Лю И не первый год крутился в Цзянху и повидал немало ситуаций, когда судьба решалась в мгновение ока при блеске обнаженных клинков, но техника владения мечом у противника была настолько стремительной, что он едва успевал реагировать. К тому же тесная лодчонка оставляла крайне мало места, и приходилось всё время следить за тем, чтобы не свалиться в воду.
Не прошло и нескольких столкновений, как Лю И заработал с десяток ран. Он мог перемещаться лишь в пределах утлой лодки, где любое движение было сковано, а противник словно невесомая тень почти не касался ногами настила...
Вжух! — меч снова распорол бок Лю И. Тот замер, его движения мгновенно расстроились, и тут же последовал удар по затылку: — Бах! Перед глазами Лю И потемнело, и он без чувств рухнул на дно лодки.
— И вправду прекрасное мастерство! Острый меч, изящные движения — не иначе как фея с небес спустилась? — восхищенно произнес Бай Шиси.
Только что скрутившая Лю И противница оказалась не кто иной, как великая хозяйка поместья Янь Цинвань, которая всю дорогу оставалась в тени. Сейчас она как раз тащила пойманного Лю И обратно, и от похвалы Бай Шиси ее личико тут же порозовело.
— Шмяк! — Янь Цинвань бросила Лю И рядом с Бай Шиси, резко развернулась, нырнула обратно в Колесницу Циньского императора и даже опустила занавески.
Бай Шиси покачал головой, передал Лю И стоявшей рядом страже из божественных воинов, и тут же с десяток облаченных в латы воинов выступили вперед, уволакивая пленника прочь. Бай Шиси запрыгнул в лодку Лю И. Суденышко было крошечным — в самый раз на двоих, а на дне лежал сверток, от которого исходили тончайшие струйки зловещей ци.
Бай Шиси взмахом руки рассеял зловещую ци:
— Жизнь на волоске, а всё норовит людям навредить?
Он выпрямился, поднял руку и указал в определенном направлении:
— Всему войску — в атаку! Растереть их в порошок!
— У-у-у... — раздался тревожный призывный рог, и три тысячи божественных воинов мгновенно построились в ударный порядок, устремляясь вперед — как раз туда, где находилось логово Демона.
Войска еще не успели подойти к цели, как огромная пылающая птица на полной скорости врезалась в завесу ночи. Пламя быстро поползло по ночному небу, и логово Демона наконец предстало перед глазами всех присутствующих.
То было огромное черное пространство. Логова, возводимые Демонами, обычно отражали облик тех мест, где те появились на свет. Лу погиб в сокровищнице, поэтому его логово представляло собой простое черное пространство, где клубился зловещий черный туман, полный мрачной тайны и дурных предзнаменований.
Войско остановилось перед логовом. Отряды лучников выстроились в несколько каре, синхронно вытаскивая из колчанов оперенные стрелы и проводя наконечниками по синему пламени, горелшему у их ног, отчего те мгновенно озарялись таким же лазурным огнем.
Затемнившая небо плотная завеса из стрел взмыла вверх, а затем гудящей лавиной горящей саранчи ринулась вниз на логово. Синее пламя подожгло черный туман внутри убежища, который разливался во все стороны, словно вода, в то время как сам Демон Лу, укрывшийся в самом сердце логова, в этот момент испытывал дикий ужас.
При жизни он был речным разбойником и с рождения трепетал перед властями, тем более что против него выступали вовсе не рядовые чиновники, стражники или сыщики, а целая армия.
Незадолго до этого, проявляя осторожность, он добровольно отказался от зловещей ци в заколке с жемчужными цветами и оборвал связь с Бай Шиси, поскольку вовсе не желал связываться с этим выглядящим весьма привлекательно заклинателем. Пару часов назад, когда две сгустка зловещей ци, отправленные через Лю И, внезапно оборвались, он пришел в ярость: протянутое щупальце снова отрубили, да к тому же враг явно находился неподалеку, так что демон замыслил как следует "поприветствовать" незваного гостя.
В итоге противник привел с собой целую армию, и теперь Лу казалось, что в любую секунду его сотрут в порошок. Тщательно выстраиваемое годами логово под градом стрел противника в мгновение ока превратилось в пылающие руины, укрыться же было абсолютно негде.
Логово служило источником величайшей силы духов зла: находясь внутри, оно позволяло ему в любой момент встречать врага на пике формы, а также подпитывало и исцеляло его, одновременно подавляя мощь противника. Однако враг вовсе не собирался вламываться внутрь, а вместо этого приказал армии разрушить логово снаружи, и Лу был совершенно бессилен против этого.
— Хрусь-хрусь-хрусь... — Лу услышал череду зловещих звуков.
Он поднял голову: в одном из углов логова пролегла трещина, которая паутиной расползалась во все стороны.
— Бах! — снаружи в укрытие врезалась еще одна огромная пылающая птица, и от мощного удара содрогнулось всё логово.
Затем логово моргнуло и беззвучно разлетелось на мириады осколков. Дух зла впервые предстал перед внешним миром, о котором так долго тосковал.
Бай Шиси поднял взгляд: логово было прорвано, и открылась истинная природа здешнего пространства — небольшой каменистый холм, на вершине которого стояла одинокая фигура. Это и было истинное тело Демона.
Истинные тела Демонов редко отличались красотой: в момент их рождения облик формировался на основе состояния трупа в ту самую минуту. Лу погиб, став угощением для двух других речных разбойников, и теперь его вид внушал поистине жуткий ужас.
— Это... и есть дух зла? — Янь Цинвань, что пряталась и сгорала от стыда в Колеснице Циньского императора, всё же не захотела пропустить столь грандиозную битву и давным-давно исподтишка приподняла занавеску, чтобы поглазеть. Увидев истинный облик Демона, она так испугалась, что ее личико мгновенно побелело.
Тело духа зла на каменном холме было исполосовано ранами: на руках, ребрах и ногах плоть висела жалкими лохмотьями, обнажая кости, а глаза превратились в две пустые черные дыры — поистине кошмарное зрелище. Однако сейчас, когда он стоял перед шеренгами тысяч полностью вооруженных божественных воинов, в нем не было ничего устрашающего — осталась лишь глубокая, пронзительная скорбь. Скорбь существа, загнанного в угол.
Бай Шиси извлек Шуанцзян. Божественные воины стремительно окружили каменистый холм, очерчивая чистую площадку. Проводить Демона в последний путь Бай Шиси должен был лично: Иллюстрированный каталог божественного оружия являлся лишь вспомогательным снаряжением, и если хозяин не вступал в бой сам, опыта воинам не перепадало...
Битва не отличалась ожесточением. Ни при жизни, ни после смерти Лу не был ровней Бай Шиси; единственной сложностью, с которой столкнулся заклинатель, было то, что из-за скрытности и осторожности врага ему пришлось потратить немало сил на поистине долгие поиски и проделать путь в несколько тысяч ли.
При жизни тот был речным разбойником и владел кое-какими боевыми искусствами, но против Бай Шиси этого оказалось совершенно недостаточно, и вскоре демон схлопотал несколько ударов.
Шуанцзян обладал сокрушительной разрушительной силой тупого оружия, так что даже его демоническая плоть при попадании ломалась вместе с костями. Пропитанная духовной энергией Шуанцзян замораживала места ранений, перекрывая циркуляцию зловещей ци в теле монстра, и мороз по мере проникновения духовной силы постепенно околдовывал всю его плоть, пока враг не превращался в ледяную статую, которую Бай Шиси одним ударом стального хлыста разнес в мелкую крошку.
— Ну вот, с этим делом покончено... — глубоко вздохнул Бай Шиси, находясь внутри Колесницы Циньского императора.
— Господин Бай преследовал его за тысячи ли и потратил столько сил и труда — неужели оно того стоило? — озвучила свой вопрос Янь Цинвань.
Она спрашивала не о целях Бай Шиси, а лишь о соразмерности усилий.
— Конечно стоило. Для нас вложения всегда приносят отдачу — это вполне справедливо. К тому же, раз уж о подобном стало известно, нельзя было просто закрыть глаза: прародители стали бы винить меня... Во время моих прошлых странствий такое случалось часто, я уже привык.
— Вот как. Должно быть, господину Бай пришлось нелегко во время прежних странствий?
— Порой и впрямь накатывала усталость, зато довелось побывать во многих краях и повидать немало прекрасных видов...

Комментарии

Загрузка...