Глава 15

В горном ущелье, куда редко ступает нога человека, Бай Шиси убрал Цзинчжэ и Шуанцзян. В водном омуте покачивался труп гигантского змея длиной более двадцати метров. Именно этот змей стал истинным виновником кровавой бойни и истребления нескольких деревень в здешних горах. Чудище культивировало неведомо сколько лет, но в стремлении совершить прорыв ступило на гибельный путь охоты за живой плотью и кровью.

— Сто ли до цели — это как половина пути... Даже без использования кровавых методов прорыв всё равно неизбежно случился бы в течение трех лет, к чему такая спешка? — вздохнул Бай Шиси, после чего почувствовал, как у него в межбровье резко запульсировало. — Неужели снова прорыв?

Удивление...

Да, именно удивление. Прошло всего около года с тех пор, как во время прошлого прорыва Бай Шиси загадочным образом попал в этот мир, и он никак не ожидал, что столь короткий срок спустя вновь столкнется с развитием.

Секта Бай Шиси принадлежала к скрытым обителям, и никто не знал точного расположения их горной твердыни. Посторонним было известно лишь то, что они ведут странствующий образ жизни, но обладают колоссальной силой. Ученики этой секты обычно путешествовали в одиночку, твердо придерживаясь праведного пути. Если они сталкивались со злыми силами, причиняющими вред людям, то были готовы пожертвовать собственной жизнью, лишь бы усмирить демонов и уничтожить нечисть, благодаря чему пользовались безупречной репутацией. Адепты этой школы мастерски владели искусством пяти стихий, применяя его с изящным искусством, и часто обменивались опытом с другими мастерами. Как бы ни текла река времени, принципы секты оставались неизменными. По идее, подобная организация уже давно должна была прогреметь на весь мир и процветать, но этого не произошло.

Главной причиной крылась в технике культивации самой секты, корни которой уходили еще в глубокую древность и первобытные времена. В ту эпоху духовная энергия неба и земли была невероятно плотной, а бессмертные, демоны и великие чудища кишели повсюду, словно карпы, плывущие против течения. Предки секты тоже заполучили ту методику самосовершенствования, хотя их собственный уровень культивации тогда не был запредельно высоким. Однако прародитель отличался любовью к исследованиям и в свое время создал особую, нетривиальную систему культивации.

Этот метод заключался в том, чтобы с помощью тела практикующего смоделировать устройство небес и земли, вобрать в себя первородную ци пяти стихий и добиться ее слияния с человеческим организмом, чтобы в конечном итоге раздвинуть пределы духовного моря и создать собственное миниатюрное мироздание. После этого культиватор получал способность самостоятельно вырабатывать духовную энергию... Но в ту эпоху подобная техника не считалась мощной. Маленький мир, выстроенный внутри тела самого адепта, кроме способности генерировать духовную энергию для подпитки собственного организма, не обладал никакими другими чудесными свойствами. Слияние с сущностью пяти стихий позволяло управлять ими, однако в те времена существовали бесчисленные техники, способные раскалывать горы и иссушать моря, так что это не казалось чем-то диковинным. К тому же порог вхождения в эту технику пугал своей высотой.

Обладая пятью стихиями в человеческом теле, освоить этот метод могли лишь те, чья природная совместимость затрагивала по меньшей мере три стихии... В те времена великие старейшины принимали учеников с совместимостью хотя бы с одной стихией и сразу давали им глубокие техники, а те, у кого совместимость достигала трех стихий, и вовсе удостаивались обращения как ученики внутренних врат...

Позже духовная энергия неба и земли иссякла. Бывшие бессмертные, демоны и великие чудища либо скрылись от мира, не показываясь на глаза, либо пробили преграду пространств и ушли создавать собственные миры, а человечество стало владыкой земли. Новые техники культивации возникали сами собой: за неимением духовной энергии люди начали культивировать энергию инь, энергию ян, свет лампы, ци крови... Но все они действительно не могли сравниться с истинной духовной энергией неба и земли, а духовное оружие и сокровища постепенно превратились в талисманы и магические артефакты... И тогда тихо и незаметно родился орден под названием Девять Звезд.

Прародитель секты вовсе не был ее основателем — он создал саму технику культивации, и ученики почитали его как предка-основателя. Основатель же секты случайно обнаружил скрытое наследие прародителя. Духовное оружие, сокровища, бессмертные травы и пилюли давно истлели вместе с увядающей духовной энергией, и уцелела лишь эта неприметная техника, высеченная на нефритовом диске.

После долгих поисков и упорядочивания основатель разделил путь совершенствования по этой технике на девять ступеней, назвав их по именам девяти звезд Большой Медведицы (Тяньшу, Тяньсюань, Тяньцзи, Тяньцюань, Юйхэн, Кайян, Яогуан, Дунмин, Иньюань), из-за чего и сам метод стали называть Каноном Девяти Звезд.

Девять уровней техники: на первом уровне, Тяньшу, ученики используют врожденную первородную ци, чтобы привлечь и ввести в тело ци пяти стихий (одну из пяти), и этот процесс представляет собой первую ступень.

На втором этапе, Тяньсюань, ци одной из пяти стихий стабилизируется внутри тела ученика, и он получает возможность направлять эту стихийную ци.

На третьем этапе, Тяньцзи, стабилизируется вторая из пяти стихий, на четвертом этапе, Тяньцюань — третья стихия, а затем следуют пятый Юйхэн и шестой Кайян...

Лишь на седьмом этапе, Яогуан, наступает первый настоящий рубеж, он же — первый шаг к качественной трансформации. Стихии сливаются воедино, закладывая первоначальную основу внутреннего миниатюрного мира. Это одна из главных причин столь высокого порога: совместимость с тремя стихиями необходима для того, чтобы после слияния ци пяти стихий трансформировалась в Дух Пяти Стихий. Только при наличии совместимости с тремя стихиями можно выстроить изначальную модель внутреннего мирка. В этот момент ци пяти стихий превращается в духовную энергию, однако временно утрачивается способность повелевать стихиями. Именно поэтому предшественники из секты были обязаны изучать боевые искусства и часто обмениваться опытом с представителями других школ.

В конце концов, прежние методы больше не работали... Когда конструкция внутреннего мира стабилизировалась, духовная энергия непрерывным потоком устремлялась обратно, питая тело и укрепляя плоть, кости и мускулы культиватора через мышцы и жилы. При этом Дух Пяти Стихий разделялся из слитного состояния — это можно было сравнить с ядерным делением. Ученики, достигшие этого уровня, восстанавливали способность управлять стихиями, а из-за потрясения от разделения получали новую способность. Это был восьмой этап, Дунмин. Именно во время прорыва на этап Дунмин Бай Шиси перенесся в этот мир, и обладателем новой способности в полной мере ощутил себя злодей из поместья Хуан и кровавой бойни в Башне Драгоценного Жемчуга...

Бай Шиси сидел, скрестив ноги, на дне водного омута. Внутренний миниатюрный мир расширялся по мере того, как духовная энергия Духа Пяти Стихий непрерывно вращалась, и в конце концов превратился в пять сгустков пятистихийной духовной энергии, которые полностью растворились в теле Бай Шиси. Металлическая стихия вплавилась в кости Бай Шиси, древесная — растворилась во всей влаге его тела, пропитывая всё вокруг, водная — слилась с внутренними органами, огненная — впиталась в кровь и меридианы, а земляная — соединилась с кожей и мышцами. Духи Пяти Стихий четко разделяли обязанности, но при этом взаимно переплетались. Духовная энергия зарождалась во всех уголках тела, выходила наружу через поры, оседала на поверхности кожи, просачивалась сквозь кожные покровы и мышцы обратно внутрь, образуя уникальный круговорот. Очищенная этим круговоротом духовная энергия собиралась в головном мозге, прорубая просторы духовного моря, в глубине которого молнии, подобно духовным змеям, носились и резвились, преследуя друг друга. Духи Пяти Стихий слились с телом, превратив его в новое мироздание — таковой была последняя ступень Канона Девяти Звезд, Иньюань.

Под водой изменения затронули и внешнюю оболочку тела Бай Шиси. Девятая ступень была эквивалентна тому, как Дух Пяти Стихий вырвался из крошечной комнатки наружу, захватил весь большой дом, затеял там генеральную уборку и начал новую жизнь. Бай Шиси и был этим большим домом: его кожа начала приобретать белоснежный оттенок, а внешность слегка изменилась — грубо говоря, уровень поднялся с А+ до SSS... Примеси в теле крупица за крупицей выводились наружу, мелкие старые повреждения исцелялись, волосы, зубы и ногти обновились, уступив место новым деталям, полностью соответствовавшем внешности уровня SSS... Как там говорилось? На дороге средь путников он словно нефрит, нет в подлунной равных такому молодому господину...

— Грохм! — гладь спокойного омута внезапно взорвалась столбом воды, и ослепительный, подобный небожителю силуэт с размаху впечатался в каменную стену у берега. И пусть выглядел он весьма потрепанным, то, с каким героическим видом он выдирал голову обратно из камня, было поистине великолепно...

Каково это — ступить на путь превосходящих смертных? Бай Шиси охотно поведал бы вам, что всё приходится начинать сначала... Колоссальный прирост скорости и силы приводил к тому, что Бай Шиси то и дело врезался то в деревья, то в горные склоны. Ему потребовалось несколько дней, чтобы постепенно освоиться с новым телом, но тут возникла новая проблема: начались сбои в управлении духовной силой... Чистота и плотность духовной силы также возросли многократно, и заклинание разведения огня (самодельный бытовой навык), применявшееся для готовки ужина, из-за усиления духовной энергии превратилось в заклинание поджога, мгновенно превратившее в пепел только что сбитую хижину. Попытка потушить ее заклинанием призыва воды обернулась заклинанием ливня... Итогом всех этих мытарств стало то, что ночевать этой ночью снова пришлось в пещере. К слову, изначально никакой пещеры тут не было — она появилась сама после того, как он слишком много раз врезался в гору... Эту пещеру он тоже выбил собственным лбом...