В резиденции управляющего Городком Аньпин управляющий Хуан Янь принимал четырёх почётных гостей.
— В этом городке я уже вывел на улицы регулярные войска для строгого контроля ворот, а также увеличил численность стражи и патрульных отрядов на двадцать процентов... — Хуан Янь отложил в сторону официальную ориентировку на розыск преступника. — Но из-за поимки какого-то воришки-сладострастника поднимать такую бучу?
Напротив Хуан Яня сидели четверо — та самая четвёрка из Врат Шести Ликторов, которую повстречал Бай Шиси.
— Уважаемый управляющий, нельзя недооценивать этого парня! Этот негодяй совершил несколько преступлений в столице и даже напал на повозку любимицы князя Ляна — цзюньчжу Цзянлин. Больше десятка охранников не смогли справиться с ним, и если бы неподалеку не проводили тренировку кавалеристы Цзиньувэй, цзюньчжу бы... В общем, теперь это дело встревожило самого Сына Неба. Сын Неба разгневан, поэтому-то меры нынче такие суровые...
— Раз так, то численность людей нужно удвоить ещё раз! — на лице Хуан Яня застыло суровое выражение. — Тот воришка-сладострастник каждый раз оставляет на месте преступления складной веер с изображением сотни цветов. К тому же он владеет искусством маскировки, так что внешность, описываемая всеми пострадавшими, отличается, и установить его личность вообще невозможно. Скрытые агенты в цыхуэ преисподней уже наводили справки — известно лишь, что в боевом сословии его зовут Цветочный Веер, репутация у него скверная, многие секты объявили за него награду, но этот человек до сих пор гуляет на свободе.
В этот момент Цветочный Веер, переодевшись в средних лет купца, неспешной походкой дошёл до улицы Цветочный Квартал в Городке Аньпин. Цветочный Квартал представлял собой целую улицу в самом оживлённом центре Городка Аньпин и был настоящей денежной ямой. По обеим сторонам улицы рядами выстроились весельные дома, и большая часть приличных развлекательных заведений сосредоточилась именно здесь. Без преувеличения можно сказать, что в сточных канавах Цветочного Квартала пахло румянами и пудрой.
Но Цветочный Веер пришёл сюда вовсе не забавы ради: он просто-напросто хотел поесть. Цветочный Веер был человеком с высокими запросами и большими амбициями; его целью всегда были благородные девицы высокого происхождения или несравненные красавицы человеческого мира, а женщины из весельных домов в круг его предпочтений не входили. К тому же он уделял особое внимание изысканности жизни, поэтому ел и пил только самое лучшее, а лучшие вина и повара в Городке Аньпин находились именно в Цветочном Квартале.
В резиденции управляющего Хуан Янь повертел в руках ориентировку с портретом:
— Вы говорите, что Цветочный Веер искусен в маскировке? Значит, и это... тоже наверняка не его подлинное лицо?
— Его истинное лицо всегда оставалось загадкой. Раз он маскируется, значит, у него множество обличий, и даже если он предстанет перед кем-то в своём настоящем виде, люди всё равно не узнают... Именно поэтому вокруг его личности столько тайн. Нынешняя публикация ориентировки носит лишь предупредительный характер — остаётся лишь надеяться, не допустит ли он промаха под давлением.
Испытывал ли Цветочный Веер какое-то давление? По крайней мере, до сих пор он никакого давления не ощущал, поскольку отличался самоуверенностью. А потому сейчас он, наслаждаясь изысканными блюдами и вином, разрабатывал следующий шаг своего плана: он собирался вновь тайно проникнуть в столицу, ведь цзюньчжу Цзянлин не давала ему покоя уже давно, и он во что бы то ни стало должен был сорвать этот цветок.
Цветочный Веер словно тень ускользал от любых попыток напасть на его след. На самом деле во Вратах Шести Ликторов всех провинций подняли по тревоге, разослав их по подчинённым городам и селениям. Они метались повсюду слепыми мухами, и выражение искать иголку в стоге сена даже отдаленно не передавало всей сложности их задачи — в конце концов, при поиске иголки люди хотя бы знают, как она выглядит, они же понятия не имели, что именно им предстоит искать... Впрочем, у этой группы людей всё же оставался один способ...
Наевшись и напившись до отвала, Цветочный Веер с беззаботным видом вышел из Цветочного Квартала и, с виду бесцельно бродя, добрался до Западной улицы. Западная улица была районом компактного проживания богатых семей Городка Аньпин. На сей раз Цветочный Веер пришёл сюда на разведку. Будучи человеком, требовательным к изысканности быта, он нёс огромные повседневные расходы. Откуда же брались серебряные монеты на эти траты? Так что он был не просто похитителем цветов, но ещё и крупным разбойником...
Бай Шиси шёл по улице в поисках постоялого двора и чувствовал, что что-то здесь не так... Оглянувшись назад, Бай Шиси едва не подпрыгнул от испуга: за ним хвостом тянулась целая рота женщин...
— Ай! Он оглянулся, оглянулся!
— Братец лекарь, у меня в груди болит, не посмотришь ли...
— Тьфу! Бесстыдница!
— Ты кого ругаешь?!
— Впереди стоящие, подвиньтесь! Я еще не посмотрела!
— Эй, те, что сзади, не толкайтесь!
Гвалт и щебетанье стояли на все лады...
Бай Шиси изначально хотел найти гостиницу, чтобы остановиться на ночлег, но куда бы он ни направлялся, всюду за ним вилась толпа буйных пчёл и легкомысленных бабочек... В конце концов ему удалось арендовать комнату у хозяина одного постоялого двора, располагавшегося в довольно глухом месте.
Восточная улица, Восточный Четвёртый квартал, дом двадцать, а прямо напротив — Восточный Четвёртый квартал, дом... четырнадцать.
День пролетел быстро, не принеся никаких происшествий.
Внутри резиденции управляющего:
— Господин Хуан, скажите, не будете ли вы против приобрести ещё одну дальнюю племянницу?
— ???
— Проведя анализ, мы обнаружили у Цветочного Веера одну особенность... Он довольно... разборчив? Судя по жертвам его преступлений, это либо знатные девицы из семей чиновников, либо благородные воительницы из цыхуэ... Что делает его несколько неординарным человеком... он явно не обычный сладострастник, движимый сиюминутной похотью... В столице он предпочёл рискнуть и напасть на повозку цзюньчжу, но при этом ни разу не поднял руку на прославленных на весь мир главных красавиц цыхуэ, поэтому...
— Что вы затеяли?
— Цветочный Веер не оставляет никаких следов и искусен в маскировке, поэтому поймать его удастся лишь тогда, когда он сам перейдёт в наступление. Эта командир Мо Юнь — первая красавица... Врат Шести Ликторов провинциального управления! Мы планируем сделать так, чтобы командир Мо выдавала себя за вашу дальнюю племянницу. Господин Хуан — управляющий Городком Аньпин, высокопоставленный чиновник императорского двора, его статуса более чем достаточно. Если Цветочный Веер окажется проездом в этих краях... нельзя исключать вероятность того, что он решится на новое преступление.
— Ладно уж, всё равно сидеть сложа руки — не выход. Я сейчас же велю домашним всё подготовить и заселить командир Мо...
Метод ловли на живца, хоть и выглядел избитым, оставался действенным. Цветочный Веер, занимавшийся разведкой в богатом квартале, быстро выяснил, что у управляющего Городком Аньпин Хуан Яня появилась племянница, обладающая неземной красотой и поистине несравненной внешностью. И хотя появление такой племянницы в доме управляющего Хуана в столь чувствительный момент показалось ему подозрительным, жажда в конце концов взяла верх над здравым смыслом...
Три дня спустя, глубокой ночью. Тёмная фигура бесшумно появилась на стене просторной усадьбы семьи Хуан. Усадьба состояла из трёх рядов дворов; у главных ворот и у лунных ворот центрального двора дежурила усиленная стража. Племянница семьи Хуан проживала в западном флигеле центрального двора, и малейший шумок мог встревожить всю центральную часть усадьбы семьи Хуан, поэтому Цветочный Веер выбрал скрытное проникновение.
Будучи дурно славящимся в боевом сословии похитителем цветов, Цветочный Веер в совершенстве владел грязными приёмами вроде дурманящего дыма и ядов. Сначала с помощью метательных иголок он бесшумно выручил наружную стражу у угла здания, затем без устали задул усыпляющий дым во все комнаты и, наконец, с предвкушением человека, открывающего ларец с сокровищами, направился к западном флигелю...
Вспыхнул ослепительный блеск меча! Цветочный Веер выхватил из рукавов два коротких клинка, и в тёмной комнате замелькала череда искр от столкновения оружия. Кто-то зажёг масляный светильник. Одним ударом отбив вспышку меча, Цветочный Веер отпрыгнул назад и окинул взглядом четыре силуэта в освещённой комнате:
— Как и ожидалось, здесь засада, да к тому же из Врат Шести Ликторов? Мне ещё не доводилось узнавать, какова на вкус женщина-детектив...
Четвёрка из Врат Шести Ликторов не стала тратить на Цветочного Веера лишних слов: все четверо резко бросились вперёд, мгновенно выстроившись боевым порядком! Два длинных меча запечатали пути отхода Цветочного Веера слева и справа, в то время как еще два клинка сверкнули холодной синевой — один цетил прямо в горло, а второй нацелился в область ребер!
В глазах Цветочного Веера мелькнул пронзительный блеск, однако он продолжал насмешливо бросать слова:
— Эту женщину-детектива я заберу себе, и даже небожители не смогут меня остановить!
Пока он говорил, его парные короткие клинки закружились в вихре сверху вниз. Вместо того чтобы отступать, он подался вперёд и в мгновение ока сокрушил фронтальный удар двух мечей, после чего резко крутанулся на месте. Мечи слева и справа пронеслись в считанных миллиметрах от его тела — и всё это произошло всего за несколько вдохов. Способность расправиться с десятком охранников цзюньчжу и благополучно уйти из-под носа у железной кавалерии Цзиньувэй свидетельствовала о том, что боевые искусства Цветочного Веера находились на невероятно высоком уровне, к тому же он располагал массой уловок. Едва он успел завершить разворот, как из рукояти одного из коротких клинков вырвалось облако густого дыма, и четвёрка из Врат Шести Ликторов тут же попалась в ловушку.
— Мастерство у вас вполне сносное, а вот слаженности в действиях маловато. Поразмыслите-ка здесь хорошенько над своим поведением, а женщину-детектива я забираю...

Комментарии

Загрузка...