Лишуйский сбор изначально был лишь небольшой пристанью в устье реки Лишуй, но со временем, благодаря оживленному судоходству и частым визитам купцов, это место процвело.
Примерно в десяти ли от сбора стояла огромная усадьба. Изначально её возвел на собственные средства крупный торговец по фамилии Чжао. Усадьба была обширной, с множеством построек, которые купец использовал для хранения товаров. Однако теперь это поместье превратилось в логово бандитов из гор Аньлэ.
— Третий главарь, товар собран, когда отправляемся?
Третий главарь, стоя у ворот усадьбы, заложил руки за спину и смотрел на выцветшую табличку. Лишь спустя долгое время он ответил:
— Цзювейху и остальные всё еще не найдены?
— Докладываю Третьему главарю, мы уже отправили людей на поиски, но следов обнаружить не удалось. Возможно, они уже...
— Цзювейху был талантлив, жаль... Если бы всё прошло гладко, после возвращения в горы Аньлэ он мог бы занять четвертое место в иерархии. Пусть сегодня ночью поторопятся, разложат всё по мешкам, я отправляюсь завтра на рассвете! А ты возьми часть людей, оставайся здесь, набей ящики камнями и сбрось в тот сухой колодец во дворе. Через пять дней достанете, погрузите на повозки и вернетесь в горы. В дороге будьте осторожны!
Отдав распоряжения, Третий главарь велел управляющему заняться делами, а сам продолжил смотреть на табличку усадьбы: Усадьба семьи Чжао.
Третий главарь был настоящим владельцем этого дома, а тот самый крупный торговец по фамилии Чжао приходился ему отцом. С самого детства Третий главарь рос в этих стенах. Глядя на обветшавшее поместье, он на мгновение прищурился, и в его глазах блеснул странный огонек.
— Генерал, разведчики докладывают, что местонахождение бандитов из гор Аньлэ и спрятанных сокровищ установлено!
Лю Байци отложил карту:
— Где они?
— В усадьбе семьи Чжао, что в десяти ли от Лишуйского сбора. Раньше там был перевалочный пункт и склад одного крупного купца, но когда он погиб от рук разбойников, имущество растащили его же подчиненные, и лишь эта усадьба уцелела, в которой остались жить несколько старых слуг. Бандиты из гор Аньлэ давно взяли под контроль слуг и превратили это место в тайную базу. Многие дела они проворачивали именно здесь.
— Хорошо, продолжайте слежку, как будут новости — сразу докладывайте.
Лю Байци не собирался действовать поспешно. Он хотел досконально изучить обстановку и составить план: прежде он уже обжегся, поэтому теперь стал предельно осторожен.
Усадьба семьи Чжао... Давно под контролем? Лю Байци почувствовал, что в его рядах завелся предатель. Большинство разведчиков в этот раз были местными и знали больше остальных. Аньлэ — крупнейшая банда в Династии Янь, и раз информация о том, что усадьба семьи Чжао служит их тайным штабом, была добыта, но никто не доложил, значит, за этим скрывались серьезные закулисные сделки.
Солнце только взошло, а в усадьбе закипела жизнь. Торговый караван из более чем двадцати повозок двинулся в путь, но разведчики, тайно наблюдавшие за ними, оставались безучастны.
— Ну вот, они ушли. После этого дела мы сможем отправиться в горы Аньлэ и жить в свое удовольствие... Разве это работа для человека? По ночам перелезать через заборы, спать в горах — того и гляди голову сложишь, — ворчал главарь разведчиков своим двум подчиненным.
Он был старшим над местными лазутчиками и жил припеваючи, подлизываясь к начальству, пока однажды его не поймали с поличным во время ночной слежки за усадьбой. Под угрозами и посулами он стал информатором. Все передвижения людей из Аньлэ проходили под его прикрытием, и этот раз не стал исключением.
Тем же вечером на столе у Лю Байци лежал секретный рапорт: бандиты из гор Аньлэ сбросили ящики в пруд на территории усадьбы, и, судя по следам на земле, груз был очень тяжелым.
Той же ночью Лю Байци возглавил штурм усадьбы семьи Чжао и уничтожил всех бандитов. Хотя эта группа и не была столь известна, как Цзювейху или Бабушка Токсичный Врач, их боевая мощь оказалась ничуть не меньше. Даже Люй Чэнбинь — Железный храбрец с Божественным копьем — был тяжело ранен. К счастью, Бай Шиси, орудуя кнутом в левой руке и жезлом в правой, показал всю мощь своего мастерства, и налет прошел без катастрофических последствий.
Лицо Лю Байци помрачнело: ящики, выловленные из пруда, были набиты камнями, а сокровища исчезли.
— Генерал, в потайной комнате склада мы нашли человека, он говорит, что у него важное сообщение!
Вскоре человека привели. Это был старик, один из бывших слуг, стороживших усадьбу. То, что он рассказал, было настолько невероятным, что Лю Байци даже усомнился в правдивости услышанного.
На следующий день в полдень Лю Байци с людьми прибыл в небольшую горную долину недалеко от усадьбы, где Третий главарь гор Аньлэ уже давно ждал его.
Третий главарь, одетый в грубую траурную одежду, совершал подношения у маленькой одинокой могилы. Жертвенными дарами служили два с лишним десятка трупов...
Лю Байци не мог понять, какую игру ведет Третий главарь:
— Зачем ты позвал меня сюда?
Третий главарь воткнул три палочки благовоний перед могилой, поднялся и отряхнул пыль с колен:
— А зачем ты пришел?
— Вещи у тебя? — взгляд Лю Байци мгновенно стал острым.
— Сначала позволь представиться. Скромный Третий главарь гор Аньлэ, Фэн Мин! Я пригласил вас, чтобы заключить сделку.
Лю Байци прищурился, в голове молниеносно проносясь данные об этом человеке.
В горах Аньлэ было три главаря. Первые двое, У Цай и Сунь И, были старыми разбойниками, которые годами грабили в цзянху, не совершив ни одного доброго дела. Когда имперский двор начал зачистку, они сбежали в Аньлэ, набрали туда отчаявшихся отбросов общества, жестоких варваров и горцев, создав огромную банду.
Информации о Третьем главаре было крайне мало. Он не был выходцем из цзянху, и никто не знал, когда он вообще появился в Аньлэ. Известно было лишь, что он крайне хитер, пользуется полным доверием первых двух главарей и, будучи совсем молодым, стал «мозговым центром» банды.
— Я — закон, ты — бандит. Не думаю, что нам о чем-то нужно договариваться!
— О, а вы уверены, что не хотите выслушать условия сделки? Ведь то, что вы ищете, у меня в руках.
— Если я схвачу тебя, то узнаю, где вещи, разве нет?
— Не факт. Хотите попробовать? Раз я осмелился встретиться с вами, неужели вы думаете, что у меня нет козырей в рукаве? Не хочу хвастаться, но ваши методы довольно заурядны. Потеряв столько людей, вы всё равно не смогли отобрать у меня сокровища — вот вам лучшее доказательство...
Лю Байци посинел от гнева.
Однако Третий главарь продолжил:
— Раньше на реке Лишуй Цзювейху лишь слегка подтолкнул вас, и вы в панике сбежали. Не знаю, каким чудом вам удалось спастись, но тактически вы уже проиграли. То же самое и сейчас: если бы я хотел уйти, то уже почти добрался бы до гор Аньлэ. Я намеренно слил информацию об усадьбе, и тех бандитов, которых вы там уничтожили, я оставил на убой специально, попутно подкинув вам сведения о предателе в ваших рядах...
Лю Байци и сам подозревал неладное. Если бы у врага был информатор, он давно мог бы скрыться с сокровищами, не жертвуя при этом сильными бойцами и не тратя время на фальшивки в пруду. Теперь стало ясно: это была игра Третьего главаря — избавиться от лишних людей и сдать их Лю Байци в качестве «подарка».
— Вы ведь знаете эту усадьбу? Усадьба семьи Чжао, — Третий главарь повернулся к одинокой могиле. — Ее построил мой отец. Это мой дом!
— Отец втайне построил эту усадьбу, чтобы защитить меня. Он происходил из богатого купеческого рода, но, будучи сыном наложницы, никогда не ценился. Позже он сам сколотил состояние, став бельмом на глазу у законных наследников. Те не блистали умом, но были мастерами подковерных интриг. Старый глава рода, увидев способности моего отца, хотел передать ему управление делами, что вызвало ярость у законных братьев. Отец решил отделиться, не желая ввязываться в эту грязь, но они не оставили его в покое. У меня были старшие братья, но все они умерли в детстве, поэтому отец тайно построил этот дом, где я и родился... Позже, во время торговой поездки, на него напали разбойники, а его имущество тут же прибрали к рукам эти братья.
— Позже я узнал, что смерть отца не была случайностью. Те братья заплатили огромные деньги двум бандитам — именно тем двум, что сейчас правят Аньлэ... Я потратил годы, чтобы найти кости отца, тайно похоронил их здесь, а затем, сменив имя, вступил в банду Аньлэ.
— Аньлэ тесно связана с теми людьми. Моя цель — столкнуть их лбами, чтобы они уничтожили друг друга, только такая месть приносит истинное удовлетворение... Я собственноручно привел туда людей из Аньлэ, они уничтожили моих врагов и забрали имущество, за что я и заслужил доверие главарей. Но продолжать месть стало невозможно — мне не хватало сил...
— Те двое главарей жадны и кровожадны, но методы у них железные. Сейчас Аньлэ полностью в их руках. Хоть я и Третий главарь, людей у меня нет, я окружен их шпионами. За эти годы я смог наладить связь только со старыми слугами в этой усадьбе, остальным нельзя доверять. К счастью, случился этот инцидент, и я нашел шанс...
Третий главарь повернулся к нему:
— Цзювейху был приставлен следить за мной. А те тела на земле — это тоже они... Считайте это моим подарком вам. Сокровища спрятаны в надежном месте. Если хотите сотрудничать, вы сможете забрать их прямо сейчас.
— Господин Бай, как думаете, можно ли ему верить? — Бай Шиси и остальные не участвовали в тайных переговорах и отдыхали на базе.
Бай Шиси наблюдал, как вдалеке Янь Цинсюань и Бай Хуау соревнуются друг с другом:
— Не знаю, можно ли ему верить. Но раз уж он сам отправил своих людей на тот свет и готов обменять сокровища на сотрудничество с Лю Байци, похоже на правду. Если бы не жажда мести, кто стал бы так жертвовать собой?
— Да, в детстве отец рассказывал нам много историй о цзянху, такие драмы — сплошь и рядом... Видимо, это и есть узы крови...
— Кстати об этом... у меня появилось новое открытие... Оно касается тебя и твоей сестры...

Комментарии

Загрузка...