Глава 13

— Этот глупец! Столько лет я перебирал тысячи вероятностей, но об этом даже не помышлял... Я ведь оставил лазейку в Человеческой Кукле, и всё равно он умудрился там сгинуть!

— Ха, судьба — та еще насмешница... Защита здесь едва ли надежна, многие ловушки и механизмы — лишь видимость. Ты ведь нарочно их такими оставил?

— Конечно, иначе я боялся, что он отправится на тот свет еще на полпути.

— Ты был слишком добр к своему младшему соученику. Зная, что идешь на верную смерть, всё равно оставил ему подсказки. Столько лет трудов, чтобы в итоге всё досталось ему... Жаль, удачи ему не хватило. Ты действительно ни о чем не жалеешь?

— А какой смысл жалеть? Лезвие уже лежало у горла. К тому же у меня был припасен запасной план, разве не видишь, как хорошо я устроился сейчас?

— И правда, отказался от плоти, чтобы сохранить дух. Стоило твоему соученику появиться, ты мог бы силой захватить его тело! Увы, небо не исполнило желаемого: твой соученик пал, так и не завершив путь, и все планы пошли прахом. Найти жизнь в самой смерти — это достойно восхищения...

— Я всё это планировал в строжайшем секрете, никто другой об этом не знал. Как ты догадался?

— Всё дело в тех мертвецах снаружи... Их души неполны. Захват тела требует жертв и достаточно сильной души, к тому же применить этот метод можно лишь единожды. Ты превратил себя в призрака, а одна из способностей призрака — вселение, но для этого нужно огромное количество душ. К тому же у твоего соученика особое телосложение, он мог связывать инь и ян, а его судьба была способна обмануть само Небо! Вселение само по себе идет против воли небес и карается небесной карой, поэтому ты не стал вселяться в тела тех мертвецов: знал, что даже в случае успеха не переживешь небесную кару. Только его особая судьба подходила для этого! Я размышлял над твоими записями и задался вопросом: ты приложил столько усилий, оставил столько лазеек, но если бы всё шло по плану, твой соученик получил бы всё, а ты... для тебя не было другого исхода, кроме гибели. Чего же ты хотел добиться? Неужели всё ради того, чтобы помочь соученику? Но была ли иная причина? И тогда я рассчитал его судьбу и понял: возможно, ты просто возжелал его тела...

— Ты во всём прав... Моей изначальной целью было бессмертие, но передача знаний давно прервалась, и я уже отчаялся. Позже, будучи придворным лекарем, я услышал легенды о Небесной Книге Костей Дракона. Она была создана древними мудрецами, и я полагал, что смогу постичь в ней тайну бессмертия. Но книга хранилась в императорской сокровищнице, под строжайшей охраной, и шанса завладеть ею не было. На самом деле к тому времени я уже стал призраком. Император поручил мне строить это хранилище, и хотя я знал, что иду на смерть, я мог бы сбежать, но остался здесь из-за этой книги. Здесь я мог легко ее получить, а затем захватить тело соученика — ведь призраки не могут практиковать техники живых — и тогда бессмертие было бы у меня в руках... Но в Небесной Книге Костей Дракона не было секрета вечной жизни! Она содержала рецепт яда. Наши предшественники по приказу императора пытались расшифровать ее, получили состав и бросились его варить. Как только печь открылась, ядовитый дым заполнил всё вокруг, и все они погибли...

— ...А твой соученик так и не пришел. В этой проклятой земле мертвая ци день за днем истощала твой дух, пока ты не выбился из сил...

— Да, истощила. Всю жизнь строил расчеты, но человек предполагает, а Небо располагает. Пусть будет так. Можешь забирать всё, что здесь есть, я наконец-то свободен от этого груза...

Как же выглядела императорская сокровищница? Бай Шиси представлял себе сияние драгоценностей, антиквариат, картины, изысканные изделия... Однако, открыв сундуки, он понял, что богатства императора гораздо прозаичнее, чем он думал. Глаза ослеплял ровный желтый блеск, а увесистость предметов внушала трепет. Большую часть содержимого составляло золото: золотые слитки, кирпичи, монеты, статуи Будды... Лишь в нескольких сундуках лежали свитки и нефриты, которые за долгие годы в этом гиблом месте, под влиянием мертвой ци, давно утратили свою ценность.

— Всё это теперь твое. Как поступишь? — спросил дух Цинсуна.

— Конечно, заберу с собой. Было бы глупо оставлять это здесь, — Бай Шиси закатил глаза.

— Я к тому, как именно ты собираешься это унести... Чтобы переправить эти сундуки наверх, к ущелью, нужны десятки людей и не один рейс, а ты один...

— Не переживай. Для меня труднее всего было найти это место, а когда оно найдено — всё остальное уже не проблема, — ответил Бай Шиси и достал из-за пазухи сложенную ткань. — О, кстати, оставлю это тебе на память.

Вместе с тканью выпал яркий желтый шелковый платок, найденный на трупе в пещере.

— Ты ведь знаешь, что несколько лет назад сюда приходила группа людей?

— Конечно. Кладоискатели. Мои мертвецы перебили их всех и поглотили их души. Жаль, мой дух был тогда слишком слаб, я был вынужден прятаться в собственном теле, чтобы противостоять мертвой ци, иначе, используя их кровь, я мог бы выбраться отсюда...

— Тогда ты наверняка не знаешь, кем они были. Полагаю, это были потомки императора из прошлой династии, — Бай Шиси положил платок перед останками Цинсуна, и тот сам собой развернулся в воздухе. — Если так, то я могу умереть со спокойной душой...

Кого Цинсун ненавидел больше всего? Несомненно, того самого императора, который обрек его на смерть. А император оставил потомкам карту сокровищ, отправив их прямо в руки того, кто его ненавидел.

Бай Шиси вернулся к сундукам, развернул ткань — это оказался желтый Пятисторонний Флаг, на котором была вышита диаграмма Инь-Ян и Пяти Стихий. Он подбросил флаг в воздух, и тот начал вращаться, с каждым кругом увеличиваясь в размерах, пока не накрыл все сундуки на полу. Бай Шиси сложил печать и указал на землю:

— Скрыться!

Пятисторонний Флаг рухнул вниз, накрыв золото. Раздался хлопок, поднялось облако дыма, которое тут же рассеялось. На полу остался лежать лишь флаг, вернувшийся к обычному размеру, а все сундуки бесследно исчезли.

— Твоя техника поразительна, ты спрятал сундуки внутри? — изумился дух Цинсуна.

— Это техника сокрытия Инь-Ян и Пяти Стихий. Я перенес золото в саму землю, словно запер его в хранилище, а этот Пятисторонний Флаг — ключ от дверей. Когда нужно, я просто призываю его и забираю золото. Поэтому не нужно тратить силы на переноску.

— Чудесное искусство... Увы, большинство традиций забыто, и я оказался столь невежественен... Интересно, какого величия достигал путь магов в свои лучшие времена... Искусство бессмертия... — в голосе Цинсуна звучала тоска и сожаление о том, что он родился не в ту эпоху.

— Великое Дао объемлет пятьдесят, Небеса даруют сорок девять, а человек ищет одно-единственное. Сама возможность практиковать — уже величайшее счастье. Горы и реки — и те лишь воплощение духа небес и земли, но даже они не вечны, как же человек может обрести бессмертие? Друг мой, твоя привязанность слишком сильна.