Глава 14

— Этот глупец! Столько лет я перебирал бесчисленное множество возможностей, но и в мыслях не допускал такого... Я ведь оставил ему чёрный ход в той Человеческой Кукле, так в итоге он всё равно ухитрился там погибнуть!

— Ха, ирония судьбы... Защита здесь совсем не строгая, многие ловушки и механизмы созданы лишь для видимости. Ты ведь тоже оставил их намеренно?

— Конечно, иначе я боялся, что он расстанется с жизнью еще на полпути!

— Ты и впрямь слишком добр к своему младшему сородичу: зная, что сам неминуемо погибнешь, ты всё равно оставил подсказки для младшего брата, столько лет трудился, а в конце поработал на него... Хотя ему не хватило удачи, скажи, ты действительно смирился?

— А что толку не смиряться? В тот момент лезвие уже было у меня на горле, впрочем, я ведь оставил запасной план. Видишь, разве мне сейчас не хорошо?

— Да уж, бросить физическое тело и сохранить лишь дух Инь! Стоит твоему младшему брату явиться сюда, как ты сможешь силой захватить его плоть! Жаль лишь, что небеса противятся желаниям: твой младший брат сошёл с дистанции прежде, чем успел завершить начатое, и теперь все планы пошли прахом! Вырвать жизнь из лап смерти — проявил же ты некоторую изворотливость...

— Всё это я планировал в строжайшем секрете, и ни единой живой души вокруг не было. Откуда ты узнал?

— Всё из-за тех мертвецов снаружи... Их души неполны, а для вселения в чужое тело нужны жертвы и достаточно мощная душа, к тому же этот фокус удаётся провёрнуть лишь раз. Ты превратил себя в дух Инь, а одно из умений такого духа — захват чужого тела, но для этого требуется поглотить огромное количество душ. К тому же у твоего младшего брата особое телосложение, способное постигать как Инь, так и Ян, а его судьба способна скрыть даже волю небес! Захват чужого тела сам по себе шёл вразрез с волей неба, за что непременно покарала бы небесная кара, так что ты не стал выбирать тела тех мертвецов, что были живы прежде, поскольку знал: даже добившись успеха, не выдержишь небесного испытания. Подойти могла лишь уникальная судьба твоего младшего брата! Изучив твои записи, я всё думал над одним вопросом: ты пошёл на столь грандиозные хлопоты и оставил столько лазеек на будущее, и если бы всё шло своим чередом, в выигрыше в итоге остался бы твой младший брат, а тебя, казалось бы, не ждал никакой иной исход, кроме гибели... Так чего же ты добивался? Неужели ради того, чтобы послужить трамплином для младшего брата? Но разве мог быть какой-то иной вариант? Вот я и посчитал судьбу твоего младшего брата и понял, что вполне возможно, ты просто положил глаз на его тело...

— Всё, что ты говоришь, верно... Изначальной целью моего культивирования было достижение долголетия, но традиция давным-давно прервалась, и я уже было оставил эти мысли. Позже, служа придворным советником во дворецких покоях, я услышал весть о Небесной Книге Костей Дракона. Она изначально была создана древними мудрецами, и я наивно полагал, что через неё можно приоткрыть тайну долголетия! Однако Небесная Книга Костей Дракона хранилась в императорской сокровищнице, охраняемой столь строго, что возможности завладеть ею не представилось. На самом деле к тому моменту я уже обрёл тело Инь, и когда император велел мне возвести тайное хранилище, хотя я и знал, что обречён на смерть, я вполне мог бы сбежать, обратившись в дух Инь. Но ради Небесной Книги Костей Дракона я всё же пришёл в это гиблое место... Здесь я мог бы запросто заполучить Небесную Книгу Костей Дракона, а затем захватить тело младшего брата (ведь тело Инь не способно практиковать техники живых людей), и тогда великий путь долголетия был бы мне открыт... Только вот в Небесной Книге Костей Дракона записывалось вовсе не искусство долголетия! Там зафиксирован смертельный яд! В те времена старшие наставники нашей секты получили приказ расшифровать Небесную Книгу Костей Дракона и, выведя рецепт пилюль, в восторге принялись их варить. Стоило лишь открыть печь, как во все стороны хлынули ядовитые испарения, и все старшие наставники секты погибли от этого ядовитого дыма...

— ...Позже твой младший брат так и не появился, а в этой мёртвой земле тлетворная ци день за днём истощала твоё тело Инь, пока ты больше не смог держаться...

— Да, больше не могу держаться. Всю жизнь строил козни, но увы, человеческий расчет в конце концов бессилен перед небесным. Будь что будет, можешь без зазрения совести забрать всё, что здесь находится. Больше мне не придётся караулить эти сокровища...

Как же выглядела императорская сокровищница? Бай Шиси раньше воображал её себе полной сияющих драгоценностей, антиквариата, картин, искусно изготовленных предметов роскоши... Однако, вскрыв сундуки, он понял, что эти сокровища царского рода куда скромнее, чем казалось: глазам предстало сплошное желтоватое сияние, а тяжеловатая фактура вызывала приятные чувства. Большинство этих сундуков были доверху набиты золотом, причём весом весьма солидным: круглые золотые слитки, золотые бруски, золотые кирпичи, золотые статуэтки Будды... Лишь в нескольких сундуках лежали картины, свитки и нефритовую утварь, однако от многолетнего воздействия мёртвой ци в этой гиблой земле они давно утратили свою ценность.

— Всё это теперь твоё, и как ты собираешься с этим поступить? — раздался сбоку голос духа Инь Цинсуна.

— Конечно, заберу с собой, упаковав как следует. Какая жалость оставлять всё это здесь... — Бай Шиси закатил глаза.

— Я к тому, как ты это унесёшь... Для этих больше чем десятка сундуков понадобятся по меньшей мере несколько десятков людей, которые должны будут совершить несколько ходок, чтобы перетащить всё наверх, к расселине, а ты ведь совсем один...

— Не беспокойся, для меня трудность заключалась в том, чтобы отыскать это место, а раз уж оно найдено, нет ничего невозможного. — Говоря это, Бай Шиси вытащил из-за пазухи сложенный кусок ткани. — Ой, кстати, оставлю-ка я тебе это на память.

Пока он рылся в вещах, оттуда выпал ярко-жёлтый шелковый плат. Это был именно тот платок, что они ранее нашли на трупе в пещере снаружи.

— Ты же знаешь, что несколько лет назад сюда приходила шайка людей?

— Конечно знаю. Кучка кладоискателей, которых все подконтрольные мне мертвецы перерезали и обратили в таких же мертвецов. Жаль только, что к тому моменту мой дух Инь уже был тяжело поврежден, и мне оставалось лишь прятаться в собственном теле, противясь мёртвой ци, иначе, воспользовавшись их жизненной силой, я мог бы выбраться отсюда...

— Тогда ты наверняка понятия не имеешь, кто они такие. Если мои расчеты верны, эта компания, скорее всего, потомки императора прошлой династии...

Бай Шиси положил шёлковый платок перед телом Цинсуна, и на глазах у изумленного юноши тот сам собой развернулся в воздухе.

— Если это так, то я могу умереть со спокойной душой...

Кго же Цинсун ненавидел сильнее всех? Без сомнений, это был император прошлой династии, заставивший его пойти на смерть. И вот этот самый император оставил своим потомкам карту сокровищ, собственноручно доставив их прямо в лапы человека, питавшего к нему лютую ненависть...

Бай Шиси вернулся к золотым сундукам и развернул сложенную ткань. Это был жёлтый Пятисторонний Флаг с тигровыми клыками, на котором была вышита диаграмма Пяти Стихий Инь и Ян. Он подбросил Пятисторонний Флаг высоко в небо, и полотнище закружилось в воздухе само собой, с каждым оборотом увеличиваясь в размерах ровно настолько, чтобы накрыть собой все сундуки на земле. Бай Шиси сложил руки в печать и указал пальцем на землю:

— Скрыться!

Пятисторонний Флаг рухнул с небес, накрыв сундуки, после чего с глухим хлопком взметнулось облако дыма. Дым быстро рассеялся, и на земле остался лишь один Пятисторонний Флаг обычного размера, а все сундуки с золотом бесследно исчезли...

— Твоя техника поистине поразительна. Неужели все эти сундуки поместились в флаг? — Цинсун не переставал восхищенно цокать языком.

— Это искусство сокрытия Пяти Стихий Инь и Ян. Я скрыл золото в толще земли, что равносильно запиранию его на склад, а этот Пятисторонний Флаг — не что иное, как ворота этого склада. Когда понадобится, достаточно будет воззвать к Пятистороннему Флагу, чтобы в любой момент воспользоваться этим золотом. Так что вовсе не нужно было гонять людей и таскать золото туда-сюда.

— Истинное чудо искусства! Жаль лишь, что традиции подавляющего большинства мастеров магии прервались, оставив нас столь невежественными... Интересно, какое же величие царило в эпоху расцвета путей чародейства... Искусство долголетия...

В словах Цинсуна сквозило глубокое восхищение, смешанное с горьким сожалением о том, что он родился не в своё время.

— Путь Великой Дао насчитывает пятьдесят ступеней, из коих небеса являют сорок девять, и человеку уготовано бежать по одной из них. Сама возможность ступить на путь культивации — уже невероятная удача. Горы и реки — и те воплощают духовную сущность неба и земли, но даже они не могут жить вечно, что уж говорить о человеке? Дорогой друг, твоя одержимость зашла слишком далеко...