюнул в сторону. — Святой Сын — самое любимое дитя Святого Духа, и какой-то жалки лекарь посмелся так обойтись со Святым Сыном! Если не преподать им урок, то какое мы имеем право называть себя потомками Святой Страны?
— Главарь, обстановку там выведали: этот лекарь живет впереди, в Поместье Тонкого Снега. Однако в самом поместье есть несколько мастеров, да и среди остальных немало тех, кто владеет боевыми искусствами. Боюсь, это помешает нашим действиям.
— Действуем по прежнему плану: пошлите несколько умелых бойцов проскользнуть туда под покровом ночи и сделать так, чтобы лекарь тихо исчез! Мы будем поджидать неподалеку, а если обстановка изменится, перейдем к прямому штурму. Не забудьте подать сигнал.
Глубокой ночью главарь прятался в роще, а по спине его струился холодный пот. Он уже отправил внутрь две партии людей, однако эти люди словно попали в иной мир — они растворились в воздухе, не издав ни звука!
Во всем Поместье Тонкого Снега царила абсолютная тишина, не было слышно даже стрекотания насекомых или лая собак. Большая часть поместья скрывалась в темноте, словно разинутая пасть гигантского зверя, способная поглотить каждого, кто сюда ступит!
Какое-то жуткое предчувствие заставило сердце главаря затрепетать, словно за ним следили бесчисленные недоброжелательные взгляды.
— Отступаем, в этом месте есть что-то странное!
Главарь тихо отдал оставшимся подчиненным приказ об отступлении, но в ответ не услышал ни звука.
— Проклятье! — Главарь понял, что на этот раз они напоролись на крепкий орешек. Ночь служила лучшим прикрытием для его дел, но в то же время она таила в себе смертельную опасность!
Мрак становился все гуще, последние крупицы света постепенно поглощала темнота, и перед глазами у главаря сделалось совершенно черно.
От ног повеяло холодом, словно нечто забралось на его ступню и продолжало ощупью продвигаться вверх. Главарь опустил взгляд, но ничего не увидел. Абсолютно ничего: ни то создание, что уже сжало кольцом его щиколотку, ни собственную стопу, ни лодыжку, ни голень, ни землю под ногами!
Темнота. Вокруг сплошная тьма. Темнота медленно смыкалась, по кусочку поглощая главаря... Глаза ничего не видели, а в ушах стоял лишь недобрый шепот. Страх вцепился в сердце главаря, сжимая его всё сильнее, заставляя рваться вперед, истошно вопить. Он отчаянно сопротивлялся, но тьма продолжала пожирать его — шаг за шагом, пока не погасло даже сознание...
Бай Шиси неспешно подошел к главарю. Тот и с десяток его подручных тихо лежали на земле, вокруг валялись раскиданные мечи, а на лицах каждого застыла смесь страха и отчаяния.
Бай Шиси заметил неладное еще тогда, когда главарь отправил первую группу людей. Он тихо активировал свое новейшее творение — сверхбольшой Массив иллюзий, опоясавший всё Поместье Тонкого Снега. Уникальность этого массива заключалась в том, что он сковывал вовсе не тела пробравшихся внутрь, а души незваных гостей!

Комментарии

Загрузка...