Лю И почувствовал, как у него на загривке зашевелились волосы. Он в ужасе отшвырнул парчовую шкатулку, выхватил кинжал и принял боевую стойку.
— Не нужно быть таким грубым... Ты же причинил мне боль.
— Кто? Кто это сказал?
— Это я, твой шанс разбогатеть, который ты только что бросил на землю.
Лю И, услышав голос, опустил взгляд: брошенная шкатулка слегка шевельнулась.
— Видишь?
— Э-э... вижу. Кто ты, черт возьми, такой?
— Я же сказал, это твой шанс на богатство и роскошь на многие поколения вперед... если только ты откроешь шкатулку.
Лю И понял, что столкнулся с нечистой силой. Он слышал немало легенд: почти у всех, кто встречался с подобным, финал был печальным. Лучшим выходом было развернуться и уйти. Лю И тихо сплюнул, выругался на свою неудачу, пнул шкатулку и зашагал прочь.
— Если уйдешь, это богатство достанется кому-то другому!
— Хе-хе, мне не нужно!
— В этом храме спрятано золото!
Эти слова подействовали как заклинание паралича: Лю И замер на месте в позе бегущего скакуна.
— Не обманываю. В этом храме припрятано золото. Пусть немного, но на кутежи и разгульную жизнь хватит. Считай это моим подарком при встрече.
Лю И прекрасно понимал, что внутри таится явно не добро, но тело уже жило своей жизнью. Следуя указаниям из шкатулки, он нашел в основании глиняного изваяния горного духа тайник, в котором лежали сотни золотых слитков.
— Ну вот, это подарок. Теперь мы можем сесть и нормально поговорить? Я знаю, о чем ты думаешь. Да, я Демон... Но этот Демон может обеспечить тебе роскошную жизнь до конца твоих дней! Нужно лишь оказать мне одну маленькую услугу.
— И как же ты гарантируешь мою безопасность? Ты заперт в этой шкатулке и хочешь, чтобы я открыл ее, но кто даст гарантию, что, выбравшись, ты не сделаешь из меня закуску?
— Мы можем заключить контракт. Это честный договор: как только он будет скреплен, мы оба окажемся под его защитой. Я дам тебе достойную награду и не причиню ни малейшего вреда. Решать тебе.
Лю И не стал долго мучиться сомнениями. Он был человеком цзянху, его жизнь и так состояла из рисков, он привык зарабатывать на хлеб, рискуя головой. Страх перед прежней нищенской жизнью был сильнее страха смерти. Он мог бы забрать золото и уйти, но ему хотелось большего.
— Богатство любит смелых. Хорошо, что нужно делать?
Лю И заключил контракт с Демоном. Для самого Демона в этом не было злого умысла: его сгусток темной ци был запечатан уже очень долгое время и крайне ослаб. Лю И, обладая боевыми навыками, отличался крепким здоровьем и сильной жизненной энергией, поэтому ничтожная частица злой ци не могла ему навредить — напротив, она легко могла рассеяться под напором его крови.
Суть контракта сводилась к тому, что Лю И помогал сгустку темной ци выбраться из заточения и искал «питание», чтобы тот набрался сил. Взамен Демон указывал Лю И места с кладами (не считая того, что он уже нашел) и не причинял ему вреда.
Вскоре Лю И с помощью Демона снял печать. Получив в награду первое место с кладом, он разбогател. Затем начались поиски «питания» для духа. Злая ци была крайне истощена, поэтому Лю И приходилось выбирать жертвами умирающих нищих. Через некоторое время Демон набрал силу и, согласно договору, указал второе место с сокровищами. На этом сделка была завершена.
Злой дух больше не нуждался в опекуне, а Лю И, опасаясь, что окрепший Демон решит прикончить его, поспешил продать шкатулку управляющему Лю. Управляющий Лю остался цел и невредим не из-за милосердия Демона, а потому что остатки печати все еще действовали, а злая ци была привязана к заколке-шпильке внутри. Это было равносильно тому, что Демон оставался запертым. А управляющий Лю, зная, что вещь это опасная, не осмеливался даже открыть шкатулку, чтобы посмотреть, что внутри.
Продав шкатулку, Лю И тут же покинул столицу. Он знал, насколько опасный предмет сбыл с рук, и не хотел, чтобы позже его схватили власти и обвинили в использовании злых чар для причинения вреда людям.
Лю И неспешно доплелся до дома и принялся собирать вещи. Нужно было поскорее забрать клад из второго места — в конце концов, сокровища спокойнее лежат в собственном кармане.
— Это тот самый человек, которого мы ищем? — на втором этаже чайной, неподалеку от дома Лю И, Янь Цинвань сидела у окна, наблюдая, как мужчина заходит внутрь. На крыше дома Лю И притаился бумажный журавлик.
— Это он. Гнались за ним тысячи ли. Кто бы мог подумать, что он выберет такое неплохое место — горы, реки, красоты природы.
— Сама не ожидала, что так далеко зайдем. У меня здесь нет знакомых среди местных чиновников... — Янь Цинвань все еще помнила оправдание, которое придумала в самом начале.
— Но хорошо, что взяли это... — она положила на стол указ о розыске.
— Управляющий Ци говорил, что ты часто сотрудничаешь с властями при поимке великих разбойников, это правда?
— Да. Поместье Тонкого Снега — это школа цзянху, даже после того как мы отошли от дел, власти продолжают присматривать за нами. Во времена моего отца чиновники постоянно следили за поместьем, и любая оплошность могла стоить нам гибели всей семьи. Позже, когда двор начал чистку рядов цзянху, отец выбрал путь сотрудничества, благодаря чему Поместье Тонкого Снега обрело стабильность, а власти стали оказывать нам некоторую поддержку. Когда отец скончался, я как старшая дочь приняла титул главы, что привлекло внимание многих недоброжелателей, поэтому сотрудничество с властями пришлось продолжать, иначе многие попытались бы прибрать поместье к рукам.
— Даже подумать страшно, как тебе было трудно: присматривать за поместьем, остерегаться злоумышленников и при этом ловить разбойников...
— Бывало всякое. В поместье Управляющий Ци помогал вести дела, да и среди учеников были те, кто владел боевыми искусствами, так что защиты было достаточно. А ловить разбойников действительно сложно, но отец обучил меня и сестру технике совместного боя, так что вдвоем у нас больше шансов на победу.
— Сестру? Я, кажется, не видела ее в поместье?
— Сестра недавно уехала вслед за одной ведьмой. А я как раз должна помочь городу Сыфан поймать преступника, совершившего серию убийств. Не знаю, вернулась ли она уже...
— Не переживай, мы управимся быстро. Сегодня ночью и начнем. Схватим его, получим зацепки и сразу вернемся.
— Хорошо. Если потребуется помощь, я и сестра поможем. Хотя мы не сильны в магических искусствах, наши навыки владения оружием весьма неплохи... Постой, он что, собрался в дальний путь?

Комментарии

Загрузка...