Древняя дорога, западный ветер, странствующий лекарь с закрытым лицом...
Бай Шиси сидел на обочине и размышлял, не пора ли ему закончить свои странствия. За время пути его слишком приметная внешность не раз доставляла хлопот — даже под вуалью он привлекал к себе столько внимания, что, куда бы он ни приходил, цветы распускались, а красавицы соперничали друг с другом, лишь бы удостоиться его взгляда. Он искренне тосковал по тем временам, когда мог жить спокойнее.
Да-да-да. Стук копыт прервал его раздумья. По дороге, приближаясь к нему, ехали несколько воинов с мечами и саблями за спинами. Поравнявшись с Бай Шиси, они остановились.
Всадник во главе отряда, мужчина лет сорока с изборожденным морщинами лицом, увидев на аптечке Бай Шиси табличку с надписью Специализируюсь на лечении ушибов и переломов, заметно опешил.
— Позвольте спросить, господин, умеете ли вы врачевать колото-резаные раны? — В ту эпоху, когда не было ни спирта, ни йода, ни пенициллина, любая инфекция становилась смертельной угрозой, и немало отважных героев, привыкших жить на острие клинка, погибали именно от этого.
— Лекарства от подобных ран у меня есть, но сначала мне нужно взглянуть на состояние пострадавшего.
— Хорошо. Прошу, господин, проследуйте с нами. — Всадник отвесил поклон, а один из его спутников подвел свободную лошадь. — Садитесь, пожалуйста. Мы из Поместья Тонкого Снега, оно всего в десяти ли впереди.
По дороге всадник вкратце рассказал Бай Шиси о своем доме. Поместье Тонкого Снега когда-то было школой боевых искусств, но в смутные времена понесло тяжелые потери. Тогдашний глава привел уцелевших учеников в эти края, где и основал поместье, а позже, приняв к себе часть беженцев, они зажили мирной сельской жизнью.
Когда эпоха хаоса завершилась, Поместье Тонкого Снега окончательно обосновалось на новом месте, превратившись в деревню, выросшую из былого боевого братства. После основания Династии Янь власть навела порядок в мире боевых искусств, и многие школы наладили сотрудничество с чиновниками, чтобы поддерживать стабильность. Именно так и работали скрытые наблюдатели, о которых ходили слухи, — они передавали властям важные сведения.
Поместье Тонкого Снега придерживалось той же политики: они тесно сотрудничали с властями. Пока одни жители пахали землю, ловили рыбу или охотились, другие поддерживали связи с миром боевых искусств. В случаях, когда чиновникам было неудобно действовать открыто, они поручали Поместью Тонкого Снега выполнить грязную работу за награду.
Несколько дней назад поступил очередной заказ от властей. Глава поместья отправилась на задание, но вернулась раненой. Рана оказалась такой, что обычные лекарства не помогали, и даже окрестные лекари разводили руками. Всадники как раз направлялись в административный центр за помощью, когда случайно встретили Бай Шиси. Понимая, что среди странствующих лекарей встречаются настоящие мастера, они проявили должное почтение и пригласили его в поместье.
Поместье Тонкого Снега было небольшим, около сотни душ. Оно расположилось перед грядой холмов, окруженное ручьями и защищенное небольшими горами, словно уединенный райский уголок, но при этом находилось недалеко от города — путь занимал всего полдня.
Войдя в поселение, Бай Шиси последовал за всадником к одной из усадеб. Тот спешился, проводил лекаря внутрь и постучал в дверь главного дома.
Скрип — дверь отворилась, и навстречу им вышла женщина.
— Хозяин, удалось найти лекаря?
— Нашли. Это господин Бай. Он много путешествует и повидал немало самых разных ран. Пусть осмотрит главу поместья.
Женщина без лишних слов проводила Бай Шиси в комнату. Внутри было чисто и прибрано, а кровать была скрыта за пологом, за которым смутно угадывался силуэт лежащего человека. Когда женщина отодвинула занавесь, Бай Шиси взглянул на кровать, и выражение его лица сразу стало суровым.
На постели лежала женщина редкой красоты с утонченными чертами лица, но сейчас она выглядела крайне плохо: ее прекрасное лицо подернулось черной дымкой — явный признак того, что в тело проник Демон.
Рана находилась на руке: три глубоких параллельных следа от когтей. Края были ровными, бледными, лишенными крови, без признаков воспаления или красноты. Тонкие, почти невидимые обычному глазу нити черного тумана кружились вокруг раны, словно живые, медленно просачиваясь под кожу.
— Господин, что вы скажете о ране главы? — Женщина внимательно следила за лицом Бай Шиси и, заметив его серьезность, с тревогой спросила.
— К счастью, времени прошло не так много. Принесите, пожалуйста, таз с чистой водой. — Бай Шиси выдохнул и открыл свою аптечку.
Вскоре женщина принесла воду. Бай Шиси поставил таз рядом, достал из аптечки несколько листков талисманов и приложил их к ране женщины. Как только желтая бумага коснулась кожи, на ней проступило черное пятно, словно чернила, расплывшиеся по бумаге. Бай Шиси тут же заменил талисман на новый, а использованный бросил в воду.
Он поменял шесть листов, прежде чем из раны наконец начала сочиться алая кровь, а черная дымка на лице женщины рассеялась. Только тогда он наложил приготовленное лекарство и перевязал руку белой тканью.
— Ваша глава пострадала от рук Демона, и тот, кто ее ранил, явно не из добрых существ. Однако я изгнал скверну, теперь осталась лишь обычная рана. Я наложил целебный состав, меняйте повязку раз в день — через три-четыре дня она затянется. Проникновение скверны ослабило ее жизненные силы, поэтому, когда она очнется, ей потребуется курс укрепляющих отваров для восстановления...
— Господин, если вас не затруднит, не могли бы вы задержаться у нас на несколько дней? Мы мало что понимаем в медицине, и нам все еще нужна ваша помощь.
— Хм... Хорошо. К тому же, когда глава очнется, у меня будет к ней пара вопросов. Так что на эти несколько дней я останусь в вашем поместье.
Женщина хоть и не разбиралась в медицине, примерно понимала, что означает проникновение скверны, поэтому и просила Бай Шиси остаться, опасаясь рецидива. А Бай Шиси, обнаружив следы нападения Демона, понял, что дело коснулось его истинного ремесла, и сам хотел разобраться в случившемся.
Жители поместья отнеслись к нему с большим почтением. Вскоре для него подготовили жилье рядом с покоями главы: отдельный уютный дворик с колодцем и всем необходимым.
Бай Шиси поставил таз с водой и пропитанными скверной талисманами во дворе. Ему еще предстояло кое-что завершить.
Глава поместья пострадала от рук Демона. Демоны — это злые духи, коварные, жестокие и не поддающиеся искуплению.
Такие духи могут действовать лишь в месте своего рождения, которое превращается в скрытую обитель. Обычно они заманивают туда людей, чтобы убить их, и питаются их предсмертными муками, используя эту энергию для создания своей обители. Когда Демон полностью «переплавляет» это место, оно становится Логовом Демона. Логово — источник силы Демона: чем оно могущественнее, тем сильнее сам дух.
Сильные Демоны могут проецировать свое тело наружу, чтобы охотиться, но без подпитки Логова сила такой проекции значительно падает. Однако, если уничтожить воплощение, дух просто вернется в Логово и воскреснет. По-настоящему убить Демона можно лишь в его Логове, но это чрезвычайно сложная задача — примерно как в одиночку штурмовать неприступную цитадель...

Комментарии

Загрузка...